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權仲白是早知道的，可蕙娘卻聽住了，她早已經想到了這物事可能發揮出的種種作用，一時不禁便道，「怎麼不繼續往下鑽研呢？這可比火藥掙錢多了……」

楊善榆說到這裏，沒往下說了，又看了權仲白幾眼，兩人似乎無聲地交流了一陣，他方續道，「在這一點上，我和子殷兄一直是有點想法的——當時西行，我們走得最遠時穿過了從前在北戎轄制之下的大草原，也見識了幾次居留在此地的部落之間為爭搶草地水源的火拚。這留下來的部落，可都是北戎內部的弱小種姓，他們用的火器比較原始，屬於幾十年前北戎火器的水平。可羅春的親衛軍就不一樣了，一個個手持的火器，絲毫都不比關內差，而且彈藥也很充足……」

蕙娘有些不自然：說老實話，她可很少站在這樣高度上去考慮問題。不在其位不謀其政，這不是咸吃蘿蔔淡操心嗎……

「這種事，皇上哪裡會和我計較。」楊善榆看了蕙娘一眼，多少也有些解釋的意思，「見了美人嘛，總是會讚歎一番的，我這個人心裏藏不住事，一根筋，嫂子別往心裏去。」

看似令人費解，處處難以說通的現象，為楊善榆分析起來，真是鞭辟入裡。他又補充了幾條推測，頓時豐|滿了毛三郎的行動：很有可能，他是預備壓出一個大『爆竹』，再牽出一條長引線，如此便能毫髮無傷地引爆此物。也許他還有幾個同夥幫忙，只是跑得都不夠及時。這都是完全能說得通的猜測，餘下的問題只有兩個：如果真是他乾的，那麼，他為什麼要這麼干，又是誰讓他這麼乾的。

即使蕙娘一貫『不在其位、不謀其政』，如今稍一細想，也覺得毛骨悚然：軍用火藥，一直是官府指定的作坊以朝廷藥方製作，這不存在商業上的競爭關係。任何一個大秦子民，也沒有不盼著大秦軍隊能早日揚威萬里，不戰而屈人之兵的，畢竟這龐大軍費，到最後還不是要轉嫁到百姓頭上？前些年打仗在西北，可江南兩淮富裕之地，從上到下又何嘗不是大傷元氣。這幕後主事者的居心，實在是非常險惡陰毒，哪裡是大秦子民能做出來的事？這件事要有人指使，這群人所圖，必不在小。

「怎麼，我對他有意見，你還不滿意嗎。」蕙娘語氣更酸了。「你這個人怎麼回事，到底缺了幾根筋，人家看你媳婦看得都呆了……」

他壓低了聲音，靠近了蕙娘的耳朵，像是要和她道聲『快睡』，可一開口，卻又全然不是這麼一回事。「要害你的兇手，還沒有浮出水面吧？」

「燕雲衛雖然威風八面。」權仲白也是深思熟慮過的，「可也不是鐵板一塊。這件事，不送到我跟前來也就罷了，送到我跟前了，不查實在對不起良心。有了憑據，我自然就給封子綉送消息，不會涉入過多的。」

「很有可能，是在他倒出火藥的時候，先有一罈子小小炸開了，他已經是受了輕傷？」蕙娘的興趣也被調動起來了，「可和*圖*書這炸開那還了得，聲響就不說了，別的火藥難道就不受影響——」

蕙娘唇角一抽，有點無語了。權仲白哈哈大笑，「你還好意思提這事。我聽人說了，當時你雖什麼話也沒說，可神色卻沒掩蓋，白貴人尷尬得不得了，還好皇上沒和你計較。」

他頓了頓，又道，「還有一旦爆炸，瓷片亂飛先於鐵珠，鐵珠入肉，沒可能瓷片不入肉的。但權兄回憶起來，他胸前可沒有什麼瓷片，以此可見……」

蕙娘是何等利眼，只隨意一張望，便瞧出楊家處境：錢是有，夫妻兩個身上都是好料子，可花色裁剪都陳舊了，只怕還是從老家帶來的服裝，蔣氏大美人的底子，被這半舊衣裳、憔悴臉色，倒襯出了三分的幽怨。想來儘管楊善榆也算是風光無限了，可她這個少奶奶，卻未必過得很如意。

