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對於不知火里的「垢」，半之助也是久仰其大名了。

「但他們的暴動很快就能被我們給平息。」

……

說罷，千葉將視線轉向旁邊的近藤。

那就是監視他們。

「大概是因為有種的人都被我們給殺光了吧。」

半之助等人瞧也不瞧這個「垢」一眼，便快步從他的身前穿過。

「哈哈哈哈。」千葉爽朗地大笑了幾聲，「在下行醫為業，只不過有著劍術這一小愛好，所以平時無事時，會以練習劍術來消磨時間！」

「師傅。別只是我一個人在講而已啊。」

「所以就離開了京都，一路向東，走東海道來江戶。」

緒方用平淡的語氣說道。

廳堂的四面擺滿了一個個大柜子，柜子上的商品琳琅滿目。

瞥了那2名青年一眼后，半之助朝身邊的周太郎問：

「我為什麼來江戶——這個容我保密。」

「幸會。在下真島吾郎。」緒方鞠躬還禮。

緒方：「你真的確定能走嗎？」

今日的武試結束后，緒方讓牧村他們先回去，自己一人悄悄跟在近藤後面。

「話說回來，你那天然理心流是怎麼回事？你終於給你的那個自創流派想好名字了嗎？」

只見前方坐落著一間非常大的商鋪。

「我是『劊子手一刀齋』緒方逸勢。」

「人皮面具？哇，原來戴上后能讓人的臉變樣的面具真的存在啊，我還以為這種玩意只存在於說書人的口中呢……跟真的臉一樣……」

近藤勇、沖田總司、土方歲三……這些幕末年間的風雲人物，都是天然理心流的傳人。

緒方現在感覺心情很複雜。

緒方扶著現在走路不方便的近藤，緩步走出小巷，循著近藤所指的方向走去。

緒方垂下眼眸，看了一眼近藤的大腿：「你的腿能走嗎？」

「嗯……有點。」近藤撩起袴，露出剛才被永野的食客砍到的地方。

「但也有一小部分的『垢』並不是『原忍者』。」

「總感覺是要打仗了。」

此時此刻，半之助正和他的幾名部下，在周太郎的帶領下，參觀著不知火里。

緒方：「啊？我不記得我有教過你怎麼給劍術流派起名啊。」

「不過現在看來，我化名參加『御前試合』的這種行為，好像沒什麼用呢……我絕大部分的朋友都對『御前試合』毫無興趣，我化不化名根本無所謂……」

「你怎麼住在這麼偏僻的地方啊？」緒方一邊扶著近藤向右拐，一邊驚訝地反問道。

……

「『緒方流』只能在以死相拼的生死決鬥中才能使用。不擇手段地去贏。」

「我平常總跟我的這些朋友們說我的劍術很厲害。」

近藤苦笑著看了一眼已經快完全黑下來的天空。

「『垢』的數量比我想象中的要少很多呢……我還以為能看到一大堆『垢』如螞蟻般辛勤勞動的畫面呢。」

「也是您的這句話給了我靈感。助我取下了『天然理心流』這個名字。」

「你今天在『御前試合』上的舉動……說實話，我都看呆了。」

「……嗯，我會的。」緒方微微一笑。

「啊，師傅，接下來往右拐。」

「真是太丟臉了……沒想到才打了一場就被篩下來了……」

「哦哦！那個名字是我瞎起的化名啦。」近藤發出憨憨的笑，「雖然我也是剛來江戶沒多久而已，但我也算是成功交到了不少新的朋友。」

