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「聽說孫侯從新大陸帶回了成艙的種子，」她也就只能和權仲白說說這個了，其餘人如權瑞雲、權夫人、何蓮娘等，只會關心孫侯船隊，帶回了多少西洋的奇珍異寶。「比我們這裏種了不知多少代的種子還要好，有些畝產是能上六百斤的，這要能夠傳開，二三十年以後，人口就又要更多了。恐怕，不是個極盛之世，就是個極亂之世……皇上想要打呂宋，可能不止是情緒上來隨口胡說，是想為將來布局了。」

蕙娘只是這麼想想，都覺得有點頭疼，她看權仲白，便沒有那樣不順眼了，也是有感而發。「一個人一輩子，專心做好一件事也就夠了。你看你雖然忙，但和他比，心裏就要寧靜得多了。像他這個樣子，沒有病，可不都要煎熬出病來？」

蕙娘嗯了一聲，漫不經心地把瑪瑙給打發出去了，自己托腮想了想，也不僅為牛家絕倒——這也太心急了點吧？消息還沒過官路呢，就已經開始為二皇子造勢了。咋咋呼呼的，還真是牛家人的一貫作風……

他吸溜了一口素麵，縱使雙頰鼓鼓，看著也是一等仙人風姿，「風起雲湧、波瀾壯闊啊！」

蓮娘畢竟也是有城府的人，雖說早沒了往日的精氣神，但面子也撐得住，臉上微微露出笑來，若無其事地道，「那就都別怪啦，這互相賠罪的，多顯得生分！」

孔雀的失蹤，自然瞞不過有心人，不過，像權季青這麼大胆，明知被人偷聽了，還要理直氣壯把這事拿出來當面質問事主的人，恐怕也並不多。蕙娘掃了他一眼，剛想說話，太夫人已從裡間走出，倒是正好把話頭打斷，她也就免去了一番思量。

豪門夜宴，無非就是這些動靜，今晚人到得還並不齊，因如今的首輔鍾閣老害瘧疾，已經高熱幾天了，權仲白才回來沒有多久，就又被他家請走，熱鬧就又更減色了，大家吃吃喝喝了一番，各自便往回走。蕙娘在幾個丫頭陪護之下，緩緩穿過園子，往立雪院過去，走了幾步，看周圍屋舍，倒是暗處比亮處更多，一時便不禁和石英感慨，「大門大戶，還是人多熱鬧。要是四叔、五叔還住在家裡，這片亭台樓閣，現在就不會這樣黑漆漆的了。她們住在裏面的還好，不覺得什麼，我們要穿過來，就覺得冷清了。」

這一番進京，唯一的遺憾是沒有和文娘多見幾面，但她才為人婦，也不好和娘家來往過分頻密。蕙娘有時惦記妹妹，也不過常打發人給她送這送那的，所幸幾個剛成親的管事媳婦，都很明白她的心思，去過王家，回來爭先恐後地給她報喜，「婆婆疼，夫君也疼，妯娌脾氣又好，就差個大胖小子了！」

老菜幫子倒沒和她裝糊塗，他沉吟了一下，道，「就是要繼位，那也得按我的調子來，他們想擺布我，終究是不能夠的。這事，慢慢再說吧，既然娘都開口了，就把她們留下也好。——正好，後幾天是下元節，你也有幾天沒去後頭請安了，那m.hetubook.com.com天進去大家吃一頓飯，和長輩們打聲招呼，過了下元節，我們就回園子里去。」

「你又知道是我們院里落的了？」蕙娘笑道，「小年輕就會瞎想，也許是別人落的，你記錯了吧。」

她拍拍瑪瑙，「你辦得好，對了，這料子，是哪位娘娘賞下來的？」

抬起頭來瞪了權仲白一眼，卻見權仲白一手托腮，望著她們母子，淡淡的笑意，從眼底漫到唇邊。在隔窗天光之中，真好似連一根頭髮絲兒，都會發光……

此等小事，蕙娘隨指一人也就去辦了，瑪瑙領回幾匹花色一般的料子，和她咬耳朵。「三少夫人的陪房小山，就站在我邊上，盡揀我眼睛望過去的要，我就沒和她置氣，索性把好的都讓給她了。」

