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這麼折騰了十幾天，她顯著地瘦了——比病痛更折騰人的還是無聊，成天悶在屋子裡，連兒子都不能見，權仲白倒是很願意陪伴她，可蕙娘只要一想到，自己最難堪、最醜陋的一面，都幾次三番地落到他眼睛里，便覺得在權仲白跟前平白無故矮了他一頭似的。她不要他陪，只肯在帳子裡頭和權仲白說兩句話，便催著他去忙了。

權家人做事，真是不做則已，一做就到位得很。蕙娘至此，對長輩們是再說不出一句不是了，她輕輕地咳嗽了一聲，也沒和權夫人客氣，「石墨這丫頭，在吃食上也是下過一點工夫的，這事出來以後——也是這丫頭自行其是，自己已經買了些桃花露回來，添在湯中品嘗過了。也許嘗過當天那份湯水之後，能有些別的線索也難說。您看——」

以焦氏為人，會作出此種安排，真是毫不奇怪。她們焦家人總是處處奇峰突出，權夫人一心一意在審訊上下功夫，倒是沒想到還能這麼操作，她眉頭一抬，毫不考慮地道，「回去就把餘下一點證物給你們送來。有什麼事兒，隨時給我送消息。」

「的確。」權夫人說，「這件事，出自你姑娘的嘴巴里，肯定不好。區別又這麼微妙，一般人竟分辨不出來。這要是傳揚開去，被仲白知道了，心裏難免會不服氣的。」

她眉頭略略一皺，又道，「可說到底，只要你立心是正的，所說是真的，真金不怕火煉，仲白也是五感敏銳的人，你明說了個中區別，他未必就不能品嘗出來……」

「是。」石墨趕快起身請罪，她顯得心事重重，欲言又止，「是奴婢……只是茲事體大，奴婢有些話也不好說。」

連少夫人都沒叫，居然改口稱起了姑娘，看來，這丫頭是真的慌了……

在擁晴院內聽取了《權威專家鑒別報告》的，也不止太夫人，還有正好在擁晴院給太夫人請安的良國公，聽了石墨此言，兩個主子都和*圖*書是久久沒有說話，過了半晌，還是良國公先開了口。

權夫人瞅了石墨一眼，她的語調，大有深意，「我的意思，你明白嗎？」

蕙娘對權夫人也有了三分勉勉強強的信任，起碼她的造訪，不會給她帶來太多憂慮，婆媳兩個經此一事，關係竟比從前還深入了幾分，畢竟從前有些話，大家還不方便說得太清楚，可現在卻不能不挑開來談了。權家這些主子、管事里，有人慾不利於蕙娘，如今已經是擺在檯面上的事實。

石墨面色蒼白，神色卻很堅定，她低聲說，「奴婢明白，奴婢可擔保自己說的全是真話，如有絲毫隱瞞，願天打——」

「是。」也許是為了不給焦令文添麻煩，石墨這一次答得很爽快。「奴婢思來想去，倒也想到了可能的緣由所在：桃花香露是貴价物事，雖在京里各鋪子里售賣，可背後也都只是從歸真坊拿貨，這家貨色一向是好，我們家和他家也有幾分熟悉。他們家精製的任何桃花物事，原料全來自自己種的碧桃，而十四姑娘的花月山房，所種桃花，卻是西域來的重瓣異種，因此香露風味有所不同，也是很自然的事。」

很快就進了十月，今年雪下得慢，到了十月中才下了一點小雪，京里各豪門，自然按例舍錢舍物，在城裡各處開辦粥棚，幫助窮人們度過嚴冬。今年因宮裡有了喜事，牛家舍粥的規模還要比從前大得多，京里自然免不得又是一番暗潮湧動。不過，這一切外界的紛紛擾擾，現在是同立雪院沒有半點關係了。起碼這小半個月之內，焦清蕙都不可能過問屋子以外的任何事務。

「夫人明鑒，」石墨立刻跪了下來，「奴婢只想為姑娘、夫人效力，可……可卻不願給主子引來不必要的麻煩……」

她在心中輕輕地嘆了一口氣，低聲道，「好，看來，真相水落石出，也只在旦夕之間了。」

「桃花露和桃花粉，和-圖-書風味是不相同的。」石墨低聲說，「花粉香甜嗆人，香露經過蒸餾，入口卻是微苦，以桃花香露來說，因從前有個美容方子，是以桃花香露調和烏雞血飲用，據說是唐代太平公主的養顏秘方，因此我們家裡是為十四姑娘試著做過的，奴婢還空口喝過自家蒸餾出來的香露，試驗能否入口，免得萬一這方子有假，十四姑娘吃出不對來，那就糟了。」

