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權叔墨的確很疏遠府中人事，倒是季青，就不說在府里，曾經還陪著瑞雨，到沖粹園去住過幾個月的……

權仲白一時，真是心亂如麻，好半晌，他才重重地嘆了口氣，低聲道，「這樣逃避下去……總不是個辦法！阿蕙，我們連逃開的最後一個借口都沒有了，這時候分家、去廣州，那我權仲白成什麼了？我們二房成什麼了？駁得倒天下人，駁不倒自己的良心的！」

在一切複雜而混亂的情緒之外，隨著清蕙的說話聲，權仲白尤其還感到了一種突出的疲倦：這一輩子，他都在孜孜不倦地追求他遠遊物外，離開一切政治紛爭的夢想。他實在也不能說是庸碌之輩，可就是他的能力，一次次地牽絆住了他的腳步，他身後那養育了他的家族，使得他不能不主動地躋身於政治漩渦之中，幾乎是一手安排了昭明末年的政治風暴……甚至還為此耽誤了妻子的病情，他以為這算是盡過了對家族的責任，從此孑然一身，可以遨遊宇內，再不用落入這泥沼里去。可萬沒想到，家裡人不放過他，先後兩次親事，這第二次娶來的妻子是如此強勢，不由分說，一手就將他拉入局中。自此又是一番令人精疲力盡的明戰、暗戰，而事到如今，總算連妻子都已經讓步，願和他一道離開國公府去。可峰迴路轉時，冥冥中似乎有一股力量，一定要讓他走上這條既定的道路。他就像是一隻想爬出網的蜘蛛，才走了幾步，一陣狂風出來，他卻又在網中央了……

就不說該如何懲戒、教導了，只說兄弟四人，伯紅遠走，叔墨性格太不適合，他若不願繼位國公，剩下一點希望，也就只能放在季青身上了。幼金那是絕無可能指望得上的，可現在這孩子都歪成這樣了，這個家，如何還能交到他肩上去？他不把一族都帶進溝里去才怪呢！

「所以，這件事才要辦得很快，孫侯已經啟程去天津了。他到港的時日，是欽天監卜算出來的吉日，耽擱不得的。等他回了京城，娘娘會先從位置上退下來，至於東宮，應該也不會再耽擱多久了。」權仲白嘆道，「趕得急一點，對孫家也有好處，不然，他們要承受的壓力也就更大了。」

她又瞅了權仲白一眼，寬慰他，「你也別想太多，季青年輕，還不懂事，多教幾年也就好了。那是爹的事，我們且別管那些。等二小子出生，我看，我們就可以分家出去了。到時候，你要去廣州，那也隨你，也許我還能跟著一起過去呢，往和圖書後海上生意，將是天下最賺錢的門路，我也想親自到口岸上去看看、走走……」

清蕙有多少個丫鬟，就有多少個言聽計從的肉喇叭，一樣的曲子，怎麼定調，怎麼吹打，全聽她一人的安排。權仲白也明白她的避諱：夫妻兩個，剛剛修好不久，而且因為清蕙特別的身份，有時候關係還是頂頂微妙。她要避嫌，那是她自己尊重好強……

兒子這麼做作，權仲白自然也感到愧疚，想到自從回了國公府，他忙得厲害，也是有一陣子沒陪這小霸王了。最近他又是斷奶，又是學走路、學著說長句子，正是需要長上關心的時候，便一心一意陪了兒子一上午，直到把他給哄睡了，才脫身出來，和蕙娘對坐著說話——昨兒時間晚了，他自己精神也是不佳，再說蕙娘如果真的有妊，那就更要好好休息了，兩人倒是沒怎麼細說宮中之事，便一道休息去了。

「等什麼？」權仲白一下就捉住了她罕見的結巴。「等風頭過去？等餘波平息？阿蕙，你這還要瞞著我？」

她懷孕前期，腦子倒和從前無異，還是那樣靈醒，隨隨便便，就勾勒出了此事對朝政的影響。「此起彼伏，日後宮中自然是二鳳戲珠，是淑妃同寧妃的局了。牛家和楊家，從前還好，現在怕是要更加疏遠。二皇子終究年長些，天分看著也好，牛家往上提拔的空間也大，看來，牛家的好日子要來了……」