他們現在正在北風屋的廳堂。

……

「我現在給一個商人打下手。」

「說起來，近藤。我還沒問過你呢。你們這北風屋是賣什麼的啊？我總感覺你們這裏的商品似乎賣得很雜啊……毛製品、手工藝品、還有食物……」

「那是你自個作死啦……」緒方沒好氣地說道，「之前在京都的時候，你還拍著胸膛跟我說『你悟了』。」

「只不過我這打算盤的技能，基本算是沒有用武之地了，日後肯定是沒有機會靠這個來掙錢了。https://m.hetubook.com.com」

聽著緒方的這番話，近藤的神色變沮喪了起來。

「天然理心流傳說中的祖師爺」——這種事只能算是緒方的人生軌跡中，較為微不足道的那一類……

「我聽說這人皮面具很難製作。」緒方摸了摸自己的臉，「所以算是非常稀罕的玩意。」

「近藤，瞧你這副模樣，你又惹禍了嗎……剛剛在離開武試會場時，你乖乖地和我一起回來的話，就不會有這麼多事了。過來吧，我幫你看看你的腿怎麼回事。」

「不再賣蝦夷貨？」近藤驚呼道，「為什麼？」

「原來是這樣啊……那你們不知火里現在有多少『垢』啊？」

「嗯。」千葉點了點頭，「我們這裏販賣以動物毛皮、蝦夷人的手工藝品為主的蝦夷貨。」

接著就撞見了永野的那6名食客來找近藤的麻煩。

今日一早，半之助便率領著他的部下外出，一直到剛剛才回到了不知火里。

「但在與人進行切磋、進行劍術上的交流時，就沒有使用『緒方流』的必要了。」

緒方看了一圈，發現這裏的商品以毛製品和手工藝品為主。

近藤腿上的那塊剛才被劈到的地方，相當地紅腫。

「為什麼沒有用武之地？師傅您……」近藤的話還沒有說完，便因想起了什麼而頓住了。

「那……就有勞師傅您呢！」

「那2人就是『垢』嗎？」

「不是。」近藤搖了搖頭，「我現在在一座名為『北風屋』的商鋪工作。」

這個時候還沒有「北海道」這個稱呼。

近藤毫不客氣伸手攬住緒方的肩。

前世的緒方並不怎麼了解日本歷史。

在以半之助為首的伊賀忍者們來了后，周太郎便被派來充當半之助等人和炎魔之間的通話人，以及充任這些伊賀忍者們的「管家」。

「真島，這就是我剛才跟你說的那個除了你之外，唯一一個知道我參加了『御前試合』、還和我一起參加了『御前試合』的那個朋友——千葉幸右衛門！」

遠遠看見半之助等人朝這邊靠近后，這2名青年便立即像是條件反射一般快步奔到了路邊，然後雙膝跪倒在地，將額頭緊緊貼在地上。

「那家商鋪前陣子缺了個打算盤的。」

因為有炎魔的提前知會，所以在半之助他們提出這個請求后，周太郎便痛快地點頭應承了下來。

「身上的技藝不多的人，可是很難在四方雲遊的。」

「歡迎光……嗯？近藤，你回來了啊？你的腿怎麼回事？還有這個人是誰啊？」

「說起來，我還沒問過你現在在做什麼工作呢。」

「不是真島吾郎。」

「如果能拿獎金，那自然最好！」近藤「呵呵」笑著，「我之所以參加『御前試合』，原因也並不複雜啦，就只是覺得『御前試合』很有意思，還能順便開闊眼界，所以就報名參加了。」