「可……」權夫人有點為難。「本來當日殘湯就不多，這一番消耗下來，剩的也就只有一點湯底了——」

石墨這一次到權夫人手下，可以說既是查案來的，也是當焦氏的眼睛來的，雖然只是個丫頭，但權夫人卻並不怠慢她，一回她的歇芳院，便讓人把當日殘湯送來，又重新加熱過了，給石墨品嘗。石墨也不客氣，給權夫人行了禮，便拿起一勺送入口中，緩緩品嘗了起來。

雖說嘔吐、高燒、氣促這些內症，在五六日內已經逐漸消退，可臉上身上的紅疹就不是那麼好消退的了。蕙娘本人又愛美，絕不可能頂著這張臉出去走動，管家的事自然無從談起，又因為癥狀沒有完全消失，任何進補，都可能再度激起發作。只能吃些清粥小菜，甚至連妄動心機，都可能令病情反覆。

蕙娘初聽此言，還以為家裡打算把查案的事攬在頭上，心裏不免略犯猜疑，可緊跟著權夫人就發話了，「可人家都欺負到頭上來了，你沒個表示也不合適，這樁案子，你也應該好好地查一查，有什麼想法，只管提出來。我和你祖母年紀大了，遇事心裏發慌，沒什麼好主意，正缺個人支招呢。」

「那就新熬一鍋湯吧。」良國公瞅了妻子一眼，他微微一笑，「這點小事，你還來問我？」

「這件事，最要緊還是真憑實據。」他的態度還是那樣從容而鎮定，「有些事，大家心證那是沒有用的，不能憑此去處理正兒八經的少夫人、少爺。現在既然這丫頭wｗｗ•hｅtｕｂｏoｋ•ｃoｍ•coｍ有了說法，那我們大可以將湯內分別添上兩種香露，請些老饕客來操辦這事。若真是這樣，那我看，即使那群人不招，兇手也就呼之欲出了。」

權仲白也的確很忙，入了冬，京里病號就多，四處出診之餘，他自己私底下還有許多事。眼看蕙娘漸漸痊癒，他也就逐漸增多了外出的腳步，不再兩頭著忙。權夫人便經常過來探望蕙娘，算是補上了權仲白外出造成的缺憾。

這個姜石墨，能在焦氏身邊服侍，似乎是憑著自己出眾的廚藝，說到為人處事，卻不見過於精明狡詐。這一番猶豫，應當不是故意做作出來，逗她往下發問的。

有了這麼個插曲，雨娘的婚事到底還是蒙上了一絲陰影，權夫人沒讓大少夫人出面，而是自己親自迎來送往，帶著兩個大媳婦招待親朋好友。好在蕙娘已將一干下人訓練得行動有素，權夫人本人也是多年掌家，積威不淺，雖然少了兩個媳婦，免不得在背地裡激起好些口舌，可明面上，權家這一場婚事，還是辦得同以前一樣無可挑剔。

這類閑來無事，鑽研各朝美容古方的事，也是各家名門貴女的人之常情，不過焦家女研究廣博如此，甚至還為了一個方子特地自己蒸餾香露，這等手筆就比較駭人聽聞了。權夫人道，「你繼續說，難道是這香露和那香露比，味道不一樣？」

權夫人有了目標，便親自又訊問了眾位婆子丫頭一遍，到了當夜三更，她終於得到了一個令人滿意的答案，此案的幕後主使者，也真正地浮出了水面。

「這也太抬舉我了。」蕙娘也識做，她輕聲細語，「就讓她在您手下服侍幾天吧，畢竟我現在也不能動心思，還要請娘多費心了。」

權夫人心中一凜，不禁和太夫人交換了一個眼神，見婆婆神色沉重，便知道終究權伯紅在她身邊長大，如今深陷危機，老人家就是再公充，心底也不會太高興的。

「是有些不對，」和_圖_書石墨看起來更不安了，她左顧右盼，半晌都沒有往下說話，過了一會，才哀求權夫人。「這事，按姑娘的脾性，未必會讓往外說，可否請夫人讓奴婢回稟姑娘——」

