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手臂攬在理珠嬌小的肩頭上，四葉一臉帥氣地甩了下髮帶，朝淺田發出了挑釁宣言。

作為跟了他十幾年的心腹手下，從空氣、溫度的變化便能猜出對方心情的老管家，江瑞只是微微停頓，又笑著補充了一句：

「F601的病人吵著要見您，就是那位咽喉癌早期的老婦人。」

沒過多久，裁判便讓他們準備起跑。

「老爺，今天早上的行程都結束了，到下午二時之前您都有空，可以前往秀知院學園參觀小姐們的體育祭。」

淺田笑著伸出手，摸了摸她們的腦袋。

『趁今天這個機會，親眼看清他的為人吧。』

然後四個人同時踉蹌，身形不穩地跪倒在地。

下一刻，信號槍響。

上杉卻只是漫不經心地回應了他，似乎還在回想剛才背的單字。

啪！

不過他想了想，還是從資料中找出了一個LINE的ID，發了一條訊息過去。

「真一同學，有關勝負的事情，就算是你我也不會退讓的！」

視線掃過牆上掛著的時鐘，中野丸尾計算了一下，現在過去應該趕不上四葉的兩人三腳了，倒是可以看到五月的吃麵包競走ｈｔtｐs://wｗｗ.hｅｔｕｂｏｏｋ.cｏｍ.coｍ。

「淺田同學，來場認真的勝負吧！我們可不會放水的喔！」

沒有理會老管家那欲言又止的神情，中野丸尾從消毒櫃中取出白大褂披上，雷厲風行地走出了辦公室。

「理珠，不能輸給淺田同學他們喔！」

興緻高昂的四葉和信心滿滿的理珠，踩穩了步伐，直直盯著前方的終點線。

「已經說了，如果有空的話。」

中野丸尾眼帘微垂，平淡的聲音緩緩落在安靜的空氣中。

「這次就算了，下次如果有機會的話，我會去。」

「放心吧，雖然我不擅長運動，但這種規則簡單的『競賽』，對現在的我來說只是小菜一碟而已。」

中野丸尾微微側過了臉，森冷的臉龐一如既往，看不出任何情緒變化。

「那體育祭……」

最後，則是那名和自己的女兒們關係不清不楚的男性，秀知院學園現任學生會長，淺田真一……

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淺田笑了下，在裁判的喊聲中漸漸繃緊了雙腿。

「加重了嗎？」中野丸尾果斷放下西裝外套。

中野丸尾隨之停下腳步，漠然地看著江瑞接起電話和圖書、皺眉說了幾句后，抬眼望向自己。

「是的，不止四葉小姐，除了留學的一花小姐和三玖小姐以外，大家都將上場進行比賽。老朽也準備好了攝像機，勢必要將小姐們的精彩表現全部記錄下來。」

「放心，我也沒打算讓你介入。」

「那就比賽里見真章吧。紅隊的小動物們。」

收到吩咐之後，江瑞正準備著手訂餐，手機卻先行響了起來。

而根據情報，三玖正在醫療服務站當工作人員……那就以醫院院長的名義過去探訪吧。還可以開始考慮要不要讓她成為自己的接班者了，女院長並不是沒有，如果她願意學的話、旗下的數間醫院就全是她的。

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秀知院學園。

上杉風太郎扯起嘴角，露出和平常不同、略顯張揚的笑容。

「我沒記錯的話，四葉為了今天做了很多準備。」

「……」

江瑞無聲嘆了口氣，手指一動，這次是真的打算通知病房。

黑髮冷臉的青年男子肅立在落地窗前，辦公室的燈依舊沒開，也不知道是為了省電還是為了營造氣氛。

兩人愣了一下，同時臉蛋微紅、又有些開心地眯起了眼。

hetubook.com.com「告訴她，我馬上來。」

兩人三腳，考驗的不只是奔跑速度，還有和隊友之間的默契。

「……這樣嗎。」

兩名比他矮小的少女，就好似從高處俯視下來，振振有詞地傲視著他一樣。

下午兩點的話，大概也能在離開之前看完二乃的班級接力賽。

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從窗外透進來的溫暖陽光，盡數打在了他身上，卻沒讓那冷硬的嘴角弧度有一絲緩和。

「……」中野丸尾抿著薄唇，如雕塑般在原地沉默了兩三秒后，一雙看似刻薄冷漠的雙眼，就連些微的動搖都不復存在。

腳尖碾了碾起跑線，淺田真一搭著上杉風太郎的肩膀，邊微微前傾擺出起跑姿勢，邊對他低聲說著。

通過一場正式的對話，來檢驗這位可能會成為他女婿的年輕人——當然，通過的機率只有百分之一，以下。

江瑞跟在身後，拿著手機一副準備通知病房的模樣。

「誰讓我那麼倒楣坐在你的前座，想不習慣這種事都不行……倒不如說無視我更好，我才不想介入你跟那群女生之間的感情糾紛呢。」

兩人同時邁出了步伐。

「什麼？我才不是小動物呢！」hetubook.com.com兔耳髮帶抗議似地晃了晃。

與此同時，某間有著窗戶的醫院大樓。

「似乎沒有，但情緒很不穩定。」

「根據傳統，父母都會在孩子們碰上體育祭、文化祭時前往學校參觀，見證他們努力過後的成果。老朽可以負責攝影，卻無法取代您身為父親的責任。」

聲音從身後響起。

手中不自覺地將紙張捏出了皺褶，中野丸尾又緩緩放鬆了力氣。

「是。」

不論有意無意，淺田都有必要為了剛才的事情而向上杉風太郎道歉——放著搭檔、朋友不管，自己在那邊和女生嘻嘻哈哈地調情聊天，不用換位思考就知道這種行為非常不妥。

淺田笑了笑，只是滿臉無所謂地做出回應：

「接下來，就拜託你稍微努力一下吧，上杉君。」

「聯絡餐廳，做好十人份的餐點，就照之前野餐訂的規格辦。」

理珠也綳起小臉緊盯著他，清澈透底的眼眸中好似燃起了熊熊火焰，讓她整個人隱隱散發出一種『我緒方理珠今天就是會贏過你們！』的強勢氣場。

「抱歉。」

一副自言自語的模樣，門前的老人卻呵呵笑著，點了點頭。

一場比賽即將進行，起點和_圖_書線后是做足了準備的參賽者們，兩人為一組，相貼的腳踝被束帶綁住。

卻聽中野丸尾頭也不回地說：「不必聯絡她們，那邊去完之後我還要巡視一次病房，沒有來回的時間。」

他的手中有著一張秀知院體育祭的行程時間表，大部份的項目上都被標註了剛硬而清瘦的字體——那是一個個熟悉的名字。

隨便一想，就能從中找出許多破綻。

「你以為，我們為了今天練習多久了？」

腦海中轉了無數想法，中野丸尾面始終色不變，行程表折好收進襯衫口袋，拿起了掛在椅背上的西服外套，朝著大門走去。

而現在，就是沒空的時候。

——看，這不是小動物是什麼？

「請提出我是小動物的證據！」臉蛋如倉鼠一般鼓了起來。

但此時此刻，在只有兩人的院長辦公室中，這句話便成為了真理。

兩人也同時邁出了步伐。

下一刻，信號槍響。

冷硬又理性的話語，被他快而規律的步伐甩在身後，沒有絲毫的猶豫和不甘。

「沒什麼，你道歉反而更讓人不爽。」

要的，只是一個讓某位傲嬌的父親認同的理由而已。

「……」

沉默著，中野丸尾並沒有回應。