志同道合，自然就不擺譜了唄，這楊善榆要是個女兒家，恐怕權仲白又要鬧著娶她了。蕙娘有些說不出的酸意：權仲白在她跟前，可從來都不會這麼放鬆隨意。她固然喜歡和他無傷大雅地爭鬥幾場，再輕而易舉地獲取勝利，可休戰時分，總也是希望權仲白能隨興一點兒，別老怕被她套話、挖坑……

權季青也說過幾乎一色一樣的話，只是他溫良的面具戴得再好，也及不上楊善榆此時神態中的一抹天真，蕙娘依稀記得，他是大器晚成，少時曾被認作個傻子——如今雖說也算是功成名就、事業有成，但眼底依然留存一份好奇與天真，使得他說出什麼話來，似乎都不至於讓人生氣，反而令人對他的坦率大起好感。

一談起正事，蔣氏立刻就起身迴避，楊善榆微微一怔，掃了蕙娘一眼，一時沒有說話。權仲白便道，「就是要你解釋給她聽……你嫂子出身特別，這件事也許能借用她的力量。」

聽他語氣，甚至比有時候和權叔墨、權季青說話還隨意，楊善榆把銅鈴擱在桌上，自己笑道，「哪裡，我已經挺會遮掩的了。上回在皇上身邊，我忍著沒誇新入宮的白貴人生得好看呢。」

蕙娘當晚都沒有再說什麼話，直到兩人回了立雪院，在床上並肩躺下了，她才低聲道，「你一個郎中，管這些事幹嘛。真要有這麼一伙人，工部都敢炸，難道就不敢暗殺了你嗎？再說，你又沒有心腹力量，這怎麼去查？要我說，要麼撂開手別管，要麼，查出一點眉目，掌握了一點憑據，就甩給燕雲衛吧。」

他頻繁提到族妹，已經激起了蕙娘的好奇心，便不禁看了權仲白一眼，權仲白現在被她調|教得日趨精明，這個翎子，他接著了，「子梁族妹你應該也知道的，就是許家的世子夫人，現在廣州住著。她對西洋來的任何書本匠人都有極大興趣，還拉著桂家少奶奶學什麼英吉利語、拉丁文，什麼世界海圖地理，這幾年來，往京城寄了很多書，有些書經她尋人翻譯，甚至能呈貢御覽，皇上都看得很有興趣。連我都受惠，好幾本泰西一帶的解剖學論著，和_圖_書對我有很大啟發。」

聽楊善榆的意思，簡直對這個許少夫人有幾分崇敬了，就連權仲白那個老菜幫子，也是罕見地又露出了欣賞之色……蕙娘不大高興，「西洋來的書本，我也有呀，祖父對這些學識也很重視的。代數方程式，我也會解，只是這東西終究無法學以致用，不過是玩物而已，便沒深入——」

他忽然又有幾分黯然，「所以我一直想去泰西……只從這幾本書來看，大秦真是被落下太多了。沒個人去取回真經，那怎麼行？七堂妹說，落後就要挨打，這話好有道理，再這麼落後下去，只怕欺負上門的，就不止這一支南洋海盜了。」

「今晚他說的那些東西。」她不禁把頭靠到了權仲白肩上，語氣不知不覺，有點委屈了，「曾經我也是很懂的，可現在……」

說著，一扭臉，似乎真就把這事給放下了，又若無其事地同權仲白道，「子殷兄你來得正好！上回所說，廣州那邊新出現的一種洋槍，我已經拆過看了，這才剛仿製了一把，可似乎不得其法，還有據說新出了一種洋炮也是極威猛的，要運來也不知多久。現在南邊形勢吃緊，我已經說動皇上，讓我南下去實地勘探一番。你想不想和我同去？」

