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「他們難道不該以您和我的交易為例子嗎？」路易說：「您可是得回了利沃尼亞。」

「前五十年，或是六十年或許如此，但之後呢？」玩偶阿蒙在桌子上走了兩步，伸出兩隻纖小的手，摸著路易的臉：「歲月從來不是血族的敵人，就算你垂垂老矣，在你喝下我的血后，你就能重獲青春與活力，並且就此永恆。」

「他們有意為自己的直系後裔謀求一處封地。」玩偶阿蒙露出了一個詭異的笑容：「聽說他們在秘宴的會議上指責提奧德里克與您來往過密，以此來推託自己的罪責。」

茨密希的族長難得如此真情實感地說道：「當你醒來，你依然秀美如初，令人傾倒，你所喜愛的藝術、音樂和戲劇將會躍升到一個新的高度，或者有著更多的快樂與新奇的事物等著你去享受，你甚至無需如現在這樣的辛勞，仍然可以高高在上，主宰一切。」

「您想要雇傭誰？」

玩偶也只比杯子高一點，它直接跳進杯子里，低頭大大地吸了一口：「您的血就像是一股洶湧的熔岩，」它說：「無論表面多麼平靜，堅硬，內里都是灼熱並且充滿毀滅性的。」

「您們需要的只是血液而已，」路易說：「並不是生命。」

「在這方面，您和提奧德里克殿下的觀念一致。」路易說。

「羊也會吃血肉的。」路易說：「您們為什麼會需要封地呢，幾百年前您們並不需要——因為人類在發展，在開拓，您們轉化的新生兒希望依然保有原先的愜意生活，任何一個血族也能找到一處人跡罕至的地方隱居，可現在不行啦，到處都是人類，他們無處不在，也更加強大了，就像是巫師那樣，您們的優勢正在變得微弱。」

「他們並不敢與茨密希做敵人。」阿蒙笑吟吟地說，然後他看到了國王揶揄的神色：「您還說血族不同於人類呢，」路易十四直言不諱地說：和*圖*書「殿下，您知道對我來說，血族是一種怎樣的存在嗎？我並不認為血族是魔鬼或是怪物，一定要說的，他們也只是從人類中超拔出的一種新生命罷了，您和提奧德里克都提醒我說，血族以人類為食物……」國王信手打開擺在圓桌上的一隻小匣子，「人類難道就不曾將同類當做食物了么？你們只是攝取血液，我們吃得還要複雜一些呢，從油垢到皮膚，從脂肪到大腦，從骨頭到內臟，我們不但吃，還吃得精細，吃得科學，吃得正規呢。」

「怎麼會，」路易搖搖頭，「難道您們不需要秩序嗎？」

「您和提奧德里克都認為我會對牽涉進此事的血族動手嗎？」

「血族有十三個氏族，您之前這樣提醒我。」

「看來提奧德里克擔心的沒錯，」阿蒙哀鳴了一聲，「您是決心要與我們作對的了。」

玩偶阿蒙微微睜大眼睛，要說血族只需要攝取大約一杯到三杯血液就足夠了，但為了避免留下痕迹，他們一般都會在用餐完畢后將獵物殺死，「你是說放血嗎？」它想起了一個可能，但：「我們不能攝取死血。」凝固的血液會讓血族衰弱甚至死亡。

如果說原先玩偶阿蒙確實在有意誇大恫嚇，現在倒是真的……他的情緒已經複雜到快要讓這具玩偶身體爆裂了：「難道你還能讓我們改變食譜，或是像亞伯獻祭上帝那樣向血族獻祭人類的頭生子與獨生子嗎？」

玩偶阿蒙唧唧笑了兩聲：「確實如此，陛下，凡人在您面前猶如螻蟻，您當然可以隨意使用天主賦予您的權利。」

「是啊，巫師或有可能與凡人和諧共處，血族卻沒有那麼可能，您應該是最清楚的，因為您是那種稍微遇到威脅，就要一力追究到底的人。」阿蒙玩偶歪在燭台上說，玩偶的玻璃眼珠在燭光下灰濛濛的一片，就像是提奧德里克所說，他應該分ｍ•ｈｅｔubｏoｋ.cｏｍ.cｏm出了一部分霧氣收縮在玩偶的體內：「提奧德里克擔憂的就是這個，他知道您能查到，然後……」他打開雙手：「您一定會設法永遠地，至少在您的生命中，消除這種威脅吧。但這和您曾經遇到過，來自於里世界的危險不同，陛下，他也是為了您好，您無法對抗我們的。」

