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太夫人折騰了這半日，實在也乏了，她沖權夫人輕輕一點頭，權夫人便攙扶著老人家，也出了屋子，臨出門還回頭看了權仲白幾眼，憂慮關懷，不言而喻。

三個長輩聯合起來，權仲白還能再說什麼？只他疑慮之色，依然形諸于外，良國公看在眼裡，不免嘆了口氣，沉聲道，「你長年累月不在家，媳婦又賢惠，有些事就不說給你知道。可你自己就不動動腦子？你大嫂和達家來往頻密，見了面總要拉拉手說心裡話的。她說一回心裡話，達家就動一回，送了個達貞寶不說，現在又有這瓶香露，這背後會有哪種故事，你自己不會去想？」

那管事的便笑道，「既然如此，那就考考幾位大師傅，這面前兩份湯，都是添過香露的，敢問您喝得出來哪一碗，加了哪一種香露不成？」

「党參味甜，」這位老少監一掀壽眉，倒沒有多加拿喬，他緩緩地道，「這香露味苦，苦在前頭，甜苦調和，風味更佳。苦在後頭，綿延難去，回味就不好了，依咱家所見，這一碗，怕是加的上上品，這一碗，加的是上品吧？」

是真喝不出還是不願招惹麻煩，一時倒都難以分辨，那管事的也是機靈之輩，便道，「您們就隨意一指，畢竟小事，錯了也是不要緊的。」

風吹雲走，她的身影在光影波動之中，就像是一潭蕩漾的綠水。

這番話，由疼愛長房的太夫人說來，真是字字句句都和真金一樣真，大少夫人是什麼脾性，在座幾個沒有不了解的。這一招大胆精巧，後患也少，如果焦氏不是反應如此劇烈，就算大家都會對她有所猜疑，但恐怕誰也不能捉到多少真憑實據……倒的確很像是她的作風。

話說到這，眾人都不敢深思，當下紛紛漱了口分別啜飲兩碗湯汁，一個個皺眉苦思，你看看我我看看你，都沉吟著無人說話。鍾師傅膽子大，頭一個道，「這……我們舌頭雖然刁，可畢竟年紀大了，口味麻木。只喝得出是都添了桃花露，要再細分，分不出啊。」

鍾師傅也道，「這應該不是尋常碧桃種，一般城裡見到的香露，沒有這麼好的。只看這掛壁，就知道真是濃郁飽滿，是珍品中的珍品。」

這件事，也就只有最護著長房的太夫人來說，是最為合適的了……權夫人望了良國公一眼，也從他眼底看到了欣慰：老太太始終是這個家的定海神針，該出馬的時候，決不會擺什麼架子的。

被他這麼一說，鍾師傅也是將信將疑，他又分別品了兩口，閉上眼睛嘗了半日，這才恍然道，「不愧是老少監！您這張嘴，可是絕了！」

從權夫人審訊說起，說到石墨的發現、老少監的證實，這小小一案，也查得峰巒起伏、波折迴環的。太夫人說完了事實，開始說她自己的感慨，「你也不要對你大哥大嫂有太多誤解，你大嫂最近，本來就忌憚你媳婦能在雨娘婚禮上出出風頭。家裡給她安排的httｐs://ｗwｗ.hetubｏｏk•com•cｏｍ那都是輕鬆體面的活計，她也估計是怕婚禮上，你娘抬舉你媳婦，冷落了她，那她就更沒體面了。知道你媳婦和桃花相剋，時間緊，也來不及多想，問達家要了一瓶香露來，這趕著婚禮前有機會就下了——也就是那天見雨娘姑爺，不然，她要往你們立雪院的伙食里動手腳，可還沒那麼容易。」

不過，權夫人審訊下人時，身邊隨侍的肯定也不止一個下人，良國公也就沒有多此一舉的意思，他陰沉著眉眼，沉吟了半晌，「大師傅們都請來了？」

這件事辦得奇怪，肯定牽扯到權家秘辛，也就是鍾師傅問了這麼一句而已，餘下名廚老饕，根本就不敢多話，紛紛道，「請我們喝，我們就喝吧，也算是稱稱貴府大師傅的斤兩了。」

說著，見權仲白一臉深思，並不接話，竟氣得頓足長嘆，拂袖而去。

這麼你一步我一步的，才剛開始拉拔二房呢，長房就自己倒了。不管下的桃花香露，究竟是否達家提供，不端正態度來辦這對夫妻，起碼閣老府那邊就是交待不過去的。焦閣老這會聲勢正旺呢，以他們家的行事作風來看，這回佔住了理，就是想要略微回護，都得看焦家答應不答應。更別說，起碼權夫人、良國公是沒有特別回護長房的意思了。

