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這還是在關心鸞台會的大計，太夫人看了看良國公，又看了看蕙娘，欲言又止，終究還是長長地嘆了一口氣，走到蕙娘身邊，重重地拍了拍她的肩膀。「唉，仲白這性子，該怎麼說呢！」

諸勛戚十年內，看的還是這一代，十年後二十年後，看的就是下一代了。定國侯府的世子蕙娘是未曾見過，權仲白說起來，倒也十分誇讚，覺得他不比父母差多少。許家第三代長孫，如今已有十七歲了，也開始進軍隊做事，其為人如何蕙娘沒有聽說，她倒是知道這對雙生子在權貴圈內引起了相當的注意，多少人的眼睛都看著呢，還沒提親事，一個年紀小，長期在外地，也不知究竟資質如何，還有一個，便是兩兄弟一體雙生，將來誰能襲爵可能還不好說。

這都是眾人已經商量過一遍的思路，同預想中只有細微出入，雲管事和良國公雖然聽得入神，但也並不吃驚，雲管事還道，「這樣也好，獻珠的事，純粹是被仲白給壞了。只可惜當時那邊已經運作起來，傳訊出去時，已經遲了一步，那珠子卻不在我們手上了。既然能用這樣的辦法把這事給撇清了，倒是又少了我們一個隱憂。」

權世贇頓時神色一動，「你仔細說說？」

「這是自然，」雲管事心情正好，一口就答應了下來。「這本賬還要好好做呢，先得從密雲那車貨做起，把他們這條線的規模估算出來，按你們剛才安排的來看，那支私兵的規模，應在……」

如今局勢紛雜，除了權家以外，所有人都只知道事情的一面，而就是權家，有時候也不得不揣測別人的心思。神仙難救這貼毒藥，本來就夠駭人聽聞的了，如今還有這種毒性可能更猛烈的原石出產，這種東西對鸞台會的意義有多重大，那是不必說的了，這原材料的產地，他們也是多次故布疑陣，一開始說在南洋，後來又說在西北，雲管事上次談起來這事說法還同現在不一樣，閃爍其詞到如此地步，可見有多看重……到了如今，隨著桂含沁的這一番話，蕙娘心裏才終於有底了：看來，原石礦應該是在兩廣一帶不會有錯了。說不定，還真很靠近南洋呢。

幾人正談得入神，屋外忽然傳來了急促的敲門聲。三人這一驚，非同小可——沒有大事，太夫人想必不會輕易過來打擾。

「這道理我明白，你明白。」權世贇沒好氣，「但總有人不明白，現在婷娘那裡進展太慢，毫無一點消息，我們的後院卻是接連起火，全因為仲白一人，到現在都深陷麻煩。這兩條線，平時失卻一條，都要有許多人頭落地，如今兩條一起出了問題——」

雖說這不是蕙娘的問題，但云管事一時也很難釋懷，他陰沉著臉，在屋內來回踱起了方步，「此計還未見到成效，我們便已損失ｍ.hｅtｕbｏoｋ.ｃｏｍ.cｏm了一條大有利潤的生意線，如今呢？桂含沁分明就是私下查到了什麼！他這是一石二鳥，又是釜底抽薪，陰了我們一招，又能從你的反應中，試探權家和會裡的關係。——他是早就出招了！萬幸你是真不知情，想必也不會暴露出什麼馬腳，反倒是歪打正著，打消了他的懷疑。恐怕現在，他是已把權家，當作了和他桂家一樣，不過是受了要挾，在某種程度上要聽命于會裡的傀儡。」

蕙娘應了一聲，「因此我們便商議出了一個適合的真相故事出來，一應痕迹，只按著這個故事布置去，留下的線索，最終也能敷衍出這樣的一個真相來，至於燕雲衛能查到哪一步，那就要看他們的能耐了。楊七娘去求封子綉，也不是讓他別查，而是要讓他仔細地查。」

所謂軍火，當然不是一些火銃和彈藥完事，從私鐵礦的開採，甚至到儲放彈藥的油布，那都不是隨便能夠買到的。有經驗的賬房，從綢緞鋪一本賬里能看出江南某鎮哪一年秋天是否雨水過多，這就是賬簿的力量，這本賬簿幾乎是整個故事的基石，它若能禁得起反覆的推算，同眾人安排的細節遙遙呼應，這個故事就頓時多了幾分真實。從雲管事的表現來看，他亦不愧是鸞台會在北方的大總管，這件事由他來做，是再合適也不過的了。要換作蕙娘來編，只怕她是絞盡腦汁，也只能編出些破綻百出的賬片子來。

