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「你是說約翰遜出售的毛毯，早已附著了新型天花病毒，故意賣給你們，從而使天花在維穆爾河谷的原住民當中爆發流行……」霍爾頓喃喃自語，臉色驚疑不定。

然而很遺憾，無論喬安多麼崇拜他的導師，卻不得不承認一個事實，莫里亞蒂教授，從來就不是一個世俗意義上的「好人」，從他以往一貫蔑視倫理道德的行事風格來看，干出這種喪心病狂的事情，喬安一點兒都不覺得意外！

「從我們事後收集的情報來看，『屠夫』本尼迪克特·拉瓦爾及其主導下的米德加德軍需部門，至少在五年前就已經開始投入大筆經費，前前後後總共雇傭了不下兩位數病毒領域的專家學者，一門心思研究病毒武器。」

從那時開始，喬安就懷疑「死亡聖杯」恐怕不是什麼好東西，多半是用來害人的！

「疫情爆發后，為了追蹤病毒的源頭，我們走訪了很多在同一時期流行天花的阿薩族村落，發現和圖書一個共同的疑點，大多數村落，也包括我們河谷鎮在內，最先感染天花的那批患者，都曾從一個名叫約翰遜的雜貨商人那裡購入打折的印花毛毯，其後不久就紛紛感染了天花。」

現在他手裡有了「死亡聖杯」，又有研究天花病毒的經驗，接下來會用「死亡聖杯」幹什麼，還用說嗎？

海拉爾與錫安姐弟相視無語，無可辯駁。

「你們信也好，不信也好，這就是事實。」斯露德冷冷地說，「海拉爾小姐，你剛才提到『病毒武器』這個詞，可謂歪打正著，事實上，河谷鎮並不是唯一爆發天花疫情的地方，從維穆爾河谷到奧斯塔湖畔，西部地區還有很多阿薩族聚居地也都出現天花流行的現象，而這場災難的幕後黑手，正是米德加德殖民地的軍方高層！」

這些年來，莫里亞蒂教授一直在私下裡為殖民地軍方服務，就是斯露德所說的諸多受雇於軍方的「病毒專家」之一www.hetubook.com.com。

海拉爾熱切地望向年輕的法師，期待他以權威學者的身份，出面支持自己提出的質疑。

霍爾頓接下毛毯，滿面茫然。

斯露德冷笑一聲：「仔細看看毛毯上的花紋，都是機器織出來的，你覺得我們原住民能有這樣的工業能力？」

雖然這麼說有點對不住那些在病毒實驗中不幸病亡的奴隸，但是多虧他們的犧牲，師生二人在溫泉療養地的研究工作卓有成效，美中不足之處是「人痘」的風險還是太高，而且受限於軍方僱主的壓制，莫里亞蒂教授不能公開發表研究成果。

喬安不敢向海拉爾、錫安姐弟和洛根兄妹吐露真相，聽見他們指責研發新型天花病毒的學者喪心病狂，沒有人性，臉頰一陣陣發燙，內心更是飽受良知與負罪感的煎熬。

較真的話，在巴登溫泉療養期間，他作為導師的實驗助手，也參与了新型病毒的研發工作，如果說莫里亞蒂教授有罪www•ｈｅｔｕｂoｏk.com•ｃｏｍ，他喬安·維達又何嘗不是罪孽深重？

奧黛麗從弟弟手中奪下毛毯，使展「偵測毒素」，果然有病毒反應。

喬安從一開始就沒打算質疑斯露德描述的這樁聳人聽聞的陰謀，因為他心裏清楚，斯露德所言非虛，這種針對阿薩族人傳染的新型天花病毒的確是米德加德軍方推動的「病毒武器工程」的成果之一，而且很可能就是他的導師莫里亞蒂教授親手培育出來的！

一個多月前，喬安從自由港回到米德加德大學，當面嚮導師打聽死亡聖杯的用途，莫里亞蒂教授很不情願地向他透露，這東西能用來培育毒素和病菌，靶向改良病毒特性！

「喬安，你是研究病毒的專家，你覺得哈康所說的那種只感染某一特定族群的病毒，在現實中真有可能通過技術手段創造出來嗎？」

如果莫里亞蒂教授是一個特別在乎學術倫理、道德感強烈的人，即便有「死亡聖杯」在手，也不見得會迎合軍方和-圖-書某些野心家的意志，著手培育只針對阿薩族體質的致命病毒。

「可悲的是，眾神高居天上冷眼旁觀，惡魔卻在人間為所欲為，這群披著人皮的惡魔成功研發出一種堪稱『完美』的變異天花病毒，殖民者感染這種新型病毒，幾乎沒有癥狀，最多發燒兩天就會自行痊癒，而我們原住民一旦感染同樣的病毒……河谷鎮還算好的，疫區有些村落兩周內致死率高達40%！」

海拉爾還是不情願相信擺在眼前的證據。

喬安一度好奇這件魔導器到底有什麼神奇功能，以至於連自己的導師都禁不住為之心動。

「殖民地軍方秘密雇傭了一群唯利是圖的奸商作為代理人，以販賣毛毯的名義在我們原住民的居住地活動，以極低的價格作為誘餌，將被新型病毒污染的毛毯銷往西部各地，故意促使天花在維穆爾河谷的阿薩族部落當中爆發流行，我們河谷鎮就是深受其害的地方之一。」

「斯露德，這毛毯……真是殖民地的hetubook.com.com商人賣給你們的？」

「證據，我當然有！」斯露德轉身走向焚屍爐附近的木屋，回來的時候手裡拿著一卷印花毛毯，揮手丟了過來。

「斯露德小姐，我同情阿薩族人的不幸遭遇，但是如果你要將這場災禍歸咎於殖民地軍方主導的陰謀，可不能光憑猜測，還需要拿出更有力的證據。」霍爾頓盡量心平氣和的說。

在巴登溫泉療養期間，他和導師除了用奴隸做人體實驗，更主要的工作是對天花病毒進行減毒處理，培育痘苗，試圖通過給健康的人們接種天花痘苗來獲得免疫力，從而建立一套全新的防疫方案。

後來他向赫勒爾先生打聽，對方卻支支吾吾，不肯如實相告。

然而令她大失所望，喬安依舊一言不發，緊咬嘴唇，臉色顯得格外蒼白。

到那時候為止，喬安還沒發覺導師有研發變異天花病毒的打算，直到去年夏天，莫里亞蒂教授被赫勒爾先生說動，協助對方為「幽靈船」附魔，獲得的報酬是一支「死亡聖杯」。