冬令進補，党參黑棗羊肉湯也算是常見的菜色，這是焦家給的方子，湯清味濃，一直很受老人家的喜愛。小廚房的師傅做這道菜，已經是駕輕就熟，可歇芳院的廚子就有點生疏了，若干碗湯汁端上桌時，十多個形容各異的大師傅，神色都是一動：和之前品嘗過的那一份相比，這一份不論是色香味，都有微妙的差距。

有他一個人領頭，眾人都紛紛附和，「就是這個理了，您們太高看了，這我們也喝不出來哇。」

老人家果然欣然又分辨了幾份，都指得奇准無比，眾人再無疑問，均推其為食王、食聖，因此間事情已完，便都起身告辭，簇擁著老少監往外走，都還嚷嚷著要去誰家集會云云。

他越想越生氣，站起身道，「從一開始，我就一力告訴你，達貞珠此女或者人品上佳，可達家卻決不是個好親家，你瞧瞧你，這一身臊味到現在都還沒散盡呢……哼，想鬧得你一輩子不續弦不生子，孤苦一世為他們達家效力，算盤是打得響，可他們也得先問過我答應不答應！以後，你不許再和達家人往來了！」

雖說兩父子關係不好，平時經常對沖，可虎毒不食子，良國公就是再深沉，對這五個兒子也都是疼愛的。尤其對權仲白，他是恨鐵不成鋼，面上有多恨，心裏就有多愛。權夫人難道還不明白這一點？她嘆了口氣，「那你的意思，是讓仲白也在一邊看著了？可你也知道，他和大房感情很好，一旦知道了真相，大受打擊也是難免的事。要再添上和圖書一個達家，兩頭合計著要害死他媳婦……他在世情上本來就淡，被這事一鬧，萬一又跑到廣州去，那怎麼辦？」

這裏頭的彎彎繞繞，老太太心裏是一清二楚，她就是想幫大房，這回也是老鼠拉龜、有力難使。老人家心裏肯定會有點情緒，因此權夫人也就沒有驚動她，她自己和良國公在歇芳院說話。這壞事的婆子，就羈押在外頭，以防良國公萬一要問呢。

「如果三弟說定了倪丹瑤，」蕙娘卻道，「老人家這才能完全放心，現在么，終究還是有些不放心的……」

罷了，權夫人想，能以此事甩掉達家也好，失勢了沒個失勢了的樣子，圖謀的都是些不該想的事。這會事實俱在，仲白應該是沒話說了。

「其實也就是一揚手的事。」權夫人和良國公說，「都是吃過見過的，一聞就知道是純的桃花露，不至於出大事，又是林氏身邊的紅人小福祿出面，也就應承了下來。她揭蓋子瞧火候的時候，手一揚，一瓶子就進去了，再尋個地方把瓶子拋棄了，神不知鬼不覺，廚房事忙，誰都沒發覺。要不是吃不住苦，發起燒來，夢話里露了餡，昨兒晚上被旁人告訴了我。這問不問得出來，還兩說呢。」

室內也就只有這麼幾個人了，石墨才從歇芳院被放回來，自然要到主子跟前，來彙報自己在歇芳院的見聞經歷。她仔仔細細、事無巨細地說了一遍，連權夫人的反應都沒漏掉，「夫人看著很受震動，後來就讓我下去歇著了，但並不放我回來。整個院子，只准進人，不準往外出人，兩個從未見過的健仆在院門口把守，沒有夫人點頭，任何人都出不去，只是院內到底還有些流言。」

石墨趕快挺起了腰板，和往常一樣，每一次蕙娘出招后，她都特別精神、特別自豪。「我不會給您添麻煩的——姑娘，在您手底下做事，真……真舒坦！」

綠松請示地望了蕙娘一眼，見蕙娘點了點頭，便截入石墨話中，輕聲道，「你不用怕外頭的師傅們嘗不出來，這方子都是其中一個給的呢，他肯定能嘗出不妥的。」

她左右一望，還是壓低了聲音，「聽說當晚，廚房就有人招了，正是那位做的事……只是外頭一點都不知道，那位早上還一樣過來請安呢。我在屋裡偷看，總覺得她有些心事重重的，可面上還裝著若無其事。」

其實就不用邀人品嘗，權夫人心裏，十成是已經信了九成：達家忽然把達貞寶送進京里，雖說是發嫁而來，可見天地跑權家，肯定是有用意的。不是權家有人給送信，提點他們焦清蕙的厲害，達家至於這麼著急上火嗎？全家人都知道，大少夫人照顧二弟，和達家人的關係一直都是很不錯的……林氏和焦氏不一樣，她走的每一步路，都是很有章法的。給焦氏添堵的幾手，不疾不徐不緊不慢，沒露什麼痕迹，可在有心人眼裡，思路一直都很清晰。

