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皇帝古怪地提起嘴角，說：「若是不早定儲君，以後要煩惱的就不止如此了吧！」

素盈親自回到丹茜取了信，拿給皇帝過目。

琚相登時變了臉：「不準再說這般大逆不道的話！」

阿壽跑到她身邊，抱住她的手臂，喃喃地說：「娘娘！」素盈一把將他緊緊抱在懷裡，只覺胸口生疼。過了片刻才察覺到是被東西硌著。她解開阿壽的領口看，發現他脖子上系著一根金錢，下端掛著一枚琥珀球。是她贈給睿洵的香爐上，鑲嵌的那一枚琥珀核桃……

「我知道。宰相不會真的殺死你。你們這樣的人從不畏懼死。殺了你，會激怒你的同類。」素盈說，「所以我不是勸你逃避。」

宰相得知皇帝的劍也試過了，自己再無由拒絕。御史再上門時，宰相冷笑道：「刀劍無情，大人小心！」他說得陰森，御史卻不畏他。燭台應手變成兩截，御史贊道：「不亞於聖上的冰洗。」當日就回報道：「京城中只有陛下與宰相之劍所削燭台斷口銳利。臣冒死請求徹查宰相。」

宰相又再三叩首，才除了玉屑宮。宦官們麻利地撤走了血染的藍氈。素盈微微地嘆道：「陛下終究還是陛下。」

宰相出了玉屑宮，一路悲愴。行至將出宮門，有人氣咻咻地追上來，喚一聲「相爺」。他回頭，看見潘公公身邊的一名小宦官。

那侍御史是他提名任命的，見到屬下一個小年輕跳出來彈劾宰相，已驚出一身冷汗，又聽宰相的口氣波瀾不驚，更加心顫。

白信端抱拳道：「相爺，我等並非夸夸其談，而是真心認為相爺之才能足可稱帝。」

受牽連的南安郡王一家，原本對販賣青白鹽的事情矢口否認。恭嬪與景嬪為人滑頭，偷偷地叮囑自家人一口咬定只是從琚雲垂處弄來些鹽，不知鹽是南國來的，自己只擔一個違禁賣鹽的罪名就罷了。

皇帝有時將他們的言論帶回後宮，當做笑談。這一天又說到立儲之事，素盈看著在宮中跑來跑去的阿壽，笑道：「妾不過女人的見識，陛下莫要嘲笑——自然是膝下的孫兒強過別人的兒子。」

宰相便道：「陛下，五月一向要行祭山儀，所幸陛下近來龍體大好，應當命禮部及早安排。往年祭山儀乃本朝第一大禮，不可怠慢。春獵之事，朕再細想。」

皇帝見一張紙被撕成三條，問：「怎麼撕了？」

「認真地看。」他說，「我已給了他除卻皇位的一切。他卻向邕王父子求情，想做一個無形的太上皇，若是他仍貪于權勢而不知止步——你幫他停了便是。」

「大人能看清嗎？」信則問。

他的長子名下的酒樓，滴酒千金仍能生意興隆，開了一年又一年。他家的私衛，公開聲稱的人數是一千，但遠遠不止這個數目，他們不僅與公主府的私兵一樣配置利器，甚至請了專門的武師訓練。他的兩個兒子壟斷國中的 買賣。如果需要南國的稀罕寶貝，他常年駐紮在榨場的長子可以輕易弄到。

「那是兩個孝敬的好孩子吧？」皇帝也嘆惋，「太可惜了。」

分台閣一事果然石沉大海。不久之後，左司諫李懷英又提出科舉定年來按材授官，選拔人才。這次皇帝竟很快同意了他們的奏請，當月就下了詔書在今秋開科。

「當然。大哥死後，他到靈前痛哭一場。」

李懷英慷慨笑道：「微臣並不恐懼。」

這不是論爭，是攻擊。可惜……老臣們在心中暗自搖頭：像這樣的事情就算拎出來一籮筐，也不能讓宰相傷筋動骨，只是白白得罪了他。他們這樣想著，誰也沒有跟風。

他又露出那種狡獪的笑容：「這不是很好嗎？宰相當權，天下不會絕望，遇到不滿總會想，『只要換掉這個壞宰相，一切都會變好』。所以他一年之內遇刺四次，而我十年也沒有四次。」

