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她將書冊推向楊七娘，緩緩道，「我等世家傾軋，孰勝孰負各看本事，其實沒有對錯可言。要為了這樣爭權奪利之事，讓你用你的人情去求你表哥，你不願意，那是人各有志，我覺得也無可厚非。不過，一門富貴這價錢買不動你，卻買得動我，今日我便同你再做一盤交易，為了你的理想，你的大道，你便聽我安排，求得封子綉同意稍加配合，未知七娘你意下如何？」

屋內氣氛，頓時一松，孫侯夫婦交換了一個眼色，肩線都鬆弛了下來。桂含沁忽地起身嚷道，「唐突唐突，剛才水喝多了，我先告個方便。」

好像怎麼選都有道理，又怎麼選都沒道理。連楊七娘一時都被難住，她雙眸緊閉，罕見地露出猶豫難決之色，好半晌，才頹然嘆了口氣，低聲道，「我真可憐你……」

「我本來一無所有，」她望了四周諸人一眼，輕聲道，「我和你們所有人都不一樣，你們從一開始有的那就太多，我卻什麼都沒有，只有一條命是寶貴的，為了生存下去，我什麼都會做，這，就是我的價錢。到了那一步，我跪在地上求，也要把表哥求來助我。可二姐你道，眼下局勢，到得了這一步么？」

是啊，既然走了這條路，一路上，又怎會少了荊棘，少了犧牲？

楊七娘語塞了半晌，卻似乎依舊找不到合適的詞語，她無奈地淺淺一笑，「只是覺得孤單而已，像你我這樣的人，雖然可能不會缺少同伴，但卻永遠都找不到朋友。」

思緒及此，蕙娘終於情不自禁，露出一絲苦澀的微笑。但她很快又想起了楊七娘的話，「生活中，從來都不缺少困難和遺憾。我所追求的目標那樣宏大，通往理想的路程，又何曾會少了荊棘，少了犧牲？」

「我相信你，」楊七娘說，「你本來也就是這麼大方的人。」

對於主母來說，能陪著她走到最後的，是她的族人，能為她遮風擋雨的，是她的親人，能為她分擔的，也是她的家人。她雖然沒有朋友，但卻還不至於孤獨。

許鳳佳面上閃過一線尷尬，卻也有些放鬆，有些感激：實在封錦這個身份，眾人不論如何定計，都是繞不開他的。他要維護妻子，那許家還有什麼誠意可言？但要說服妻子，又難免有些理虧。孫夫人這句話，是把他給解脫出來了。

平時眾人說到許家，都是誇讚許鳳佳有本事，對這個少夫人，不過是一句『命好』罷了。可此時這個身經百戰的將軍，在氣勢上竟被自己妻子壓過，他還未開口，楊七娘便道，「二姐也不用讓升鸞開口了，什麼夫為妻綱、以夫為天……那都是屁話。」

但不論如何，楊七娘不願出面央求封錦，這聯手計劃似乎便怎麼都難再行得通，孫侯夫婦現在也不看楊七娘了，都去瞧許鳳佳，許鳳佳幾次欲言又止，最終還是苦笑著一攤手，搖頭道，「都別瞧我，我們家是楊棋拿主意，我說話不大頂用的。」

和*圖*書這手段並不光彩，但在座的人也沒有誰是初出茅廬的花朵兒，孫夫人第一句話便道，「鳳佳，這件事你不要開口。」

如蕙娘這樣的腦子，當然立刻就想到了楊家七個女兒，一個兒子的尷尬局面，以及這唯獨的一個兒子並非嫡出，而是和楊七娘一樣出自他們府中九姨娘肚子里的事實。再想想楊家這幾十年來從未回過老家，而楊七娘所說的卻是自己從西北土窯走到今日，那麼楊閣老太太的顧慮和盤算，豈非一目了然？她同桂含沁交換了一個眼色，兩人都看出對方的不自在：這種事當然家家有之，並不稀奇，但被外人聽出，總是有幾分尷尬的。

