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原來背叛從來都不是「我想要背叛才背叛」，而是在不知不覺中，一回頭才發現走到那一步了。

「相公……」

……

他把包袱遞給王璫，道：「五公子，你要的東西我帶來了。」

這天夜裡，賀琬翻來覆去睡不著，起身到了五豐街。

現在出了這麼個事，賀大哥瞞著晉王給大傢伙分了錢，大傢伙拿的時候也不知道這錢是怎麼來的，這讓晉王怎麼辦？處置吧，寒了大傢伙的心；不處置吧，長此以往就亂套了。反正我要是晉王，我得煩死了……」

王璫嘻嘻一笑，接過打開來一看，果然是一套類似錦衣衛的衣服。

他由衷敬畏晉王，也認為自己是最不需要晉王操心的一個臣子。

這個不成器的公子哥，終於還是被王珍一點點費力地拉扯成材了……

庄小運泛起些擔憂，向小柴禾問道：「這次那筆分紅，真是賀都督販賣奴隸換來了的？」

至此，一場朝堂之爭拉開序幕。

「這是自然，老夫明白。」

小柴禾試探性地問了一句，端起酒杯作漫不經心狀。

很快，白義章率先反擊，上奏摺請封王康為郡王。

「哼！看招……哼，小賊，放開我……」

什麼「海貿是巨利，以王家、賀家為首的那些國商就是圖貪海貿巨利，已對田地不感興趣」之類的……

王笑道：「我不管你們以前是不是有過節，這次是徐校書向我舉薦了你，這是唯才是舉啊，你別讓我失望。」

一開始，朝臣們還心有顧忌，心想賀琬這事受益的可是晉王一黨，怎麼敢彈劾晉王一黨呢？

「想說娶個媳婦？」王璫問道。

「不必說了，你很聰明。回去上個摺子吧。」

然而他們又觀望了兩天，發現晉王只是把侯恂的摺子留中不發。

小柴禾聽完，只覺衣服都被汗濕透了。

但多年的宦海沉浮給了他極好的涵養，終究還是拱了拱手，應道：「是，下官告退了……」

那再一想，是不是賀大哥給大家賺了銀子，在大家眼裡，哪怕他瞞著晉王也是對的？今天這事沒人彈劾，明天是不是大家就敢收別的來路不明的銀子？」

侯恂略感有些尷尬，不由又在心裏暗罵了一聲。

「什麼？」顧橫波又問道。

「是，下官明白了。」

「哈哈哈哈……」

「我們被人彈劾了。」耿當悶聲悶氣道。

……

五豐街的那家笑談煤鋪已經沒開了，對面的茶樓卻還在。

小柴禾落了座，又問道：「五公子要這衣服做什麼用的？」

「晉王，我知道，你身為百官與萬民之表率，絕不能同意販賣黑奴之事。正是如此，我才想私下做，晉王只需當作不知道就好。如此，往後若有罪孽與罵名，可由我一人背負……我只想告訴你，我不是想要欺瞞你……」