「這是我一直壓制著自己的結果，我想要成為一個好國王，為此我放棄了很多，更確切地說，從一開始我就站在原地，沒有越過那根脆弱的細線。」路易也喝了一大口：「我不是那種失去了才會惋惜的人，但瑪利的驟然離去還是讓我感到疲憊與失望，阿蒙，您和提奧德里克先生也都是親王，身居高位者，您應該能夠理解……當我發現一條途徑無法走通，或是走通的話需要耗費很多力氣和心血的時候，我當然會放棄這條路徑，改換另一種，現在看起來，也許是當初的我錯了，有些人也許是生來不懂感恩的……不，也許他們懂，只是沒有吃過苦藥，就算是蜂蜜他們也不會覺得甜。」

所以對血族來說，如果有一處封地，不但自己的食物來源可以輕而易舉地解決，就連發展後裔也不再是難事——貴族老爺有著數之不盡的怪癖，人們總能諒解一二的，就連最麻煩的望彌撒以及其他聖事，也可以借口在城堡中的小禮拜堂中「完成」，而不是在眾目睽睽下徹底暴露自己的真實身份。

「我並不需要誰站在我這邊，」路易另外抽過一張椅子坐下：「您現在這個樣子能喝酒嗎？」

「是的，卡洛斯二世與查理二世許諾出去的都是領地與特權，」阿蒙說出了提奧德里克一直沒有正面交付的訊息：「陛下，十三氏族各個都有祖地，但祖地幾乎都屬於各個氏族的家長，大部分血族後裔都會流散各方，您知道的，我們每天都需要進食，除非遇到ｈttps://www.ｈetｕｂｏｏk•cｏｍ•ｃom了黑死病這樣的狀況，不然低等血族很快就會被人察覺不對——他們是沒法進教堂，沒法用銀器，也畏懼陽光的，但有一種情況，陛下，如果他擁有貴族的姓氏與領地，那麼他的異樣就會被他的權勢與身份掩蓋。」

玩偶有點驚訝地搔搔臉，雖然無論是陶瓷的偶人臉或是血族都不會覺得痒痒：「上次讓我們這麼乾的是二代血族，我們的父母，您還沒有這樣的資格呢，陛下，我直接說吧，這次參与了謀刺的是末卡維和辛摩爾。但沒有血族會站在您這邊，無論是魔宴隱宴或是中立，您在人類中玩弄的權謀是無法撼動血族的。」

「我會，」路易彷彿沒有看到玩偶陡然露出了邪惡笑容與小小的獠牙：「但阿蒙，難道這次十三個氏族都參与了此事嗎？」

「但至少在你還是一個凡人的時候，路易。」玩偶阿蒙說：「你會為你的狂妄付出代價的。」

「這有什麼可奇怪的，」路易說：「我可以用絲綢、美食與宅邸來雇傭巫師，當然也可以用同樣的東西來雇傭血族，既然我們和我們的敵人都已經背棄了原先的律法，那麼就讓我們更徹底一些吧。」他頓了頓：「當然，我沒有意思針對全部的十三個氏族，我還是那句話，殿下，我希望我的領地與國家無論在白晝黑夜都有規則可循，我也不會提出過於苛刻的條件，但法蘭西——至少不應有曾謀刺國王陛下的罪犯出沒吧。」

「我想也是，」玩偶阿蒙說：「茨密希是魔宴成員，我們並不贊同秘宴成員的保守與謹慎，但並不是不能，陛下。」

「我身邊沒有那種蠢貨。」路易說：「但我可以給你一點。」他拿來一瓶布列塔尼有名的氣泡蘋果酒，金黃色的酒液滴入鮮血后變成了漂亮的橙色：「多美啊，祝您健康，」阿蒙說：「陛下。」

