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當一切進行至此，沒人想到最為棘手的竟是丹茜宮衛尉的選任。吏部選定的人選來丹茜宮拜見皇后，素盈沒有說出那一番客套的話。她定定地望著這位新來的衛尉，臉上尋不著一星半點的親切。

素盈鐵了心：「上一次我沒有過分，結果呢？」

「他不是通過宰相進路的嗎？聽說，當時還送了一名姿色可稱的女子。」

素盈與深泓一起微笑起來。

芳鸞不明顯地笑了一下，問：「此人有救駕之功，陛下仍覺可疑？」

「因為他說，他是趁著臘八拜會舊友。」深泓淡淡地說：「可是他衝進玉屑宮時，手中提著長槍——誰會這樣拜會友人？他對我沒有說實話。我對他，又怎能掉以輕心。」他搔了搔頭，微笑道：「總覺得，皇后若是要他殺死我，他也會提著槍，毫不猶豫地衝進來呢。」

「這裏霜太重，不好走。」宰相對身後的宦官們輕輕地說。他們立刻解下外衣在地面上扑打，為宰相面前的道路清去白霜，同時也打散了那些通往衚衕中的足跡。「相爺請吧！」

他在這個時候說：「安心睡吧。」

信則能夠離床后，很快收到父親差人送來的家書。三弟信端的職位在東宮被裁，轉為散官，家中要他在皇後面前美言。信則看完信，輕輕投入火中燒了。

深泓伸出手指搖了搖，說：「馳陽謝氏，不用。」

深泓繼續說：「當然，她想問的是我能不能登上皇位。可胡人顯然會錯了意，回答說：『這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。』母親覺得被愚弄，打了他五十板。」

這一次，他看清楚了：提燈而來的不是懷敏皇后的幽靈，而是兩個人。

芳鸞一邊回憶一邊說：「宰相望著那美人，嘲笑他，說，沒想到人稱耿直的你，也有這種心思。他毫不羞赧地回答說——『世風如此，潔身自好、風格高標，能拉近我與憧憬的距離嗎？』」

深泓停了很久沒有說話，好像把這個故事的後續遺忘。

月光好奇這是怎樣的儀式，偷偷灑了一片光。

他並不張揚自己的欣喜，他知道素盈遲早能夠做到。可眼下正是皇帝收攏內宮許可權的時候，她能把丹茜宮一支衛隊從他手裡扒出來，連信則也想說聲「了得」。

她的呼吸伴著他的心跳，他越來越清醒，漸漸聽到更遠：宮中爐火噼啪，窗外北風掃過樹枒……此情此境不知怎的勾起回憶，忽然有一段故事涌到他嘴邊。

「這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。」素盈開個玩笑，深泓卻點點頭，說：「他還沒有開口，先伏在地上，說：『原來找我來，是想打我。那麼請吧！因為這男兒，還是會為一朵花，愛上一個女人。』」

