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蕙娘笑了笑，搖頭道，「沒怎麼，晚啦，睡吧。」

「人生路，總是要自己走的！」權仲白說，「我爹安排了我一輩子，我不想安排歪哥一輩子。將來他要做什麼樣的人，都由他自己選。要想在權力圈裡鑽營，保住自己的身家，那麼成熟得早一點，懂得多一點，也不失為一件好事。真要和那一等紈絝子弟一樣，只曉得家裡有權有錢，不知道這背後有什麼故事文章，對他的將來，倒是沒什麼益處。」

老太爺仙風道骨，生得著實是不錯的，不然，蕙娘也沒這麼好看。這位船工大哥，臉也生得秀氣，但一開口一股蒜味直衝雲霄，令人頓生捂鼻的衝動，歪哥和喬哥都擰巴了小臉，連三姨娘都偏過頭去，倒是蕙娘若無其事，又道，「你都活不下去了，還有錢過京城來？」

權仲白眉眼有些陰霾，但卻還是點頭道，「去吧，別把乖哥帶去就行了，孩子還太小，不懂得這些事，只能嚇怕了他。」

權仲白聳了聳肩，又癱了回去，隨口說，「世上無難事，只怕有心人。你能為這樣大，有心，還怕沒環境？」

這子女教育問題，兩夫妻是無論如何都無法迴避的。更足以殺死一切風花雪月的氣氛，尤其權仲白那個性子，肯定無法接受歪哥這麼小就涉足成人世界的陰暗面，蕙娘本做好準備，和權仲白爭論一番。沒想到權仲白卻並沒說什麼，反而把此話擱下不提，她倒有點吃驚，便撩他說。「明天我預備把歪哥帶回娘家去，也讓他見見世面。」

這樣的世面，歪哥和喬哥哪裡見過，兩個小少爺漸漸也沒那麼緊張了，你看看我我看看你，臉上都露出了笑意，喬哥迫不及待，張口便沖蕙娘道，「姐，十五兩，賞給他打發他走吧。」

蕙娘和權仲白對視了一眼，權仲白道，「哦，你怎麼看出來的呢？」

自從兩人鬧翻，迄今交流不少，但再無交心，這番話，以蕙娘性子來說，算是說得極為柔軟了。權仲白神色亦是一動，多少時日以來，他望著蕙娘的眼神，頭回有了一些不同，說起話來，也是字斟句酌，「想改，你有這份要改的心嗎？」

「藥水才剛配好。」香花快步走進屋內，恭謹而利索地給蕙娘請了安，又轉過身子，從身後僕婦端著的托盤裡拿了一碗清澈透明的藥水，使一柄小梳子，慢慢地刷在董大郎手上，董大郎嗚嗚地叫，似乎甚是痛楚，眾人也不去管他。

此事說大不大，說小不小，焦家本來勢力也足可以解決了，只是現在老爺子畢竟去了，還在孝里就鬧騰出動靜來，外人看了難免覺得有點不像。蕙娘晚上就和權仲白提起來，「如今的順天府知府，我記得和我們家也是沾親帶故的？」

「提點你，也要你肯聽啊。」權仲白淡淡地道，「話都快說爛了，說和-圖-書到你心裏去了嗎？」

歪哥現在很懂看碟下菜，見父親臉色不大好看，便搖頭道，「我……我不問了，這事和我又沒什麼關係。」

隨著她一聲大喝，屋外頓時湧入許多健仆，不由分說就把董大郎拿下團團鎖住，蕙娘亦不容兩個小的發話，在主位端坐喝道，「香花來了沒有？」

會懂得為自己的錢擔心，蕙娘倒有點欣慰，她道，「依你看，直接趕出去怎麼樣？」

見董大郎漸漸平靜下來，面上浮現出認命神色，蕙娘又不免一笑，她站起身道，「別以為打一頓、損傷一點手指頭、腳指頭就算是完事了。你背後那位主子打的是什麼主意，我明白得很，你以為你見過世面，是個老江湖了？等審你的人到了，你才知道什麼叫做江湖！——把他給我帶下去！」

說起來，權仲白和蕙娘這對父母，也算是頗為開明，蕙娘對兒子，素來是賞罰分明，而大胆言語，素來是不算錯處的。權仲白更不要說了，對歪哥簡直就是二十四孝父母，平時無事再不搓摩。所以歪哥說話辦事從不畏首畏尾，聽母親這一問，便道，「我想，這個老親戚，是來尋麻煩的嗎？」

權仲白道，「好像是吧，說來和四嬸也是親戚，逢年過節偶然也來府上走動走動的。怎麼，你倒有事求到他頭上了？他是誰的門生，若是你們焦黨門人，隨口打個招呼也就是了，若是楊黨的人，四嬸的那點關係也不頂用。」