他如此興奮，權仲白同蕙娘兩人自然也免不得湊趣，權仲白給蕙娘使了一個眼色，蕙娘便自行出了倉庫，返回去找蔣氏說話。正好蔣氏正站在院子里，隔遠看廚娘做菜，見到蕙娘來，兩人彼此一笑，蔣氏便吩咐丫頭，「讓她別放那麼些鹽，今兒已經放得多了，再多做一味清淡些的湯，只放小指甲蓋還少些的鹽就夠了。」

蔣氏見他說得高興，連飯都顧不上吃了，便給他搛了一筷子菜，「慢點說，菜涼了……」

不然，那就是有人從大秦境內，一直源源不絕地和羅春做軍火走私的生意了——雖說這可是一查出來就要掉腦袋的事，可利潤肯定也非常地高，砍頭的生意一直都是有人做的，比如說山西幫，似乎就很能做出這樣的事來。

楊善榆也是頻頻點頭，「雖未見過一面，但實在感謝她，幾乎同感謝子殷兄一樣多。她送我幾本幾何學、代數學，真是生平未聞，連老師們都如獲至寶。」

「心裏也惦記著親戚呢，回回捎書，都不忘了捎帶些廣州特產，但是新鮮花色西洋布就得了好些。」蔣氏難得能插得進話，「我們沒什麼好回送的，提起來都臊得慌。」

他說得不錯，比起一干黑心無賴貪得無厭的下三濫王八羔子，楊善榆是要可愛得多。就連蕙娘都不得不承認，聽他說那些奇物的製造使用，能勾起她許多奇思妙想，許多已經忘卻了的，對西洋那些奇技淫巧的好奇興趣……今晚，她算是覷見了權仲白私人生活的一角，他的確是個脫俗的人，也唯有另一個脫俗的人，才能成為他真正的朋友。才能明白他視戰亂危險、世事紛擾于不顧，望著常人無法理解的遠大目標而去的情懷。

權仲白在楊善榆跟前，也顯ｈttps://m.ｈｅtｕbｏｏｋ.ｃoｍ•ｃoｍ得很放鬆，不似從前在外人跟前，總是劃出一條身份上的界限。他看了看蕙娘，再看看善榆，不禁露齒一笑，輕鬆地道，「現在是有家室的人了，子梁，太太猛於虎啊。」

「這些東西都是很好的。」蕙娘輕聲說，「可我沒工夫去想，權仲白，我現在要想的都是好俗的事，你越雅緻，就襯著我越傖俗。連琴，我都有很久沒有彈了……」

「他見了美人一直都這樣，」權仲白輕鬆地說，「什麼時候他不看你了，我才要擔心呢。善榆這個人，心思淺白直爽，其實也不大適合在宮廷中打滾。也就是因為這樣，我和他打交道，心裏一直是很舒服的。」

說著，他竟不禁握住權仲白的小臂，也不顧蕙娘還在一邊，就低吼起來，「我能下廣州，能上海船啦！子殷兄，我終於能出海瞧瞧了！」

「嘿嘿，這你就不懂了。」楊善榆這時候壓根就沒把蕙娘當個女人來待了，筷頭一指蕙娘，大模大樣地便道，「這要是玩物，天下間就沒什麼正經東西了。凡是我那屋裡造出來的物事，就沒有不用上代數幾何的。日後倘若那蒸汽——蒸汽機能造出來，怕也都要歸功於那幾本書呢。」

「子梁叔客氣了。」她自也就不在意他的失禮了，隨意抿唇一笑，就算是揭過了這章。倒是權仲白笑道，「你怎麼還是老樣子，心裏有什麼就說什麼，一點都不知道遮掩？」

「特別？」楊善榆還反問了一句，「這怎麼特別——」對於京城流傳已久的那種種故事，他居然連一個都不曾知道。

這麼快快活活地清談了半日，連飯都沒好生吃，要不是權仲白主動開口，這話題可就拉不回來了。「子梁，這次過來，是想再參詳參詳幾年前那件事的。」

既然是密友，權仲白、楊善榆又都是名士脾氣，這一頓飯吃得還是挺隨興的，楊善榆說了好些自己在鑽研的奇物給蕙娘聽。「這還是我族妹南邊傳回來一本書上寫的，連我剛開始都不信，這水燒開了，能有這麼大的力道，甚而連車都能帶得動？可這一試驗之下，你可別說，還真能成！」