李懷英聽了有些發暈：「為什麼宰相沒有藉機生事，反而栽贓南國？」

信則好整以暇地回答：「兩軍對壘，兵對兵將對將時，擒賊先擒王是個很好的戰術。可是大人不要忘記，您與宰相併不在對等的位置上，您憑什麼去擒他呢？想擒王，不如先好好地在他周圍下一點工夫。」

「那麼娘娘究竟想要微臣做什麼呢？」

皇帝看到這場面，只是微微地笑了一下，笑容有點冷冷的，又像是很隨意……在他身後持障扇的兩名宮女皆是宰相選拔，側面隱隱見他模稜兩可的表情，覺得和平常有細微的不同。

「怎麼？」

李懷英是聰明人，一聽就明白了。「那個穿藍衫、騎白馬的是……」

馮氏這輩子沒想過能踏入宮廷。引她入內的宦官宮女個個精緻非常，所過之處儘是金閣玉闕，氣象恢宏。皇家規矩森然，她幾乎不敢多出一口氣。皇后卻十分和諧，雖沒有格外的親熱，那體貼的口吻還是聽得出來。

「娘娘能摸准李懷英這人的動員嗎？」素颯有些不放心。「我看他行事看似衝動，實則頗有計較。單拿開科取士來說，天以下為他要為青衿揚眉吐氣m•hｅｔｕbｏｏｋ.ｃｏm.ｃｏm，但卻覺得他提議分相權失敗，已大致看清朝中分野，招攬人士入朝顯然有意，是一支新銳勢力。假設進士皆入他黨中，不出三年，分相權之聲定然洶洶。」

然而聰明敢言的御史，也僅僅查到的確有過搏鬥，失落在庭院中的一枝長燭台被削成了兩截。至於是什麼人所為，卻查不出了。皇帝聽聞后，只說了一句：「騎士是從京城離開，兇器是能將銅器削為兩截的寶刃啊——這很常見嗎？」

「芳鸞，康豫太后的話你仍然記得嗎？」

「兇案？」李懷英疑惑地看著她。

素盈在丹茜宮聽說朝上亂箭齊發，不禁莞爾。動嘴斗敵，需要正義為伴。動手斗敵，卻要能力。一群人到底都是書生，只知道夸夸其談，其中居然沒有一個好射手，令人遺憾。她若仍然引而不發，日後放出一箭便突兀了。她知道皇帝必定要她籌備祭山儀的事，果然皇帝午睡醒來就喚她去。

「銘記在心，不敢有片刻輕慢。」芳鸞說罷，心中已雪亮了。

李懷英多個心眼，問：「南安素氏當中，有要緊的人病了？」

「平王平日虛張聲勢罷了，哪有作姦犯科的膽子呢！」素盈曼聲低語，「陛下所說的這些，讓妾想起來一件事——前些日子，素璃曾經送了一封信給妾，說她有宰相指使白信默毒殺睿洵的證人，又有多種物證證實宰相受財賣官、私藏軍器、X場買賣禁物。」

宰相胸中氣滯，急忙深吸兩口氣，才淡然地說：「多謝你報信。」他將染血的白絹交還給小宦官，又說：「煩勞你務必將此物送給玉屑宮裡的趙令人。她與我有些交情。我一走出去，今生恐無緣再入宮廷，留白絹容她睹物思人。」

風波過後，皇帝還是決定要在崇山狩獵三日。素盈不放心將睿歆與宰相的爪牙，以及懷孕的欽妃一起留在宮廷里，堅決請旨將他帶在身邊。

皇帝胸中隱隱作痛，不得不用手按住前胸。他一直小心地防範太安素氏卻仍沒有躲過劫數。因為太安素氏之外，還有一個知道沉夢配方的人，琚含玄……他想起這個名字，心裏冷了一下。

李懷英低頭道：「這樣說來，娘娘是在利用我？」

素盈從未見過他如此狼狽，然而她也知道，若是放過如此狼狽的他，他立刻會精神抖擻。到時候，害他狼狽一刻的人，將要萬劫不復。皇帝的涵養好過她，能夠心平氣和地同宰相寒暄。「台院尚無定論，宰相不必悲切。回府上調養傷口，靜候消息。」