五六歲的年紀，已經這麼懂事了……權仲白微微有些驚異，看了蕙娘一眼，蕙娘道，「刺配三千里有什麼用，這個人去了，還有那個人來。找知府，是給他打個招呼，讓他別被蒙在鼓裡。你說的殺雞給猴看，道理是對的，可那個人，還遠遠算不上是雞呢，頂多就是一隻小老鼠罷了。」

蕙娘呆了一呆，她本能地道，「我兒子，哪會這麼那麼沒出息——」

那船工頗為疑惑，但到底還是伸出了骨節粗大顏色深澤的一雙大手，蕙娘道，「喬哥，站到他身邊去。」

想到自己為良國公提議動心一事，到底是沒瞞過權仲白，她面上一紅，也沒再強撐著不肯服軟，「我知道，有時候我難免也為權勢心動，也有把不住的時候，可這不是還有你嗎？你能時時刻刻提點著我，不就成了嗎？」

權仲白便望著她道，「你倒不會害他，但將來他要做什麼樣的人，你能由著他？萬一歪哥對這樣勾心鬥角的事沒有什麼興趣，只想著同我一樣浪蕩江湖，甚至和楊善榆一樣倒騰那些雜學，你能容下他的志向嗎？」

他說的幾個姐姐，就是蕙娘的使喚丫頭們。蕙娘道，「是有些麻煩，你說，他是來尋什麼麻煩的？」

過了一會，香花拿了一柄小銀刀，在那紅痣邊緣只是一撬，便把這枚至和圖書為要緊的證據給輕鬆撬脫了下來，董大郎手上連一點血都沒出，她又拿濕布將手掌擦拭過一遍，擦下來極重的顏色，再拿鑷子一撕，一層皮就這麼被撕了下來——再看董大郎的手時，卻是潔白細膩，哪裡還有半點勞苦民眾的樣子？

權仲白面色微微一變，看了蕙娘一眼，蕙娘本要說什麼，見權仲白臉色，便道，「你問你爹吧，看他覺得怎麼做好。」

歪哥道，「這倒簡單，娘一聽這事臉就沉下來了，幾個姐姐聽了，臉色也不好看。」

喬哥便將他那雙白|嫩嫩的手，放到了董大郎手邊，手掌平攤向上——這兩雙手，雖然形態迥異，但在右手掌心中都有一顆殷紅似血的紅痣，略微凸起，兩隻手放在一起，視覺形成鮮明對比，倒令這枚紅痣，更為突出。

「是誰讓你來的？」她在主位坐了，「——看茶。」

若非老太爺去世不久，焦家在錢財上也還算得上蒸蒸日上，架子並沒有倒，其實整個後花園都可以處理掉——現在焦家說得上是主子的，也就三個人了，連前院都有大半空置，後花園更別說了，喬哥現在功課又緊，十天半個月才進去坐坐，裡頭雖然維護得還不錯，但少了人氣，漸漸地終於還是衰敗冷落下來。一行人走在抄手游廊內，只覺屋舍陰沉沉地壓過來，像是要把人都壓得小了。不論是三姨娘、四姨娘還是喬哥，似乎都被屋宇氣勢壓住，有幾分沒精打采。

話說到一半，她忽然變了臉色，柳眉倒豎，厲喝道，「我焦清蕙還在呢，真把焦家當作絕戶了！？左右，還不給我把他拿下！我倒要看看，是哪個自己人心毒成這樣！」

蕙娘點了點頭，輕聲道，「好、好，看來，還真是自己人……」

權仲白本也沒說要去——這種事，也不需要他出面，蕙娘自己就能辦妥了，除非他是不放心蕙娘教子。只是蕙娘這一說，他不免要揚揚眉毛，蕙娘也不解釋，只是瞅著他看，權仲白道，「不去就不去——你看我幹嘛？」

這孩子眼神閃爍，態度也有點游移，看來，倒是把那人的故事信了十分，很相信他就是過來認親的焦家人了——他現在年紀小，所有家財幾乎都是蕙娘做主，根本連家裡的帳現在都是蕙娘那邊的人在做，若是認了此人，蕙娘做主把家業分他一半，焦子喬亦沒有多少話說。

雖說人人都道她厲害，但說實在話，蕙娘平時從來都是安閑和氣，說起話來輕聲細語，處置家事，幾句話就完事了，哪看得出什麼厲害？不論是喬哥還是歪哥，都很少看到她發威動怒。今日這一番發作，把兩個孩子都給嚇著了。喬哥看看董大郎，又看看蕙娘，好半天都說不出話，倒是歪哥，最初的震驚褪去以後，眼底便漸漸地浮上了一層濃濃的崇敬和嚮往……和*圖*書

