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不一會兒，章敬趕過來了，見兒女跪在院中，便怒道：「趕緊起來！她故意裝病拿喬，你們又何必糟蹋自己？！她自己做了壞事，人贓俱獲，以為吐口血，裝裝病，就能糊弄過去了么？！」

沈氏眼圈通紅，忿忿地看著他，只覺得自己的一腔苦心都叫這對親生骨肉給糟蹋了。

沈氏頓時又激動起來：「真不是我做的！我到了廚房，那裡的人防得死緊，我根本就沒法下手！」

沈氏心都涼了，跌坐在椅子上：「連你也不相信為娘么？為什麼……」

元鳳見她不語，又繼續道：「您說您只是想知道，所以才讓翠園去打聽的，那您吩咐翠園以買脂粉的名義去葯堂，又是怎麼回事？」

沈氏張張嘴，又忿忿地道：「那又如何？現下滿府里都說我害了那賤人！」又哽咽道：「母親糊塗，確實起過那等心思，可還沒下手，她就出事了呀！真不是我做的！」

不一會兒，明鸞跟著陳氏也到了正院，聽說太醫在裡頭，便沒進屋。明鸞見章敬站在屋外，便問他：「大伯父，大伯娘的病情要緊么？祖父聽說了也很擔心呢。」

元鳳沒有否認，只是低頭默默拭淚。沈氏見她沒有給出明確的回答，心裏急了：「鳳兒，你說話呀！難不成連你也不相信母親？！」

「我說過了，是廚房把我吩咐的湯做錯了！」沈氏頓了頓，眼珠子微轉，「我之所以親自過去，是因為材料太過珍貴，他們已經錯了一次，若再錯了，那藥材可就沒有了！」

元鳳嘆息著搖搖頭：「只有我知道，連二娘也不曾聽說。母親，您該慶幸，近日因二娘忙著收拾舊宅的事，府中採買物品的差使暫由我掌著，是採辦上的人聽二門上的人說起，只當是自己辦事不力，被您嫌棄了，便到我面前求饒，我才知道的。如今我吩咐了人不許泄露，因此他們不會告訴別人。」

元鳳看著她，眼中滿是失望：「廚房的人說了，您當時讓翠園支使得她們團團轉，她們根本就沒看見您在做什麼……」

文龍看著她，長嘆一聲：「罷了，母親，您若是執迷不悟，我與妹妹也沒法子。這幾年，為著祖母被您所連累，我們在章家舅祖處備受冷落，而您在流放地又做出那些事……父親知道后，不知發了多少次火，我與妹妹也是膽戰心驚，生怕他一時氣急了，會憤而休妻另娶，還好有二娘從中斡旋，我們在家中才能安穩度日。您便是不能體諒我和妹妹的難處，也請您為自己多著想著想。如今您已經沒了娘家依靠，若真有個萬一，今後可怎麼https://www.hetubook.com.com辦呢？」說罷便沮喪地轉身離開了。

元鳳道：「母親，您是正室夫人，想知道什麼，只管叫人來問就是了，何必悄悄兒派了身邊的大丫頭去打聽？反倒顯得您心裏有鬼！」

文龍嘆了口氣：「母親，兒子知道您看不順眼喜姨娘肚子里的孩子，但那真不會礙著兒子什麼，就請您放寬了心，由得他去吧！」

沈氏幾乎要吐血。廚房的人當然不敢說她沒下手，若她沒下手，喜姨娘的補湯又怎會有問題？那負責任的就是她們了！如今她們只會把責任推到她身上，絕不會為她辯解一句的！

沈氏急了，忙追上去：「鳳兒……」院子里的丫頭忽然報說：「大爺來了！」沈氏眼中一亮，只見門帘一掀，文龍走了進來，臉上滿是焦急：「到底怎麼回事？我才進門就聽說了！」

沈氏吐血暈倒的事沒多久就傳遍了整個安國侯府。文龍與元鳳迅速趕回正院，也不敢進門，便直接跪在院子里請罪。袁氏要勸他們起身，文龍便道：「是我說話氣著了母親，除非母親說原諒我們了，否則我們兄妹萬不敢起來。」袁氏嘆了口氣，也不再相勸，只是轉身吩咐人去請了太醫回來給沈氏診治，太醫見了文龍兄妹跪在院中，也有些好奇，但他是慣了在京城世家內宅出入的，知道這些事不該他管，也就沒有吭聲。