現在這個時候，人們都稱位於他們國家北方的那塊大島為「蝦夷地」。

「這麼多數量的『垢』，你們可要好好管理啊。」半之助換上開玩笑的語氣，「絕大部分的『垢』都是『原忍者』，就說明他們都保有著一定的戰鬥力。」

從那2名跪倒在路邊的青年身前走過後，半之助接著問：

因此，在剛才回到不知火里后，一時興起的半之助便向炎魔派來照顧並監視他們的那個「管家」——也就是那個周太郎提出了請求，讓周太郎帶他們在能逛的地方隨便逛逛。

「……師傅，您日後如果有什麼需要的話，可以儘管來找我！」

這樣的傳奇人物，已註定會在史書上留下濃墨重彩的一筆。

這2名青年面帶菜色、兩頰凹陷，嘴唇幾無血色，一看便知他們平常的飯食肯定好不到哪去。

剛進到店鋪內，便立即有一名年紀很輕的武士，快步朝緒方二人迎上來。

當然，天然理心流能在現代日本享和*圖*書譽盛名，除了有著許多牛逼哄哄的傳人之外，有一很重要的原因，還是因為這是一個經得起考驗的實用流派，不是什麼花架子。

當然——半之助知道這個周太郎還有一個任務。

「蝦夷地不太平？」緒方挑了挑眉，「發生什麼事了嗎？」

在聽到周太郎跟他說「垢村」並沒有什麼好看的之後，半之助便苦笑了下：

「到那時，如果師傅您需要什麼幫助的話，可以儘管到我的劍館里來找我！」

主要負責處理各種臟活、累活。

「而京都的風景我也看膩了。」

「來到江戶時，我的盤纏也剛好花完了。」

「所以現在應該是在未雨綢繆，提前跟江戶商界的一些大人物打好關係。」

「啊，師傅，我們到了，前面就是『北風屋』！也是我現在住的地方！」

每座忍者里都有著不同的制度。

「這句話給了我很大的感悟！」

「開劍館哪有那麼容易，你現在不是連旅行的盤纏都沒有嗎？」緒方露出無奈的表情，「等你開了劍館，都不知什麼時候啦。」

「我聽說你們的『垢』，原先都是犯了大錯的忍者，對嗎？」半之助問。

「因為蝦夷地現在不太平啊。」千葉道輕聲，「購進蝦夷貨的成本越來越大，所以東家不想再賣蝦夷貨了。」

「然後我就想到我長這麼大，還從沒去過江戶呢。」

不知火里和其他忍者里相比，最明顯的制度差別，那就是他們除了上忍、中忍、下忍這3級之外，還有「垢」這個奴隸階級。

這個想法剛從緒方的腦海中冒出，緒方便覺得自己的這想法有些好笑，根本不需要考慮這種問題。

而緒方則用好奇的目光，掃視著周圍的一切。

對於炎魔派人安插在他們身邊、監視他們的行為，半之助感覺非常地正常。

「你是醫生啊？」緒方驚訝道，「我還以為你是一名仗劍為生的武士呢……」

「將我的天然理心流一代接一代地傳承下去！」

又拐過一個路口后，半之助他們又見著了一名「垢」。

「……師傅您現在不是有人皮面具嘛。」近藤在沉默了會後說道，「有了這人皮面具，不就可以靠『真島吾郎』的身份正常地生活下去了嘛。」

畢竟他現在基本已算是還活著的傳奇。

這些天，半之助等人日日夜夜在江戶搜尋著木下源一的蹤影。

近藤的手中抓著一瓶清酒，一邊喝著，一邊跟緒方講述著他與緒方于京都分別後的遭遇。

「我們這裏主要賣蝦夷貨。」正幫近藤查看腿傷的千葉替近藤回答道。

「打算等攢夠錢、見識完江戶的繁華后，再繼續雲遊四方……嘶……痛。」

「這2年，已經沒有『垢』再敢發生暴動了。」

「沒錯！」

「原來如此，這裏就是『垢村』嗎……真是百聞不如一見啊。」半之助一邊觀望著四周，一邊輕聲感慨著。

「只有一個同樣也是參加了『御前試合』，並順利挺到武試的朋友知道我也參加了『御前試合』。」

那些手工藝品都透著一股異國風情，但又不像是西方諸國的商品。

臉上浮現出幾分自豪之色的近藤，挺了挺胸膛。

「至於臉也很簡單，我戴了人皮面具。你也知道的，我的臉不太方便暴露在大眾面前。」

——近藤開創出了天然理心流……而近藤則尊我為師傅……那我算是天然理心流的祖師爺嗎？

「所以師傅您日後若是在什麼地方遇到了我的弟子，還請順便關照關照啊！」

「千葉現在和我一起在北風屋這裏工作著。」近藤接著介紹道，「不過他負責的工作不同，他是醫生，擅長治療腰傷！所以被北風屋的東家聘為專門幫他治腰的私人醫生！」

「師傅，不要把我當成只會揮劍的笨蛋好不好？」近藤沒好氣地說道，「我雖然腦子不算很靈光，但是會的技能還是蠻多的！」

「這樣一來…和-圖-書…師傅您會活得很辛苦啊……」

為了以示他們不知火里的友好，也方便彼此的合作，在跟以半之助為首的伊賀忍者們達成合作共識后，炎魔便借了他們不知火里的一棟空閑的大宅邸供他們居住，允許他們暫住在不知火里。

