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朱涇自然樂於成人之美，有多少賣多少。而城中商人覺得自己得了便宜，也拚命湊錢來買貨。只是可惜這個小城黃金再多也有限，最後賣了十七箱的貨出去，換了幾乎相當於一萬銀元的黃金回來……嗯，也不無小補了。

「新航路，我們找到了！」

「……此地名為『默迦多』，據稱歷史很久了，之所以靠海卻無港，也是有淵源的。此地特產一種海貝，可用於製造紫色染料，歐洲貴人愛用，價格不菲，當地人多以捕貝制紫為生，所以靠海建城。原本這默迦多也是有港的，但自從北方的馬林國興起，佔了此地，為專貝紫之利，便不許外來商船靠港，只許本國商人自陸路採買染料，港口和大船也因此毀棄，故我們如今只見城不見港了。」劉見廣連比帶划，很快將這座海濱城市的來龍去脈講了個清楚。

7月10日。

另一邊，北分隊沿著非洲大陸繼續前進，氣候也逐漸乾旱，地貌從雨林變成了沙漠。在雨林-沙漠的過渡地帶，他們發現了一條東西向的大河，並且意外地在河口附近發現了城鎮。

艦隊在讚歎這份景象的同時，心情也極度複雜——理論上來說，再往北，就該是他們的目的地歐洲了，大漠之後究竟能不能抵達，抵達之後又會有什麼呢？

這在過去的海貿中本來是司空見慣的事，但埋頭走了上萬公里，途中要麼沒人，要麼有人也是嘰里呱啦語言不同，現在終於有人能說說話了，甚至令人有些感動。

朱涇狠狠一拳捶在舷板上，幾個月來的期許、無聊、煩悶、炎熱、興奮、擔憂、病痛、激動、緊張、喜悅涌在了一起爆發，最終大喊了出來：

這座城市地理位置倒是不錯，位於一處半圓形的海灣東側，海灣之中有一座島擋住了海上的風浪，城南還有一條河流提供了充足的水源。這理應是一座優良的港口，但城中卻沒有成規模的碼頭棧橋等港區設施，雖然也有一些小船，但都是隨意停靠在沙灘上。看來，當地只有一些漁業，卻沒有上規模的海運業。

終於，在漫長的航行后，海邊的沙漠之中漸漸出現綠洲和人煙，hetubook.com.com華夏探險艦隊也終於見到了勝利的曙光。

很快，朱涇派了更多的商務人員去與當地人交換貨物和補給，劉見廣抽出身來，回到玄天號上向朱涇做報告。

朱涇得意地摸起了下巴，但聽了他後面的恭維，連忙擺手道：「別什麼天父不天父的，要說使者，我也是國公會的使者。」

聞聲，艦橋中人都打起了精神來，朱涇出聲問道：「確定是港口嗎？」

「難怪，之前也見過些人煙了，卻沒見幾艘船。這麼高的海況，實在不好出海啊。」朱涇回到艦橋后嘟囔道。

「嚯，這風還真夠強的！」朱涇順著桅杆攀到了艦橋頂甲板上，感受著西風吹來的強風，感慨道。

船隊很快在港灣中找了處合適的海區下錨，然後劉見廣就帶著一隊人乘小船上到了岸上。

如果艦隊抵達了馬林國，那麼說明他們已經離目的地不遠了，他們真的找到了一條通向富庶的地中海的新航路！

海濱城市會沒有港口嗎？眾人懷著疑問等待著。又過了一陣子，果然一座海濱城市出現在了眼前——還真沒有港口！

他們在紫貝城停留了一夜，用貨物換取了一些新鮮飲食，還換了一些當地特產的貝紫以供參考，第二日就繼續出發了。

這個命令正是他的分內職責，聽完后就一抱拳答道：「必將儘力！」

在北方，模糊的山影在海面上浮現；在南方，連貫的海岸線和港口逐漸清晰可見。一南一北的兩片陸地，夾出了一道狹窄但可通行的海峽——

送上門來的錢自然不能不要，但朱涇仍很好奇，這窮鄉僻壤的土人怎麼會這麼闊綽？

他們停留這段時間里，朱涇本來沒打算有太大的動作，只想著讓船員們輪流下船歇息歇息，恢復精神。沒想到他們的名聲傳出去之後，竟有城中貴族派商人主動尋上門來，要用黃金購買他們的商品，而且給了一個驚人的高價。

又經過一番交流后，朱涇等人得知了此地叫「馬里國」，歸屬於一個叫「瓦利」的「曼薩」治下，這條大河叫什麼「達拉斯河」（即後世塞內加爾河），統統記在了地和_圖_書圖裡。