蕙娘想到今晚，三人談談說說，無須顧忌任何言外之意，所談者也不是甚麼追名逐利、鉤心鬥角之事，忽然間她又有點氣餒：是啊，這不就是權仲白所追逐的東西嗎？在他心裏，豈非一直很是欣賞楊善榆這樣一心一意地鑽研著自己的學問，超然于這滾滾紅塵之上的人物？

他有點黯然，「皇上這裏，火藥方子又要改進，離不得人。」

蕙娘一時還沒想明白呢，見楊善榆和權仲白都沒有說話，不禁用心沉思：這才只片刻，她就覺出了不對，尋思出一種可能來。饒是以她的見識城府，都不禁倒抽了一口冷氣，「你的意思，是這群人為了自己的軍火銷路，不惜干下這樣喪心病狂的事來？」

他喜歡拋妻棄子去戰火連綿的南海摻和，蕙娘管不著，可權仲白要想如此浪蕩行事，她可受不了，雖然礙著楊善榆就在一邊，和*圖*書她不便大發雌威，可那雙寒星一般的眸子，早已經似笑非笑地盯住了權仲白不放，就等他的表現了。

她不愛這等時刻，這種思緒，總是令她感到分外脆弱。焦清蕙當然也是個人，沒有誰比她自己更知道這一點，她的完美背後蘊含了無數的血汗和努力，甚至連她自己都習慣了這份強悍霸道，她已經漸漸地不能承認她的能力也有極限，其實很多時候，她的選擇比任何一個人都少，她也不過是一個任憑命運擺弄的玩偶。

「前回神醫給把了脈，說是用心過度，血瘀又有濃郁。唯今非但要定期針灸，而且連鹽、辛都不能多吃，」蔣氏輕輕地嘆了口氣，又換出笑臉來恭維蕙娘，「當日嫂子出嫁時，我也有份過來喝酒，真是好身段，只聽說你美，今日一見，確實是真美——也真有福氣！」

這群人，是為了自己的錢財，不惜操縱大秦的政局變化、乃至是戰局變化……連工部作坊都敢炸，毛三郎假死，簡直是小意思中的小意思。

哪有人這樣說話的，蕙娘銀牙暗咬，白了相公一眼。倒是楊善榆連聲道，「是我沒想到，唉，我真是光顧著高興了，今日處處都很失措！」

以蕙娘姿容，初次得見她的青年男子，驚艷者自然不少。只是能進到老太爺、焦四爺身邊的子弟，亦無一不是百里挑一之輩，即使有波動，也都能掩藏去七八分，只有這個楊善榆，一眼之下竟為她容光所懾，還竟表現得這麼明顯，倒讓蕙娘得意之餘，又有幾分尷尬。她笑著望了權仲白一眼，尚未說話時，楊善榆已經回過神來，收拾了面上毫無掩飾的驚艷，誇獎她，「嫂子生得真美！」

說著，便請蕙娘進去說話，一邊嘆道，「這年頭下人也不好管，越是廚藝好，脾氣就越大。只顧著和我頂嘴，說鹽太少了不好吃，可她哪裡知道，少爺最不能吃就是這咸東西呢？」

一聽到掙錢兩字，蔣氏眼睛便是一亮，可看得出來，這位少婦性子柔弱，素來是不能如何節制丈夫的，她瞅了善榆好幾眼，善榆都沒接到翎子，自顧自地就要給蕙娘畫圖，「還是不成，連族妹都說，覺得這個能掙大錢。可技術上克服不了，按它那麼造，太粗陋了。」

