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「我聽她們提到她的名字，便用心聽了下去。那年紀小的又問：閣主早就在很多場合公開說過，想讓薛師妹繼任閣主，為什麼還要舉行這次選拔大賽呢？那師姐答道：你這就不知道了，武師兄一直為了這個不滿，昨天譏諷了薛師妹幾句，薛師妹當時沒有反駁，起身便去了閣主房間，她與閣主關起門來談了很久，閣主再出來時，便宣布要通過比賽選出下一任閣主。其實薛師妹是想著反正武師兄不是她的對手，為免這些人不服，索性光明正大地擊敗他們，樹立威信。

「第三年，我如期到了孤山，還是在翼然亭，一夜的激辯，這一次我與她不分勝負。辯完后，我不等她說話，就說道：我明年再來，一定要贏了你。她當時笑了一下，我迷迷糊糊地下了山，一直到山腳，還在想著她那個笑是什麼意思。

「我當時聽了這話，心裏說不出是什麼滋味。在林子里呆坐了很久，薛季蘭來了。她見到我就笑了，似乎很歡喜的樣子。我們從下午一直辯論到子時，這一次，卻是我贏了。

謝峻知道她說得有理，但面子上仍拉不下來，便瞪了她一眼，「他這又臭又硬的性子，還不都是你們慣出來的？！」說完一拂袖，轉身往裡走。

「別吵我……」謝朗皺著眉頭，翻了個身。

單風喝了一聲，出腿如電，待謝朗連退數步，他一套長拳如風輪般揮出。謝朗凝定心神，見招拆招，砰砰砰，聲響不絕。

方夫人看了一眼方道之，目光中有一絲慌亂，「林、林什麼？我沒看見。」

他黯然良久，收定心神，走到山路盡頭，向竹亭中的方道之拜了下去，「謝朗拜見方先生。」

單風搖頭，冷聲道：「這段時間沒練功？」

少年一聽這位便是威名赫赫的驍衛將軍，興奮得雙眸閃亮，急忙過來行禮，「方懋修拜見謝將軍。」

「您收哪裡了？我明天要和克庄他們舉行詩會，等著急用。」少年忽拍了拍腦門，道：「唉，我忘了，您不識字，跟您說也沒用。娘，您以後還是別動我的書，屋子我自己收拾就行。」

「啊？」謝朗心頭一跳，張大了嘴。

謝朗忙回過身，從袖中取出方道之的帖子，畢恭畢敬奉至謝峻面前，不敢抬頭看他的面色，「方先生請孩兒去他家一趟。」

謝峻看了帖子，面色稍霽，道：「你早就應該去拜謝方先生，闖了那麼大的禍，若不是方先生，你還能站在這裏嗎？！不爭氣的東西！」

一段過後，琴音漸轉，節奏凝滯、弦音嗚咽。謝朗下意識停住了腳步，定定地聽著，雙拳慢慢捏緊，生怕那根琴弦就要不堪重負而綳斷。

忽然間，涼風鼓滿衣襟，四周虛茫一片。他覺得自己象一盞光芒微弱的河燈，在莽莽蒼蒼的河面上孤單影只地漂流。

謝朗心中一動，忍不住問道：「這位女弟子，是不是故去的薛先生？」

www.hetubook.com.com「比前幾天倒是好些了，不過還是喜歡發獃。總而言之，咱們還是小心為妙。」

待方夫人和方懋修都離去，方道之笑道：「犬子無狀，明遠莫怪。」

謝朗唬得連忙站起來行禮，方夫人向他微微點頭，放下茶盤。她剛握起茶壺，一位十二三歲的少年奔了過來，嚷道：「娘，您把我那本《林文山選集》收到哪裡了？」

單風不耐煩地說道：「她娘沒當閣主之前和我有過一面之緣，還不叫她來拜見我這個老頭子？」

「我以為她想讓我見證她登上閣主之位，便應下了，隨著她上了天清閣。一路上，她再也沒有和我說過一句話。

謝朗遙想當年薛季蘭的風采，心生嚮往，嘆道：「要是我早生幾十年就好了，也可一睹二位先生的風采。」

「找了。可過了半年才去找的她，她已經被她爹娘逼著嫁給了別人。」單風慢慢地閉上了雙眼，蒼老的聲音飽含痛悔，「只能怪我自己，年輕時太任性，不知道珍惜。現在後悔又有什麼用……」