章敬冷哼道：「她能受什麼氣？她不叫別人受氣就不錯了！」又囑咐袁氏：「只管讓她在屋裡養病，多派上幾個可靠的丫頭婆子侍候著，別讓她再鬧事出來。你只管繼續打理家務，照看喜兒，你們倆都不必再過來立規矩，沒得給自己添堵！」說罷甩袖而去，竟不再過問妻子的醫藥等事。

翠園猶豫了一下，她心知自己當時正奉沈氏之命引開廚房眾人的注意力，並沒有看著沈氏，自然不知道對方是否下了手，只是沈氏眼下虎視眈眈，她唯有再次跪下：「奴婢可以作證，夫人……並不曾往喜姨娘的湯里放了東西。」

「慌什麼？」元鳳淡淡地道，「我又沒說你什麼，你倒先慌了，你這樣的資質，也配做個大丫頭？放心，你是母親的人，我自然會護著你。」

沈氏心下一驚，慌張地看向女兒：「你說什麼？」立在門邊的翠園早已腳軟，撲通一聲跪倒在地，手腳都在發抖：「大姑娘……奴婢……奴婢……」

陳氏微微一笑：「如今想來，這情形真是眼熟啊……你大伯娘聰明一世，糊塗一時，終日打雁，卻叫雁啄了眼，想算計人，卻反叫和-圖-書人算計了。其實也沒什麼好抱怨的，不過是技不如人罷了。」說完便回頭看女兒：「你的性子，說是精明，其實也天真得很，回頭我得好好教導你一番，省得你日後出了嫁，還象我當初似的，在內宅里防不住別人的手段，吃了大虧去。」

「母親！」文龍看著母親，欲言又止，什麼都沒說，卻去安慰妹妹：「別傷心了，哥哥知道你的苦心。放心吧，我會好好勸母親的。」將元鳳勸走了，方才轉回來。

元鳳臉上淡淡地：「德慶畢竟是偏遠之地，祖父與叔叔嬸嬸們能為母親尋來參須燉湯補身，已是竭盡全力了，但好參難得，藥效略差著些，也不出奇。如今太醫拿來的都是大內賞下來的上等人蔘，與當初那些土參不可同日而語。太醫既然這麼囑咐，自當有他的道理。母親不聽醫囑，萬一吃了湯後有個好歹，那該怎生是好？」

元鳳閉了閉眼，慘笑道：「我就知道……母親心裏一直都是這麼想的……您平日在這屋裡就沒少說這種話，我還親耳聽見過……您就是為了這一點，方才對喜姨娘的孩子下手的么？」

沈氏聽了，又激動起來：「別說我不知道這些，便是知道了，這事兒也不是我下的手！你們為什麼就是不相信？！」

「那是你哪門子的親弟弟親妹妹？！」沈氏憤怒地打斷了她的話，「不過是個丫頭生的賤種，哪裡配做你的手足？！你如今傻乎乎地將那孽障當成是親人，可想過等他生下來，萬一得了你父親的青眼，你哥哥和你就要靠後了！到時候你們怎麼辦？！」

沈氏閉了嘴。她倒是想叫人來問，但袁氏成天扮好人，家裡上上下下包括章敬在內都認為她藏奸，若是明晃晃地叫了人來問，誰知道會惹來什麼閑話？

章敬笑笑：「不妨事，你只管回去跟老太爺說，讓他老人家安心，你大伯娘這是老毛病了。」又催著她們離開。這事兒說來是長房的醜事，叫別房的人知道了，實在太丟臉，倒顯得他太無能，連齊家都做不到。

陳氏帶著明鸞離開，待走得遠了，才回來看一眼袁氏的背影。明鸞覺得她的眼神有些奇怪，便問：「怎麼了？」陳氏不答反問：「鸞兒，你可還記得，當初我跟你提過，從前章家還未出事時，我曾經受過幾年家人的冷遇？」

文龍低頭羞愧難當，元鳳小聲抽泣著，袁氏從屋裡迅速趕出來，低聲對章敬道：「太醫在屋裡開方子呢，侯爺有氣，暫時忍一忍吧！」又勸文龍與元鳳：「大夫人還沒醒呢，你們想求她什麼，也等她醒了再說和_圖_書。如今還是趕緊進屋裡侍疾要緊！」一句話提醒了文龍與元鳳兄妹，他們趕緊隨她進屋去了。