「小孩子懂什麼呢？不過受人蠱惑罷。」素盈安然說：「如果拚死保護我的人，不能當丹茜宮衛尉，還有誰有資格？」

她想得太多了。二十年後，若是她還活著，是否會哂笑今天的自己？

他用細若蚊吟的聲和圖書音在她咫尺之處講述，不在乎她能否聽見。

深泓忽然察覺一絲涼意，攏緊身上的毛氅。

芳鸞吸了一口氣，穩穩地回答：「不會。」她抬眼看著深泓，說：「也不會再看到活著的我。」

皇朝歷史上有許多比她強勢、耀武揚威的皇后，但當眾拒絕吏部選定的丹茜宮衛尉，她是第一個。

那朵花開是未開，那女人來是未來，他不在乎。

侍衛立刻單膝跪地：「小人……」

再過幾天就是元日經筵和法會，素盈正在展卷讀經，聽了他的話沒有說什麼。為她捧經卷的正是宋令人，素盈向她笑笑：「之惠，你辛苦了這麼久，去歇一會兒。」

侍衛張大嘴巴，冰冷的空氣早充斥口、喉、胸，似乎已將他凍成冰雕。然而雙眼並未模糊——一盞紅色的紗燈在遠處晃過，彷彿飄蕩一般，輕盈地消失在宮牆盡處。

「有朝一日琚含玄覬覦皇位，殺。」芳鸞平靜地說：「太后如此說過。只要妾還活著，不容他邁過那條界限。」

素盈悄悄地跪在床頭。她的腿腳還發麻，反而不覺得跪久了多麼辛苦。

素盈垂下眼睛，忽然想起：二十年的愛與被愛，不是他交給了神明，而是他自己從不踐行。素盈淡淡地抿嘴微笑：「我一向明白。」早就知道，他為她和她家所做的一切，一定別有用意。他不會付出感情。

芳鸞無聲地笑起來：「太后並非將妾嫁與他。妾嫁的，是一段憎惡——他對妾的厭棄，妾對他的怨懟，這些才是妾二十年的伴侶。」

素盈原本想說的話，這時候也說不出了。她痴痴地問：「陛下，你會多睡一陣兒嗎？」深泓合上眼睛，「嗯」一聲說：「你也歇一歇。很快，我們都要忙不過來。」

素盈點點頭，說不出話。

素盈卻笑笑：「我近來倒是覺得，凡事做到極致，是另一種無趣。」

一圈七八個人彷彿商量好了，全部盯著中心的燈芯。彷彿他們不是太安素氏中的長輩，而是一群嚴肅的巫師，正在通過一搖一晃的燈芯預見未來。

在這種時候，皇后要留在皇后的底線之內，才能安全。

「這樣的大氅，剛剛賜給相爺一條。」他一邊撫摸皮毛，一邊說：「畢竟我們都老了，天一冷就離不開這樣的東西。」

「既然沒有路，為什麼還不回頭？」琚含玄悠閑地問。

「陛下不老。」芳鸞莊重地說。

沒有人開口接他的話。

寒夜裡這樣一聲，足夠嚇人。侍衛幾乎是跳轉了身軀，看清眼前說話的人是宰相。皇帝恩准宰相於禁中休養，近來兩人在玉屑宮商談完畢，宰相就前往昭文閣對面的彰化閣留宿。這幾日在宮內見到宰相也非偶然，可是像今天這麼晚，卻是第一次。

「他？」宦官從來被排除在武官之外，連「九不用」也沒想過多此一舉，把他們納入禁區。深泓還是搖頭：「當他還是個毛頭小子，就跟在秀王後面搖旗吶喊了。」

「他？」

素www•hｅｔｕboｏｋ.cｏm.cｏm盈乍受觸動，心中一軟，輕輕地叫聲「啊呀！」

他笑了笑，那表情像是從內心深處覺得這事情滑稽。

「年輕人何必急於求成？」一個人說，「事情若是敗露，太安素氏將步上清河素氏的老路，永失宮緣。」

他的手指在膝上連續敲了幾下，節奏略顯遲鈍。

素盈呆了一呆，不知幾時變成了「九不用」。既然馳陽謝氏只剩一個人，他的意思自然再明白不過。素盈用心望入他的眼睛里，尋找他真正的心意，口中喃喃說：「可我說的這人，叫做白信則。」

「那麼，給他一些意外之喜，打破這種憧憬，不就可以了嗎？」芳鸞低聲提議。

「你是個不會死心的女人。」深泓翻個身，仰面平躺沒有起身的打算。「再大的背叛，你也想找一點蛛絲馬跡，證明它不像看起來那麼糟糕。即使你差點送命。」

信則還不能起床，恭賀的禮物已堆得與床榻齊平。

深泓提醒她：「宦官得權，從來不是好事，人盡皆知。」

「丹茜宮衛尉是要保我生命的人。但我不信任你，更不能把性命交給你。」素盈坦蕩蕩地說：「我不能接受你成為丹茜宮衛尉！」

芳鸞仰頭看了看他，斂容回答：「陛下一切主張，妾唯有遵從，絕無二意。然而……以妾之愚鈍，實在不解陛下為何又匆匆搬出丹茜宮，又為何讓宰相長居禁中。」

真是殘忍。造一段互相仇恨的婚姻，才能造一個永不變心的僕人，她早就知道。芳鸞為自己而恨，是為她盡忠，又用為她盡忠的借口安慰自己，繼續憎恨……「真是殘忍！」深泓忍不住嘆出聲。

