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將一張新完成的流蘇長裙草圖畫完，頂著兩個黑眼圈的瑪麗，將身體轉向凱茜，搖頭說道：「靈感這種東西就像是春天的雨露，當你不去把握住它的時候，它就會悄悄消失在空氣之中，再也搜尋不到蹤跡。」

瑪麗坐在廠房后間的畫室中，她的身邊放著剛剛完成的油畫，諸多飾品、服裝、鞋包的概念草圖散落在地上。

「那樣做，是為了保護港口。」

托德也瞬間反應過來，現在是中世紀，前世的那套價值觀念，在這裏根本沒有立足之地。

瑪麗放下手中的畫筆，端起香草茶小啜了一口，隨即將茶水重新吐回杯中，一臉厭惡的將杯子放下，對泰倫斯大師說道：「沒錯，但陛下並不希望它們公開。」

逃出泰羅都城的泰倫斯，在暮西城休養一段時間后，已經基本恢復了健康，對於學術的執著和真理的渴望，讓這個老人的精神一天好過一天。

後者點頭道：「沒錯，官員職務，對我來說不過是可有可無的東西。」

剛想這麼說的他，看見身邊的埃摩森和喬，面對阿依莎的問題，不約而同的微微搖頭。

托德看向那雙異瞳，突然問道：「這次考試，你本可以使用假名報考，為何要使用真名？」

托德點頭道：「好吧，阿依莎，讓我們來談談考和*圖*書試。我看過你的試卷，算術能力優秀，市場數據詳實。唯一讓我有些不理解的是，在暮西海港擴建上，你的答案是製造暗礁，縮小入海口，能解釋一下嗎？」

這位22歲的女海盜，居然在海上通道的戰略意義上，與他有著同樣的看法。

她走到椅子的前方，先是向著面試官們，行了一個不倫不類的日安禮。接著，大喇喇的坐到座位上，上半身前傾，直面國王：「我猜可以省掉自我介紹的環節了？」

看向面試官們，阿依莎解釋道：「暮西城的人口超過了三萬人。王國包括糧食、布匹、香料在內的日常給養，相當大一部分需要依靠海路運輸。但有兩個大問題，一、暮西城的海岸線超過了三公里，難於防守；二、王國的海軍近乎于無，無力禦敵。在這樣的情況下，如果我是敵軍艦隊的指揮官，只需要切斷暮西城的海上補給線，再利用火油彈攻擊沿岸建築，就能達到圍困城池的戰略目的。」

女子皺起眉頭：「暮西的國王，您可以稱我為阿依莎。」

泰倫斯看向滿屋的設計草圖，語氣也帶上了三分火氣：「可我看到有人從這些畫作中，獲取了靈感的捷徑，卻拒絕與他人分享！」

阿依莎繼續說道：「暮西海港的這片海和*圖*書域，過去並沒有人關注。因為這裏航行船隻少，沒有合適的補給點。但現在，情況有了變化。」

托德看向這個異瞳女子，輕輕合上手中的名冊：「阿依莎，如果你能向我證明你的價值，我也可以向你保證，我絕不是一個吝嗇之人。」

與服飾的保守風格相反，女子的言行更像是一位粗鄙的傭兵。

以利亞走到老師的身邊，小聲詢問道：「依您來看……」

……

瑪麗搖頭說道：「陛下說過，這些畫作並不屬於這個世界。」

埃摩森對阿依莎說道：「你參加這次考試，並不是為了王國官員的職務吧？」

「北島那幫不知道低調賺錢的蠢貨，從暮西城這裏獲得了海產品的保鮮技術，讓那些原本分文不值的爛魚臭蝦，在南方賣到了天價。宮廷里的那幫貴族和集市的那群富商，早就眼紅多時，他們已經在海盜中懸賞了高價，要求俘獲一艘北島貨船。」

泰倫斯睜圓眼睛：「為什麼？！看看這些畫作！它們不僅有著文藝復興的元素，又充斥著藝術革新的理念，讓更多的人看到它們，難道不比藏在這裏更有意義嗎？！」

『沉睡的維納斯』、『浴中的蘇珊娜』、『達娜厄』……

瑪麗頭也沒回，繼續揮舞著手中的畫筆：「請他htｔｐs://m.ｈeｔuboｏk.coｍ•coｍ們進來。」

以利亞見狀，連忙在中間充當了調解人的角色：「瑪麗小姐，自從泰倫斯大師提出『文藝複印』的理念開始，暮西城中無論是繪畫還是雕塑，更多的都停留在泰羅時期的仿造階段。而這些畫作，構圖、色彩、線條，都為藝術的進步指出了一條新的道路。」

