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「喬安，你怎麼了？臉色看起來不太正常，該不會感染那個……」哈康關切的望著少年法師蒼白的臉龐，似乎覺得「天花」這個詞很不吉利，有意避而不提，「你是不是身體不舒服？」

聽斯露德親口道出鮑勃·安德森之死的真相，跟喬安同來調查的海拉爾和錫安姐弟也都心情複雜，不知該將這場悲劇歸咎於誰。

喬安不知該怎麼回答斯露德的質問，心情之糾結無以言表，只能繼續保持沉默。

本來，法國人是對印第安人最好的。在「新法蘭西」時期，法國人不但尊重印第安人的權利，還源源不斷地無償贈送槍支、彈藥、毛毯等物資。久而久之，印第安人忘記了如何使用弓箭，習慣了用槍打獵，也越來越離不開白人提供的生活用品。現在，法國人被打跑了，印第安人希望能從英國人手中得到同樣的資助。

「雙方的爭執越來越激烈，安德森上尉竟然下令騎兵隊朝我們開槍，打死打傷我們數名族人。」

斯露德苦澀一笑，盯著喬安的眼睛緩緩道：「安德森上尉，在混戰中被我親手開槍擊落馬下，其後不久，一名憤怒的獵手揮刀割下安德森上尉的頭皮，就在hｔｔｐs://ｗww•ｈｅtｕbooｋ•ｃｏm.ｃoｍ短短兩分鐘之前，安德森上尉剛用軍刀刺穿那位獵手胞弟的胸膛——那可憐的孩子，年紀還不滿十五歲。」

「幸虧斯露德多了個心眼，提前繞到雜貨店後門守著，把那奸商逮了個正著，逼問他為何故意把沾染病毒的毛毯賣給我們阿薩族人，更關鍵的是這些病毒毛毯是他從哪裡進的貨。」

「後來我和斯露德就順藤摸瓜，追蹤所有病毒毛毯的源頭，也就是那個名叫約翰遜的奸商。」

少女凄冷的話語，在喬安耳畔回蕩，觸動他的心弦，使他不由回想起安德森太太面對愛子屍體時悲慟的面龐，轉而又想到伊絲塔阿姨慈愛的面容……

林間寂靜無聲。

那些不幸染病的原住民，還有被他們傳染的親友，都是陰謀的受害者。

「然而那個傲慢的騎兵上尉根本不聽我們解釋，警告我們必須馬上釋放約翰遜，否則就對我們不客氣。」

斯露德接著哥哥的話茬，做出更深入的分析：「以詹姆斯中校的級別，不太可能調動如此龐大的人力、物力和財力，從五年前就開始策劃這起陰謀，誰都知道詹姆斯中和-圖-書校是『屠夫』拉瓦爾麾下最忠誠的一條走狗，拉瓦爾在兩年前那場戰爭中曾借用邪教徒乃至惡魔的力量，當時就鬧得沸沸揚揚，幾乎盡人皆知，所以我們有理由懷疑，拉瓦爾及其背後的『征服教團』就是這場災禍的策劃者，具體的傳染方案，大概是受雇於軍方的某位病毒專家精心設計出來的。」

「以約翰遜的身份，沒資格跟大老闆打交道，平時負責跟他聯絡的人是亨利·詹姆斯中校。」哈康回答。

當印第安人向阿姆赫斯特請求援助時，阿姆赫斯特說，你們腦子進水了吧？法國人跟我們打仗時，你們幫著法國人，現在還有臉來要東西？沒有槍和子彈打獵了？統統餓死才好呢！省得老子動手了！你們想要毛毯，行，我這兒倒有幾條。於是，阿姆赫斯特把天花病人用過的毛毯送給印第安人，讓天花在沒有免疫力的印第安人中傳播，把印第安人從地球上抹去。