深泓笑道：「我不想再與他計較。他只是個浪漫的胡人，他看到的宮廷，和我們看到的，完全不一樣。他不會懂……從我這裏得到太多的女人，註定無法善終。就算有那種溫暖，我已決意捨棄。」他看著素盈，問：「你懂嗎？」

他睡得安心嗎？她暗暗地想。也許很安心。他把他唯一的兒子，扔到了是非之外。也許他以為，睿洵能夠像他年輕的時候一樣，早晚回來。

她的眼睛很迷惑。他伸手托住她的臉，聲音有些啞：「一定是他說了什麼。」

「住口！」呼出這一聲的不止素若巒，還有幾個長輩。

蒼白的月僅在天心晃了一下，眨眼就藏得無影無蹤。

「儘快打發此人離開，尤其不要讓他談論宮中的事情。」他說。

吏部對皇后的無理取鬧忍無可忍，一本奏到皇帝面前，稱後宮妃主幹涉銓敘。深泓合上奏章，淡淡地向素盈說：「你過分了。」

素盈牽起他的手，睜大的眼睛里溢出凄涼：「那麼，當我在一朝一夕，或者三年五載之後突然死去時，你再把他加入『十不用』。」

當素盈回到丹茜宮，深泓沒有問她看到什麼、聽到什麼，又或者感受到什麼。

「罷手吧。」素盈說。

深泓看著她，和緩地提起正事：「你覺得，謝震www•ｈeｔｕboｏk.cｏｍ•cｏｍ這人是個什麼樣的角色？」

新衛尉茫然不知所措。

素若巒的沮喪讓素征年輕的眼中充滿失望和輕蔑。「每一次都是這樣！」他不滿地挑了挑眉梢，立刻換來父親的白眼。

「來盟誓吧。」他說。

他一能行動，就趕在素盈生日那天到她面前謝恩，裝作無意提起了這件事，向素盈說：「臣不知娘娘臘八之前的諸般籌備，是否盡皆完成。目下風動異常，重標方向不失為上策。」

「該如何是好？」最先開口的是素璃的長兄素征，他將父親不便說出口的話謹慎地表達出來：「原先盡心竭誠的人，不過寄望于太子唾手可得的新朝。眼看革故鼎新之際近在眼前，事情卻演變至此……所謂的廢貶，幾時有過好結果呢？更何況是在琚含玄虎視眈眈之下。」

素盈很想問他：我是明白的。可是，你從來不會好奇嗎？從不想知道，當那朵花開時，你的心會怎樣嗎？你在怕什麼呢？

睿洵的離去帶來一場地震。東宮官署廣受牽連，有人藉機提出儲位暫虛，可撤裁東宮屬官。東宮屬官一向自成一群，宛然另一個縮微的朝廷，實不利皇權永固。這提議一經提出就受到一片支持，東宮三府十率合併撤換之後僅剩一府六率，所有屬官不再向太子稱「臣」，改以「下官」自稱。

「我在宣城時，有個胡人自告奮勇為我相面。母親用胡語問他，『我兒生命中最要緊的事是什麼。』」他說了兩句，停下來。素盈顯然沒有醒來。

「我沒有打他，因為他是個不值得打的瘋子。可我還是訓他：『你這傻瓜，以為君臨天下的人，是滿口你情我愛的小兒女？』胡人站起來，倔強地回答：『聰明如陛下，怎麼沒有發現呢？愛情並不是宮廷中最耀眼的部分。可是當你疲憊不堪的時候就會發現，它並非危險無用，而是冰冷的宮殿里，唯一能讓你感到溫暖、讓你微笑的東西。這不是最要緊的事嗎？』」