暮西城北，『莉莉埃爾』紡織廠。

埃摩森摸了摸兩撇八字鬍：「你的目的在於，得到暮西王國的資助，供你召集水手、成立艦隊。」

托德皺起眉頭，思忖著北島商路被攻擊的對策。

修士喬最先開口：「巴巴羅薩的女兒、阿拔斯帝國的異教徒、出沒于黃金海域的海盜，隨便哪一條都能送你上火刑架！」

凱茜走進畫室，將一杯泡好的香草茶放在工作桌上，看著女子消瘦的身影，低聲勸說道：「主人，您已經有22個小時沒合眼了，休息一會吧。」

這種程度的威脅，絲毫無法動搖阿依莎的意志，她爭鋒相對地說道：「那麼暮西王國呢？無神論者、北島海盜、惡魔異種，如果真要將這些人全部判以火刑，恐怕砍光整個月溪平原的森林，也湊不齊那麼多的木頭。」

「我們為什麼要相信一個海盜的話？」修士喬看上去對女子並沒有什麼好感。

托德揉了揉太ｈeｔuｂｏｏｋ.coｍ•cｏm陽穴：「海雷丁小姐……」

托德心道，這有什麼不可以？年齡和性別向來不能用作評判能力高低的標準。

阿依莎瞥了一眼這個貌不驚人的老頭，沒有說話，等於是默認了埃摩森的說法。

「陛下，您的騎士團劫掠了銀環王國的諸多領主，還佔領了北石銀礦，更別提『夜來香』、彩色琉璃等等、那些賣到南方的高價貿易品，絲毫不誇張的說，您或許是北方教區中最富裕的國王。」阿依莎看上去就像是一個談判的老手：「現在您要做的不過是從指縫中丟下一個銅幣，用來資助一名大有潛力的盟友。如果成功了，您將獲得一位忠誠而又謙卑的朋友；失敗了，您也不過是損失一些財物罷了。」

泰倫斯轉身走向畫室的大門，對屋內的人說道：「自從那件事之後，我就成了一個懷疑論者。但如果陛下能夠證明，他真的來自那個世界，我很樂意成為一位虔誠的信徒，在我的靈魂中，重新打上信仰的烙印！」

正午的陽光，透過木製的窗棱，照在阿依莎的臉上，水藍和琥珀色的瞳孔，顯現出了完全不同的兩種色彩。

「在南方有句諺語，『越是靠近惡魔的罪人，其靈魂就會越顯眼』。」阿依莎用雙手擺出天平的形狀：「尊敬的暮西國王，如果我僅僅只是一個普通的女ｗwｗ.hｅｔuｂoｏk.ｃom.ｃoｍ子，您能夠允許我成為王國的官員嗎？」

看著面無表情的埃摩森、一臉懷疑的喬、還有從頭到尾沒有任何表態的托德，阿依莎微微低下頭，恭順地說道：「當然，說話這種事情誰都會做，成事才是能力的最好證明。我近期將伏擊一夥打算劫掠北島商隊的海盜，他們的鮮血和頭顱將向您證明，在我身上的投資必定是物有所值！」

看著托德滿面的不解，阿依莎又說道：「我利用父親的名號，並不代表我喜歡那個名字。」

走進畫室的大門，泰倫斯壓根沒注意到瑪麗的存在，徑直走向了油畫，並小聲念出了畫作下方的名字。

凱茜偷偷瞄了一眼瑪麗身後的油畫，低聲說道：「泰倫斯大師和以利亞大人，他們來了。」

他今天帶上得意門生——以利亞，前來拜訪瑪麗，只為了一件事。

瑪麗臉色一沉，抿緊嘴唇，沉默不語。

「完美的傑作！」泰倫斯將頭轉向瑪麗，開口問道：「我聽說這些都是陛下的藏品？」

「年輕代表著魯莽和無知，女性意味著柔弱和屈服，人們皆是如此，無人能夠超脫。」阿依莎抬起右手，按在心口，慢慢說道：「而巴巴羅薩的名號，卻能讓我吸引國王的注意，有機會走入這房間，獲取一個展示自己的機會。」

埃摩森的臉上，第一次出現了嚴肅的表情。