眾人都將頭搖和*圖*書得撥浪鼓一樣，倒是座中一位，一直沒有說話。管事的見他面色端凝，便格外打點了殷勤，膩聲道，「老少監，您是御膳房出身，這——」

「到了今兒早上，小廚房熬湯了，我聞著味道了。下午，我便被放回來到姑娘這裏，可別的人還不能出來……」石墨的眼珠子滴溜溜地轉，「姑娘，咱們這立雪院，算是要登天了，還是——」

接下來的事就很簡單了，這桃花香露那也是貴价物事，乾涸得又快，不便久藏，林氏平時沒有用這個的習慣，倉促間要買，那肯定大露痕迹，同達家傳個話，要一瓶香露，說不定達家人根本都不知道是用來做什麼的。當然，也沒準兩邊是早就有了默契，只等機會一到，焦氏露出了一點空隙，她們便立刻刺進了一刀……

事情至此，可以說是再無疑問，起碼是在人力許可的範圍內，給出了人證、物證：大房授意操辦，用的是達家給的香露，這已經確認無疑了。老夫人長嘆了一口氣，面沉似水，「真是聰明一世，糊塗一時！」

立雪院內卻是另外一番景象了，蕙娘今日心情好，她親自抱著歪哥，逗兒子抓她的手指玩樂。小寶寶咿咿呀呀地，卻偏要去抓石墨的金釵——他這還不能很好地分辨遠近呢，抓了一會，因石墨站在地上，隔得遠抓不到，又去抓綠松的衣袖。

太夫人、權夫人和良國公三人，也算是吃客了，這點差別還是看得出來的。在屏風后一看大師傅們的神色，心底也都是佩服的：這吃客就是吃客，只怕任何一個人，都能就這碗湯說出一篇文章來。倒是權仲白眼神閃閃，有點莫名其妙——他這根本就是才回家就被喊來的——但不管怎麼說，他也知道家裡人這是在查案，因此雖長輩們未曾解釋細節，權神醫倒也難得地馴順沉默，一句話都不曾多說。

「雖說本心也許不是要害死你媳婦，」太夫人不禁嘆了口氣，「但她安了壞心，鬧至如此地步，焦家現在還算客氣，沒有派人過來。可這事能捂多久？你媳婦身邊那些下人，和本家千絲萬縷的，她就算不說什麼，底下人能不送消息回去？別讓親家問上門了，那才真沒臉。肯定是要有所處置的，這個，你可以讓你媳婦放心。」

如此借口，眾人怎會相信？可這群老饕竟又全都深信不疑。都笑道，「那就嘗嘗、嘗嘗。」

眾人這再一紛紛跟從，均道，「是，是，老少監說得是，前後有差。只差別太細微，不經明言，實在是察覺不到。您不愧吃過見過，可是吾輩中的食聖了！」

過了一會，他又打開另一瓶，也嘗了那麼一點。緊跟著，又從湯鍋里打出兩碗湯來，自己分別嘗了兩碗，這一口那一口，把兩碗都喝得見了底……

「既如此，」她便改了口，「我這就讓人催一催，大概今日下午，應該也都能請過來了。」

綠松和石墨對視了一眼，都沉默了下來，就連歪哥，也在綠和*圖*書松的懷抱里，也漸漸合上眼睛，有了睡意。一室寂靜之中，蕙娘坐在那裡，久久都沒有移動，「只是……」許久之後，她才又喃喃道，「最難改是風格，這風格，對不上啊……」

綠松這時候才顯示出后怕，「您也太大胆了！這差一點就——以後可萬萬不能拿這種事開玩笑，您千金身份，什麼事都大可徐徐圖之，何必拿自己做餌——」

「我們待達家，不算薄了。」良國公沒有正面回答權夫人的問題，而是淡淡地道，「雖說是仲白一力主張娶過門的，可正室該有的待遇，沒有少給達氏。如今說了焦家，焦氏為人也識得大體，這麼一年多以來，沒有給過達家難堪吧？可達家對付她的心思，從一開始就那麼急切……他們就這麼不放心二小子，寧可讓他獨身一世無法再進一步，永遠做個不上不下的神醫，也不想讓他百尺竿頭，更進一步？」

眾人都起了談興，也有人道，「是，都說碧桃已算是適合精製香露的桃種了，一般的粉桃、果桃，制出露來都是稀湯掛水的。不想這個蒸餾出來還比一般碧桃更好，風味也不同，不知是什麼種，說不定是西洋來的上等貨色，也未可知呢。」

便輪番拿小碟盛了，有的嗅有的舔，有的一飲而盡，品過了以後，倒都推焦家的西域種好，「色香味都全了，也濃郁，這個添湯，想是更好些。」

那管事便道，「可不正是呢？也是想考考諸位大拿。」

她思忖了一會，才自失地一笑，「唉，人心不足蛇吞象，我也是太貪心了。眼前的最大威脅、日後的最大隱患能夠一併除去，已經很不錯啦。老爺子能走一步看五步，我頂多走一步看三步，三步之內沒有憂患，也應該滿足了。」