沈氏看著翠園，知道自己收服的這個大丫頭心裏必然有了怨懟，忍不住對女兒說：「我不過就是讓她去打聽打聽，這又能說明什麼？！自打你父親發了話，不許我叫那賤人立規矩，成天就賞了她無數的首飾衣料、吃食補品。我聽了心裏難受，才讓翠園去打聽的，這又有什麼？！」

沈氏不死心，又望向翠園：「死丫頭，快說話呀！當時你就在我跟前，我做了什麼，你還會不知道么？！」

元鳳抹去臉上的淚痕，淡淡地看著母親：「真不是您做的？那您今日為何要去廚房？」

沈氏一時氣急攻心，噴出腥紅的鮮血，只聽見翠園一聲驚呼，便眼前一黑，暈了過去。

文龍又道：「父親為此對二娘更加敬重，也深感愧疚。二娘雖也難過，卻要豁達得多了，說只要有父親，有我們兄妹，她便是沒有親生的骨肉，也沒什麼可擔心的。喜姨娘本是通房，不過是個玩意兒，父親從沒想過讓她懷上子嗣，可她既然懷上了，二娘又有意保下這個孩子，父親自然就上了心。原想著等喜姨娘的孩子生下后，記在二娘名下，二娘日後便有了依靠。那孩子永遠都是庶出的，與我兄妹無礙，我們也樂得當成是親弟弟親妹妹。可您這一下手，萬一那孩子有個好歹，便又絕了二娘的念想。父親知道了，怎會不生氣呢？！」

元鳳看出她眼中的遲疑，一邊傷心，一邊站起身：「母親想必也累了，還是先休息吧，我晚上再來看您。」便低了頭，一邊拭淚一邊往外走。

沈氏連聲叫喚，都沒把兒子叫回來，想起自己雖然起了剷除喜姨娘母子的念頭，卻真真沒有下手，如今這府里流言滿天飛，分明是有人故意陷害，可家中上上下下無人相信她是無辜的，就連親生的兒女，也以為她在撒謊……為什麼？他們可是她的親骨肉！當年章家面臨危機，她寧可捨身留下，也要將他們送走，可他們今時今日卻站在她敵人那邊指責自己，這樣的兒女有什麼用？！

明鸞原本還要再問詳細些，陳氏卻很有眼色地拉了她一把。這時袁氏出來了，向她們母女問好，陳氏再問沈氏病情，她便說：「太醫說，是一時氣急攻心，方會如此，只是夫人原本就體弱，如今吐了一回血，怕是要靜養些日子了，而且不能再受氣。」她擔心地看了章敬一眼。

沈氏氣急：「你胡說八道些什麼？！我什麼都沒做！」

沈氏眼圈一紅，正要上前向和_圖_書兒子訴委屈，卻看見女兒哽咽著撲向兄長，將事情的來龍去脈說了一遍，自然是照著她的理解說的。眼見著兒子望向自己的目光越來越失望，越來越傷心，沈氏忍不住打斷了女兒的話：「你這丫頭！我都說了不是我做的，為什麼你就是不相信？！」元鳳委屈得哭了。

明鸞隱隱記得一些：「啊……好象有這麼一回事。」是受了冤屈，被章敞冷漠以待，又生了病，祖母常氏便讓她搬到偏僻的院子里住了一年的事吧？記得當時只有沈氏來探望她，卻就是不肯幫她查明真相，還她清白。

文龍卻還繼續勸她：「二娘嫁給父親幾年，也沒生下一兒半女，起初是為了照顧我們兄妹，不欲分心。後來，父親在戰場上受了傷，又不慎感染了風寒，病情十分兇險。我們兄妹都不知所措，是二娘挺身而出勸我們，章家前程不明，若是父親有個萬一，我便是章家僅剩的血脈，無論如何也要保全自己；而大妹妹是女兒家，一向身子不好，與其讓我們去冒險侍疾，不如她去。她在父親床前侍候了三天三夜，終於換得父親轉危為安，可她自己卻病倒了，甚至引出了舊疾。大夫說，她傷了底子，今後怕是在子嗣上有些艱難，需得好生調養上幾年，才有幾分希望。」