皇帝卻不以為然，說：「當初先皇以遺詔傳位於我，附了一句奇怪的話。你知道是什麼？」他看著素盈期待的眼睛，說，「人人都以為，他應該傳位給秀王。秀王既是皇后嫡子，又是他寵愛的兒子。但他說，『朕愛秀王，更愛吾國。』我一直無法敬佩他，但是他說出這一句話，我就知道，這一生恐怕很難超越他呢。」

「陛下明鑒！罪臣確實曾收受牧守饋贈良馬。然而其時總在罪臣、內子、逆兒的生辰，牧守或贈良馬二十雙，或贈三十對，不知不覺，數年之間的確數目可觀。罪臣以為此系牧守私有，一番好意不忍拒絕，絕不知道此乃謊報劫盜所得。」

皇帝微挑眉峰，道：「她們都同你親近，不曾對我透露半分。你還攢著什麼稀奇東西一併拿出來看看吧。」

這宦官在玉屑宮裡毫不起眼，宰相卻與他熟識。他拿出一條白絹給宰相，說：「相爺請用。」宰相用白絹輕輕地捂上傷口。傷雖不見了，臉上的冷峻猶然。「他們怎麼說？」

「我已經得到一個孩子。」素盈低緩地說，「姑姑卻想要為自己爭取更多好處。過去她總說痛恨親戚相殘，不會傷害自己的親人……當真與她衝突，也會六親不認吧！」

「那是威武郡王，因他祖父幫助聖上登基，他家曾經紅極一時。他的姑姑是貞妃與文妃，如今一死一出家。他的姐姐怡媛曾經生過一個皇子，母子都殘了。他曾經領兵打仗，戰績一般，沒有什麼了不起的本事。家中一個女兒曾經在慈明四年入宮，後來被撥道東宮充任女官。東宮那些事您也知道，有女在宮亦是不濟事。他投靠宰相也是無奈之舉。」

李懷英一跳下馬就被長草沒頂。「不要再往前走。」信則一邊說著一邊為他撥開眼前的草叢。長草叢緩緩地落成一扇緩坡，居高臨下可以看見下方一片氣勢恢宏的人馬在遠處馳騁。為首的是宰相琚含玄，矯健的姿態完全不遜色于少年。

這位御史出殯當日，三品以上的台官守著御史無私交的規矩，沒有到場，但也婉轉向家屬致意。四品以下的台官不瘦此規矩約束，不少人都赴靈前親身祭拜。

宮女答道：「是蘭陵郡王親自送來。此時去拜見聖上，一會兒還過來。」

「是利用你，還是幫助你，大人自己斟酌。」信則又說，「我不了解大人，不知道您的悟性是否足夠行走宮廷。倘若是我，我不會拒絕娘娘的美m.ｈｅｔuｂoｏｋ•com.coｍ意，否則聖上也會覺得可惜。」

這樣的場合，原本一個區區的左司諫無緣得見。但皇帝近來很喜歡李懷英，時常讓他在身邊談古論今，連狩獵這種場合也帶他來。皇帝還沒有養出騎馬的力氣，可是看著貴族們策馬揚鞭，他按捺不住，乘著馬車向草原上賓士去了。李懷英根本不懂得狩獵，而素盈在照料皇孫，沒有出獵。兩人一起在大帳前遠眺風景時，素盈忽然有感而發：「我一次來的時候，才十四歲，第一次來到，就遇見一樁兇案。」

皇帝聳聳肩，說：「他的確一人獨斷朝廷是非。平心而論，他是個很有手段的人，也有決斷大事的能力。他選用的人也有可圈可點的良才，並且，他做出的許多決定正合我意。」

在朝廷上，一名年輕的御史突然跳出來揭發，很快左司諫李懷英和幾個年輕人也加入，一起聲討宰相。勛舊老臣們看著，心想：真是奇怪，這些話為什麼從來沒有人說出來？是所有人都膽怯得不願意得罪宰相呢？還是……