「天下哪有什麼事不需要付出代價？」蕙娘的語氣反而很鎮定，她一手撫頰，輕聲說。「最短的路，當然也最危險，這一點險，要冒的。」

他從身後拿了兩瓶香露出來，放到桌上，笑道，「我們家姑娘嘴巴刁，說是香露能入餚增添風味，這不假，可不知哪種添了更好、更妙。還請諸位先嘗嘗這香露，評個優劣出來。」

權仲白終於動了，他對繼母輕輕地點了點頭，又露出一個苦笑來。見繼母也勉強回以一笑，便扶著老太太拐進了迴廊。這才回過身來，在空無一人的屋子裡，若有所思地打開了一瓶香露，用尾指蘸了一點兒，放進口中品味了起來。

「行了行了。」她說，「別這麼蛇蛇蝎蝎的了，出了這屋子，該怎麼說話做事，你心裏清楚？」

按說，她是最應該難受的，可太夫人就是太夫人，她反而主動轉向權仲白，「你先別說話，聽我和你說吧。」

權神醫的眉頭，越蹙越深，他高挑的身影立在凌亂而空洞的華屋中，久久未動，就像是一朵孤寂的青雲。

蕙娘不禁噗嗤一笑，她一本正經地道，「嗯，你厲害……繼續說。」

綠松和蕙娘對視了一和_圖_書眼，均都忍俊不禁。綠松見蕙娘肩膀有些僵硬了，便從她懷裡接過歪哥，「這回，老太爺可以放心地往下退了……」

「這彼此心照就成了。」春華樓的鍾師傅笑了，「這是怎麼著，又請我們老哥們喝湯進補哇？」

「人心叵測，他也該學著長大了。」良國公根本就不理會權夫人的擔心，「要為了這個就下廣州，那他就去吧，這一輩子，索性都別回來了！」

為怕大師傅們太過緊張，四人在屏風后都沒有說話，屏風外頭幾個管事，也好像根本就沒注意到屏風后還有人似的，因笑道，「今兒這個手藝，潮了點吧？」

雖說此消彼長，大房眼看失勢，已經是幾個長輩的默契，但任誰都沒有想到，大房這一擊居然如此凌厲，險些就把焦氏給徹底整死，也不知是兩夫妻運氣不好，還是運氣太好，這要是只造成些微不適，事兒過去了也就過去了，誰都不會在雨娘婚禮前夕如此大張旗鼓，要能把焦氏給整死，那這事倒也好辦了，人都沒了，還談何查案？雷聲大雨點小做做樣子，以後權家未來，還不是得指望長房這對夫妻？可現在是人差點就去了，可還就差了這麼一口氣，又給拉回來了。這就等認真查案了，一旦查案，長房的敗落也就只是時間問題而已，一有異動，那就是把嫌疑往自己身上攬，也只能寄望于辦事的心腹嘴巴比較牢靠了。

「這不敢當，」老少監面上有光，也露出笑來，掌事又請諸位吃客再品鑒一番，可眾人都道，「知道是這個理，卻不能分出前後味來，這還得看老人家的。」

「沒這麼快，都是京城裡有名的吃大師傅，也不能過於霸道。」權夫人徐徐說，「反正廚房裡也招了，大不了把老大夫妻叫來對質，人證如山，連怎麼見面怎麼吩咐的，都說得一清二楚，想來他們敢作敢當，都到這份上了，也不至於挺著不認……要不然，這令人來嘗湯的事，我看就算了？」

石墨有幾分沮喪，她一撇嘴，聲音更輕了，「可，這、這不是大事嗎——」

石墨吃驚地倒抽了一口冷氣，見綠松微笑點頭，她一下就捂住自己的嘴，竊竊地笑了起來，蕙娘也被她鬧得有幾分好笑。

「你把你自己的事辦好就成了。」蕙娘輕輕地說，可眉眼卻並無不悅。「別的事，瞎問那麼多幹嘛。」

沒等權仲白回話，她眼底寒光一閃，又不屑地道，「至於達家，明知道那個達貞寶和姐姐生得相似，身為雲英未嫁之女，卻還不知避諱，屢次往你屋裡行走。又多次和你大嫂私通款曲，傳遞物事，這一回雖沒有確鑿罪證，但誅心之罪是免不了的了。說來真是笑話，自從失勢之後，我們權家何曾薄待他們半分？不安分依附度日也就算了，還蠢蠢欲動，妄想把手插入我們權家家事，如此輕浮人家，活該事敗。以後你對達家當然還要有所照拂，但不要向從前那樣親近了，誰知道什麼時候，他們會反咬你一口！」