因歪哥實在難帶，只是上下學的一路都能鬧騰出多少事來，蕙娘索性就給乖哥也開了蒙，讓他帶著弟弟每天上學放學，有乖哥這麼個小耳報神、小跟屁蟲在，歪哥也老實了不少，這幾天下了學都回來功課玩耍，到了晚上，便賴在父母身邊。對父母之間的對話，也不像弟弟那樣，因為完全聽不懂，索性就當作耳旁風。聽了權仲白這一說，他便露出思索神色，蕙娘看見了，便不令權仲白再說話，而是問歪哥，「想什麼呢？」

喬哥到底經過事少，城府不深，至此已經臉色丕變，望著董大郎說不出話來。倒是董大郎，還是那副痴傻樣子，東看看西看看，彷彿還沒反映過來……

就這麼幾個字幾個字往外蹦，好歹是把事情給交代全了，他是以工換飯，到天津下船后乞食步行進京，又一路問到了閣老府的。雖說昨日沒主子見他，但因有飽飯吃，有鋪蓋睡，他便覺得自己已算是個少爺，得到焦家人接納了。——也虧得他還打聽到了清蕙的出身名字，知道她有錢，張口便問她要十五兩『巨資』，「回家裡就能買一條船了！」

蕙娘想說，『你是要和我翻舊帳？』，可想到權仲白對她的那些告誡，這話又說不出口，過了許久，才廢然道，「知易行難，想改，不是那樣容易的。」

似乎是奚落，但口氣里的喜愛，卻也錯認不得。歪哥摸著腦袋嘻嘻一笑，更大胆了，「我猜，娘是打算把這個人——刺配三千里！所以才去找關係。這……這叫殺雞給猴看——不，是懲一儆百！免得那些無賴，瞧准了子喬舅舅好欺負，就三天兩頭地上門鬧事，惹得三姨姥姥也不能安寧。」

這麼簡單的道理，經過些事情的人都想得出來，只是難得歪哥小小年紀，也看得分明，蕙娘不免微微一笑，權仲白說，「你倒是挺能的嘛。」

不過，進了焦家，臉上的歡容就要收斂收斂了，不管四太太的去世，焦家人是否早已有了準備，但她作為焦子喬的嫡母，起碼在熱孝里，甚至是一年半載之中，焦家基本上是別想聽到笑聲了。焦子喬也是，漸冷的天氣，還穿著白孝布做的夾襖，連一點皮毛都沒絮，給蕙娘行禮時，臉也綳得緊緊的，就連歪哥都沒能換回他的笑容：因年紀相近，這對甥舅一直都是很不錯的朋友。前陣子老爺子喪事，歪哥在焦家住了很久，對喬哥的心情，也是頗大的安慰。

歪哥不免一驚，他有些興奮，也有些聳動地問，「呀，難道娘你要——要——要殺了他不成？」

蕙娘回想起老太爺待她種種，一時也真有幾分感慨。片刻后，才重拾自己的強悍，白了權仲白一眼，道，「你用不著含沙射影，我知道你是在說我，你怕我像祖父擺布我那樣去擺布歪哥……https://www.hetubook.com.com」

第二日早上起來，她還真和塾師打過招呼，把歪哥帶到焦家去了——乖哥因不能跟去，妒忌得眼淚汪汪的，歪哥倒是得意起來，摟著蕙娘的脖子，罕見地撒嬌獻媚，逗得蕙娘眉眼間笑意盈盈，一路未收。

從前長輩們在的時候還好，現在長輩們去了，喬哥真箇事姐如母，在姐姐跟前，比歪哥還放不開，一時唯唯諾諾不敢回答，倒是歪哥沖他擠了擠眼睛，給了他一些勇氣，他便囁嚅道，「這，像是狠了點吧。要不然，給他幾個錢，打發出去算了。」

蕙娘靜靜聽著，並不發話，喬哥在一邊幾次欲言又止，見姐姐望著自己，才道，「姐，長得挺像祖父呢……」

不認真還好，一認真起來，問得就這麼尖銳，蕙娘想了想，道，「就有心，我有這環境嗎？」

蕙娘微微一笑，也不說話，權仲白說，「好啦，到點了，你們該去睡啦。」

他難得說一句順耳話，蕙娘禁不住嫣然一笑，也放軟了聲調。「你會這樣想就好了，最怕你覺得我要害他。」

歪哥皺起眉頭，又想了想，就把事情給梳理順暢了，「外祖父家親戚少，名氣又大。要認親，什麼時候不能來呢，外祖父家在京城都那麼些年了……老大的牌匾在門口豎著呢，難道還找不到地方？也許就是看外祖父家現在長輩都沒了，上門來鬧事的吧。」

