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那是一匹高大的駿馬，謝勝沒有想到一匹馬可以跑得這麼快。他騎術欠佳被顛得苦不堪言，加上迎面的風迫住呼吸，一路上無比艱辛。素將軍雖然答應為他解惑，可是一路上緊張地趕路，根本就是一言不發。當他終於說出「能看見了」這四個字的時候，謝勝「咦」一聲，覺得這裏很眼熟。建築不能算簇新，但能看得出有常常修葺的痕迹。長練似的白雲在上空蕩漾，將天分割得彷彿一扇囚窗。這裏的寧靜總讓人覺得太過肅穆，不似宮中那般藏著生機。

素將軍毫不猶豫地跪倒，幾乎是大喊：「下官求見太皇太妃！」一聲霹靂似的大吼，讓謝勝與白公公都驚呆了。彷彿是嫌自己的喉嚨不夠震撼，他又大喊了一遍。白公公出了一身冷汗，也提高嗓門叫起來：「你在胡說什麼！」

歆兒向謝勝招招手：「走，咱們去找叫得好聽的鳥。」

「家父沒說什麼。」謝勝坦然回答。這話一點不假，告訴他避諱的是白公公。真寧顯然不信，一言不發地俯視這孩子，想用沉默讓他膽怯。歆兒把他們一舉一動看在眼中，笑著問：「姑姑不是怕被我氣死，怎麼偏偏喜歡來我這裏生氣呢？」

「難道你不認識？」歆兒一邊在謝勝的幫助下跨馬，一邊說：「其中有兩個人，是和你父親一起回京的睿將軍和素將軍。」

謝勝飛快地回到營地到處尋找父親時，也有人正找他。謝勝剛剛衝出父親那頂空無一人的帳篷，就被人拉住。「大人還認得下官嗎？」那人急匆匆地問。

「娘娘！」素將軍急忙出聲阻攔：「謝大將軍的性命就在娘娘一念之間！」

「我父親怎麼了？」謝勝停下腳步，抓住素將軍的手腕大聲喝問。素將軍拉不動他，慌道：「大將軍現下安然無恙，但是如果大人不出面，前途堪憂。」謝勝又問：「你要我去哪裡？」素將軍回答說：「一個大人去過的地方，快馬約摸一個時辰可以到。只有大人見到那位，大將軍才能高枕無憂。」

真寧試著挽弓，可是一拉之下沒有成功，於是無趣地把弓拋到一邊。

謝勝的臉紅了。父親叮囑過不要在任何人面前提起那位娘娘。他知道不應該分辯，悄悄地團起那幾張紙扔到瓷桶里，一抬頭就看見真寧大長公主惡狠狠地站在門口盯著他。她慢慢地彎腰揀出一團紙，展開看了一眼，冷厲的目光立刻轉到謝勝臉上。「你父親跟你說什麼了？」

謝勝更加不解，似乎今天有很多事情跟打獵一點關係也沒有，讓他毫無準備。「那位？誰？」「時間緊迫，大人請上馬，邊走邊說。」

謝勝失望地垂下手臂，向身後一看不禁大吃一驚：隨從們不知道哪裡去了，跟在他身邊的竟然只有皇帝一人。他慌忙在馬上欠身道：「臣惶恐不勝……」

素將軍聽她說得m.ｈｅtuｂook•ｃｏｍ•ｃom決絕，咬了咬牙，鐺的抽出腰刀拄在地上，道：「娘娘是大將軍念念不忘之人，真沒有想到竟會這般絕情……既然在下難逃一死，便是背負犯上罪名，也要得罪娘娘了！」說罷提刀撲向素盈。謝勝見他要動真格，不知自己腿腳怎麼會突然麻利，伸開雙臂擋在素盈前面。不過顯然是多此一舉，白公公比他更快地舉起手中長帚，用柄在素將軍腕上一擊。這一下又狠又准，素將軍手一軟，那刀就跌落在地。

真寧的坐騎悲嘶一聲摔倒在地，她紅色的身姿被拋入草叢中。謝勝看不到她，卻看到幾個侍衛裝束的男子奔過去，揮刀向草中砍去。謝勝看到草尖上露出一柄短刀「錚錚」的頂擋了幾下，撞擊出幾點微弱的火花之後終於不支。那些侍衛圍成一圈，一齊將佩刀向下刺……