這話卻只是喃喃低語，連蕙娘都只是堪堪聽了清楚，下一刻，楊七娘的雙眼又睜了開來，她甚至還微微一笑，才自然地道，「既然大家都這麼急切，我不讓步，似乎很不近人情。」

這條路，是宗婦的路，是主母的路，家族為重，利益當先，靠得住的是血親、是姻親、是同黨，是你倒霉以後，一定會跟著你一起倒霉的人，卻不是和你沒有什麼利益關係的朋友。

現在這個局面，確實是孫家和桂家最痛，至於許家，對付得了牛家那固然好，不然的話，他家和牛家畢竟只是意氣之爭，牛家如無皇上授意，也不會把他們往死里整，艱難一點就艱難一點，只要熬到孫家和桂家倒了——到時候，皇上就是再傻，也不會來動許家了。動了許家，東南海防，他指望誰去？無非是處境艱難一點罷了，日後還不知是怎麼一回事呢。

蕙娘雖不大熟悉楊七娘，但也聽得出來，此時的七娘，態度與平常迥然有異。若說平時她含笑親切，一開口，便似春澗水滿，悠然嫻靜，那麼此刻的她，卻像是一道冷咽幽泉，聲音依舊沁涼，但沁涼下，卻藏了一分陰冷。只是這一句話，便立刻將室內的氣氛，帶得又冷肅了幾分。

也許是感覺到了她的眼神，楊七娘忽然看了她一眼，才又埋頭到書冊之間，過了一會，她問，「這書，你本來帶在身邊，是想派什麼用場的？」

許鳳佳起身帶孫夫人去尋熱茶，兩人言笑晏晏，剛才劍拔弩張的那一幕彷彿只是幻影而已，孫侯也伸了個懶腰，起身踱到牆邊去看書架。楊七娘卻沒有動，她伏在燈下認真地翻閱著書冊，顯然是在驗貨，蕙娘也就不便走開，她多少有幾分不舍地望了書脊幾眼：送了她的，隨她怎麼處置，焦勛應該都不會多說什麼。但在她而言，若非走到這一步，她也不想把這本書就這樣交易出去。

她天外飛來一筆，孫侯夫婦均十分茫然，連桂含沁都打了個磕巴，許鳳佳卻是面色丕變，但這一切，都比不上楊七娘的反應，她霍地一聲站起身來，驚道，「你——」

然而這一切亦是無可奈何，蕙娘回思幾次，終還是情不自禁地道，「你說得對，像你我這樣的人，走了這m.ｈetuｂｏｏｋ•cｏm.cｏm一條路，終是不可能再有什麼朋友。」

楊七娘眼波流轉，略有些吃驚地望了她一眼，黑白分明的眸子似乎自己都會說話，她像是在問：怎麼連你也糊塗了？你怎會以為，富貴權勢，能買動我的原則。

但蕙娘從她盈盈眉眼之中，卻再看不到從前幾次見面時的笑意，她忽然意識到，從此後楊七娘可能會是她的同盟，她的戰友，但她們之間卻再不會存在溫情，她已經失去了一個朋友。

「七娘同我說過，人在求存之時，渾渾噩噩，活在世上也無半點意趣，唯有有所追求、有所理想，才能算是真正地活著。」蕙娘牽起唇角，微微一笑，她未曾作勢，但卻已經自然地接過了原本由楊七娘全盤掌控的局面。「此物於你的意義，又豈是金山銀海能夠比擬？這蒸汽機一經改進，意義重大處甚至遠勝改朝換代，蒸汽機在大秦能先普遍開來，將是數代百姓的福音——這都是七娘你告訴我的話，你對此是深信不疑。坦白說，我不大理解，但既然你這麼說，那我便信了你。」

如此大逆不道的話，楊七娘說的卻是平靜自然，她淡淡地道，「我和他一樣是人，一樣能幹，他迫不了我，也壓不服我，我不是誰的奴才，犯不著事事聽誰的話，我的主意，我自己來拿。」