家裡獨一無二的小霸王當慣了，自然覺得弟弟壞，還沒出世呢，兄弟兩個就結下仇了。權仲白和清蕙對視了一眼，都有些好笑。清蕙道，「一眨眼就是要做哥哥的人了，現在路也能走，跑也能跑幾步，還這樣稚氣。」

這句話說得不大好，歪哥的臉色一下就沉了下來，他和父親賭氣一樣地嚷了一句，「不要！」——卻是才學會和大人頂嘴，有些樂此不疲呢。

便攬了歪哥上炕，將他的手放到自己肚子上，緩緩摩挲，母子兩個呢喃細語，也不知說了什麼，歪哥便哭喪著臉，妥協了，「不摸、不摸……」

此時有了空暇，權仲白自然細細地將宮中之事說給清蕙聽了，「雖然也動了些疑惑，但事已至此，反正都是要廢，與其追究以前的事，倒不如多想想以後的事，接連廢后、廢太子，皇上煩都還煩不完呢，應當是不會再過問從前的細節了。」

雖說口吻如此輕描淡寫，可這其中要蘊含多少心機手段，權仲白也不是想不出來，他眉頭皺得越緊，要說什麼hetubooｋ.ｃｏm.ｃom，又不知該從何說起。一時間對清蕙竟有一種強烈的歉疚之意：雖說追求不同，也不是任何一個人的錯，但對清蕙來說，自己的理想，的確讓她的理想變得十分辛苦。這也是不爭的事實……

清蕙白了他一眼，花一樣的面孔上，現出了極為複雜的情緒，似乎又是喜悅，又是埋怨。喜悅，是喜悅他畢竟還是關心立雪院的情況，不至於出點事情，便一推一攤手，不管不問。可這埋怨又是為了什麼，權仲白就看不明白了。就連她的語氣，都有幾分幽怨的，「也不是要瞞著你，就是這丫頭，實在是太忠心了一點。當時，她要是把話先和你說明白了也好，又或者讓你等在外面，先和我說一遍，那又也好。偏偏，就是等在你出門的時候來和我說了這事，你一整天又都不在。那麼這件事，就不好再由她和你說了……」

懸又念叨道，「弟弟——弟弟——弟弟壞！」

可越是明白，他心頭那就越涼，一股不祥預感，隱隱約約，已經縈繞上來。權仲白深深吸了一口氣，低聲道，「你說便是了！我知道你的心意，現在，你不會再騙我了。」

他望著清蕙，雖說心情沉重，卻仍擠出一縷微笑。清蕙不說話了，她的神色反而更加複雜，似乎並未因為權仲白的表態而感到欣喜，反而越發心事重重起來，垂下頭沉思了好一會，才輕聲道，「讓孔雀來和你複述，這個做不到了。為保她性命，我已讓桂家交付給我的那一支人手，把她秘密護送到我的產業里居住，這種事就得求個快字，萬一被捉住行蹤，那她的小命如何，可就不好說了。這件事，我說，你來聽吧，我沒說完前，卻不要插嘴……」

「看來，皇上終究還是挺有情分的。」清蕙也免不得有些感慨，「不然，換作是我，這時候孫侯才回來，就是為了做給天下看，我也不會在這時候有動靜……」

權仲白忍不住就道，「可這連著幾年沒有個靠山，你就不怕，你在宜春的份子——這幾年，正是宜春變化最大的時候，我看喬家人行事，不是很地道，總有幾分過河拆橋的嫌疑……」

他耐著性子，和清蕙又閑談了一會，清蕙又道，「現在我有了身子，咱們倒是能早些回去了。你就說我得閑來無事出去遛遛彎，這裏空間小，活動不開。再把我的癥狀一說，好么，頭三個月、后三個月都要靜養，中間四個月，我和廢人一樣，也管不了事。等月子做完，四弟媳婦也和圖書說好了，咱們就又能偷來幾年安寧。要是他說了個好媳婦，沒準日後都不必操心——」