皇帝提起這話，分別知道欽妃不懷好意。為什麼他這一次無動於衷呢？素盈猜不透他，回到丹茜宮就悶悶不樂地不再說話。

素盈款款欠身道：「妾明日就召她進宮來。」

琚相說得聲淚俱下，又道：「若說罪臣為販馬與牧守勾結，更是令人備覺荒謬。陛下待臣天高地厚，恩賞不絕，臣家自有成群奴婢、金玉滿堂。五百匹馬即便絕代佳品，不過黃金萬兩。罪臣何必為萬兩黃金斷大好前程？孽子星展目光短淺，利令智昏，竟將所得之馬販售外國，其行徑足夠天誅地滅，罪臣將正告天下，將之逐出家門。此後琚星展之死活，罪臣不聞不問。」

素盈的眉眼微微地彎了起來。她信心十足地說：「所以我不認為他會放棄這個打擊宰相的機會。我也不擔心，他真的傻到噤若寒蟬。」

坐著閑談了一會兒，素盈深深地嘆惋：「宣城那麼多人都喪生火海，你能夠死裡逃生，真是造化！可這些日子也苦了你！」

「姑姑的想法雖然大胆，在見到男嬰之前終歸不切實際。」素颯想了想說：「宰相力保邕王之子，娘娘又怎麼想呢？」

「陛下打算如何處置宰相呢？」素盈問，「他始終是勛貴老臣。」

「相爺，皇帝既然已經生出異心，不得不有所防範啊！」

素盈閉上眼濾清思緒，睜開眼睛判若兩人：「左司諫李大人近來還 門嗎？」

「能夠躲過飛龍衛潛入宣城？」素盈道：「這會是什麼人？」

馮氏不知順水推舟，老老實實地說：「妾不知。只是聽外子說，他曾在道中見過一隊黑衣騎士離京。不知是否同一伙人。」素盈見此人木訥，便不再追問她。

皇帝心寒道：「竟是有人行兇！離宮終究是皇家庭院，有人在皇家離宮行兇，去查禍因的官員卻連一句相關的話也沒說過，真是廢物。要他們幹什麼呢？換一位聰明敢言的御史去查吧。」

「那麼大人能看見那些人的面孔嗎？」

皇帝笑了笑。李太醫的確在變藥方時有疏漏，說他蓄意謀害，卻冤枉了他，他沒有那樣的膽量，也得不到值得鋌而走險的益處。有這兩樣的，是另一個人。

他身邊的同黨們已養成了不吃虧的脾性，此番受到打擊，便有人蠢蠢欲動，向宰相進言：「相爺為皇家鞠躬盡瘁，一朝被猜忌，就三番五次地被中傷—相爺何等人物？天下是相爺為皇帝平定，朝政是相爺代皇帝操持。為什麼要忍受這種難堪？不如……」

「看得很清楚。」李懷英感嘆，「比追隨聖上的人還要多。」

「台院有任何懷疑，儘管查吧！」他泰然自若地說道，掃了侍御史一眼。

皇帝將信拼在一起默默地看了，又看另一封，嘆道：「的確是素璃的筆跡。墨跡猶在，人已不知在碧落黃泉……你真是會藏東西，這般要緊的內容從宣城送到宮裡，不知轉幾次手，你竟保到今日。」

「聖上嗎？」

皇帝想了想，不無遺憾地說：「也許會傷及你的兩個兒子。」

馮氏起初以為她的丈夫整日生事，皇后拿她入宮來，訓她不能規勸丈夫。可皇后只是問她病情如何了，平常如何調養。不一會兒，一位年老的公公也來致意。馮氏聽皇后介紹才知道是皇帝的親信潘公公。馮氏受寵若驚，言語更加小心。

「是。」

「皇后，那不叫做『掣肘』呀！那叫做『放縱』。」皇帝狡黠地笑了一下，攬住素盈的肩，說：「我放縱他，不是親信他或者畏懼他，而是我了解他。他不會產生謀取皇位的年頭，他喜歡坐在宰相的位置上發號施令。」

他們換個角度就明白年輕人們的想法，宰相能夠憑一家之言斷所有的事，若是不除去他，大多事情都辦不成。「宰相要職，豈能一人常踞！」有個人冒出來這樣一句，真是一針見血。

李懷英聽得汗涔涔。他一直覺得皇帝被蒙蔽，皇後為人詭秘令人費解。

皇帝無聲地微笑一下，說：「ｍ.hｅtｕbｏoｋ.cｏm•ｃom李懷英是個赤誠效國的年輕人，勇氣可嘉。你改日慰問她的夫人，也是應該的。」

很快，案中所指牧守全數下了台獄。御史台識得形勢，況且對宰相銜怨難解，十分盡心儘力地徹查此事。琚相曾在御史台內安插高官。御史們彼此心知肚明，索性將他們架空了放手來查，很快牧守就對謊稱馬匹遭劫之事供認不諱。