窸窸窣窣過了好一會，屋內碧縹的聲音響起，清脆中還帶著威風氣。

一和-圖-書直提醒一直提醒，但居然都沒發現自己的心態在不知不覺中還是發生了變化。

有不少官員認為看不透晉王的心思，明哲保身，轉而埋頭推行新政，避開這場紛爭。

她譏笑道：「誰賤？是你賤還是我賤？」

「我就是覺得，這事看不透。」庄小運道：「就我們這些人，全是晉王的心腹，到底是誰在背後主使，敢攻訐我們？」

在姚啟聖彈劾了賀琬的三天之後，原南京戶部尚書、如今北楚都察右僉都御史侯恂也彈劾了賀琬，要求重懲賀琬之罪。

「是，下官明白……」

王笑看了侯恂一眼。

然而，王笑並沒有見他，只派人告訴他明日參与早朝。

「我請。」小柴禾道。

城西惠風酒樓。

見一面，早朝後要治罪、革職、下獄怎樣都好，只要把這些話說清楚，他就沒有遺憾了……

……

他心裏正想著：「本以為晉王擅打仗而不擅治國……沒想到啊，年紀輕輕有這樣手腕……」

於是北楚朝堂上形成了奇怪的氛圍，一方面是新政已經推行下去，許多務實的官員都在忙著新政之事；

可惜，談來談去，大部分人最後也只能疑惑地問一句「晉王還不表態，到底在想什麼？」

小柴禾只覺有汗珠從腋下滾下去。

兩人雖然見面的時日不多，但賀琬相信自己比任何人都了解晉王是何等的高瞻遠矚。

這次，賀琬知道自己錯在哪裡。

各種議論甚囂塵上。

怎麼？他瞞著晉王在暗底里做了事，現在被人彈劾了，你們還替他委屈？

她心裏嘆著，轉頭向大堂上看去，忽然發現哪怕已經能借他的威風了，心裏還是空落落的，原來，自己想要的是王笑這個人……

賀琬開始有些心慌，他不知道晉王到底在想什麼。

「這……」

「我不像你那麼虛偽，有話就直說了。」顧橫波道：「第一，晉王交代的差事辦好，要敢走露一點風聲……這次可不是發配南陽那麼簡單。」

顧橫波已經背著手繞過侯恂，向大堂走去。

轉念一想又不敢。

王璫搖了搖頭，道：「等等……你們都有銀子？為何就我沒有？要是這樣，今天這頓酒我不請了啊。」

侯恂退出大堂，眼中漸漸浮起喜色。

很快，有人發現朝廷正在招募大量的儒士，似乎要有出海的大動作。

「是我們侯家下賤，往日得罪了李大人與徐校書，下官錯了，還請徐校書大人不記小人過……」

——哼，唯女子與小人難養也。但今日終於了結了與晉王身邊這個小人的恩怨。

他想著晉王一定已經聽說了自己到茶樓來了，也許，早朝前他能來見自己一面。

更重要的是，你們拿這筆銀子心裏安不安心？要是心裡不安但還是拿了，和自己說『我是一片忠心』，被人彈劾了還怪別人多事……這可不是和*圖*書什麼好苗頭啊。

這一眼比看孔興燮時就多了些不同的意味。

就是在這裏，壺中沸水滾燙，壺蓋上豌豆翻騰，他們暢談著未來的事業……

回想這一輩子，年幼時受家中嫡兄欺凌，年少時漂泊海上更是受盡蕃人欺凌，眼見無數同胞在異鄉飽受壓迫。

耿當道：「那些奏摺說得有鼻子有眼的，聽著好慘，這筆銀子能花嗎？俺覺得不太好，但俺都交給媳婦了……」

「好你個採花賊，還敢拒捕？！看本捕頭把你捉拿歸案！」

王璫擺了擺手，道：「這你就不必管了。」

又有不少官員認為，誰能猜透晉王的心思，誰就能青雲直上，一股腦地扎進這場朝爭。

他沒進京之時就知道了眼下這場針對自己的風波。

小柴禾道：「那姚啟聖我查了，不過是個小官，但背後主使之人竟然連我都查不到，這事確實有蹊蹺啊……誰這麼大能量？」

「好沒意思啊。」

站在他對面與他稟奏的臣子是侯恂。

小柴禾也由得王璫胡鬧，總歸是花不了幾個錢。

爭論越來越激烈，就連許多士紳的目光也從新政上轉移到海貿之事上來。

「唉，碧兒你不用說我也知道，又被那孟古青拿走了？」

「不知道。」

顧橫波道：「說，『侯方域配不上李香君，侯家是下賤門戶，不配迎李香君入門』。」

但他很快就收斂起尷尬的表情，掛上一個顯得有些卑微的笑容，走上前去，拱手道：「正巧遇到徐校書……」

「放心，不會有麻煩。」王璫收起包袱放到一邊，道：「看著差不多就好，謝柴大哥了。」

他一路由侍衛領著出了晉王府。

然後，直起腰板。

他想了想，對庄小運和耿當道：「放心吧，銀子花了就花了，晉王都沒說過要收回去，你們自己在這瞎擔心什麼？」

一個個議題應接不暇……

次日，晉王府，大堂。

顧橫波目光看去，見這老頭已睜開眼，姿態放得更低了，剛才那點惱羞成怒已經完全不見了。

越來越多的官員敏銳地把握到了其中的微妙，紛紛上書要求嚴懲賀琬……

「為何『酌情』懲治？『你』認為該怎麼懲？『本王』又該怎麼懲？」

但捫心自問，他所做的一切，完全是出於赤膽忠心。

目光看去，王璫露著牙洞，還是那傻乎乎的樣子，但眼神中已有王珍那種沉穩深沉的味道。

侯恂正待告退，忽然又聽王笑道：「聽說你與顧……哦，與知事院徐校書有些仇怨？」

他忽然想到什麼，神秘兮兮地笑了笑，拉著碧縹就回到內屋。

侯恂愈發感到老臉掛不住了。

這天夜裡，賀琬一次又一次回過頭，向茶樓的樓梯看去。

很快就有士紳反應過來，請族中為官者上書彈劾賀琬與王康，認為應該罷免王康在官營貿易商行的職位。

——這就是晉王的威ｗwｗ•ｈeｔｕｂｏok•ｃｏｍ•ｃｏｍ風啊，倚仗著他，那些往日里看不起自己這些人、高高在上肆意踐踏自己這些人的士紳權貴也只能乖乖低頭……

大家本來都對海外蠻夷不感興趣，但不管是要彈劾賀琬，還是要維護晉王一黨的利益，都必須對海外之事有所了解。

王璫卻只是露出牙洞嘿嘿一笑，道：「謝我做什麼？要明白了，就謝姚啟聖吧……哈哈，好了好了，天下本無事，庸人自擾之，大家謹慎一點就是了，吃菜吃菜……」

「是，下官明白。」

侯恂沉吟片刻，眉頭一動，恭謹應道：「依下官所見，賀都督其罪有二，未事先稟奏朝廷而擅自作主，此罪一；販賣化外野人，為趨利而傷天和，損我大楚顏面，此罪二。然念在其一片忠心，初衷還是為國庫增加收入，又是被海外蕃商矇騙，不知蕃商虐待奴隸之行徑，下官認為……宜酌情懲治。」