雲管事神色一動，卻還是大搖其頭，「就是現在把貴妃那裡關節打通，婷娘能順利得了寵……那又如何，還是來不及的！焦氏下個月就要回老家了，沒點成績就這麼回去了，怕是要受不少刁難！」

於是匆匆出了密室時，果然見太夫人神色惶然，竟帶了些罕見的焦躁，見到良國公等人出來，便忙道。「這下可不好了——仲白他跑了！」

蕙娘前半夜也還是到靈前露了一面，又再回去開會，這樣大事，要商議之處很多，一行人到天色將曙時方才散去，沒休息一會，又要起來理妝祭拜，行那煩瑣的禮儀，上轎以後也不論顛簸，忙打了個小盹兒，才一睜眼，那邊已到了寄靈之處。眾人忙又都下轎再行了禮，許鳳佳、楊七娘等人均在一邊陪跪磕頭，辛苦到了十分，楊七娘起身時竟打了個趔趄，虧得是身邊人一把扶住，才沒栽倒下去。

「至於那串石珠，皇上雖然猜出了它怕是有毒，但卻並沒有四處張揚。」蕙娘道，「這珠子如今正被太后收在手中，屆時若能運用手段，讓太后再賞賜給皇上，則皇上自己心裏，恐怕就要起了猜疑。燕雲衛這裏再跟隨細碎線索往深了追查的話，大事可成矣。」

「再說，這條線也不是沒有人走過，他們是跟著船隊出去的和圖書，倒也不會無故就迷航了。」雲管事可能對權仲白的脾氣那是深有體會，他也很快就從驚訝中平復了過來，倒不若剛才一樣動情緒。「他現在正是怒火激烈的時候，離開大秦一段日子，也好。真要順利，一兩年也就回來了，不至於誤了大事，至於回不來……真回不來了，也只好有回不來的辦法。」

他一邊想，一邊就隨口報了數字出來，「四百人的步兵，全都給武裝起火銃，能支撐得起三輪齊射的，那起碼都要一千五百支火銃常備著，還有一應的彈藥、布梅花陣的長槍、針籠……」

「時間緊，人也多，倒沒多說什麼。」蕙娘說，「再說，男女大防，他現在也沒什麼借口過來接觸我。要試探我，可能還得他太太出馬，可他太太又不在京里。可能過幾個月，他會來和我接觸接觸，試探試探我們家和鸞台會的關係。但起碼現在，桂含沁應該是不會輕舉妄動的。」

這樣一說，雲管事倒是精神一振，「確實，兩廣那一帶，和我們也沒有太大的關係……」

她猜得不錯，如此大事，這兩位長輩不能不勤加關注，蕙娘到時，良國公正帶著雲管事同太夫人談著今年過小生日的事，見蕙娘來了，太夫人便令人退下，她自己進去打盹，把密室留給三人密議。

因許夫人的吉時稍遲了些，來伴宿的男女親朋，到了後半夜也都有些支持不住了，紛紛回了下處歇息，待到第二日天明時方才各自起身，又到靈前祭奠過了。前頭鼓樂聲響，孝子孝女俱都披掛起來，跟著靈柩開哭了，送靈的賓客們，上馬的上馬，上轎的上轎，便跟著在後頭一路送殯。

歷來邊境將領，都有豢養私兵的習慣，一般一兩百人的私兵，朝廷也不會認真去計較。但若牛家持續製造軍火，又陰謀毀滅朝廷對火器的研發進度，其用意那就十分可怕了。當然，這組織也有一兩年沒有活躍了，說來也是巧，就在太子去位以後，他們就再也沒傳出過動靜……這支私兵本來是想做什麼的，那還用說么？

這壓的別人，自然說的就是牛家了。牛貴妃上位以來，牛家很是大辦了幾次宴席，但同許家比來，確實就顯出了粗糙。蕙娘笑著又同阜陽侯夫人說了幾句話，便和她分了手，自己回家歇息去了。

細說原委時，卻是權仲白到廣州以後，反正不過也還做些和從前一樣的事，並不提出海，只是天南海北地四處遊走，一是賞玩風景，一來也是四處義診。眾人漸漸也放鬆了警惕，因怕過分跟緊，二少爺心中不快，故意和他們作對，因此也不敢跟得太近。沒想到權仲白居然乘其不備，私下混入了一艘海船，待得眾人發覺時，已經是追之不及了。

