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因還沒到一年對賬的秋後時分，宜春號各處除了日常事務之外，也沒有多少事情需要蕙娘親自介入。她平時無事得閑，看看西北戰報，和兒子們說說笑笑，也同權仲白一道在園中走走，說些從前的事。日子亦算是過得十分愜意，只是歪哥老惦記著請許三柔來玩，蕙娘敷衍幾次，只好和他言明：現在許家身份敏感，可不好和權家過多接觸。

時日一晃就過了兩個多月，現在京里最流行的話題也已經不是二皇子的夭折了：這一次，西北戰線的消耗要比眾人想得都大些，若非大秦國家財政富裕，又剛得了呂宋這麼個得天獨厚的糧倉做殖民地，恐怕糧庫、國庫都有支持不下去的可能。桂元帥一樣在何家山建築防線，擋住了羅春南侵的步伐，但這一次他們也是武裝到了牙齒，火器竟比十幾年前還要充足，而且根據反饋，比大秦軍手中使用的火銃都要先進一些，射程遠不說，連子彈爆炸的威力都更大。在上回西北大戰後，好容易繁榮起來的商路，現在看來又要因為曠日持久的大戰而受到打擊了。

隨著這一步的發展，以及二皇子喪事的結束，京中人心浮動的氣氛，也隨之慢慢地安定了下來：查了，沒聲音了，入土了，移宮了。對於朝廷來說，這無疑意味著二皇子的去世並沒有太多文章，也許就是單純的不幸。起碼，連太監是沒有查出什麼來。既然如此，則一切回歸正軌，新黨保持低調，舊黨也不敢輕易提議立儲。畢竟到目前為止，皇帝和楊首輔的關係還算不錯，萬一他真能信任楊首輔，可以一邊立他的外孫為儲，一邊讓楊首輔繼續在首輔的位置上待下去，那麼舊黨可就真是虧大了。

歪哥是什麼性子？一番尋根問底，到底是把朝局給搞明白了。他這個年紀，對世事已有相當認識，亦深知許家現在處境的尷尬，默然許久，也就不鬧著要見許三柔了。只是到底是要比平時話少了幾分。

婷娘在得了提和-圖-書拔以後，連年生辰都要朝賀。當然她位分不高，有些誥命不願來，隨意託病也不會有人跟著較真。蕙娘已習慣了這最多二三十人的場面，今年進宮，見到院子里幾乎排不下的長隊，倒真嚇了一跳。她因身份高，又是德妃娘家親戚，倒是被排在了前頭，左右一看，除了權家老親戚以外，還有平日里很難看到的永寧伯、昌盛侯等人家居然都到齊了。見到她來，紛紛露出笑容客氣招呼。連素日里最傲氣的昂國公李夫人都對她點頭示意，蕙娘游目四顧，只唯獨不見孫夫人，心裏也不免有些感慨。

她此番進來，自然也是紅人，眾人都爭先招呼攀談。倒是楊七娘和楊善桐都在遠處站著，沒有上來。蕙娘拿眼神和她們分別打了個招呼，見兩人神色都十分寧靜，心裏也是有點佩服。二皇子的事，肯定不會就這麼算了，現在打仗，皇上顧不上追究這個，指不定就在暗地裡查案，等仗打完了，才見分曉。燕雲衛雖說這些年來也沒能拿鸞台會怎麼樣，那是因為鸞台會畢竟經營了也有一百多年，四部分離的嚴密結構，平時說來不覺如何，但在反偵查上還是極為見效的。大部分會民都以為自己在信仰教派，又或是為當地幫會做事，就是要查都難。一般的官宦人家，私底下指使下人做點見不得人的事，那要瞞過燕雲衛可就難比登天了。若是她們二人中的一個策劃了這番事件，此時表現，亦算心大。當然，就算和她們沒關，這明擺著有嫌疑的時候，還能相信清者自清的人，可不算多。

定國公船隊的損傷比較嚴重，現在連回國都十分困難，隨去副官六神無主之下，已經投靠魯王。

這麼著閑了一段，最難得連權仲白都是閑的，蕙娘也是抓緊時間使勁地玩。平日無事常和權仲白一道出去放馬，直到德妃生辰，她才不情不願地進了京城：雖說二皇子去世不久，但怎麼說也是四妃之一，德妃生辰，命婦和_圖_書肯定是要朝賀的，娘家人不能不出面應酬一番。