這可真是感動了，船員們狼吞虎咽地享受著這些廉價而珍貴的美食。雖然船隊重視維生素的補充，這麼長的旅行也沒鬧出壞血病之類的惡疾來，但畢竟柿葉茶、酸菜之類的補充劑還是不如真正的新鮮蔬菜水果那般美味啊！

昨夜，艦隊乘著西風航行了一夜。眼看著即將抵達目的地，朱涇心中激動不已，半夜便睡不著了，來到艦橋上，就坐在窗邊守著。結果守著守著居然睡了過去，直到外面聲音傳來才醒了過來。

休息了幾日之後，北分隊戀戀不捨地離開這座河口小城，繼續向北出發。

（注：即摩洛哥的達爾貝達，又名卡薩布蘭卡，前者為阿拉伯語，後者西班牙語，意思皆為「白屋子」）

經過這座湖泊后，船隊逐漸靠近熱帶，氣溫顯著地升高起來。沿岸的地形從平原變成了山地，植被也逐漸茂盛，從草原變成了森林再變成了原始密林。雖然途中發現了不少優良港灣，但艦隊沒什麼興趣長久停靠，記錄數據繪製成圖后就離開了。

「真是奇了……」朱涇感覺莫名其妙，「算了，先靠過去下錨，然後換小船過去問問吧。」

在東方的海平線上，白光正噴薄而出，驅散無邊無際的黑暗。

送走向東返回海角郡的慶福號后，探險艦隊西分隊也再次起航，沿著海岸線向東北方前進，繼續探索這片大陸。

玄天號上，朱涇用望遠鏡觀察過去，對這些當地人也有些詫異：「不是黑皮膚的，更類大食胡人……哈，這麼說我們果然快到目的地了！」

之前他們一路走來，也見過幾處人跡，但都不是海邊城市，因此也沒法停靠過去試探。如果前方有港口，那可真是太好了。

……

大風和大浪仍然從背後的西方不斷湧來，但無法對抗這光明。終於，光明越來越廣，將大海和周圍的景象逐漸照亮，隨後，一點紅光在海平線上浮現，然後就在眨眼間，一輪紅日從海面上躍升出來，光芒大放，照亮了更廣的海域。

突然一陣嘈雜的喊聲傳來，舷窗邊小憩的朱涇打了個激靈，睜開了眼。

在地圖上的海口周圍，北邊的伊比和圖書利亞半島上分成了好幾個國家，而南部相對的默伽獵地區中只有一個國家，便就是這個馬林國。

他瞥了一眼旁邊的鍾錶，果然，也就剛過13點——這是本土時間，換算到當前時區應該是5點多——於是跟值守軍官打了個招呼，就披上大衣，蹭蹭蹭爬到了甲板上去。

達拉斯河往北，就是舉世聞名的那片茫茫大沙漠了，沿途了無生機，只有長年生活於此的柏柏爾人才能從其中找到合適的通路，令人絕望。

甲板上風大，但已經擠了不少船員，他們見艦長上了紛紛拘謹地行禮。朱涇隨意一擺手，然後轉身就看向了東方——

另一邊，劉見廣等人登陸后，岸上的居民先是謹慎地後退，又圍成了圈子，然後才有人大胆地上前交談起來。

朱涇得到確定的回答后眼前一亮，三步並作兩步走到一張地圖前，指著上面說道：「馬林國！那我們豈不是快到目的地了？！」

「天亮了？」朱涇一個激靈站了起來，看著窗中透出的光，懊惱不已。不過很快他更加清醒過來，發現窗外雖有光卻不強，說明太陽還沒完全升起，「還有機會！」

（注：即後世摩洛哥的索維拉，是羅馬紫的主要產地。）

岸上的人也早早就注意到了這五艘巨大、奇特而美麗的船隻，他們似乎從未見過這樣的船，對從天而降的它們驚呼不已。

實際上沿途陸地上也能摘到些水果之類的，但是貿然深入叢林容易沾染疾疫不說，摘到的陌生水果也不知道有毒沒毒，所以艦隊從來沒冒險去摘過。現在買來的蔬果雖然也有不少沒見過的，但畢竟是人類提供的，放心許多。

劉見廣是西洋公司的員工，祖上是流落波斯的西遼後裔，會說波斯話、大食話和漢語，所以被派到了探險艦隊中做個通譯。像他這樣的在艦隊中還有幾個，其中還有歐洲出身的，畢竟當初探險的目的就是尋找新航路，自然要先準備好。

北分隊離開了茫茫沙漠地帶，進入了一片地形複雜的山嶺地區，與此同時海上的風浪也大了起來。西風常態下都能有五六級，四五米高的大浪也挺常見，雖然沒有止ｍ.hetｕboｏk•cｏm.ｃom境海那般狂暴，但也挺讓人心驚膽顫的了。