御史只得硬著頭皮向皇帝回報：「京中並無此物。」察覺皇帝不滿，御史又道：「沒有試過的，只剩下陛下的冰洗和宰相大人的煥雯了。」

「哪些認不出呢？我來幫大人。」信則說。

「請哥哥回訪時告訴他，不要再與宰相爭執了。」素盈清晰地說，「告訴他——邕王說，如果世子睿渤能夠登極，他情願與邕王妃共死，託孤宰相告訴李大人，對方是抱著必死之心奪儲，宰相是抱著挾天子以令天下的決心力爭，他不過是一個有名無實的小官，若不是知難而退，恐有性命之憂。」

「可是讓宰相獨攬朝政……不是什麼好事情。」

馮氏聽她提起，想到迷雁與自己幾步之失遂成天人永隔，不禁落了幾點眼淚。素盈安慰她后，說：「想來離宮中一定是人手不夠，或者那些奴婢們不喑規矩。否則怎麼會不留心炭火，惹出這麼大的慘事！」

宰相私下裡嗤笑道：「聖上啟用一班秀才，不過是因為他將髮妻獨子貶為庶人，偏愛一個年輕的皇后，口碑漸漸不佳。近日借一群傻乎乎的年輕人樹立偉岸形象。他真的會重用一群不了解他的朝廷的書生？」

琚相冷笑道：「你們想當改朝換代的功臣，另尋明主吧！琚某胸無大志。看不出皇帝虛名有什麼值得羡慕。坐在那位子上，要受重重的束縛，僭越那 子，更是給了別人攻擊的理由。何必貪圖一個名號導致身敗名裂？」

更不可思議的是，明德書院有上百名靴子沿路送他的靈柩。一時間白衣塞路，號哭動天，連御史的加入也嚇了一跳。學子們一路痛哭至墳地，又在墳前化了耒文，痛惜國家失去一位正義直言的好官，號召天下承他遺志。

但沒有人敢彈劾他。

很少有人知道的是，那天她並不在佛前侍奉，而是去扮演一個傳說中的主角——前往玉屑宮的懷敏皇后的幽靈。「陛下化險為夷，令人欣慰。」她跪下後起身，說，「果真是李太醫素行不良，令陛下久患不愈。」

宰相夫人是虔誠的佛教信徒，不僅逢年過節要大舉布施，還斥資建座尼庵，專救助世間苦難女子。每個月十五，她都要在庵中沐浴焚香，誦經念佛，二十年來從未間斷。

小宦官垂下頭低聲道：「說是要將相爺降職。」

投策之後皇帝選拔了一批新臣，四月入朝，即令很多人瞠目結舌。他本來就以李懷英為首，相繼提出重組台閣，明目張胆地要分割宰相權利。

這一番折騰，京中便沸沸揚揚，都知道了查劍之事。宰相得知御史上面求他的煥雯，怒道：「當我也是疑兇嗎？將他趕走！」

待馮氏告退，素盈與潘公公便到玉屑宮稟明此事。皇帝聽罷就問：「李夫人為人誠實嗎？」

潘公公回答說：「這位夫人實在得很。不是亂說話的人。」

這件事獲得肯定，李懷英等人更加振奮，不久之後又提出：儲位不可暫虛，應立儲君。這一下觸了許多神經，鑒於睿歆如今回到宮中，很多人猶疑不決。原來就主張立睿歆的人，得到了新力量的支持，更加精神百倍。宰相居然還是主張立邕王之子，令李懷英為首的一群青年和一些皇族長者大為激憤，以為皇孫在宮，宰相依然我行我素顯然是故意錯亂皇統。