她還想細問，但看來楊善桐倒是已經不欲細說。正好贊禮太監也邁著方步進了場地，眾人便也都收歇了聲音，開始沉默地排起了隊形。等人散后，蕙娘進裡屋陪婷娘說了幾句話，婷娘倒是一如鸞台會的安排，宮中諸事一概不管，只是安心地養著六皇子。六皇子今年也有四歲，生得十分可愛，身體亦康健得很。就是年歲還小，一團稚氣，卻沒有什麼早慧的感覺。蕙娘也不說宮外的事，只隨意談些瑣事，未幾便告辭出宮，留德妃在宮中繼續蟄伏。

「我本來一直人緣也不算太好的，京里太太，都要名聲。」楊善桐倒不大在乎這個似的，她忽然又自一笑，頗有幾分俏皮地道，「你們家那條路，那樣偏遠，平時沒事誰會過去？她們這一說不要緊，倒是暴露出來個個都遣人去過沖粹園給你們送帖子了。」

權仲白畢竟是親自接觸過牛妃的，對於外人來說，牛妃的這一步以退為進，可謂是相當精彩。人雖然已經到了大報國寺，但五皇子在宮中的安全，卻得到了保障，說難聽點，就是五皇子都保不住了，三皇子起碼也能跟著一起栽倒下去。最少也不能讓楊家繼續得意下去不是？在舊黨遭受沉重打擊的情況下，這一步，起碼是讓新黨也有些坐蠟了。

至於鴉片一事，自有良國公安排上報，這種事不大不小也是個功勞，良國公正好又在西北，閑著也是閑著，不如掙點閑功了。蕙娘現在倒是又回到了從前雲英未嫁時的生活里，反正所有事都有旁人去做，她只管著這些人就罷了。又因應酬一律免去，倒是多了不少閑暇來陪家人。包括文娘，現在也比從前開朗了一些，閑著沒事，還同權夫人、太夫人做做伴。兩個長輩也都絲毫不提從前的事，就連權世贇，知道了以後不過也就說了一句，「王家不識好歹，日後就知道厲害了。」

能泄漏一次的秘密，肯和*圖*書定也能泄漏第二次。桂家行事如此果斷，看來，是已經下定決心要脫離孫家這條船了。再加上二皇子去世，現在他們儼然是從舊黨中脫離了出來，可以說，鸞台會倒是誤打誤撞地達到了當時的目標。而在西北、南洋兩處戰線都有桂家人身影的情況下，楊善桐還敢這麼摻和，可見她也是極有底氣的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定國公境況都是她安排人去打探——她也有信心不會被燕雲衛查出蛛絲馬跡。

蕙娘悚然道，「這怎麼說？」

現在說到楊善榆，她的語氣要平淡得多了，蕙娘額外多看了她幾眼，楊善桐還是那樣大大方方的，彷彿絲毫都不怕她的眼神。蕙娘倒不好多說什麼，兩人就這樣默默地站著，又過了一會，楊善桐低聲道，「聽說牛妃現在大報國寺是真正清修，外頭世事一概不問，連五皇子去了寧妃宮中，她也是不喜不怒……嘿，她要早有這份胸襟，又怎會落得如今這個下場。」

蕙娘不免也報以一笑，「其實還是因為仲白好欺負，一樣都是皇上身邊近人，封子綉和連公公那裡，就沒有多少人去兜搭。」

當著眾人的面，誥命們談論的肯定不是宮裡的事，多數都還在說西北的戰事。以及從呂宋那邊源源不絕運過來的名貴香料，還有新型的橡膠輪胎，現在京中也是個話題。不到一年的時間，水泥路已經在京城裡流行了起來，不少人過來問蕙娘，沖粹園往官道上的那條水泥路是如何鋪設的。蕙娘笑道，「這也容易，其實造價也不大高的。要比夯土路能好一些，最妙就是不怕雨，塵土也小，搭配上橡膠胎的馬車，坐著穩點兒。其實這個能比橡膠胎要便宜，若只是鋪設家門口那一條，也花不了多少錢。」