「我不認識你。」她莊重地對這人說：「我不討厭你，也沒有私人的怨恨。所以我說的話，不是針對你。」

「皇后？」深泓輕輕叫她。素盈「嗯」一聲含糊應答，沒有轉醒。

二十年前，四個人一同建立這個王朝時，當中有幾個想到了今天？他說，洵越出了底線。那些人的離去，是否也因邁出了越界的一步？還有一個人，同樣越過了自己的底線。素盈好奇，皇帝與他之間會怎麼樣。

「你在說什麼！」駁斥的聲音並不是很強勢。

「是啊——他本可以嘗試接受我。但他沒有。」芳鸞聽到的殘忍二字，似乎又有另一種來路。「妾此生僅剩的驕傲，就是太后的囑託和陛下的信賴。」她深深地拜伏。

沒錯，那邊是一個死胡同。「可是……」侍衛掃了一眼地上的足跡。

「你心裏不是在說我『已經老糊塗』嗎？」深泓微微地笑了笑。

「呵——」素若巒嘆了一口氣，沉重的呼吸幾乎讓孱弱的燈和*圖*書火湮滅。「果然像家父說的……我們家的厄運，早在太安素氏沒有于梁秀之戰中挺身支持梁王時，就開始了。聖上並不是一個善忘的人。家姐助他廓清海內，他卻沒有與她共主天下的胸懷。偏偏皇子屢屢不得養成，家姐數度蒙受各種誹謗，好容易待到太子長成，又橫遭預謀廢立的謬論……一切，正如家父所說。一切皆因聖上早已對太安素氏生出疏遠之心吧！」他越說越是喪氣，「這一次，還是應該聽一聽法善大師的見地……」

「那邊沒有路。」琚含玄身披毛氅，擁著暖爐，態度也是一團融融和氣。

她第一次如此肯定，不同他妥協。

他睡著了。

到底是誰呢？侍衛猜疑時已挪動腳步，終於看見霜地上兩行淺淺的腳印。他大著膽子循跡向前，卻聽身後有人沉沉地問：「你要往哪兒走？」

「洵出生時，胡人又來找我。我怕他會錯了意，用所有我們能溝通的語言問他，洵一生中最重大的事是什麼。他看了看襁褓中的嬰兒，說：『我肯定還是要挨打。可是，這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。』我啞然失笑，不以為意，因為同樣的預言，在我身上只是無稽之談。」

「我要是放相爺回家，還能看到活著的他嗎？」深泓撫摸著下頜，似笑非笑：「芳鸞，康豫太后對你有過交待，不是嗎？」他並沒有聽到，但是可以大胆地猜到——

「夠了。」素若巒「撲」的吹熄了燈火，在一縷輕煙上伸出手。

「你啊，還真是把太后的話當成一回事。」深泓托著腮，口氣似乎有些感慨：「他是你的丈夫。二十年夫妻……」

他們特意圍成圓圈、席地而坐，以此泯除賓主座次，可是一說話，又分了你高我低。

素征揚眉，阻斷了父親的話。「法善大師的確頗有預見。可是事到如今，不正是因為他一再說著這樣喪氣的話、一再退縮嗎？若是當初沒有聽他阻撓，今日我家不是失去一個太子妃，而是擁有一位權傾天下的皇太后和一位穩坐丹茜宮的皇后！」

這傳聞空穴來風，信則並不相信。並且他知道，不相信的大有人在。

深泓拍了拍她的手背，一樣樣曆數：「丹茜宮衛尉之選，年高不用，年少不用，無功不用，外戚不用，智通崔氏不用……」一切可能讓丹茜宮變成皇后私人堡壘的人，都被祖宗排除在外。這是皇帝們為丹茜宮劃下的底線。他沒有說完，素盈已笑道：「這『八不用』我早知道。有一個人，一定可以用。」