方道之重新將目光投向竹海，輕聲道：「她問我：方兄，你願不願意在以後的每一年，都與我辯經論道？」

琴聲至末段，琴音飄而細碎，如同夜風寂寞地拂過孤崖，悵然嗚咽，無限唏噓。謝朗怔怔站在原地，直到琴音裊裊散去，他才發現自己的眼中已經濕潤。

「明遠快起來。」方道之微笑道：「明遠，你可知我入宮勸陛下時，說了句什麼話？」

單風嘆道：「現在想來都是不足一提的小事。只怪我當時年輕氣盛，她是世家小姐，自有她的難處，可我不知道體諒她，把她氣跑了。唉……」

謝朗恨不得挖個地洞鑽進去，單風眉頭一皺，「吵架了？」

「少爺，方先生派人送來的帖子。」小柱子將帖子奉給謝朗，便趕緊溜出屋子。小武子湊過來，低聲問道：「還是老樣子？」

謝朗神色黯然，垂手道：「是。那孩兒就去了。」

「舒服……」單風眯起眼睛，極為享受的樣子，過得一會，又嘆了口氣，「有個人給自己捶腿就是好啊！唉，只怪我沒福分，無兒無女，孤老頭子一個。」

他默然片刻，放下茶盞，向方道之拜下，道：「謝朗謝過方先生大恩。」

謝朗忙拖了椅子坐在床邊，用心地替他捶腿。

「不是。」謝朗從床上跳下，恭恭敬敬地端來椅子，又為單風沏上一杯熱茶。

方道之微微一笑，似是不勝風寒，將雙手攏入袖中，淡淡說了下去，「比完之後，她還是那句話：有沒有膽子明年再比？我自然又應了下來。我又在外遊歷了一年，這一年，我甚至去了北梁、南梁等國，闖下了不小的名氣，當時天下人說起涑陽方道之，都十分尊敬。我卻知道，如果我贏不了薛季蘭，我便永遠當不起這份尊敬。

方道之停住話語，和*圖*書長長地嘆了口氣，滿是唏噓惆悵之意。

方道之轉過頭來看著他，唇角微有笑意，「你叫故薛先生一聲『師叔祖』，卻稱懋修為『方兄弟』，我與故薛先生又是平輩知交，這輩份怎麼算呢？」

「我當時呆坐在一邊，心裏一時清醒一時糊塗。周閣主再看了我一眼，又問她：季蘭，你前天不是和我說，不想接任天清閣的閣主嗎？因為你這樣說，我才舉行選拔大賽啊。

單風卻忽「啊」地一聲，呲牙咧嘴地在床上躺下來，嚷道：「唉呀，果然人老了不中用了，過幾招就腿疼。來，小子，快給我捶捶腿。」

謝朗微微低下頭，呆望著腳前的那方五弦琴，胸口似堵住了一般，無言以對。

謝朗忙道：「單爺爺，您還是聽我的吧，搬到我家來。您一個人住，我放心不下。您在這裏住著，也好讓我盡一盡孝心。」

「大家都很平靜，好象就等著她站出來一樣，但周閣主卻很驚訝的樣子。他看了看我，又看向薛季蘭，問道：季蘭，你想明白了？她說想明白了。周閣主又說：季蘭，你是女子，如果繼任閣主，需得終生不嫁，你可得想明白了。她沉默了一會，低聲說：弟子想明白了，弟子願意終生不嫁，將天清閣發揚光大。