「哪裡，些許小事罷了。」權季青的背真的慢慢弓起來了，他專註地望著蕙娘，輕聲道，「說起來，二嫂院子里最近有喜事呀，兩個大丫頭都成了親——我就奇怪，從前聽說時，恍惚覺得是三場酒來著，除了桂皮、當歸以外，不還有個甘草，也是二哥身邊的近人——」

才這麼一說，從身後一側那燈籠光照不到的黑暗裡，忽然行出一人，乘眾人均都一驚時，他行動迅速，一伸手便要去扣蕙娘脈門，蕙娘手掌一翻，才要躲開，那人輕哼一聲，低聲道，「你不想保胎了？」

「上頭刻著立雪院的字呢。」權季青的眼睛一閃一閃的，沖蕙娘亮著牙，「怕是哪個丫頭無意間失落了吧，那個木燈籠挺輕巧的，用料也還算名貴，二嫂可得仔細數落數落她才好。」

她有孕日子還淺，上回懷孕時一切癥狀，都還沒有出現。可蕙娘不能不為自己最虛弱的一段日子做出準備，她自己思量著寫了幾個條陳，預備等來日和皇上交割貨銀時藉機陳上，其中不但詳細闡述了如何以宜春為模子，向其餘商家施加壓力，軟硬兼施令其就範，向皇家開放股權，更曲筆暗示皇上，將來在這場殺人不見血的金融戰爭中，若只有天家的支撐，宜春恐怕太勢弱了一點，能有桂家支持，就不至於輸給其餘大商家太多了。

說著，還要起來給蕙娘賠罪，蕙娘自然並不介意，忙笑著客氣了幾句，又道，「我前一陣子忙，最近有了好消息，更加懶了。這麼久也都沒去看你，你不怪我，我就心滿意足了，哪裡還會反過來怪你。」

這麼一件事，是她要參与的，還有接連幾件大事，是蕙娘已經知道將要發生，可卻還沒有發生的。整個九月，她都過得很有盼頭，每天教歪哥說話也來勁兒，倒是權仲白比較狼狽，後宮那一番大事，自然是紙包不住火，朝中各家重臣，家裡的老人免不得又要輪流作病，有些親戚，連他都不能不給個面子。每日里光顧著忙這無聊的應酬，就已經早出晚歸了，要說查權季青，他還真沒這個工夫。好在權季青最近也忙得是昏天黑地的，連賬房的門都少出，和*圖*書看來，是很聽那人的話，預備低調一段日子了。兩夫妻商議了一番，均都覺得此事可暫緩一段時間，或者等蕙娘生產完畢，或者，等權仲白騰出空來，並且，總也還得等蕙娘手裡那一支桂家兵從河南回來再說。——她要這一支兵來，本來打算讓他們回西北肅南，撒里畏兀爾聚居之地去，探知神仙難救原石的來歷，可沒想到兵才到手，孔雀就出了事，倒是正好把他們派出去走一遭差事，也能令隨隊回去的廖奶公，冷眼看看他們的行事。

「一個就帶不過來了，十個八個，那總歸要掐死一半我才能得點空閑。」蕙娘也不和他頂嘴了，只順著和權仲白說笑，這邊歪哥一聲呢喃，又翻了個身，小被子踢掉了半邊，伸腿拉胯，睡得好香，褲子往上跑了點兒，露出一節小腿來，白生生嫩乎乎的，襯著睡得通紅的小臉，和那實實在在的呼吸聲……她看著看著，忍不住就伸手捏捏兒子的臉蛋，和權仲白說。「真奇怪，剛生下來的時候，倒沒覺得什麼。疼他還不如疼文娘多，這會大了大了吧，會說話了，倒是有點離不開了。有時候出門久了，回家路上，心裏就惦記著這個小歪種。他咿咿呀呀幾聲，倒是勝過那些南班小戲，唱百段崑曲。」