她站起身，對抱臂而跪的素將軍說：「讓你的同伴來迎駕吧。陵衛是真寧親自安排的人，你要自己想法子解決。」

「我？」謝震意味深長地說：「我也很期待。」

他們在這畫面中看到的是一個很好的暗示：素盈將會十分寵信和依賴迎她回宮的謝家父子，他們跟隨的大將軍即將帶他們進入又一個勝利。

殿門被一隻優雅的手打開，謝勝看見那位娘娘身穿暗青色的常服出現在朱門前。日光下的她看起來和那天夜晚有些不同，嬌小蒼白的臉龐和纖細的身材看起來更加弱不禁風。可是她的態度沉著，與那天晚上一模一樣——看來這世上當真再沒有讓她動心的事了。

素盈背對著他們，抓著門的手上用了力。「做出這種舉動之前，他的父親想過我們嗎？」她的聲音十分不滿：「他能想到的，就是去殺了真寧，讓我來善後？」

過了一會兒真寧自知理屈，嘆道：「人常說，君子能忍當面之譏。大人容忍我這麼多年，是個真君子。我這一輩子是當不成君子了。大人會不會小看我？」李懷英詫異道：「殿下可謂女中奇人，當世誰敢小窺？」他笑著望向真寧，又說：「這些年天下感受到的震撼，無一不是來自殿下驚人的勇氣和意志。」

謝勝沒有想到這樣的兇殺會牽連到父親，急忙向歆兒道：「陛下，家父絕對不會做出這樣大逆不道的事。」歆兒看著他笑了笑，沒有再說什麼。

「你——」素盈有些意外，將手放在謝勝肩頭，想要感謝他，又想稱讚他，但最後搖頭說：「他只是想強行挾持我回京城，不會傷害我。」

「我早說過，真被我氣死，反而是她的福氣。」歆兒出神地凝視著兇殺的現場，說：「現在，天下地位最高的女人臨死時，不過是這麼狼狽可悲的景象。」

「殿下既然一箭不發，為什麼還要去湊熱鬧呢？」李懷英像是心中有事，勸道：「獵場上是ｈeｔubｏok.cｏm•cｏm怎樣的刀光劍影，殿下應該知道。」真寧見他說得關切，不禁緩緩微笑：「大人不必擔心。我自有萬全準備。」

謝勝恍然大悟：怪不得兩次見她，她都是安身在配殿中。原來那緊閉的正殿，是為一個不容打擾的靈魂準備的待客之所。謝勝畢恭畢敬地向先皇享殿拜倒，目送她向那裡慢慢地走去。忽然，她回頭向他招手，說：「你來！」謝勝的心嗵嗵跳起來，顫聲道：「臣不敢……」除了侍奉先靈的人，只有皇家男子得到允許時才能步入的先帝陵寢正殿，他怎麼敢跟上去呢？單是說說這念頭，已是不敬。可是素盈堅定地微笑著說：「來吧！」他唯有惴惴地跟在她身後，和她一起跪在正殿外，鄭重地叩頭。

謝勝想向隨從交待幾句，素將軍連連擺手道：「此事暫不可外泄。下官絕無傷害大人之心，請大人不必多慮。」謝勝聽了這話就有些不情願，不住回頭四顧：「我父親在哪兒？他為什麼不親自跟我說這些？」

素將軍大喜道：「娘娘英明。陵衛之事不需娘娘擔心。」說罷從背後取下勁弓，向天射出三枝鬼箭。一聲尖似一聲的銳嘯之後，天地之間的靜謐中揚起十分隱微的雷動。很快，一隊堂皇利落的車馬長驅直入，彷彿從地下蹦出來似的，但又像畏懼什麼似的，停在宏麗的山門下不再前進。謝勝看得呆了。素盈閉上眼睛念聲「罪過」，對素將軍說：「為迎接妾，動用此等儀仗踏足禁地，大失人臣之禮。妾須向先帝請罪，方可離去。」

謝勝一眼看到自己的名字，連忙跪謝聖恩。他再往下又看見父親的名字，奇怪地問：「陛下要家父隨行？」「打獵人多才熱鬧。令尊勞苦功高，又是難得回京一趟。你們父子倆一起去縱情消遣一次，也算我的心意。」歆兒眯著眼睛說，「你今天回家去告訴他，早點準備。」謝勝微笑著沒有回答。

歆兒做個手勢示意他安靜地聽——一陣又一陣鳴叫和振翅聲打亂了樹林的寧靜，像是每個巢中的鳥兒同時受到驚嚇。「發生了什麼事？」謝勝陡然一驚，本能地把弓箭搭好，「陛下請到臣身後。也許是大傢伙。」