琴聲起始柔和清幽，讓人宛如置身青天碧水之間，又似有無限婉轉之意。謝朗聽著，忽然想起那日清晨看著她在自己肩頭醒來的情形，不禁心中一酸。

謝朗聽得入神，忙問道：「誰贏了？」

「謝朗願聞其詳。」

方道之的眼睛微微眯了起來，彷彿要穿透滿山的寒霧，看清遙遠記憶中的那個身影，「……她走出來的時候，我忽然間明白了，『腹有詩書氣自華』這句話是什麼意思。」

謝朗在亭中鋪著的錦氈上盤膝坐下，一位穿著簡樸的青衣婦人端著茶盤過來。謝朗正不知她是何人，方道之已微笑道：「這是拙荊。」又看著那青衣婦人，柔聲道：「這位是謝朗謝將軍。」

「……不是。」謝朗脖子漲得通紅，硬梆梆回答。

「我忽然間全明白過來了，我看向她，她也正看著我。可我沒有勇氣站起來，更沒有勇氣說話。她等了很久，轉過頭去，看著周閣主，說：師父，您一直對我寄予厚望，我不能辜負，我願意繼任閣主之位。」

「周閣主看見我很開心，讓我坐在他的身邊，很親切地和我說話。比賽進行到黃昏，勝出的是那位武師兄，周閣主便站起來，問還有沒有要挑戰的？他問到第三遍時，薛季蘭站了出來，說我要挑戰。

謝朗將薛季蘭這句話想了一遍，輕輕地「啊」了一聲。

謝朗愣了片刻，尷尬得低下了頭，好半天才悶聲道：「她不是我媳婦兒。」

方道之嘆了口氣，「其實我對他們幾兄弟期望並不高，並不求他們中舉入仕，只要能過得安康快活就好。」

「她聽了我的話和-圖-書，臉都紅了，我莫名其妙地也說不出話來，我們就那樣靜靜地坐在亭子里。天快亮時，天清閣傳來早課的鐘聲，她才向我說道：方兄，今天閣中有件大事，待這件事一過，我再帶你去見師父。我不明白她為什麼要帶我去見周閣主，我一聽她說起下任閣主選拔大賽便覺心煩意亂，脫口說道：不用了，我還要趕回涑陽，下個月我要和恩師的女兒成親。」

兩人招數迅捷絕倫，片刻間便對了三十招。到得第三十招，單風一聲大喝，猛然收拳，謝朗猝不及防，來不及收力，向前撲了一步才站穩身形。

謝朗聽他言中無盡傷楚之意，這又是他首次在自己面前提起舊事，忙問道：「為什麼會和她吵架？」

單風站起來，背著手在屋子裡走了數圈，忽然一腿飛出。總算謝朗心中還有一絲警惕，胸口微縮，右臂同時揮出，架住他這一踢之勢。

謝朗想起自己這段時日消沉頹廢，未免太對不住這位恩重如山的授業老人，不由滿面羞愧地低下了頭。

「又過了一年，我博學的名聲在殷國達到了頂點，快到三月初十，我滿懷期待地往孤山趕，心裏想著這次一定要贏了她。我比預期的早到了半天，到翼然亭時，她還沒有出現，只有兩名天清閣的弟子在那裡對著滿山桃花作畫。

「後來，周閣主得知我是陶仲鈞的弟子，便命人將我接上天清閣。我提出要和他辯經論道，他卻說他是長輩，贏了我勝之不武，問我有沒有膽量與他的一名女弟子比試，若我能勝過他那名女弟子，便算我勝了他。