她又活躍起來，和蕙娘套近乎，「我入門也都有半年了，還沒消息呢，蕙姐姐從前，可曾去過哪裡進香，求過什麼平安物事。又或是吃過什麼補藥——二哥最近忙，不然，倒想請他給我扶扶脈，不然，明年到南邊去，就更沒機緣了——」

和歪哥不同，這第二個寶貝，也不論是男孩還是女孩，從這孕育的時機來說就透著乖巧，這個恰到好處的喜訊，一下就把權夫人給堵得沒聲音了。現在府里兩個媳婦，二兒媳有了身孕，頭三個月要回沖粹園去保胎，展眼就要動身出城，自然不能幫忙管家不說，連原來調|教好的丫頭們都要帶走；這三兒媳呢，又沒完沒了地稱病，連歇芳院都不去了——畢竟是總督家的小姐，脾氣大得很，當時還對牌，長輩們收得那麼順暢，現在再想要把對牌給還回去，人家就不樂意接了……

「皇上會把看重表露得這麼明顯，也未必沒有自己的用意。」權仲白才回來，正坐在蕙娘跟前用點心呢。「現在他是真騰不出工夫。船隊回津，太多事情要做了，沿海所有州縣，爭著都想開埠，想要往那所謂的美利堅、新大陸開闢航線，這就又要修船，那邊菲律賓的紅毛人又鬧起來，這回也不假託海盜名義了，就直接劫掠商船。南邊是還要打！皇上惱火得很，拿著孫侯帶回來的海圖，和大臣們發火，口口聲聲，要把南邊海島上，從澳門以降那一圈海島上的紅毛葡萄牙人，全都給趕回菲律賓本島去，要再不服，還要打小呂宋呢。」

「也就無怪皇上這麼喜歡他了。」蕙娘一邊拍著兒子，一邊和權仲白說起時，也是有幾分感慨。「桂家這兩兄弟，倒https://m.hetubook.com.com是比京里的那些名門之後，行事都要好。如今京里這些軍門，真正頂用的也就是那麼寥寥幾個了。都是數得上的老熟人，孫家、許家——再勉強算個林家吧，也就出息了侯世子和三少爺兩個，別人也是一團糟。倒是那些邊疆里從小歷練起來的少將軍，都頗有過人之處的。」

話尤未已，那邊綠松過來傳話：宮中賞了東西出來，自然是人人有份。因布匹花色是不重樣的，權夫人讓兩個媳婦派人過去商量著分了，也免得她還要花費腦筋。

瑪瑙道，「夫人也讓我和您提一句呢，其實這批物事，是下元節賞賜群臣，年年都得的。不過，今年我們家得的厚了幾分，除了這料子以外，有幾色是牛娘娘指名賞賜給您的。我都放在外頭了，一會您有空就瞧一眼。」

說著，便低下頭去，輕輕地拍著歪哥，過得一會，權仲白也伸手過來，卻不捏兒子，倒是捏了捏蕙娘的臉蛋，她忙捂著臉，嗔道，「幹什麼，疼呀！」

明說丫鬟，實際，還是在問權仲白對世子位的態度：既然前番表態，已經曖昧得不行，似乎如果權季青無可救藥，他推無可推時，也做好了上位的準備。那麼有些伏筆，早打就比遲打要好了，不過，這種事，蕙娘有前科的，因此她態度也很冷淡，權仲白不開口，她也是不會擅自安排的。

天子當然有很多事情要操心，宜春票號，不過是他似海心思中的一樁而已，就這，也還只是軍事上的動態呢。還有政治上，楊閣老的崛起，看來是不可阻擋了，王尚書對楊閣老，暫時還處於弱勢，從明年春天開始，北方最窮苦的幾省，就要免除人頭賦稅了，同時還要重新丈量田土——別看這細碎幾句話，似乎和前頭的開疆闢土豪情萬丈沒法比。實際一國所有口糧，就都是從這細碎工夫里來的，皇上在這上頭花的心思，絕不可能比軍事更少……