庄小運與耿當也連忙端起酒。

小柴禾點點頭，道：「新的，按五公子說的改成了小尺寸。但圖樣有些不同，總不能真給你我們錦衣衛的官服，免得鬧出麻煩來。」

「那好，小二……過來，再添幾個菜……怎麼都這麼便宜？去，到佳肴館再打包幾個菜過來，要最貴的，再給你們一人添五百文的跑腿費……」

「我也花完了。」庄小運道：「我在積水潭那邊買了套園子，想說……」

「莫不是……晉王想再開東廠或建別的暗探衙門？」

時至今日，那時十五歲的少年已手握天下權柄，而他賀琬也督統北楚水師、坐鎮一方。

「徐校書，這就……欺人太甚了吧？看在你爹與老夫的交情上，何必……」

這邊才聽說「賀琬販運黑奴往新大陸開採金銀」，那邊又聽說「賀琬是被蕃商騙了，金銀都是被蕃商挖走了……」

顧橫波這才滿意地點點頭，又道：「讓侯方域別再糾纏香君，也別再讓我聽到有一句詆毀我們的話。」

「都說我玉面飛劍王五郎不是採花賊，碧捕頭，你若再敢冤枉我，就休怪我辣手摧花了……」

這事卻是真的，左明靜吩咐她整理官員宗卷，選個有名望、懂變通的儒家大官出來，她看來看去，知道侯恂是最適合的人選。

然而笑著笑著，她臉上的笑容漸漸又收了回去，慢慢浮起有些哀傷的情緒。

這夜，王璫帶著三分醉意回到家裡，一進院子他就皺了皺眉。

庄小運嘆息了一聲，悶頭喝酒。

於是往日里只懂「佛郎機」的官員漸漸也能談論幾句「荷蘭英國西班牙，歐洲非洲新大陸……」

到如今，他的血依然如那天的沸水一樣滾燙。

……

她仰起頭，微攤著手，踮起弓足又轉了幾個圈，不由開心地笑了起來。

侯恂這般想著，臉上的惱怒之色盡去，換上一副鐵面無私的表情，重新展現出了一代清廉高官的氣勢……

小柴禾拎了個和-圖-書包袱走進雅間，只見王璫、庄小運、耿當都在。

……

侯恂一愣，心中一驚，連忙道：「絕無此事！下官與徐校書絕無過節，請晉王明鑒。」

顧橫波絲毫不掩飾譏嘲的笑容，道：「我給你送了一場前程，你就這麼謝我？」

當時又何曾想到今天竟能做到這一步？

「咦，怎麼沒聽到蟈蟈叫……我的鐵背大將軍呢？」

今天要是沒有王璫這一席話，自己還覺得那些小官的彈劾是在多管閑事……

「是嗎？」

「自家兄弟，順手的事。」

這裏的格局沒有變，他走到窗前，在第一次與王笑相見時的那個臨窗的位置上坐下來。

他向四下一瞥，見周圍只有晉王府的護衛，於是又拱著手，放低姿態，賠笑道：「老夫謝過徐校書厚恩，我侯家沒齒難忘。」

「好碧兒，看我給你帶了什麼……」

前陣子出事的魏幾悅，比我們幾個都聰明吧？人家書讀得多好。但他不還是陷進去了。我在想啊，以他的聰敏，要是第一次收銀子的時候有人彈劾他一下，他何至於走到這一步？

因為兩人有同一個理想——要讓這四海賓服……

四月十八日。

……

另一方面，朝堂上關於賀琬販買黑奴是擅自作主還是正常貿易、王康是否該受牽連之事爭論不休。

可王笑的反應還是很奇怪，把所有關於這些事的摺奏都留中。

這些天以來，他一直在提醒自己千萬不能重蹈黃斌的覆轍。

小柴禾端了一杯酒，頗有些鄭重地向王璫道：「謝五公子提點。」

我們都是晉王的心腹，都是立過大功的……哦，你們都是立過大功的，不算我。總之晉王也沒薄待大傢伙吧？

更聰明的則認為應該封王康為郡王，並不再管理官營外貿商行。

——呵，權閹一樣的賤女人。

王璫笑了好一會，晃頭晃腦道：「我還以為多大點事，搞得像大姑娘上花轎頭一遭似得。誰沒被彈劾過？我上次在戶部門口撒了泡尿還被人彈劾呢……」