單風背著手站在床前，盯著他看了好一會，道：「我不能到你家裡來嗎？」

謝朗沐浴更衣，穿戴齊整，到馬廄牽了馬，正要出大門，便聽到謝峻嚴厲的聲音，「站住！你去哪裡？！」

竹林里拂來的幽風吹動方道之寬大的袍袖，他的布衣洗得發白，但一塵不染，滿山清冷的薄霧更讓他的身影顯出幾分孤寂與蕭瑟。

方道之苦笑一聲，「她聽了我的話，『啊』了一聲。過了許久，她面色蒼白地看著我，問道：方兄，你已經訂親了？我點點頭，說因為恩師去世，未婚妻要守孝三年，所以拖到今年才成親。她呆了很久，苦笑了一下，說：原來方兄下個月就要成親，只怕我不能喝方兄的喜酒了。我頭腦發昏地說道：以後你來京城的話，請到我家作客。她笑了一下，看著我說道：方兄，今天是天清閣下任閣主選拔大賽，不知方兄可願意成為觀禮者？

「當時的我，目中無人，又豈會將一個女子放在眼內？覺得周閣主這話是在羞辱我，可又不能不應戰，只得憤然地答應了。周閣主便叫出了他的那位女弟子——」

方道之看他一眼，微笑道：「當然也是因為他們天資愚鈍，又天性懶散，不夠勤奮。若是象明遠一樣，或者象薛閣主那樣的資質和刻苦，hetubook.com.com我也不至於是這般無奈了。」

方道之輕嘆一聲，「還是她贏了。」

風停止了，方道之象凝化成了岩石，一動不動。

「記住，你現在是卧病在床！」

「不爭氣的東西！」謝峻望著他的背影，恨聲罵了一句。

「我離開孤山，冷靜下來之後覺得自己輸在光會埋頭苦讀，而實際的歷練不夠。於是我沒有回涑陽，那一年，我遊歷天下，每到一個地方，便找當地有名的學者辯經論道。一年之後，我滿懷信心地重上天清閣，和薛季蘭在翼然亭激辯了一整夜。」

「不是你媳婦兒？！」單風面露訝色，「不是你媳婦兒，你去長老大會把她搶走做什麼？我剛回涑陽便聽人家說得有鼻子有眼的，高興得不得了，想著你小子有本事，居然敢當著那麼多人的面將天清閣的閣主搶了做媳婦兒，這才跑來，想讓她給我敬杯茶。你竟然說她不是你媳婦兒？！」

方道之站了起來，走到亭子邊，負手凝望著西面天空，輕聲道：「我問陛下：如果柔嘉以後一直鬱鬱寡歡，甚至幾十年都難得開心大笑一回，他是否會心疼？朝廷如果失去一位驍勇善戰的大將、一位才華橫溢的閣主，是否是社稷之福？」

「懋修！」方道之沉下臉來，「沒見這裡有客人嗎？還不快見過謝將軍！」

謝朗知他取笑自己當日在長老大會上的驚天之言，不禁俊面微紅。

謝朗沒想到方道之叫他來竟會說起這樣的往事，他站起身，走到方道之身邊，默默地聆聽，不敢插話。

聽到「薛閣主」三字，謝朗茶盞中的茶潑了一小半出來。

二姨娘走過來，柔聲勸道：「老爺，明遠既然肯回家，那就證明他知道自己錯了，是一時糊塗。他性子向來倔強，越逼他他越要擰著來，所以才闖下那麼大的禍。不逼他了，他反倒會自個兒想通。您看，他現在不是也沒有和那薛閣主在一起，也肯回家了嗎？只要他們沒在一起，外面的流言蜚語過段時間自然就會平息下去的。前幾天老祖宗入宮給皇后祝壽，聽皇后的口風，似乎公主一直沒有改變過心意，還是想嫁給我們明遠。只等這事漸漸淡了，還是有希望的。」