再加上她親自過去拜訪的那次，親眼見到文娘起居之地，並不輸在娘家的住處，幾個親眷，也確實沒有那一等好事之人，從婆婆米氏到弟媳渠氏，都是正經過日子的人品，這才慢慢地放下一樁心事。只安心處理票號入股的雜事，等桂家在西安，和喬大爺交割了三百萬股銀，這邊準備文書正式入股。便算是把票號分股的大事，給辦下來了。

「倒是醒了，正做午課祈福呢，外人輕易不能進去打擾的。」蕙娘淡笑著和權季青應酬了幾句。權季青又和她道喜，也說最近忙，無暇過去探望，倒是和和氣氣、從從容容，似乎壓根就沒有一點不對。

這不交待，就勝似交待了。蕙娘事後想想，也覺得桂含春為人特別靠譜，起碼是要比他父親誠懇得多。桂老帥也許是年紀到了，任何事情，都想埋伏兩三個後手，能不能悟出來，就看你自己了。桂含春倒是乾淨爽脆，就算留了個後手，也都要事先言明，對於使心眼仿似嗑瓜子的京城人氏來說，這一點，是特別和圖書討喜的。

「皇上手裡，也算是有人才了。起碼戰將是不缺的，」權仲白嘆道，「要再往前些年，就有雄心壯志又如何？新一代還沒成長起來，老一代就已經逐一凋零啦……現在，海戰有桂含沁，一個許鳳佳是陸戰出色的，海戰也竟不差。北邊有桂家含春，諸家燕生，這都是年紀輕輕，就有戰功的人，還有崔家妹夫，也是能打的。再往後十年，等這些人都到了盛年，朝廷又有了錢，大秦軍事，恐怕要迎來一個全盛時代了。」

蕙娘一彎唇，「你說的要是真的，那倒真要罵了，我回頭查查，如是真的，倒要多謝四弟有心。」

她這會倒開始裝賢惠了——卻也是畢竟有身孕的人，平時就比較慵懶，再難抬出那威風八面、唯我獨尊的態度來。權仲白卻偏偏就吃賢良淑德這一套，他哈哈一笑，「早知道你懷了崽子就這麼乖，真該讓你一個接一個地生，生了十個八個才罷休。」

她心頭一顫，一時心尖竟泛開一點疼痛，卻又怕權仲白瞧出端倪，便忙遮掩過去了，低聲道，「成天就知道欺負人……」

「呿，」蕙娘啐道，「我才——」

當然，在具體操作手段上，她亦有許多看法想和皇上商議，奈何一來貴人事忙，二來男女有別，蕙娘只好退而求其次，先寫好了條陳，讓皇上緩出手，惦記起這一茬時能夠參閱。

也不知是不是那幾匹新鮮花色的貢緞、貢綢起了效用，下元節這天，蓮娘居然沒有稱病，而是罕見地坐到了擁晴院花廳里，見到蕙娘進來，還擠出笑容，和她問好。「蕙姐姐來了，我這一向病著，雖知道你的好消息，可也沒去前頭看你，真是失禮了。」

聲音入耳，蕙娘頓時為之一怔，就是這片刻猶疑間，她已被人握住手腕，生拉硬拽地就扯出了人群，待前頭提燈小鬟迴轉時，這一點光暈，在一園子的暗裡，又好似泥牛入海，哪裡還激得起半點波瀾？

快到請安時辰，權叔墨兩口子及權夫人、權仲白，都隨時可能過來，此時拔腳走開，不大可能，反而似乎透了心虛。蕙娘和權季青相對而坐，在一室丫鬟中，兩人很快就把能說的話題都說完了，都沉默著打量著對方，好像兩隻野貓，正弓著背，僵著尾巴繞著彼此踱步，過了一會，權季青露齒一笑，和蕙娘道，「我上回走到石舫邊上，拾到二嫂你們院子里失落的一個燈籠，倒是忘了送還，今日見到二嫂，我就想起來了，一會回去，給您送來。」