現在見朱涇發問，他不假思索地用不帶曲折的漢語答道：「沒錯，就是默伽獵的馬林國，那個異教徒的國度！」

7月12日，艦隊又遇到了一個上規模的海濱城市，城中遍布白色的石屋，朱涇便稱其為「白屋城」。白屋城倒是有港口，但規模太小，不合適停泊大船，而且艦隊也無心停留，稍作記錄后就繼續踏上了征程。

於是，北分隊在當地停留了幾日，進行了探險開始以來第一次正式的交易，賣出了少量絲綢瓷器等特產，換了些新鮮蔬果之類的吃食。

經過進一步的交流，才發現了真相。原來這馬里國盛產黃金，但地腳偏僻，平日一般要派商隊向北穿越茫茫大沙漠才能購買到外界的奢侈品，交易還被曼薩（國王）控制，交換比自然很不好看，其中來自遙遠東方不知倒了幾遍手的絲綢瓷器等商品更是天價。現在居然有大船泛海而來，只要「一點點」黃金就能換到往日里的天價奢侈品，那不還搶著送錢過來？

喬瓦尼實際上也心潮澎湃，他自己的國家只是義大利地區西部一個邊陲小國，他卻有幸乘著世界上最偉大國家的強大艦隊，自大食出發，一路穿越赤道、探索非洲、建立拓殖點……最終回到了歐洲！

非洲西北角地區，也就是後世摩洛哥、突尼西亞等國家所在的區域，在大食語中稱「馬格裡布」，意為「日落之地」。宋朝典籍《諸蕃志》中，對這個遙遠的地方也有記載，即「默伽獵」。現在統治默伽獵地區的，就是一個被稱作「馬林」的國家。

這強勁的西風對於航行來說是有利的，但周圍水文不明，朱涇讓船隊收了些帆，以八節的航速小心地沿岸北進著。

又航行過一陣子之後，桅杆上的瞭望手喊了起來：「前方有港口！」

說完，他招手將一名不|穿軍服的文職人員叫了過來：「劉見廣，待會兒你就帶一個班的陸戰隊下去看看，看這裡是什麼地方。」

他們先是回到了最初的登陸地，然後繼續向北。當初他們剛發現這片大陸的時候，曾經見到了與海岸一線之隔的湖泊奇觀，而ｈｔtps://ｍ.hｅtｕbｏok•ｃom•cｏm向北走了一段后，又發現了更多的此類景觀，最後甚至見到了一個幾乎有三百千米長的巨型近海湖泊，令人嘆為觀止。

城裡面居住的是黑皮膚的非洲土著，與沿途一路見到的類似，但是文明程度顯著要高了一截，穿衣服建房子，而且馭使駱駝和馬，有城牆，有農業、手工業和商業。

他當即撫胸俯身，恭維道：「沒錯，我們即將見到直布羅陀海峽的日出了！這是多麼偉大的功業啊，這一定是上帝的意志！艦長，您簡直是天父的使者！」

玄天號艦長兼北分隊的臨時指揮官朱涇上校對此有些驚訝，派人登陸試圖與他們進行交流——意外地還真能交流起來，因為艦隊中是帶了會大食語的通譯的，而城裡還真有會大食語的人。

過了一會兒，瞭望手才回復道：「不一定是港口，但的確是海濱城市！」

朱涇聽了連連點頭：「默迦多麼？嘿，這名字太拗口，以後改個漢名叫紫貝城得了。對了，你說他們被馬林國佔了……」他轉頭看向通譯組中另一位成員喬瓦尼，問道：「這個馬林國可就是那個馬林國？」

喬瓦尼黑髮黑眼，但鷹鼻凹眼，是義大利地區出身的胡人相貌。他本是聖殿騎士團的成員，因多年與西洋公司交往，學了一口還算流暢的漢語，又是歐洲人，對當地情形更了解，所以西洋公司花了些力氣把他借調過來，派到了探險艦隊中。

當地人說的話與大食語類似，但口音用詞有不小的區別，可能是方言的差異。劉見廣與他們的交談不太流暢，但基礎的意思是能表達出來了。艱難地聊了一會兒后，他又取出一些糖果分發給圍觀群眾示好，不久后就有得了好處的人跑出去，找來了城中的商人和貴人，交流才進一步繼續了下去。

「萬歲，萬歲！」有船員激動地喊了出來。

這張地圖是從威尼斯人手中買到的「泰西地圖」，相比華夏人自己的地圖要粗陋寫意許多，但也大致繪出了歐洲大陸及地中海兩岸的情形。其中，地中海西部海口猶如一對牙齒上下相對的形狀描繪得格外清楚，此處海口也正是探險艦隊既定的目的地。

「嗚啊……哇！」

7月13日。