「這是有人走私。」蕙娘在這點上倒不吃驚，她也是聽說過這件事的。「早些年就有上報了。北戎除非是從西邊買的火器，不然……」

權仲白只好略作解釋，楊善榆倒也不笨，立刻就明白了個中關竅。他給蕙娘解釋，「你剛才也看見了，實際上火藥爆炸，只在瞬間，任何人都不可能在期間轉過身子，為鐵珠嵌滿全身。這個道理，我們懂得，可燕雲衛的人卻未必懂得，只怕調查時候也就掠過了這一點，半點沒有懷疑到他頭上，畢竟胸前受傷，很可能致命，他要害人，大可以採取別的手段，也不至於這麼兩敗俱傷。」

「這還差不多……」蕙娘滿意了一點。「你那麼粘兒子，以後也得多為了歪哥想想，別學楊善榆，多大的人了，還和個孩子似的！」

「和-圖-書這不怪你。」權仲白低聲說，「換做我是你，也許我也會同你一樣……」

「受。」楊善榆說，「如果他是在倒最後一壇火藥時出的事，那肯定受，一旦受了高溫，火藥轉瞬間隨時可能被引爆。這時候他往外跑，其餘人從裡屋出來看情況，此時已經大炸，他跑得快脫出生天，餘下那些師傅，便很可惜……走脫不了了。」

可權仲白這會就操著宰相的心呢，她也不好當著外人的面和他唱反調，只得微微一笑，「既然這樣想，那你可就不該去泰西啦，還是老實在京城研究你的火藥吧。這回交戰，要不是有你的新炮彈，只怕南邊還要再更吃虧。」

「是這樣倒也就罷了。」權仲白說，「我覺得還不止如此。在工部爆炸時，北戎正處於最艱難的時段，這時候朝廷如果推行新火器，戰力提升之下，將他們滅族也不是沒可能的事。北戎都覆滅了，還有誰和他們做生意？」

她微笑道，「這是因為少爺的病——」

「但燕雲衛的人卻忽略了一點，」這個楊善榆，說起這種學問上的事來，實在是神采飛揚，和權仲白扶脈時同樣，都散發出一種自信穩健的風采，讓人將他的莽撞與天真遺忘。「火藥還在研製期間，每次配比都有細微差別，有時候差之毫厘謬以千里，他在的那個倉庫里，有很多這樣的藥粉，非常活潑，很容易就會爆炸出事。按一般行規，全是以瓷罐分別封存，即使爆炸，那也是連珠炮，而不是當年一樣的巨響一聲。很明顯，是有人把藥粉聚在了一塊，陰謀想要害死當時在後屋做事的配藥先生們。這才只有會出現若干個罐子，而只有一聲巨響的現象。」

這話真飽含了辛酸與幽怨，蕙娘不便去接，好在蔣氏也挺能交際，兩人說了些話，蕙娘才知道權仲白和楊善榆實在是早有前緣，楊善榆曾經跟在他身邊遊歷過一兩年，以便隨時針灸治病，甚至還和他一道去過西域極西之處。也就是因為他的妙手，楊善榆才能擺脫結巴痼疾，有今日的成就。他甚至還從權仲白這裏學會了一些醫術皮毛，兩人亦師亦友，據蔣氏說，「雖然人人都說權神醫架子大，不好請，但就我們看來，竟是個極和氣的人，半點都不擺譜的。」

楊善榆根本都不理她，他繼續往下說，「按那書上畫的圖，我還真給打出了兩個鐵缸子，做了個能帶著開動的小車頭，可惜用煤很費，不過是稀奇而已。路面不平整，也不能開出去。」

「可現在怎麼？」權仲白的語氣也溫柔了下來，頭一回如此軟而寬容，「為什麼不能懂呢？」

「怎麼，你對他意見很大？」權仲白的語氣很微妙，似乎有點失望，「不是這個性子，他也做不出這番成就。雖說在世人眼裡是不務正業，可在我心裏，他比一干高官厚祿尸位素餐的官老爺，是要可敬得多呢。」

可……難道她就不明白這脫俗，難道她就不可以脫俗嗎？她一樣可以欣賞這份超然於世的情懷，她明白這種生活的好，可這生活，離她畢竟是太遙遠了一點。