琚相在朝廷上受到這樣直接的攻擊，貌似還沒有出現過。而他的神色卻平常沒有什麼兩樣。

然而這位御史出宮門之後馬匹忽然受驚，發瘋似的在大道上疾馳，不出二里就將他摔下馬背。御史當即氣絕了。

素盈垂下眼睛，幽幽地說：「陛下以前從沒有對臣妾說過這些。」

素盈從不過問朝上的飛火流光，非到皇帝問她，她才議論一兩句。這一天皇帝像是有意要聽她的心思，很自然地說到了宰相被人揭發的種種劣跡。素盈卻將頭一低，效仿金人之X。皇帝開玩笑道：「皇后是在心虛嗎？莫非平王也在宰相兩個兒子的生意中分一杯羹？」

「想請你去看一幅壯觀景象。」素盈向身後喚了一聲，「衛尉！」白信則昂首走向前，躬身施禮。李懷英知道此人是丹茜宮衛尉，官階高於自己。他雖不齒白信則是個宦官，亦行了一禮。白信則忽視他眉目間的不屑，泰然答禮。

春獵結束不久，第二波彈劾宰相的風潮又開始了。這一次卻沒有啰嗦地羅列許多罪狀，只列舉了一條：宰相串通牧官，數次謊稱西國群盜將馬群掠去，實則馬匹由宰相長子販入南國，前後總計五百三十匹。此後又以所獲資財私購南國青白鹽，由宰相次子販入國內，牟取暴利。

信則又以淡然的口吻回答他：「大人說出這種ｗwｗ•ｈetuｂoｏｋ.ｃｏｍ•ｃoｍ話，真是不明白皇後娘娘的處境啊！聖上並不喜歡皇后對朝中要職指手畫腳。況且娘娘知道，宰相之職早晚要新人代舊，她卻是要繼續留在宮中的。試問，倘若大人成為下一位宰相，宮裡有一個能用三言兩語令你下台的皇后，你能否安心？」

二十年來，有人敢在朝廷上當庭與琚含玄爭得臉紅脖子粗。

皇帝想了想，說：「也許讓他去做一個小官吧。」

一場流火亂竄的朝爭，在他們優雅從容的對話里悄無聲息了。

李懷英有問了十幾個人的來歷，信則全部對答如流。諸人與宰相有什麼樣的瓜葛，又有什麼樣的傳聞，與宰相相交得了什麼好處，或是暗地裡對宰相有什麼樣的不滿，他一概知道的一清二楚。李懷英見他回答這些的時候十分坦誠，便趁勢問：「大人可否告知，娘娘要我至此的用意？」

販賣南鹽雖不是重罪，卻讓雲垂蒙了。他多年不曾親自打理。每年閱帳，賬目上清清楚楚並無一絲可疑。如今發生這事，他覺得冤枉也無計可施。私販馬匹是死罪一條。可詔令去捕琚星展時，他早逃入南國不知所蹤。

這駭人聽聞的言論一出，朝野震驚。皇帝欽點一名欽差究辦此事，宰相一見就明白三分：那位欽差姓馮，因與李懷英的夫人同姓，不久之前認了馮氏乾女兒。

欽妃往日趾高氣所，懷孕之後卻變得慈眉善目。眾人都道這是胎兒影響母親，此胎不論男女，必是一個賢兒。素盈得知之後心中冷笑：欽妃不愧是前輩，竟知道從這時就開始下功夫散布流言！

「能認出一些。」

素盈淺淺X道：「陛下也知，那正是宰相提出要以邕王世子為嗣的當口。妾拿到素璃的信，不知是真心檢舉還是謊報誣陷。還未來得及回信，素璃就喪生火海了。」她默了片刻，忽然想起，「鳳燁曾送一樣東西給妾，妾當時看過，只是不信。今日可不敢斷定了。」

素颯微笑道：「娘娘，你應該要一個自己的孩子。」

「他藉機生事了。當時的皇後身邊有一名女官得到聖上聖寵，他說她是南國的諜人。那女官當即被帶回宮正司處置，但她還沒有回去就死了。」素盈不緊不慢地說，「那時皇后是素若星，宰相對後宮與東宮留有餘地。今天他的處事方式大大不同了。」