「梵卓。」路易說。

「現在法國有兩千和-圖-書萬人口，」路易突然說：「以後還會更多。」

「或許，」它接著說道：「我之前說錯了，並不是所有的氏族都不願意站在你身邊，如果你願意接受我的邀請，不但茨密希，我甚至可以為你說服勒森魃的家長，陛下，如果你確實有著那樣的野心。」

「羔羊再多有什麼用。」

「末卡維與辛摩爾，您說了這兩個名字，」路易說：「我知道辛摩爾的祖地在牛津，末卡維的祖地在托萊多，是西班牙人和英國人和他們做了交易嗎？」

「怎麼說呢，殿下，難道您願意接受與人類的盟約束縛嗎？」

「這並不是一個困難的選擇，路易，等你老了，死去，被子孫埋葬，在泥土中腐爛，與沙土蟲蟻為伍，秀髮、雪膚，如同寶石一般的藍眼睛，都只有畫像與人們的記憶還能留存，但畫像會褪色，記憶會淡化，總有一天，你的輝煌也會逐漸黯淡，人們再也不記得曾經有這麼一個國王……但如果你成為了我的後裔，路易，這一切對你來說不過是短短的一瞬。」

「但能讓您和提奧德里克來警告我的，只有這兩個家族的家長吧。」路易說。

玩偶阿蒙後退了一步，「我簡直要佩服你了，路易。你要大胆到什麼地步啊。」

「能，不過最好加點血。」阿蒙垂涎欲滴地說：「這應該不過分吧，陛下，就一杯，醫生給您看病也要抽掉這點血呢。」

「這個願望我大概無法滿足您，」路易說：「我屬於法蘭西。」

「我如何難道很重要嗎，也許我死了，法蘭西會動蕩一陣子，但人類還是會繼續往前。」路易握住了杯子：「我不明白你們在不滿些什麼，我正在謀求巫師，血族甚至所有的里世界居民共存的將來。」

「您是一個頑固的人，這點我很早之前就知道了。」

「你可真是清醒啊，」玩偶阿蒙說：「但你覺得提奧德里克會接受你的雇傭嗎？他是那樣的古板，而且和-圖-書如果我無法成為你的父親，我就是你的敵人。」

「血族有自己的律法，」玩偶阿蒙從酒杯里跳出來，奇迹般的周身沒有一點水漬，它的玻璃眼珠小得就像是兩點豆子，卻流動著邪惡的晶瑩光澤：「而且對秘宴來說，他們的律法已經相當完整，他們連看也不會看您一眼，也不會聽您說一個字，如果您膽敢威脅到他們，您別以為他們會如諾菲勒那樣逆來順受。」

「醫學在發展。」路易說，阿蒙甚至不知道他是在說笑，還是發了瘋：「我現在可知道我為什麼會一眼看中你了，路易，好一個癲狂的君王！」

擁有領地的貴族還能收稅，還能開設法庭，雇傭醫生，豢養士兵與處刑人，他們的城堡是平民的禁地，不僅允許，就算是國王的士兵也不能入內。

「就像是曾經的伊麗莎白·巴托里。」路易說，血腥瑪麗在歷史上有兩個來處，一個是英格蘭女王瑪麗一世，一個就是匈牙利的伊麗莎白·巴托里，路易在里世界的時候看過有關於她的記載，她是一個五代或是六代血族，在丈夫去世之前是個人類，在丈夫去世之後才被轉化，她以為城堡雇傭女僕為名消耗了近千名少女（這還是有記錄的前提下），被揭發后，因為姓氏與出身，也只是被囚禁在城堡自己的房間里——據說門窗都被磚石封住，如果她還是一個人類，一定會過得非常痛苦，但她是個血族，所以對她來說，也不過是捨棄了原本一些不那麼重要的東西罷了。

「也是您的野心，殿下，如果我成為了茨密希，難道法蘭西還能有第二個血族家族佔據王座嗎？」

「這正是我的來意，」玩偶阿蒙說：「陛下，我甚至不介意與末卡維以及辛摩爾敵對，反正我們原先就不太對付，但我希望，我希望我能夠擁有您，我最初的願望，陛下，我想要您成為我的後裔，接過茨密希的權柄。」

「多麼美妙啊，至少聽起來如此。」