清蕙唇角，逸出一線笑意，她淡淡地道，「我這個人，薄情得很，才入門沒幾年，除了你這個做丈夫的以外，其餘夫家親戚，沒給我留下什麼好印象。也沒幫過我什麼，對我而言，同陌生人也沒什麼兩樣……他們結果如何，我是不在乎的。反正現在票號有皇家股份，餘人輕舉妄動，不過是為了皇室做嫁衣裳，我的安全，短期內有了保障，爵位對我已經無用。那麼就由得季青上位好啦，我們儘管逍遙快活，至於季青上位以後，會把公府帶到什麼路子上，這又不是我該操心的事，我在乎什麼呢。」

這倒是正理，孫侯才立了大功，這邊回來家裡就塌了，知道的，說是孫家自己主動，不知道的人，還不知道要怎麼想皇上呢。這邊外戚才立了個大功，那邊就鬧上廢后了？就是過河拆橋都沒這麼快吧。皇上就是天下之主，也不可能為所欲為，就因為他身份崇高，所以才更要愛惜羽毛。一旦名聲壞了，好似前朝末年那樣，沒有人願意同朝廷做生意，西北大軍缺糧，還要將軍元帥們自己想辦法去籌。民間商戶，想的不是報效朝廷，而是慌忙藏匿存糧，免得被朝廷盯上……這裏的損失，那就不是一句話能說得完的了。

倒是痛快淋漓地揭開了自己的態度：既然不願繼位，權家其餘人的結局，她焦清蕙是半點都不關心的。權季青再有問題又如何，國公府隨他去鬧，反正礙不著她！

權仲白才要說話，清蕙笑著白了他一眼，「連自己的兒子都鬧不明白……放著我來！」

清蕙揮了揮手，漫不經心地道，「難是難了一點，可你也別把桂家的話往心裏去。一兩年之內，他家也好、喬家也好，都不會有什麼別的想法的。票號股東變動太大，容易招惹下頭人的不安。再說，他們也需要我居中和朝廷調停，這個差事，可是只有我能做。只要費點心思，他們是甩不開我的。」

清蕙半點沒有渲染氣氛，語氣甚至還很平和，可她複述出來的那些話，是一句比一句都還傷人，像一把刀子、一塊石頭，毫不留情地沖權仲白丟來，每一句話，都給他的心頭壓了一千斤重的黃連。——「此事對我們的影響，還不是你這個層次的人能夠知道的，叫你知道你那二嫂的厲害，她心思深沉如海，你年紀輕輕，哪裡是她的對手？這一陣子，你最好夾緊尾巴，小心做人吧！」和_圖_書

雖說還沒滿三個月，不好太聲張，但小夫妻兩個努力成這個樣子，倒也不是就非得要在這風起雲湧、最不恰可的時候來生個孩子，終究是有自己的用意在的。權仲白第二日早上起來，又給清蕙扶了幾次脈，便打發人去給權夫人報喜，自己鄭重叮囑在廖養娘懷裡眼巴巴地望著母親的歪哥，「孩子，往後幾個月，你可就不能纏著你娘要抱了。」

「這也是命中注定，偏偏就在石舫上。北地諸人，一般都不識水性。唯獨我們家因為當年的事情，我是學過泅水的，幾個丫頭在我身邊，也都跟著沾光。待那人一開門，她立刻就奔到欄杆邊上，燈籠一丟，人跳下湖裡，天色黑，風又大，吹得水聲本來就響。再加上那人本來也不敢聲張，逗留良久以後，恐怕以為她是不識水性，被逼跳湖後人也沒氣了，便徑自離去。她這才繞了一條遠路，游到岸邊上岸，回了院子。」清蕙的敘述，也已經到了尾聲。「茲事體大，我的丫頭，自然忠心於我。對別人一句話都沒有透露，硬是等到了昨日早上，才和我備細敘說。她一直在我身邊服侍，沒有接觸家務，這兩人的聲音，卻是只認出了那位金枝玉葉的公府嫡子……」