「李大人，請跟著他。」素盈說，「到時候就知道要你看什麼。」

宰相知道種種怪事，自當是李懷英從中挑唆，更加惱他了。

皇帝明明知道欽妃的心思，為什麼還要拖呢？到底在猶豫什麼呢？素盈悶悶不樂地走到太平湖邊，宮女走過來說：「娘娘，平王獻給您的東西，今日送到丹茜宮了。」

「南安郡王中風，情況不大好。光是用人蔘的錢，就夠養活一個縣。」

李懷英說，他見到阿壽時，這孩子手裡就抓著琥珀玩，這是他唯一帶出離宮的東西。素盈將此視為冥冥之中的天啟：阿壽要提醒她，不要忘記為什麼做到這地步。若是不能讓這孩子成為儲君，睿洵豈不是白白地……

「那個騎紅棗馬的……」

素盈曾向平王要幾樣素沉用過的東西，放在宮中寄託哀思。她回到宮中，果然看見平王送來一隻巨大的盒子，裏面有素沉用過的筆硯、骨梳、扣弦等物。素盈見了忍不住又垂幾點眼淚，命人鄭重地收好，問：「是誰送進來？」

他的爪牙沒有他的首肯，紛紛偃旗息鼓。而琚含玄自己，挑了一個日子，披頭散髮，一步一叩，膝行至玉屑宮。

「現在你不會說『陛下終究是陛下』了吧？」他想素盈微笑，「我和他，不過是兩個自私的傢伙。他不願冒天下之大不韙，我不想承擔所有的責任和過錯……」

很快御史台三院遍知此事，連原本無所偏倚的一些御史也義憤填膺。宰相雖然向來跋扈，但一直對台官們留有敬意。出了人命，他們才知道他從未將他們放在眼裡，遇事時照樣會下毒手。

這些事不是秘密。可是沒人想過，用這些理由把宰相趕下台。

信則帶著輕微的輕蔑的眼色，望著這個不夠狡猾的青年：「他為什麼會容忍你一次又一次冒犯宰相？為什麼帶你來打獵，卻把你留在營地呢？」他不無遺憾地對李懷英搖搖頭，「有時候打擊敵人，並不需要威猛的巨矛。而是一根足夠毒的細刺。皇後娘娘交給你多如牛毛的刺，聖上正在等著你吧這根刺讓他看。不要辜負兩位呀！」

此時見宰相伸手遞來白絹，神情不容置疑，小宦官只得接過來，也沒有問趙令人是哪一個。他向來在御前侍奉，雖不認識很多後宮中的令人，也知道宮中女官雖眾，異姓女官極少，皇帝身邊更是遍布睿素二氏。稍一打聽，就知道趙令人是玉屑宮奉饌令人。他不願意辜負宰相之託，將白絹交予趙令人，心中卻暗暗嘀咕，不知宰相與奉饌令人有何瓜葛。

今天才發現，也許是他太不了解他投身的這個世界。

李懷英向來看不起宦官閹人，此時聽他一席話卻不由得汗顏，又不由得問：「既然https://www.hetubook.com.com皇後娘娘的工夫已經下到此處，為什麼一直隱忍不發呢？如果她告訴聖上，宰相結黨營私，傲睨得志……」

素盈的臉色微變，沒法笑得自然——欽妃的身孕越來越明顯。算來要五個月了。她對隱瞞身孕一事毫不自責，僅僅說：「起初是不知道。後來想多多看幾天再說吧——宮裡空歡喜的事情太多了，妾不敢勞師動眾一番之後，又累諸位吹噓。」