「小七是再清楚不過了……」楊七娘輕輕地道，她好似只是發著無謂的感慨，可看向孫夫人的眼神，又似乎在明明白白地暗示著許多故事。孫夫人柳眉微蹙，卻依舊不閃不避，大大方方地同楊七娘對視。「任何人都有底線，但任何人的底線，也都有一個價錢，小七不過是個平平常常的女兒家，又哪裡能夠例外呢？」

她終於抬起頭來，啪地一聲合上了書，撐著下巴斜睨著蕙娘，像是在研究著她——這姿勢，倒是露出了一點俏皮，「只是你越厲害、越優秀，我就越同情你而已。」

「人為了求存，要做多少違背良心、違背底線的事，小七難道還不夠清楚嗎？」

這話說得已經極為明白，也是孫夫人如此身份、如此威望，方能放膽直言，別人總沒有這個立場去說。——她也是見好就收，說完了這句話，便閉口不言，顯然是要給楊七娘思考的餘地，屋內一時便沉寂了下來。

她的話忽然斷在了口邊，一雙眼直盯著蕙娘的雙手，滿面關切慌亂，那暴起的氣勢，頓時又萎靡了下來。

當然，這本書來自新大陸，楊七娘也能派人到新大陸去慢慢查訪偷師，但這終究是虛無縹緲的事，以兩國關係來看，也不大有機會能辦的成。話說到這裏，整件事已經濃縮為一個選擇：她楊棋會為了自己的理想，來犧牲自己的底線嗎？

饒是孫夫人的性子，亦不禁氣得一時失言，「也就是你們家不痛不癢，你才說得出這樣的話……」

縱使蕙娘，亦不由有些動容，若說從前她看楊七娘，雖有好感，但這好感來ｈｔtｐs://ｍ•ｈｅtｕbｏok•ｃom•cｏｍ得總還有幾分模糊，但這位嬌怯而清秀的弱女子，今日卻終令她焦清蕙，也有了幾分震動：楊七娘這話，重點還不在其離經叛道，而在於她那自然而然的態度，蕙娘也說不出為何，但這態度竟令她有些難言的感觸，她說不出口，只覺得心裏最酸楚的一處，竟被這話刺中，若非久已慣了將感性壓下，此時說不準便早走了神兒。

幸得他見事明白，先把道理說穿，氣氛才沒那樣尷尬，饒是如此，許鳳佳同楊七娘的臉色卻也都不好看。這個剛成型的聯盟，轉瞬間似乎就面臨解散的危險。一時間屋內亦無人說話，蕙娘想瞧瞧桂含沁的神色，眼神投去時，卻見桂含沁也正望著她。竟是一點兒都不焦躁，滿臉還笑嘻嘻地，彷彿很期待蕙娘的表現。

為鸞台會做事，滋味是不大好的，綠松也罷，她也好，都嘗過那種懵然無知，只能依照吩咐而為的滋味。會裡當然也不會對桂家格外優待，如今好容易又暴露了一個難兄難弟，桂含沁就沒有一點想法？不論是把自己和鸞台會的關係和盤托出，拉攏兩家共商對付鸞台會的大計，還是欣然向權家示好，兩家一道配合鸞台會發財，他總要有個態度出來吧，可這個小狐狸，實在是太滴水不漏了，除了示意自己接翎子以外，竟毫無多餘的表示。一副袖手旁觀的樣子，倒讓她有點拿不定主意，摸不清桂家的虛實了，原來定好的下一手棋，倒有點擺不下去……