結果只不過才分別這麼短的時間而已，近藤就被人扶著回來了……

天然理心流算是現代日本最有名的劍術流派之一。

……

「天已經黑了……我差不多該回去了，我住的那地方有很多規定的，太晚回去會挨罵的。」

今日也是一如往常——沒有任何收穫，沒找到半點和木下源一有關的情報。

「師傅你要送我回去嗎？我現在所住的地方稍微有些遠哦。」

對於炎魔對他們在不知火里的活動範圍做限制的這種行為，半之助他們倒也非常能理解，因此並沒有什麼怨言。

……

周太郎領著半之助等人走過了一片接一片可以參觀的地方。

「而我剛好打算盤的水平還湊合，所以就被『北風屋』的東家聘來打算盤了。」

緒方循著近藤手指所指的方向望去。

緒方：「商人？你在當他們的護衛嗎？」

半之助點了點頭：「原來如此……」

「半之助大人，不用擔心。」周太郎露出不屑的笑，「這些『垢』成不了事的。」

緒方追問道。

「具體的我也不太清楚，似乎是露西亞國最近頻繁地派探險隊到蝦夷地來。」

說到這，周太郎臉上的不屑與嘲諷之色濃郁到了極致。

就在這時，半之助看過前方不遠處出現了2名青年。

「絕大部分的『垢』都是犯了大錯或是寸功未立、只會浪費大米的『原忍者』。」

見終於抵達近藤所住的地方后，緒方扶著近藤穿過大門口。

蝦夷，對位於日本的北海道等地的原住民們的蔑稱。

「不會很久的。」近藤爽朗地說著，「我打算將我的天然理心流發揚光大！所以專門教授天然理心流的劍館，我是一定要開的。」

「『垢』的數量看起來這麼少，是有原因的。」周太郎應答著，「炎魔大人打算擴大根據地的範圍，所以現在絕大部分的『垢』都被拉去伐木、開拓荒地了。」

——蝦夷地不太平……

「近藤，你現在住哪啊？」

「雖說我之後打算繼續雲遊四方，但在歷練完后，我打算在江戶這裏開個專門教授我的天然理心流的劍館！」

「嗯……首先先離開這條巷子，然後向左拐。」

只不知史書中會怎麼書寫、評價緒方的這些事迹而已。

「剛才被砍到的地方很痛嗎？」

「應該能走……」

「半之助大人。容我率先提醒你一下。」站在半之助身旁的一名青年面無表情地說道，「『垢村』並沒有什麼好看的哦。」

說到這，近藤的臉上浮現出淡淡的沮喪之色。

「而幕府現在也在往蝦夷地增兵。」

但即使是像他這樣的不怎麼了解日本歷史的人，也多多少少聽聞過天然理心流的大名。

這名青年名叫周太郎，是不知火里的上忍之一。

緒方一邊在心中這般暗道著，一邊默默地皺緊了眉頭。

怎麼看都更像是仗劍為生的武士，而不是醫生。

參觀一下不知火里的同時，也放鬆一下為了尋找木下源一而一直操勞著的身心。

「早就做好準備了。」緒方露出平靜的微笑，「在我決定刺殺松平源內的時候，我就已經做好了後半生沒辦法像正常人那樣生活，以及不知什麼時候就會死掉的心理準備了。」

而現在，他們來到了最後一站——「垢村」。

重重地嘆了一口氣后，緒方接著說道：

「這些就說來話長了。」近藤苦笑道，「總之先幫你介紹一下吧。千葉，這是我的師……啊，不，我的朋友——真島吾郎。」

「打算盤啊……」緒方的臉上閃過幾分回憶，「我以前也是靠打算盤為生的呢。在脫藩之前，我的工作m.heｔｕboｏk•ｃｏｍ.coｍ就是庫房官，每天的任務就是打算盤、記賬。」