侯恂又想了想，不易察覺地打了一個哆嗦，彷彿有些喜意，拱手應道：「若讓下官來說，宜重……」

「侯方域配不上李香君，侯家是……下賤門戶，不配迎李香君入門。」侯恂閉上老眼說了一句。

接著，一轉身，只見一人正站在廊中，不是顧橫波又是誰。

緊接著，又是姚啟賢上書，認為官營外貿商行應該只保留煙草、礦業等生意，其它的生意可放開給民間商行，並籌建關稅衙門進行管理。

「近幾日有人彈劾賀琬，你是怎麼看的？」王笑開口問道。

「不巧。」顧橫波背著手，微仰著頭，道：「我就是在這裏等你，想告訴你一聲，是我向晉王舉薦了你。」

小柴禾只覺今天真的對王家堂五公子刮目相看了。

不過……這麼說吧，你們的分紅不少了吧？一年比一年多吧？我看著都眼紅。現在你們多這htｔps://wｗｗ.hｅtubｏｏｋ.ｃｏm.cｏｍ一筆錢又能怎麼樣？小運你就能娶到花枝嗎？

賀琬終於以進京述職的名義從琉球趕回京城。

賀琬拍開茶樓的門，隨手丟了一大錠銀子給睡眼朦朧的小二，走到樓上。

「嗯。」

顧橫波冷笑一聲，道：「那你讓開，我有事稟奏晉王，你別攔在這裏。」

「真煩。」王璫嘆道：「好想搬出去住啊……」

但就是不知道他要錦衣衛的衣服是幹什麼用？問了也不說，不會真是晉王要再開一個暗探衙門吧……

「我哪知道。」王璫隨口應著，一轉頭見了小柴禾那有些患得患失的表情，笑問道：「怎麼？你們三個都有心事？」

他要讓世人知道，庶子不低人一等、流落異鄉的大楚子民也不低人一等……

總之寧得罪君子，勿得罪小人。這楚朝終於有自己這士大夫的一席之地了……

那邊顧橫波站在迴廊上，只覺十分得意。

王璫還在笑著，放下手裡的筷子，道：「要我看，有人彈劾你們也不是壞事。收復京城之後，我們這些人也太囂張了吧？這事別的不說，我只說一點啊，賀大哥雖說是一片忠心，但事情就是瞞著晉王做的。

「新的吧？」

他閉上眼，回想著當日的場景……那一年，晉王還是個十五歲的少年，顯得有些稚嫩。

……

他想去王家求見王康、王珍，或去見一見小柴禾。

錯在不該欺瞞王笑，甚至以利益裹脅那些功勛之臣。

「你也別再和我爹來往，滾。」

王璫忽然又笑起來，有些尷尬，又有些無奈，道：「哎喲，你看你們，唉，我本來不想說的……這事我早就看明白了。放心吧放心吧，晉王既沒要你們把銀子吐出來，說明沒什麼大事。

侯恂不同於姚啟聖那種小官，素來有名望，此事一出，滿朝皆驚。

座中三人聽到這裏，背上一涼，驚出一身冷汗。

侯恂飛快又瞥了一眼周圍的侍衛，見這些人一個個如木頭一樣，眼見堂堂高官被一個小女吏羞辱也不表態……

他本來是不怕的，一進京就趕到晉王府求見，打算當面解釋清楚。

——呸，風塵賤籍女子，得志便猖狂，閹奴……

「是，徐校書想讓老夫怎麼謝？」

他又想到那天晉王問的那一句「黃斌為何會背叛鄭元化？」

他喃喃著，只希望能把這句話私下裡告訴王笑，讓他知道，他賀琬從來就不是利欲熏心。

侯恂沒想到自己姿態都放得這麼低了，這女人還一點面子不給，再次惱怒起來。

「哈哈哈哈。」

侯恂反正說也說了，於是又說了一遍。

他說著，轉頭又看了王璫一眼，頗為誠懇道：「五公子，你也別裝作什麼都不知道，近日這事，我實在是心裏忐忑，還請五公子透點口風。」

他回到賀家走了一圈，這是收復京城后王笑特意賜還給他的宅院，眼下已沒有人住，但賀琬知道，這空蕩蕩的商人宅邸已容不下自己的志向。