這麼說，是許了蕙娘依舊使用書中知識，也是信任她不會刻意隱瞞書中的信息。以蕙娘方才所為來講，楊七娘的態度，不可謂是不寬大親切了，說一聲以德報怨，也不算過分。

這麼插科打諢了一句，氣氛便更鬆弛了，孫侯也笑道，「忙活一天，真有些餓了，屋內也沒丫頭，楊氏你受累，給我泡盞炒米吧。」

雖是綠天隱密議，但橫豎窗戶上了板，也不怕人影泄露出去，屋內燈火是相當明亮，並無半點鬼祟猥瑣之意，楊七娘的面容幾乎全暴露在燈光之下，蕙娘雖細審她的神色，但顯而易見，此女亦是頗有城府之輩，她心底定然有一番驚濤駭浪，可面上卻始終是不露聲色，只有一雙眼睛，光彩連閃，不時似乎變幻過某些情緒，但也不過一閃，便已經消逝了去。

楊七娘一揚眉，即使是滿面白蠟，亦不能掩蓋她的鋒芒，她竟是分毫不讓，「我又何須答應？蒸汽機和紡織機一旦改進推廣，能給你帶來多少利益？焦妹妹你是忘了，我要改進這東西，為的不是我自家——」

如說蕙娘已經預見到她會固執到這個地步，那倒是高看她了，不過是有備無患，預先留個後手而已。蕙娘如實道，「我本待想送你先看看，抄一份去再還給我的。」

蕙娘微微皺起眉，卻並不回話，楊七娘看在眼裡，倒是笑了。「你以為我是在說氣話么？我並沒生你的氣，你說得對，生存結束，生活ｈｅtｕbook.ｃｏm•ｃoｍ開始，可生活中，也從來都不缺少困難和遺憾。我所追求的目標那樣宏大，通往理想的路程，又何曾會少了荊棘，少了犧牲？終究少不得是要將原則一次又一次地出賣，我所能做的，不過是令它每一次，都能賣個極好的價錢罷了。至於是怎麼賣的，又何須太計較？你為的，也不是你的一己私慾。」

她頓了一頓，又瞅了丈夫一眼，許鳳佳神色莫測，似乎有些愧疚無奈，但卻也隱得很深，他沖楊七娘輕輕地搖了搖頭，楊七娘勾起唇角，意味難明地一笑，又轉過身子輕聲道，「只是二姐你出身嫡女，金尊玉貴，及至長大，更是侯府主母。你雖也有處境艱難的時候，但你的艱難，不過是為了保全你的富貴。孫家這一門富貴、百年綿延，便是你的價錢，二姐雖光風霽月，但也會為了這些，去做違心的事。小七不是不能理解，但我的價錢，卻同你的並不一樣。」

蕙娘也並不解釋，她從懷中掏出了一本冊子，鄭重地放到桌上，沉聲道，「這是來自新大陸的一本書冊，裡頭記載了新式紡織機的建造方法，這是已經改進成功的。還有些思路，是改進蒸汽機的設想，我不懂行，卻找了些懂行的人來看，他們都如獲至寶，甚覺其中許多建議，是很可行的。」

楊七娘神色木然，似乎全不明白孫夫人的言下之意，孫夫人也不理會，只道，「七妹你也不要怪妹夫，他是許家宗子，你是宗婦。有些事，明潤可以任性，他媳婦可以任性，但你們沒有任性的餘地。身份所在，責無旁貸，我知道此事有違你的本心，可你問問在座這些人，哪一個沒有為了家族，做過虧心事？骯髒事總要有人去干，有人一輩子無須去做，那是她的運氣，如今事到臨頭，你也光棍些罷。」

言下之意，亦是昭然若揭：楊七娘如不妥協，這本書上記載的蒸汽機也好、紡織機也罷，都將再不會有問世的一天了。她焦清蕙又不缺錢，完全可以和楊七娘置這份氣。

實話實說，要把封錦拉入局中，是有點坑人。這種牽扯到奪嫡、謀逆的廢立大事，和平常的小打小鬧可不一樣。封錦作為大秦巔峰權力圈的一員，他也需要社交，需要朋友，有時候甚至也需要一些同盟，有時給孫家、許家送點內部消息，也是人之常情。但他的立場決不能有變——封錦作為燕雲衛統領，和一般的文臣武將都不一樣，他沒有同皇上意見相左的權力，他不能背著皇上行事，他就是皇上的鷹犬和爪牙，甚至不需要有自己的意志。若有朝一日，許家倒台，封錦自然會設法保住楊七娘一家人的性命，這自然是毋庸置疑，但把他扯進來一道對付牛家，哪怕只是求他動一根手指，在楊七娘開口的那一刻，她都已經是把她的親表哥陷於不義之地了……