「我們打聽到此人的地址，就帶上十來個兄弟，前去找他對質。」

「那麼幕後主使者究竟是誰呢？」霍爾頓追問。

「該說的我都說了，我敢對眾神起誓，沒有一句謊話，殺死鮑勃·安德森的那把槍，和圖書此刻就在你手中，如果你要替他復讎，儘管沖我開槍！」

「喬安，我不清楚鮑勃·安德森是你什麼人，既然你專門寫信向我打聽他的死因，想必關係不淺，這次來到維穆爾河谷，也是懷著為他報仇的目的吧？」

喬安下意識伸手接住步槍，抬起頭，茫然的望向斯露德。

「在這種局面下，我們忍無可忍，只能奮起反抗，一番慘烈的激斗過後，騎兵隊被我們擊退，至於那位安德森上尉……」

斯露德深深看了喬安一眼，繼續講述當時的情況。

「沒錯，是我殺了安德森上尉，這是他咎由自取，我對此沒有一絲愧疚！」

喬安從打記事起就沒了母親，安德森太太和伊絲塔阿姨，都曾使他感受到母親一般的溫情，恍惚之間，兩位「母親」的臉龐彷彿在他眼前重合為一，握槍的手，無力的垂落下去。

「約翰遜這傢伙心裏有鬼，聽見敲門聲，推開窗戶向外看了一眼，發現我們一群人來找他問罪，嚇得趕緊縮回頭去，試圖從後門溜走。」

「就在回家的途中，一支騎兵巡邏隊突然衝出樹林，將我們的隊伍包圍起來，這些不懷好意的騎兵全都裝備有魔晶滑膛槍，隸屬於殖民地的精和_圖_書銳部隊『藍色槍騎兵』，這支巡邏隊的指揮官，就是那位名叫鮑勃·安德森的騎兵上尉。」

歸根結底，要怪只能怪策劃這場病毒陰謀的野心家。

至於安德森上尉，假如他對陰謀的內幕一無所知，僅僅出於軍人的責任感前去營救販賣病毒毛毯的奸商，一位帝國公民，那麼毫無疑問，他本人也是陰謀的犧牲品。

史料：天花毛毯（《美國的故事》，畢藍）

「我們從約翰遜口中得到這些證詞過後，打算把他押送回河谷鎮，作為向殖民地政府與軍方提起控訴的污點證人。」

……

在戰爭中功勛卓著的北美英軍總司令傑弗里·阿姆赫斯特被封為「男爵」，統帥在北美的所有武裝力量。英王還任命阿姆赫斯特為弗吉尼亞總督。阿姆赫斯特說可以，但有個條件，我不能住在弗吉尼亞這種野蠻的地方。他特別討厭北美，尤其是印第安人。他公開放話說，要是印第安人都死絕了，這個世界將更美好。在阿姆赫斯特眼裡，印第安人是地地道道的「野人」（Savages）。

「安德森上尉聲稱在率隊巡邏途中收到約翰遜以『通訊石』發出的報警，得知他遭到阿薩族馬匪綁架，特地帶隊https://m.hetubook.com.com趕來營救，要求我們立刻放人，否則就把我們全都抓回去關進大牢。」

令人感到壓抑的寂靜持續了許久，斯露德從儲物袋裡抽出魔晶步槍，裝填子彈，拋向喬安。

安德森上尉因執行公務而殉職，固然值得同情，但是斯露德在當時的情況下也是別無選擇，談不上有罪。

「約翰遜最初還想抵賴，把我給惹火了，兩鞭子抽過去，那傢伙嚎的像殺豬一樣，馬上就服軟求饒，供出自己是受殖民地軍方雇傭，利用病毒毛毯在維穆爾河谷散播天花，即便病毒不能把我們全殺死，至少可以嚇得我們拖家帶口逃離疫區，這樣一來，殖民者就能順勢佔有我們留下的土地，跟隨病毒的腳步，不斷擴張地盤。」哈康憤恨的哼了一聲，「不得不說，策劃這條毒計的人真的很聰明，可惜他沒把自己的聰明才智用到正確的地方，簡直比魔鬼更陰險，更殘忍！」

「我沒事。」喬安勉強擠出笑容，「你們接著說，發現有人故意把滋生天花病毒的毛毯賣給原住民，後來怎樣了？」

「我們當然不能接受這一罪名，試圖澄清真相，告訴安德森上尉我們不是綁匪，還告訴他奸商約翰遜已經親口招認販賣病毒毛毯的罪狀。」