謝朗見他停在了最關鍵的地方，心頭痒痒，忙問道：「方先生，師叔祖問了您一句什麼話？」

二人正說話，忽聽屋內謝朗喚道：「打水！」

過得一陣，單風無比惆悵地嘆了口氣，低聲道：「唉，要是當年我沒有和我那小媳婦吵架，重孫子肯定也有你這麼大了，也不至於到現在連一個捶腿的人都沒有。」

「我走到半山腰的翼然亭，正碰上幾位天清閣的弟子在那裡聯詩。我下場挑戰，語多含譏諷之意，激起了他們的憤慨，將我堵在了翼然亭。

「我沒有立刻回答，她就笑道你是不是怕了？我脫口而出，誰怕了？她說你要是不怕，明年的今天你再來，我們再比一次，就怕你不敢和_圖_書來。

「是。」方道之雙眸一黯，沉默了好一會，才續道：「周閣主說她叫薛季蘭，是他的關門弟子，我見她比我還小上一歲，便瞧不起她。這份輕敵狂妄之心，讓我心浮氣燥，最終敗在了她的手下。

謝朗由青雲寺紅牆西面的山路往上走，剛走到那片茂密竹林的中間，便聽到一縷琴聲。

「我不想橫生枝節，便在一邊的樹林里靜靜休息。卻聽亭中的一人說道：師姐，你說明天的下任閣主選拔大賽，誰會勝出？那名師姐便道：還用問嗎？自然是薛師妹。

謝朗忙道：「方兄弟家學淵源，他日必成大器。」

謝朗微愣，沒想到一代鴻儒對兒子的要求竟會這樣平常，和謝峻動不動就是「治國齊家、光耀門楣」的課子作風大不相同。

「算了，我一個人住慣了，天天看見年輕人在眼前晃蕩就心煩。」

謝朗捶腿的動作慢了下來，單風張開眼皮看了他一眼，又趕緊閉上。

可腿還是被硬硬的東西不斷敲打，他吃痛下猛地坐起，右腳一抬，看清眼前之人，訥訥道：「單爺爺，您怎麼來了？」

方道之微笑欠身，「明遠切莫如此大禮，請坐。」

謝朗不禁扼腕嘆惜。

他沉默了許久，低低地嘆了口氣，道：「我的恩師與我爹是好友，在我七歲、我夫人三歲時，便替我們訂下了親事。但恩師一直秉守『女子無才便是德』的古訓，他滿腹經綸都傳授給了我，卻沒有讓我夫人讀書識字，只讓她學習刺繡女紅。我二十歲那年本來是要完婚的，但那一年恩師去世，我夫人要守孝三年，婚事便只得推后。也就是在那一年，我奉恩師遺命，去了一趟天清閣。」

「是。明遠，你都想明白了，我當時卻不明白。」方道之嘆道：「我很快就回答，好啊，一言為定，就怕你贏不了我。

「我終於贏了她，卻沒有預料中的那麼歡喜，她輸了，卻笑得很開心的樣子。那天晚上，孤山的桃花全部開了，香氣熏得我心魂不寧。她猶豫了一會，問了我一句話，我卻沒有一下子想明白她那句話的意思。唉……」

「是，孩兒知道。」謝朗退後幾步，戴上風帽，才轉身離去。

單風環顧室內，問道：「你媳婦兒呢？」

「我敗在一名女子的手下，羞憤難當。周閣主卻還讓她送我下山。我裝作若無其事的樣子往山下走，心裏卻很難過，恨不得回去在恩師墓前一了殘生才好。薛季蘭一直默默地跟在我身後，到了山腳，她忽然用很輕蔑的口氣問我，有沒有膽量和她再比一次。

二姨娘哭笑不得，低聲嘀咕，「這又臭又硬的性子，也不知隨了誰。」

「恩師與天清閣的周閣主曾經進行過辯經論道，但輸在了對方手下。他臨終前叮囑我，要我替他一雪前恥。我當時學業初成，又在涑陽有了點微薄的名氣，渾不將天下人放在眼裡，便一路西行，到了孤山。

「那後來呢？您沒去找過她？」