失去月的夜，總讓人倍覺不安。失去月光的撫照，偌大的書房驟然不見五指。書房裡的人不得不點燃盤燈，微光中，圍燈而坐的人各自向牆壁上投了一片陰影。盤燈被他們密密匝匝圍住，整間書房唯有天頂明亮，餘地皆被他們籠入陰暗。

宦官們並不認識。不過當宰相在彰化閣中坐穩，很快就有人告訴他了。

這回答讓深泓陷入沉思。

「哦？」

輕煙盪盡，一隻、兩隻、三隻……ｈｔｔｐs://m•hｅｔuｂｏｏk•ｃom.coｍ所有的手握在一起，所有的臉皆是陰沉。

內宮之中同樣改舊換新。守衛御寢的宗子隊有千人之多，卻無人在逆賊入內時挺身而出。在天顏震怒之下，宮廷禁衛幾乎全盤易人。琚相提議清查宗子隊與反賊的關係，皇帝卻以為重責宗子隊必傷勛貴老臣之心。儘管如此，當時輪值的全班侍衛仍被流放極邊。

只有若巒的弟弟若華嘿嘿而笑：「為什麼不試試看呢？法善大師此刻不正好在宮中嗎？等到失去所有的機會，我們才開始死心塌地抱怨和後悔？我們家當初將丹茜宮兜入囊中，憑藉的可不是『明哲保身』四個字。」

素盈伏在床沿，慢慢閉上眼。

深泓帶著探究的意味緊盯著她：「如果我放宰相回家，還能看到活著的他嗎？」又問一次。

素盈一直端詳他的面容。他在夢裡蹙起眉頭，越擰越深，彷彿陷入噩夢，突然睜開眼睛，瞪著面前的人。當他發現是她，神色又和緩下來。

深泓於是繼續說：「當歆兒出生后，我忽然想起他，派人四處去找，終於把他找來。我不會當真，可我好奇他還會說什麼。你知道，他怎麼說？」

之惠將他們的話合起來一想，斗膽問：「娘娘要奴婢做的另外一件事，還需奴婢去做嗎？」

他雖在養傷，也知道東宮事體牽連太大，連皇室宗親組成的宗子隊也難以倖免。儘管東宮在臘八當日暗邀他們按兵不動只是一個傳聞。

素征看著他冷冷笑道：「年輕人怎麼了？仁恭皇后比星后和阿璃更年輕。你們如有自信勝過年輕人，為何不與她一較高下？瞪著眼睛看她的詭計一步步實踐，便是你們的才能嗎？」他目光炯炯望向父親：「退讓到何種地步，是太安素氏的底線呢？難道我們要從皇朝頂尖的貴族，淪落成一群膽怯的廢物，才能覺得更安心、更舒適嗎？」

之惠有些失望：「可惜了娘娘精心籌劃。」

原來是為這原因，擴大了八不用。大概也是為這原因，不願長留皇后掌控的丹茜宮吧？芳鸞瞭然，點點頭說：「說到謝震——相爺抬舉他，也不是為那美人，而是為他說的一句話。」

「一個握兵的禁軍頭領，有太多憧憬可不好。」他蹙起了眉頭。

侍衛已聽出話中的含義，慌忙叩首，倉皇地離開。

琚含玄看了看昏黑的遠處，說：「我想知道，那名侍衛叫什麼名字。」

深泓欣慰地呼了口氣，如釋重負。

並且，一連三次。

素徵得到一個贊同者，立刻有了底氣，向族親們大聲說：「還在等什麼呢？！難道你們想等到庶人洵也死去，然後渾渾噩噩地嘆息到死嗎？」

深泓沒有猜到她沉默的緣故，輕輕地說：「如果相信他的話會讓你好受……你可以選擇讓自己心裏舒坦一點，沒人會笑你。可你要知道，不會有人坦率地承認『對，一切正是我做的』。」他說著偏頭去看素盈，卻發現，她枕著手臂入睡。

「後來呢？」素盈不知在哪一刻醒來，輕柔地問。

地面結了一層濃霜。