沈氏氣得直哆嗦：「你是我十月懷胎生下來的親骨肉，居然偏幫外人，寧可相信那小賤人的話，也不相信你的親娘？！你這個不孝女！」揚起手掌就要扇下來。

「啊？」明鸞沒反應過來，不明白事情怎麼牽涉到自己身上去了，哪裡知道自己即將要吃什麼苦頭？

元鳳吃了一驚，詫異地看著她，旋即又傷心起來：「女兒確實不孝，但女兒不能為了孝順您，就顛倒黑白，將親弟弟親妹妹的性命置之不顧……」

翠園慢慢鎮靜下來，磕了一個響頭：「奴婢謝姑娘恩典！」軟軟地攀著門柱重新爬起來，繼續立在門邊，頭卻垂得老低。

沈氏的臉色早已白得像一張紙了，整個人開始搖晃：「你……你父親也知道了？！」

元鳳哽咽道：「您讓我相信什麼？您在這院里無論吃穿用度都是上好的，無人敢怠慢您，別說廚房從沒在您的飯食上出過差錯，便是真的出了錯，您也沒必要親自屈尊去廚房教訓下人。可您還是去了，偏偏那時候喜姨娘的補品就在您手邊，若說不是您做的，又還會有誰呢？難不成真如喜姨娘說的那樣，她只是吃壞了肚子？母親，太醫又不是瞎子，他說的話，我都聽見了！」

袁氏見狀嘆了口氣，又向陳氏道謝，陳氏微笑道：「這https://www.hetubook.com.com是哪兒的話？都是一家子妯娌，大嫂病了，我們自然要過來探望的。四弟妹也想來，只是她也病得不輕，只好讓我代勞了。既然太醫說了沒有大礙，我就回去向老太爺回話了。等大嫂醒過來，還請姨奶奶替我們說一聲。」袁氏忙應下，柔聲道：「多謝三太太費心了。」

元鳳冷笑：「您當自己做的有多隱秘呢？府里剛辦完了喪事，少與外頭的人家往來，又早有公中採買來的胭脂水粉，數量盡夠，用著也不壞，您成天留在屋子裡，要用那麼多胭粉做甚？便是真需要，交代管家去採辦就是了，何必非得派了翠園出府？這明擺著就是告訴別人，這裏頭有見不得人的事！我如今幫二娘管家，這府里的事，只要我想知道，誰能瞞得了我？我不但知道您派了翠園出府買葯，還知道她都買了些什麼，更知道那些葯有什麼用途！母親，您是我親生的母親，這裏除了翠園再無外人，您又何必瞞我？！」

沈氏一窒，咬咬唇，道：「我不信那太醫的話。參須燉的湯，我在德慶時就喝過，喝了這麼久，也不見有起色，可見不中用，偏那太醫還吩咐我喝這個，喝到幾時才到頭？！」

沈氏臉色一白，不敢置信地看著女兒：「你……你是怎麼知道的？！」

沈氏目光閃爍，勉強道：「好吧，那就是我想岔了。但我是真沒對那賤人的補湯做什麼，我是頭一回去廚房，哪裡知道哪個灶頭上燉的是她的補湯？！」

她就知道，大夫人吩咐她做那些事，一定會惹出禍來的！她怎麼就真信了大夫人說的話，以為那些傳言都是別人故意陷害的呢？！

元鳳皺起眉頭：「母親，話都說到這份上了，您在我面前又何必再藏著掖著？您起了意，又買了葯，若不是您下的手，那喜姨娘的癥狀為何與您備下的那些葯的效用正好相符？！若不是她害喜，只喝了少許湯水，怕是早已胎兒不保了！」

沈氏一怔，萬萬沒想到那袁氏居然是只不下蛋的母雞，那她一直以來的忌憚又算是什麼？白費了心機么？！

元鳳看著母親，沉默了好一會兒，方才問：「母親當真不知道？那翠園這幾日打聽喜姨娘每日吃些什麼東西，也是她自己的意思了？」

元鳳笑了笑：「我知道，您吩咐的是人蔘雞湯，可是太醫說過了，您身子虛弱，吃不得大補之物，吩咐只拿些參須燉了湯，隔兩日吃一盅就是了。早上您吩咐要燉參湯時，二娘特地囑咐了廚房的人，不可做大補之物，當時我就在旁邊聽著。廚房的人想必也回稟過了，為何您執意要用那麼粗的人蔘做湯？」