「外人以為陛下二十年掣肘于宰相，以為宰相權勢熏天蔽日。可是陛下只一彈指，便是雲凈天空。」

皇帝落寞地說：「不是他一直騙了我。是我一直捨不得他。剷除他有什麼好處？反對他的朝臣取代他，做他做過的事。自古至今都是這樣。」

素盈與皇帝正在宮裡，見他額角血流如注，衣服上也是斑斑血淚，兩人震驚了一霎。

素盈低眉道：「這信非同小可，妾拓著這一件臨摹了一份。臨的那一件果然丟了。」

皇帝神色不動，問：「那麼證物在哪裡呢？」

「妾知道有個人能夠說點門道。李大人的夫人當日能有保護皇孫之功，自然親眼見證過。只是她受驚過度，病了好一陣兒，沒人去打擾她。」

宰相之子戴罪叛逃更令天下嘩然。琚相何等眼色，看得出這是皇帝要他好看。

「以前不需要對你說這些。」他輕飄飄地說了一句。

皇帝收了兩封信，道：「若是當真如信中所說，睿洵、素璃之死與宣城大火也有些蹊蹺了。可惜當日從宣城倖存的人，沒有一個能說清呢。」

小宦官曾領受過宰相的恩情，時不時將皇帝言語偷偷傳遞給他——這已經是泄漏宮秘的大罪。至今卻不曾為他偷傳過任何東西。

他靜靜地凝望這素盈的眼眸，動了動嘴唇：「如果失去這扇屏障，人們會怎麼想呢？『都是因為皇帝無能，換一個人當皇帝，一切都會變好』……」素盈忽的哆嗦了一下。

素盈垂首道：「妾受益匪淺。」

「宰相說是南國的一隊刺客行刺聖上，被他與衛隊撞見，全數剿滅了。」素盈淺淺地笑道，「其實是睿洵埋伏了一隊人馬，要一舉殺死宰相，先斬後奏。」

御史知他心中有譜，只得叫一聲苦，編列京中寶器，以查案為由，拿了黃銅燭台一一去試。號稱吹刃斷髮、削鐵如泥的寶刀寶劍，通暢名聲在外，主人沒法隱藏。算來不過十余柄，都能夠將銅器削斷，卻要費些力氣，斷口也不及宣城的那麼利落。

獵場上依舊是翠茵蒼穹相照映。

「難道我不知道么？」 琚相不同他們多說，只是在這一天悄悄地請了一位 官密談。

「那麼……」皇帝終於對他微笑說，「你就去查吧。」

皇帝似乎一時想不出絕好的處置，沒有立刻做出決斷，說：「這事交給御史台吧。」然後又問：「今日還有何事？」

「他和他旁邊那些穿玄綾褲子的，都是南安素氏，恭嬪與景嬪家的子弟。南安素氏自有家規，家中有長者病，年輕人玩樂時都要穿玄綾褲子，提醒自己不可恣意歡謔。每次宰相出獵，他們都要助陣。」信則頓了頓說，「聽說南安素氏黃金滿屋，是因為在琚雲垂的鹽買賣中分一杯羹。這是傳言而已————朝廷明令禁止睿素二姓染指茶煙酒的生意。」

李懷英吃了一驚，想不到能從一個宦官口中聽到一部家史。

皇帝當即命尚宮取來冰洗說：「試吧。」御史本是文官，提刃向燭台比劃了一下，一劍下去就將燭台削為兩截。他驚得看了看寶劍，定神說：「斷口很利。」

這名御史原本不出奇，一死之後天下聞名，都道是難得好官。

素盈正需要與人交心，得知他在便稍覺安慰。過了約摸一盞茶的功夫，素颯又到丹茜宮拜見。素盈見他就忍不住悲戚，將欽妃的事情一股腦說給他聽。

馮氏當即眼淚漣漣地跪倒她腳下，說：「娘娘，離宮眾人絕非死於火災。妾親眼看見當日離宮角門有來路不明的黑衣人把守。與妾一同逃出的姐妹，冒死通知飛龍衛搭塔，結果不知所蹤。倘是火災，偌大宮門，怎麼會除了妾之外無人逃出？」

他再三叩首乃至於血染藍氈，口中不住地說：「孽子云垂，近年將生意交由下人打理，懶於過問。私販青白鹽一事，實在是狡獪之仆自作主張。娘娘也知雲垂為人駑鈍，不敢逾規矩半步，怎會做出這等膽大妄為之事？罪臣教子無方，甘願受罰。但請陛下明察秋毫，還雲垂清白。」又向素盈道：「雲垂乃是娘娘四個外甥的親生父親，求娘娘為稚子動惻隱之心。」

「這封信控訴榮安公主的夫婿。」素盈說，「妾原本覺得，僅僅憑一個奴婢的話懷疑一位駙馬，未免荒唐。後來駙馬殲了，何必大張旗鼓地追蔑死者呢？」

「那兩個人啊……」芳鸞口氣平平，「妾雖是康豫太后賜婚，亦害怕會以無子之由將妾休棄。那兩個人的出生，不過如此。」

李懷英半信半疑地跟著白信則上馬，在一隊精銳的護衛下穿草越林，不多時來到一片長草叢中。「請李大人下馬。」白信則說。