這些貴太太們出門，最怕就是坐車，木胎石板路，能把人給膈死了，就是這樣還是頂好的城市才能有石板路。一般一點的地方，那都是夯土路為主，到了雨天別提多和_圖_書骯髒了，現在有了新物事，誰不希望趕時髦？一聽說水泥路造價不貴，紛紛都來勁了，你一言我一語的，恨不能明日京城裡就全鋪了水泥路。又因為水泥和橡膠胎、馬車等等生意，都是廣州生髮出來的，眾人亦默認其以楊七娘等為靠山，一時又一哄去問楊七娘，蕙娘倒脫出空來，見楊善桐孤零零站在當地，便不禁走去和她招呼，笑道，「你現在倒是又得空了。」

隨著西北戰事逐漸升級，東南一帶風雲方興未艾，這些官員們也總算是多了正事要做。雖然呂宋土地富饒，完全可以一年多熟，但怎麼把這些稻米運到國內，甚至是運到西北，可也得費上不少的思量。這其中更少不得油水，圍繞著可能的利益，新舊黨少不得又要展開一番激烈的討價還價，至於外國使節，在皇上久久沒有發話的狀態下，似乎也已經為眾人所遺忘了。楊閣老沒碰，王閣老就更不會去碰了。

楊善桐點頭道，「就是這個理，我哥哥從前要不是因為實在沒心眼，也免不得要應酬這些事兒。」

又過了十數日，南洋有信到，直入了燕雲衛衙門，得益於香霧部的部署，在皇帝看到這封信之前，蕙娘已經盡知其中內容：南洋畢竟是泰西諸國的殖民地，和新大陸的往來，要比大秦密切得多。那裡也有一條航線可以直去新大陸，一艘並不知情的商船，前些日子來到呂宋港停泊，也帶來了定國公戰死的消息。一併還證實了蕙娘等人的最壞猜測——

在這樣緊張又微妙的環境下，權仲白甚至是寧可往還於京城和沖粹園之間，也不願意回良國公府去住，連他通常不肯中斷的義診也都全面停止。各家體會到了他的意思，也都不曾相請，免得真要他把回絕的話說出口了，反而壞了交情。因此雖然外頭風風雨雨暗潮洶湧，一家人在沖粹園裡倒是能安穩看戲，蕙娘居中調度，亦約束香霧部的宮中內線不得輕舉妄動，反而更為注意接收西北的消息。

當和*圖*書然，這也只是蕙娘自己的推測，是否事實如此，還要看接下來的走勢。但僅僅是這個可能性，就令蕙娘對楊善桐有幾分刮目相看了：雖說一心只撲在家裡，但這個總督太太，看來也並非什麼簡單人物。起碼，她的膽氣和魄力，要比一般的貴太太大得多了。

楊善桐聲若蚊蚋，又急又快地道。「別人對這些外國使節沒興趣，我哥哥那些同學們卻不同。他們多數都是學過夷人話的，也對泰西有很大的興趣，其中幾個，同使節身邊的侍從倒是結成了好友，時常沒事邀他們出去喝酒做耍，上個月弗朗機使節身邊的一個什麼小廝喝醉了，同他們說了好多。被他們聽去以後，這群書獃子也不知道該怎麼辦，又因為從前受過哥哥的照拂，現在……我也時常接濟接濟他們。便來問策於我，我讓人給含沁帶了話，含沁直接在廣州給皇上寫了密折。這件事，已經上達天聽了。」

現在東北權族，主要還在積蓄力量，因私兵死傷殆盡，權世贇一面在鼓勵族人生產，一面也要把權族在白山的產業好生打理一番，起碼要將老巢穩住，還有一些原本生活在白山的邊沿族人，現在有的要回遷到鳳樓谷居住，有的要從鳳樓谷里遷出來。雖瑣碎無聊，卻是收買人心的好機會。在京城住了一個多月，見局勢發展成這樣，權世贇十分樂見其成，他滿意地回東北去了。留給蕙娘的，無非是『靜觀其變』四字箴言。

這好像倒是把場子給圓過去了，但蕙娘心裏還是一陣發怵，她想了想，小心翼翼地正要說話時。楊善桐也湊過來低聲道，「我也是這幾天才知道的，才想給你送消息，你們又在沖粹園誰也不見……孫家幾乎已經完了。」

對蕙娘來說，這句話里的信息已經足夠豐富了。她多少有些詫異地瞪大了眼，楊善桐扭過頭來，沖她微微一笑，又再自然地道，「就是因為她的這個性子，得罪得人多了。才報應到孩子身上吧，只可惜，孩子也是命苦……」