蕙娘含笑點頭，「是，官人說的都是。」

要說這桂含春，的確是妥帖之人，那日二人相談，看似該問的不該問的，什麼都問了，已經毫無保留，可對這一支十多個精壯漢子組成的小家兵，他卻是隻字不提。甚至不問蕙娘要人的用意，默不做聲就把他們交到蕙娘手上了，甚至連介紹都沒有介紹，交待都沒有交待。這一支兵，畢竟是桂家給的，怎麼說，他也該提上一句『此後放心驅策，他們決不會私底下告密』。

hｔｔps://ｗｗｗ.ｈｅｔｕbook.ｃom•cｏm權夫人都這麼說了，蕙娘還能怎麼表態？她無可無不可，「我都行，看你的意思吧。你要她們留，她們就留，你不想她們留，那就隨意編造借口，要出來也就是了。」

他說的舅舅，自然就是蓮娘的娘家舅舅了，蓮娘忙站起身來，沖蕙娘抱歉地一笑，便順從而自然地被權叔墨牽出了屋子，權季青友善地沖蕙娘一笑，倒是在她對面坐下來了，「祖母這是還沒睡醒呢？」

準備好了這麼幾本『奏摺』，票號事務，便算是告一段落了。餘下還有一樁事，那要等孫侯回天津以後再說了：四百萬兩銀子，是早預備好了，就等著貨物到港，天家來人聯繫交割。到時候這批貨該怎麼賣，她和喬大爺也要坐下來商量：票號事務繁忙，二爺、三爺都已經離京，只能在分股會上匆匆露個一面。這一二百萬兩銀子的生意，喬家人也不會太當回事，按喬大爺的意思，還要全權令蕙娘處理呢。倒是蕙娘自家人知自家事，她手裡那點人，管家倒是夠了，在京城附近做點生意，也鋪得開攤子，可要把商品分銷全國，那還非得藉助喬家的力量不可，因便定了和喬大爺一道查看貨物價值，再定下分銷的方針。

兩人正說著，那邊權叔墨、季青兄弟也先後進了花廳，權叔墨沖蓮娘道，「舅舅家來人，現在屋裡等著你說話呢，還以為你在娘那裡，小山尋過去，又說你在這裏。你腿長啊，這麼會躥——走吧，那位媽媽明日就要回去了，你有話有東西，都得趕緊吩咐。」

蕙娘聽得直笑，「蓮娘還是有點脾氣的。」

權仲白哈哈一笑，雙手齊出，竟擰得蕙娘左右兩邊臉頰都有些發疼，「擰你一下怎麼了？大不了，你擰回來么！」

兩人隨口閑談，想到哪裡說到哪裡，權仲白正要說話，那邊歪哥忽然一個翻身，緊緊地揪著手裡的小枕頭，雙眉擰起，呢喃了幾句什麼，他的聲音立刻就小了下去，也不再提外頭的事了。「沖粹園那裡，是都備好了。我們隨時可以回去，不過，娘今早把我喊過去，讓我勸你幾句，人回去可以，但那些丫頭們別帶回去，好歹留下來給她幫幫手。」

從林氏進門開始，十多年了，權夫人還沒有親自管過家。如今兩個媳婦都不管事，她是不忙也得忙，正好，九十月是各處庄頭過來送年貨，遞單子，各處鋪子奉帳的時節。權伯紅一去，雖有季青幫忙，但他年紀輕，不如哥哥有威望，也還有些不到之處，需要長輩們督導，良國公又哪裡有這個空兒？權夫人是里裡外外，忙得分身無術，倒是閑了蕙娘，在立雪院里風花雪月，過得痛快，只等權仲白撥空出來，她就可回沖粹園去靜養了。

會這麼上心發展軍事，可能也有提防魯王的意思，蕙娘想想日後的事，也興起了一種竟不知會走向何方的茫然感：承平八年間，實在是發生太多事，湧現出太多新人新事了。和那一眼看得到頭的昭明年比，承平年雖名為承平，但卻似乎根本和平靜毫無關係。