「百人嗎……」半之助苦笑了下，「不小的數目呢……」

近藤倒吸了一口涼氣后，伸出手輕輕地揉著那剛才被永野地食客給打到的大腿。

「……沒辦法了。」緒方輕嘆了口氣后，把自己的左肩朝近藤伸去，「來，扶著我的肩膀，我送你回你的家吧。你在江戶一定有住的地方吧？」

周太郎：「具體的數目我也不太清楚，但應該有百人左右。」

「你這不是完全沒領悟嗎……！」

江戶，某條不知名的偏僻巷內。

「……嗯。」緒方的嘴角抽了抽，「蠻有氣勢的……原來這名字的由來，還和我有關的嗎……」

「我們偶爾也會將跟我們不知火里作對的敵人及其親戚抓到這『垢村』來。」

而他們現在所在的地方，是「垢村」。

「如何？師傅，這名字是不是很棒？」

「近藤，聽好了。」

共有2層，大門口的上方掛著一碩大的牌匾，上面寫著「北風屋」這3個大字。

但被近藤粗暴地拒絕，表示心情不好、要去喝2杯。

自己竟然在不知不覺中，和在歷史上牛逼哄哄的劍術流派的開創者搭上了十分密切的關係……

這個「垢」的年歲頗大，雖然鬍鬚和頭髮都髒兮兮的，但能從這些污垢的縫隙中看到他的這些毛髮都已花白。

周太郎：「沒錯。」

「接著就在今天偶遇到了你。」

「今天真是開心啊！」近藤兩手叉腰，「不僅看到了稀罕的人皮面具，還和師傅您再次相遇！」

剛剛在離開武試會場時，千葉主動找上自己的這友人，邀請近藤一起回來。

他們到江戶來找木下源一，本就有著幾分賭的成分在內，所以老早就做好了「持久作戰」以及「無功而返」的準備。

「真想再和您多聊一點，不過……」

別說打算盤了，所有正常的工作，緒方基本都是做不了了。

緒方剛才就注意到了——近藤一直在因疼痛而倒抽涼氣，還時不時地去揉受傷的大腿。

「如果我沒能在『御前試合』中大顯身手的話，那就丟大臉了。」

「這裡是『垢』們居住的地方，我們習慣將其稱為『垢村』。」

「所以現在『垢村』的『垢』們看上去才這麼少。」

「所以現在一些定居在蝦夷地的人都匆匆忙忙地回國來了。」

近藤一邊揉著自己的腿，一邊說著。

「我記得在今早的武試中，官差喊的不是『近藤內藏助』，而是什麼『坂本裕司』。」

緒方和千葉合力將近藤平放到旁邊的某片榻榻米上。

「能。」近藤點了點頭，「不過走起來可能有些費勁……」

「沒錯。」周太郎點了點頭，「凡是腳上戴著腳鐐的，都是『垢』。」

江戶，不知火里的根據地——

「我能想出這麼棒的名字，都是多虧了師傅您啊！」近藤接著道。

「蝦夷貨？」緒方的臉上浮現出淡淡的驚訝。

「然後因為一些原因，我也參加了『御前試合』。具體原因是什麼，也容我保密。」

因為——現在的他，進歷史書肯定是妥妥的。

「在您離開京都后沒多久，我就發現留在京都已經不能讓我的劍術再有進步了。」

「對了，千葉。」近藤問，「東家呢？東家現在不在這嗎？」

「東家之前跟我說過他想轉型、不再賣蝦夷貨了。」

近藤在沉默了一會後，抬起手，拍了拍自己的胸膛。

「幸會。在下千葉幸右衛門。」千葉向緒方鞠了一躬。

敞開著的大門、自門口與窗戶向外透出的光亮，無一不是在向外人告知：本店營業中。

近藤想起了——他師傅可是幕府現在的頭號通緝犯。

被那麼重的細長鐵塊給劈到，及時沒有劈中要害，那肯定也不會好受到哪去。

……

「你竟然還會打算盤啊？」

「師傅，我之前也是跟您說過的，我背井離鄉、雲遊四方，就是為了和_圖_書磨鍊我的劍術、開闊我的眼界而已。」