這故事聽起來還是挺可信的，畢竟焦閣老、楊閣老之流，對於一般的鄉下人來說就是戲文里的人物，很多人一輩子就在幾十里地中大專，甚至連自己居住的村子都沒出過一步，亦是常事。剛出事的時候，焦家年中能接待一百多名認親的孤兒，有的壓根連年紀都對不上，還有的更離奇，一口蘇浙音，還要抱著焦閣老的大腿叫爺爺。在這些認親者中，這一位的故事還算是比較靠譜的，起碼是下過功夫，知道那一次黃河泛濫，是一直衝到了渤海里，一路泛濫汪洋，在河南境內所過處都沒留下多少活口，他的山東腔還是比河南腔要可信一些的。

見權仲白似笑非笑，這才臉上一紅，把口徑給改了，「那我也由著他，會裡的事，在我們手上，不論是什麼結果，總是會有一個了結了。以後他愛幹嘛我都不管，海闊天空，讓他們兩個小子去闖吧。」

「誰的門生都不是，那年主考是王閣老。」蕙娘也笑了，「什麼好像是，你自己心裏門清，我說一句話，招了你十句話，你就在這裝吧。」

喬哥又是新鮮又是害怕，不斷地回顧此人，慢慢蹭到他身邊了，蕙娘說，「你也把手伸出來。」

蕙娘掃了他一眼，也不搭理他，只衝船工道，「手伸出來。」

「俺坐船不使錢。」董大郎高高興興地說，「俺做工，替船錢。」

三姨娘失笑道，「這是哪裡話。打出去也不必，佩蘭m.heｔuboｏｋ•ｃｏm.cｏｍ你做個場面功夫，把他攆出去便是了。」

蕙娘還沒說話，歪哥便叫道，「小舅，你傻呀！給錢做什麼，我看就該打出去！打痛了他，以後就不來搗亂了。」

蕙娘也伸出手來，緩緩將掌面傾側——她手心之中，也有這麼一枚紅痣，這三枚痣，雖然主人不同，但大小形狀，竟真箇極為相似。

此事也算是峰迴路轉，喬哥心情，大起大落，一時竟說不出話來，倒是歪哥反應快些，大駭道，「哎呀，真是歹毒！若非娘明察秋毫，幾乎要為他得逞了！」

三姨娘向蕙娘交代來龍去脈。「前些天上門的，穿得挺寒酸，一口的山東腔。說是自小在沿海農村長大，只知道自己是孤兒身份，並不曉得身世來歷，隨了養父母的姓，人都叫董大郎。這幾年活不下去，出去做船工時，才聽人說起焦家的事。他被衝過去的時候，大約只有一兩歲，身上穿了個肚兜，是名貴用料。養父母給留著做了個念想，我們請人辨認過了，是當年河南名繡房的手藝，看著，也的確是有年頭了。」

蕙娘越發驚異，禁不住就問，「噯，你倒不怕我帶壞歪哥了？醜話說在前頭，我雖沒打算要了那人的命，但對他的手段也不會多輕巧。」

三個人三種意見，都未使蕙娘滿意，她不置可否，邁入後堂望了那人一眼，心底也嘆了口氣：這個人，和老太爺生得是挺像的。

蕙娘斜著眼看了他半晌，看得權仲白有點不自在了，才嘆了口氣，低聲道，「明兒，你別跟著一起去吧。」

「你以為這就是他的計策了？」蕙娘盯著董大郎，冷冷地道，「他費了這半天的功夫，就為了十五兩銀子？你們兩個小的，回去都仔細給我想想，這個人存的是什麼心，布的是什麼套，想明白了可以免三天的功課——」

「那就好。」權仲白說，「人分兩種，有一種，自己在長輩那裡受的苦，便不要下一代去承受，有時甚至有些矯枉過正、過猶不及，還有一種，自己受了壓迫，心裏雖有恨意，但還是跳不出這個框框，總是要不自覺把上一代那一套，用在自己的子女身上。我算是第一種，你若也是第一種，在孩子的教育上，我們也不會有太多分歧。」

要見蕙娘的面，起碼裝束要得體，只是這董大郎穿了龍袍也不像太子。焦家的富貴環境，對他壓力的確有點大，他在不斷地左顧右盼，見了蕙娘，更是驚艷非凡，連手都沒地兒放了。聽了蕙娘問話，反應了許久，才含含糊糊、顛三倒四地道，「俺沒錢，活不下去。掌柜先生說，俺年紀對得上，也許是你們家的人，俺就來了。」

語氣倒居然十分柔軟溫存，就是從前兩情相悅時，都難見她這般柔和。權仲白把她看了幾眼，也是雲里霧裡的，蕙娘也不和他多說，自己輕輕地哼著小曲兒，便進凈房去了。