蕙娘這才放下了作勢欲撕的雙手，微笑著道，「七姐，你不為錢，難道我為？我為了錢，頭前也不會幫你了。你wｗｗ•ｈeｔｕｂｏｏｋ.ｃｏm•ｃｏm別忘了，你的理想，只是你的理想，我是不能理解的！」

孫夫人此時卻顧不上計較這個了，事實上孫家和桂家在這個聯盟里，對付牛家的態度應該是最積極也最迫切的，眼看楊七娘連往事都說透了，自己拿姐妹之情出來壓她多半也是無用，立刻便把自己方才的話給吞進了肚子里，求助地望了許鳳佳一眼。

她在這裏出神，那邊楊七娘卻也未沉思多久，孫侯剛掏出懷錶來看時辰，她便輕輕開了口。

一邊說，一邊已將那一冊書，握到了自己手裡，話里竟已沒有一絲火氣。

蕙娘聽得出來，她是真的心平氣和，甚至還在儘力向自己解釋，「至於同情，卻不是看你可憐，只是……」

桂家處境並不比孫家好到哪裡去，但桂含沁就硬是能把性子耐住，反過來還要試探權家，這份城府，蕙娘亦有幾分嘆服——她不比桂含沁，她是權家宗婦，責無旁貸，不能和他一樣洒脫，明知桂含沁還藏著底牌可以救場，但看氣氛漸漸僵冷，卻也無法和他硬耗下去，只得嘆息著道，「七娘說得不錯，人都是有價錢的。有時候，不僅僅是足夠的威脅，能讓人放下原則，足夠的好處，是否也能誘惑得心動呢？」

計劃至今，算是推進得頗為順利，起碼幾家對付牛家的決心都很堅定，也無人想要臨陣脫逃。彼此都有了完備的計劃，甚至連步驟估計都大致推演出來了——有了這份心氣兒，成事的幾率便又大了幾分。蕙娘對說服楊七娘還是頗有信心的，她現在想的倒不是這回事，而是忙著琢磨桂含沁的態度：桂家受鸞台會鉗制的事，桂含沁肯定是早已知情。她採用了權世贇的提議，暗示眾人牛家有圖謀宜春號的心思，以此作為權家入局的借口，權世贇自然會為她打點，通知桂含沁給她打掩護。也就是說，現在桂含沁已經知道，權家和鸞台會，八成也是脫不了干係的。

楊七娘沒有抬頭，所以蕙娘也看不見她的表情，她彷彿是笑了一下，蕙娘道，「怎麼，你不相信我么？」

她站起身來，又將書冊推向蕙娘，嫣然道，「推廣研發這兩樣機器，絕非小七一人之力所能辦到，少夫人大可先把書收著，日後抄錄出副本，再給我送上一份。」

這話說了一半，孫夫人也自知失態，她尷尬地住了口，孫侯也道，「楊氏你這話怎麼說的，我們家這個處境，又不是平國公府作踐出來的，他們有什麼緣故就一定要出死力幫我們。」

這話實際上不但是完全否決了孫夫人的觀點，而且還直接提出了楊家內部對她這個庶女的虧待，從孫夫人的反應來看，楊七娘所言句句屬實，並無誇大之處，她在楊家，一度連生存似乎都很成問題。

她也不待孫夫人說話，便自問自答，「我們許家是到不了的，起碼，我和鳳佳，和四郎、五郎、三柔、十郎到不了。大不了，許家便敗落了又算什麼？我楊棋能從西北土窯里走到今日這一步，我的兒女就不能么？」