身上所穿的衣服也破破爛爛的，腳上連一雙鞋都沒有。

「『垢』爆發暴動，這種事也不是沒有出現過。」

自暫居不知火里至今，半之助都還沒有好好參觀過不知火里。

「我已經講完我的事了，您也講講您的事唄，您怎麼也來江戶了啊？而且您的臉是怎麼回事啊？」

「話是這麼說沒錯，但不到萬不得已，我並不想靠著張人皮面具、靠著『真島吾郎』的身份活著。」

「雖然我們這的位置偏僻了些，但因為有賣蝦夷貨的商鋪屈指可數，所以平日里的生意還不錯。」

近藤也算是他的半個徒弟。

雖說今日仍舊毫無收穫，但半之助他們也並不急躁。

緒方沒去數距離他開始扶近藤回家，已過去了多長的時間。

聽到緒方的這番訓斥，近藤尷尬地笑了笑。

不過——雖然炎魔允許半之助等人在不知火里暫住一段時間，但炎魔卻並不允許半之助等人靠近不知火里的某些區域。

雖然剛才永野的食客們使用的是刀背，但那怎麼說也是一大塊鐵。

住在不知火里，能方便和不知火里的忍者們及時溝通，所以半之助等人也十分痛快地接下了炎魔的「居住邀請」。

令人矚目的是——他們的雙腳都拷著腳鐐。

他在看到半之助等人朝他所在的這個方向走來后，立即像剛才的那2名「垢」一樣，快步奔到路邊，然後以土下座的姿勢跪在地上。

「而且有那個勇氣作暴動的『垢』，其實也寥寥無幾。」

「好像的確是沒什麼好看的呢，路上的行人都沒有幾個……」

與此同時——

——我之後會進歷史書嗎？將我記錄為「天然理心流傳說中的祖師爺」什麼的……

千葉腰間插著2柄刀，孔武有力，雙手的小臂極其粗壯。

「我現在就住在我工作的地方。我工作的地方就是那麼偏，我也沒有辦法。」近藤無奈道。

「這……師傅，我知錯了……我日後會吸取教訓的……我當時只想著贏，所以沒想這麼多……嘶……痛……」近藤又一次倒吸了口涼氣，然後再次抬手揉捏著受傷的大腿。

既然如此有緣地再次相遇，不去打個招呼，著實說不過去。

「那你的名字又是怎麼回事？」

他只知道周圍的人流越來越稀疏，他正慢慢進入一塊很偏僻的地方。

如果炎魔不派人來監視他們的話，那半之助反而會感覺非常地奇怪。

「我的運氣很好，來到江戶后沒多久就找了份很適合我的工作。」

「既然有些遠的話，那還不快點扶住我的肩膀？早點送你回家，我也能早點自由。」

「他們的腳上戴著腳鐐，連快步走都做不到。」

「在京都與您道別時，您給予了我非常寶貴的忠告：『不要急躁。順從自然。一步一個腳印，扎紮實實地往前走』。」

「所以此次參加『御前試合』，我是瞞著我的那些朋友的，並且選擇了化名參加。」

炎魔此前有提前知會過周太郎：如果這些伊賀忍者提出參觀的請求的話，就隨便帶他們到一些無關緊要的地方隨便逛逛。

「似乎是去和一些大人物吃飯去了。」千葉道，「據我所知，是去跟江戶商界的一些地頭蛇吃飯。」

默默地躲在一旁觀戰了一陣，發現近藤完全沒有那個能力和經驗去以一打多后，緒方只能無奈現身，再拉自己的這個徒弟一把。

「若是『垢』們爆發了暴動，你們可是會很麻煩的。」

千葉撩起近藤的袴，查看著近藤的腿傷。

天然理心流之所以能這麼有名，有很大一部分原因，都是因為在幕末年間，也就是江戶時代末年，天然理心流出了許多名人。

「……原來是這樣啊。」站在近藤身旁的緒方呢喃道，「那我們還真是蠻有緣分的呢……沒想到我們竟然還能在江戶再次偶遇……你是看上獎金，才參加『御前試合』的嗎？」