——的確，重新熬煮一鍋羊肉湯，又再添上兩種香露，並不是什麼費事的活計，上回品嘗羊湯的幾位大師傅，也都沒有離京。不到傍晚，這事就有了結果，的確，兩種香露添入湯中，風味是有些微不同。如果不是老饕客，確實不容易分辨出個中區別。

見石墨面上閃過異色，權夫人又住了口，「怎麼，還有話沒說？」

「這件事，家裡是一定會給你們一個交待的。」提起此事，權夫人也是面罩寒霜，「可能沾手過那碗湯羹的下人，都已經被鎖在柴房裡了，每日里分開詢問，就有人心裏還抱著一絲僥倖，想來骨頭硬不過鞭子，該說的，遲早都會說。」

十幾天的工夫，深秋初冬時間，又是儲藏在權家的藏冰室里，這羊肉湯風味未減，熱后還帶了香氣，石墨品了一口，眉頭皺得更深，她若有所思地望了權夫人一眼，又品了第二口，嗣後竟是學著當日的蕙娘，一小口一小口地把湯給喝光了。這才皺起眉頭，半晌都沒有說話。

這個婆婆的確是做得不錯的，起碼很體貼她這個次子媳婦，在她忽然倒下后，措置得也很得當，如果權仲白不能及時趕回府里，歐陽家兩位大夫，已經是城中頂尖的名醫了。若是真有心害她，稍微慌亂一段時間，哪怕是晚半個時辰去請大夫呢，沒準她還真就交待在這件事上了……

她多少有幾分興奮地站起身來，「走吧，跟我到擁晴院去，見太夫人說話。」

「是……」石墨又掙扎了片刻，這才低聲道，「這香露一進口就是微苦，混合雞血后更不好入口了。這方子當然也就沒有再做，可這幾天，因為姑娘這事，我請人上外頭鋪子里買了幾瓶桃花香露，這麼一嘗，卻覺得入口味寡，回味才有些桃花特有的苦澀www.hetubook.com.com。即使混入湯水中，這苦也在後味，不在前味。奴婢覺得很奇怪，便又請父親出面，回閣老府要了一瓶十四姑娘平日里使用的桃花露，回來添了一嘗，前味卻是苦的，倒和府中湯水一樣了……」

「這是正理。」太夫人語調沉重，可態度還是很明確的。「就這樣辦吧。」

「愛桃花愛成這個樣子，還特地有個桃花庄，而又令你們姑娘避諱成這個樣子，連你這個小婢心裏都清楚，她絕不願輕易言說其不是的，也就只有達家了。」權夫人緩緩道，「遲遲不願說，是不是就因為這個啊？」

這前味、后味，苦來苦去的，哪裡是一般人能嘗出來的細節？權夫人不要說前味、后味，就是連湯里添了桃花露都藏不出來，還是請別個味覺的確敏銳的大師傅嘗出來的。對石墨這話，她只能全盤接受，可一想之下，不禁皺起眉頭，「你的意思，該不會是說害你少夫人的，是她親妹妹吧？這也難怪你說不出口了，如此荒謬——」

「說就是了。」權夫人哪有心思和個丫頭鬥心眼子，「怎麼，這湯里難道除了桃花，你還吃出來別的東西了？」

權夫人心中疑雲密布，她掃了從人一眼，眾人頓時識趣地退出了屋子，「有什麼話，你只管說就是了！」

「不必發誓。」權夫人唇角微微一翹，她笑道，「這話，我信了。」

很顯然，這是有所發現了，權夫人不免著急，「有什麼好顧慮的？這都是為了你們少夫人好，有了想法就儘管說，即使錯了，也沒有人會責怪你的。」

「而就奴婢所知……」石墨聲若蚊蚋，「城裡唯獨還有一戶人家，在當年幼苗抵京的時候分去了幾株，種在他們家的桃花莊子里以豐富收藏……」

湯一入口，這丫頭的眉尖就是一蹙，權夫人見了，自然大感好奇，可她沒有說話，而是默然望著這小丫頭，思忖著自己的煩心事，屋內一時，便沉寂了下來。

「哦？」權夫人心中一動，她緩緩道，「說下去。」