因許鳳佳不日便要送靈南下，有些事還要他回來了才能著手去辦，ｗｗｗ•ｈｅｔｕboｏk•ｃom•cｏm倒是眾人齊聚雖難，但兩兩間終究還能找到見面機會商議細節，這些人都是經過風浪的人物，擬定了計劃，便再不會猶豫反覆，此時面上也只做了無事，蕙娘都未曾同孫夫人打招呼——她也沒空搭理旁人了，就是送殯這一會，楊閣老太太又傷心起來，現在正哭個不住呢。一群人又要圍著苦勸，楊七娘人太難受，回去躺倒了，也還要打發兩個兒子出來，在楊閣老太太膝下嫩聲勸解。

雖說平時對蕙娘，他是又要用又要防，但這時候，到底是現出了維護之意。蕙娘有些詫異地望了雲管事一眼，良國公已道，「一點為難，焦氏還不至於放在心上吧。木已成舟，桂家要和會裡作對，難道還找不到理由？這件事還要著落在他們自己手上，如何就把礦山暴露出來了？總還要查缺補漏的。把這話一說，恐怕他們也是無心再來難她。」

這要求看來也很合理，畢竟如果要把牛家人往『圖謀不軌豢養私兵』的罪名里去套，那整件事的主舞台肯定就在西北，甚至是在牛德寶將軍駐守的宣德，桂家怎麼說脫不了一個監察不力的罪名。如果石礦還是在西北挖出來的，皇上憤怒不說，桂家的聲望也必將遭到很嚴重的打擊。桂含沁作此要求，似乎也很自然。

她頓了頓，不知如何，卻又嘆了口氣，「只是桂含沁那小子，實在是太姦猾了，他道這一整件事要全安排在西北，恐怕皇上會藉機發作桂家。因此作好作歹，非得要將那串石珠的來歷，安排到兩廣南海一帶去……他的意思，是令我們各家一道暗中出錢，明面上隨意指使一人，在南邊尋礦，尋到合適的礦產，便順理成章地把線索安排進去，再誘牛家人入局。」

「西北一帶的石山並不多見，」她便整理情緒，徐徐地道，「好像也沒聽說過有螢石礦。而桂含沁的意思，是想尋一處螢石礦，做些痕迹再行炸毀，總之時機安排得巧妙一些便好……在西北，巧婦難為無米之炊，在兩廣那就不一樣了，礦山很多，只探明了有礦產，淺淺開採后，因礦石本身品質不高，便廢棄的礦山也不是沒有，他說，可以採選一個本來開鑿到了一半，後來被廢棄，位置又偏遠的山頭，這樣也方便我們從容布置——兩廣，畢竟是他同許鳳佳的地盤。」

她一邊說，雲管事的面色一邊就跟著變，良國公亦是皺眉不語，蕙娘歉然道，「他言之成理，我又不知該不該反對，這件事當場就已經定了下來。」

「事情已經發生了，只好儘力苦中作樂。」她道，「我看，我們應該儘速把這件事往上報，起碼，要讓皇上知道。」

但云管事和良國公的面色，均都因這話變了一變，雲管事慎重道，「你看他這是有心還是無意呢？」

蕙娘的面色，雖有些蒼白hｔｔｐs://www.hｅｔuｂoｏｋ•ｃom•coｍ，但在長輩們多少含了一絲關懷的眼神中，她還是高高地把頭給抬了起來。

「倒沒想到，許家少夫人不情願請封子綉配合。」蕙娘便簡潔地將對話複述了一遍，「倒是費了一番唇舌，這才把她給說服了。餘下自然是順理成章，既然從前提起過忌諱，幾家心裏多少都有了腹案。我再一推波助瀾，很快便有了一個成形的計劃。」

又感慨道，「真說底蘊氣魄，還得看紅白喜事，往年閣老家辦喜事，已經覺得熱鬧了。如今許家這一辦，倒顯得是廣結善緣，要壓過別人一頭了。」

她略加猶豫，還是直言不諱，「但這種事我也不能完全做主，什麼事都按我們預料的去做，這麼你一言我一語的商量下來，最後廣州一帶的力量，可能會損傷得比較大。」

蕙娘三人，亦不禁面面相覷，一時間卻是誰都說不出話來，最終，還是良國公眉頭一皺，沉聲道，「走，他能走多遠，能走多久？只要不死，兩個兒子在這裏，他終究還是得回來！」

這番分析，入情入理，令人只能點頭稱是。良國公和雲管事都耿耿於懷，雲管事更是憂心忡忡，許久都未能平復過來。蕙娘多少也猜到了他的擔心，她便措辭安慰道，「如我沒有記錯，這礦山握在我們手中，已有多年歷史了。如今且不說暴露不暴露，有沒有辦法挽回，就是做最壞結果，徹底再不能開採，那又如何？大可以先開採出足夠的份額，以供日後使用，再說，奪權靠的又不是毒藥。這種東西，也就是錦上添花罷了，太過依靠，也是難成大事。」