清蕙嗯了一聲，又道，「我不是這個意思，其實反正都是要廢了，做得絕一點，索性把他們用到盡，先試探一下後宮幾個有子嬪妃的心思也是好的。不過，那樣，廢後母子心裏就更難受了。皇上對於元配長子，到底也不是全無情分。待東宮退位之後，看看該怎麼安置吧……這可真是怎麼安置都不妥當了。」

清蕙頓時也沉默了下來，許久之後，她才輕聲道，「那你的意思……是要查了？」

話出了口，又自己覺得不對，便一臉怏怏地轉向父親，退而求其次，「爹，抱——」

東拉西扯的，似乎很有談興，倒是一點都不急於說到孔雀的事兒。從昨兒他回了立雪院到現在，孔雀根本連面都沒有露過，今早給清蕙捧首飾的居然還是綠松……這可不大尋常，只要孔雀在，這就是她的活計，就是權仲白都注意到了，那些貴重物事，她是從不假手於人的。

一邊說，一邊就從炕上站起來，歪哥反射性伸手要抱，「娘，抱——」

她便平鋪直敘，將孔雀出門閑晃的前因後果都交待了出來。「想是我提到了將來二郎養娘的事，綠松她們三個人，又不輕不重碰了一招，孔雀好勝心強，心思自然沉重，就想出去走走，散散心。這就……」

她瞥了權和圖書仲白一眼，唇角露出了一點嘲諷而苦澀的笑意，「因職責所在，她成日幽居在我身邊，幾乎從不曾外出。叔墨又很少和我接觸，這聲音的主人是誰，不用說，你也知道是誰了吧？」

清蕙神色一動，瞥了他一眼，有點不好意思地說。「我還想和你說這事兒呢，要不然，你把甘草也給了我。讓他們兩人到外地去成親吧……這幾年內，都不必回來了，在外頭我陪嫁生意里歷練一番，等……等……」

權仲白想到往事，心中又掠過一陣劇烈的疼痛，他目注清蕙，冷靜地問，「你不願主動將此事說出，又還籌謀著回沖粹園的事，難道是到了此時，還能看出一條生路，可以避開繼承爵位的結局？」

要不然說，這有了孩子的夫妻，便不容易像從前一樣親密呢？剛扶出有喜，兩個人都高興，正是輕憐蜜愛說幾句貼心話兒的好時候，可就因為歪哥在邊上，兩夫妻都顧著逗兒子，彼此反而沒說什麼。今兒個歪哥又特別粘人，連午覺都是在爹娘的看顧下睡的，不然就要一臉怏怏地，扁著又紅又嫩的小嘴巴，可憐兮兮地望著蕙娘，又要討厭起那素未謀面的弟弟了……

可有些話，說出來也是矯情，權仲白沉默了一會，才生硬地扭轉了話題，「前幾天孔雀掉進水裡的事，你已經聽說了？是你讓她回去休息的？下個月就是她的婚期，在家多住幾天也好的，不過，記得過上幾日讓她給我再扶扶脈，免得落下病根，誰知道什麼時候一受涼，就轉為肺癆了。」

「不但要查。」權仲白一字一句地說。「還要查個水落石出，把季青給查個底掉。卧榻之畔，豈容他人酣睡？季青這件事，做得過分了！」——

這說的是誰，那還用問嗎……這也就罷了，這個『我們』是誰，更令人有極可怕的聯想。權季青在他心裏，一直都像還沒有長大，兄弟兩個年紀差得多，他看他，總是覺得他稚氣未脫。可就是這個稚氣未脫的小季青，已經大到足以和歪門邪道勾結，滿口都是圖謀宜春票號這樣的話了……如果他的思路不錯，清蕙被害，是那組織所為，那麼，季青可能由頭到尾，一直都知情不說，更有甚者，還可能是他親自主謀下手，定了這個主意……

如果不是清蕙有了身孕，禁不起刺|激，他甚至也許會大哭一場，來發泄心中的憤懣情緒，可此際妻子正是脆弱時候，需要他的呵護，家族正是紛亂時，需要他的力量……他的痛苦，說不得自然也就只有深深咽下，不使任何一人發覺了。