「他對你有什麼特別的表示沒有？」良國公忽然道，「可有動疑？」

「是去英吉利的船！頭一次開出去，連船老大在內，都沒走過這條線！」太夫人急得聲音都變了，「就是一切平安，誰知道他在英吉利會不會逗留著不肯回來了——他、他是要氣死我——」

她幾次過來都沒撞見許家六房的小輩，今日見到，自然好奇地多看幾眼——卻也不禁是暗自點頭，這兩個孩子生得都好，一個活泛些，一個沉靜些，但舉動談吐也都是安詳得體，雖然才十歲出頭，但已很會說話，偎在楊太太身邊輕聲細語的，沒有多久，便令她的哭聲弱了下來。

「若把這幾件事聯繫起來看，一般人定能想到，在這些舉動背後，是有一個組織的。」蕙娘便把自己當年的想法分析出來。「這三件事體現出了幾點，第一，這組織往西北走私軍火，第二，這組織有不利於皇上之意。當然這都有很多種解釋，但要誘導皇上往牛家身上猜疑，那麼很自然的想法，便是私兵了。」

只是才剛聽說楊家密事，此時再一留心，便能很輕易地發現，楊七娘就沒讓自己所出的兒女露面，不說幼子，她女兒今年也有四五歲了，蕙娘幾次ｍ.hｅｔｕｂook•com•ｃom過來，都沒見過她在楊太太身邊承歡……

現在很多時候，蕙娘回事時，太夫人和權夫人都不再旁聽，起碼在權家內部，她的地位是在漸漸上升。就連權世贇，對她的能力也有了信心，他此時倒並不多麼焦急，待眾人都坐定了，才目注良國公，良國公道，「看你神色，事兒是辦成了？」

太夫人不禁又有些動容：權仲白只要還在大秦，他的地位就始終還對國公府有所幫助。這樣的事，當然應該是把消息壓得越死越好，能拖多久就拖多久，怎麼還有主動去說，主動惹皇上不快的道理？

餘下的事便也不必多說了，客人送殯，主人家按例是要招待茶飯，並增些消除晦氣的物事，這也是短期內平國公府最後一次熱鬧了，許夫人身為宗婦，地位崇高，如今府中眾房都要為他守孝，除了平國公、太夫人過了三月重孝便能隨意外出以外，餘下諸人起碼頭一年內都不可同外人往來，這一年內，平國公府內也不能有任何宴樂之事。——這還是平國公夫人上頭終究還有一個婆婆，不然，只怕會辦得更嚴重。

從別家送殯回來，自家還有許多忌諱，要拿艾葉燒了拍打頭尾等等，一套禮行完了，天色已經將晚，蕙娘就算打熬的一副好筋骨，也有些支持不住了，但依然不能不強為支持，她還要去擁晴院給太夫人請安——想來，良國公和權世贇也該在那裡等著她了。

他剛才怕也是鑽了牛角尖，一味擔心老家責怪自己，現在被良國公點醒，雖還有些憂慮，但心情是要輕鬆多了。又問了些眾人商議出的細節安排，蕙娘便算給他們聽，「除了那些人證物證以外，最重要是要有一本能經得起驗算的賬簿。這本賬簿，是分配給我來造，少不得要麻煩小叔了。」

「他畢竟是在廣州也呆了幾年，有一定的根基，把舞台安排到南邊，很難說到底是什麼用意。」蕙娘也回答得很謹慎，「此子心思太深沉了，初次見面，拿不准他的腔調。」

可良國公和雲管事卻都是若有所思，兩人交換了一個眼色，雲管事眉宇間的陰霾，終於又消散了少許，他沖蕙娘露出了讚許的一笑，沉聲道，「不錯，年輕人的思緒就是敏捷……我看，婷娘的機緣，終於要來了。」

蕙娘自己沒有女兒，權家別人也不適合同許家結親，對這種事不過是白看看熱鬧而已，餘下諸人卻多有若有所思的，阜陽侯夫人自己也有孫兒孫女，便是盤算了一頓飯時辰，一邊還同蕙娘道，「沒想到昨兒人到得那樣早，我到時一府里都是人，要尋你，你卻不在。」

在這樣的時候，良國公要比雲管事更沉穩一些，他雖然神色也不大好看，但卻並不會抓著損失不放，而是過問起了妙善大師的行蹤。「人應該已經到京城了吧？」

他不再搭理蕙娘了，只是多少有些無助地望向良國公。