她沒有多看謝勝，打量著素將軍，悠然道：「你是什麼人？竟敢跑到這裏大放厥詞。」

素盈久久跪地不起，大約是心中默默地講述什麼。素將軍等得急了，催促道：「請娘娘動身吧。」謝勝覺得他對先帝太過不敬，臉上表示了出來。素盈回頭看見他表情，笑道：「這裏大概只有你我眼中還有先帝。」

「殺死我，不僅讓他們失去了幻想中的太皇太妃，還會讓他們犯上作亂的罪名更加鑿鑿。」素盈安閑地說，「他被你父親委以重任，不會是個不明白這道理的人。」

歆兒充滿豪氣地揮鞭一指：「我去樹www.hetubook.com.com林里打鳥兒，抓到活的還可以帶回宮中解悶。」真寧輕蔑地掃了他一眼，說：「陛下請便。妾要試試運氣，看能不能遇上鹿和狼。」

真寧覺得懷英譏她，冷笑道：「我本來就是個託大的人。誰有心來尋我的閃失，不妨來試試看吧！」李懷英深知她就是這種脾氣，當下再不惹她，提起此時的野外美景來分她的神。

真寧想到還有正經事，冷哼一聲放過謝勝，道：「夏狩已經籌備得差不多，請陛下定一個出行的日子。還有從員名單也要儘早弄妥。」

「比大傢伙更可怕。」歆兒彷彿已經知道了什麼，微笑著說：「你再聽。」

歆兒悒悒道：「你是不是以為，我想帶去的人不一定能去得成？」他斜著眼睛看見謝勝的臉色難堪，笑道：「放心吧，這一次一定會照我心意。」

素盈忽然感到一陣心酸，慢慢地蹲下身，平視他的眼睛說：「可是從今天開始，我已經不能留在這裏，必須要回去了。」

素盈發現他的顏色大變，問：「怎麼？大人並不知道這是什麼地方嗎？」

「別看。」歆兒漠然而平靜地說：「沒什麼好看的。」「陛下也別看。」謝勝心驚肉跳地伸手去遮歆兒的雙眼，卻被他冷冷地推開。

謝勝又不明白：「為什麼？娘娘明明不願意，不是嗎？」

謝勝的眼睛在這個時候被歆兒的手擋住。

謝震愣了，旋即微笑著拍了拍他的肩膀，說：「是。你打獵的經驗和樂趣，應該由你告訴我才對。」謝勝聽了這話咧嘴笑道：「我不會讓爹失望。這一定會是一次很好的狩獵。爹覺得呢？」

謝勝已經想起自己幾時來過。「我們來找誰？」他跳下馬時問。素將軍低聲說：「失禮！」拉起謝勝的手大步流星沿著主道走。這一次謝勝見到了守衛在這座宮城外的衛兵，他們緊張地立在山門下，眼睜睜看著謝勝與素將軍步入。三殿中央，白公公正在指揮一個年輕的宦官打掃庭院，看見風塵僕僕的兩位稀客，不由得呆了呆，立刻攔在他們面前呵斥道：「大胆！難道你們不知道擅入此地是觸犯刑律嗎？竟然還帶著弓箭刀具！」

謝勝點點頭：「你是大將軍的副將，對吧？」那人幾乎是半拖著謝勝一邊向前走一邊說：「下官姓素，出身南安素氏。請大人立刻隨下官走一趟——事關大將軍安危，十萬火急。」

謝勝嚇了一跳，樁子似的立在原地。他怎麼也沒想到上次來去自如的地方，竟是一個禁地。

李懷英在一旁看著，笑道：「殿下從來不是一個擅長動武的人。」真寧撇嘴：「太平盛世，弓懸壁、劍入匣，我也懈怠了少許而已。」

一聽夏狩二字，歆兒登時雙眼放光。真寧一走他就在紙上寫來寫去，不一會兒完成了一張名單，遞給謝勝看。

素盈靜靜地佇立著沒有動，神和_圖_書色並未因真寧的死訊而有變化。「我不知道你說的太皇太妃在哪裡。」她說完轉身欲回。

素盈摸了摸他的頭，見他後腦的傷痕已經愈合得差不多，臉上有了一絲欣慰的笑容：「慢慢的，你就會明白。」

謝勝半個字也說不出，只能一個勁搖頭。素盈的神色有些黯然，說：「此處乃是至聖至明天祐昭聖皇帝陵寢。妾乃昭聖皇帝惠妃素氏。」

見他如此器重，謝勝高興地用力點點頭。兩個少年篤信好鳥在深林，帶著隨從向林密草長的地方行進。也不知走了多遠，謝勝聽見一串異樣婉轉的清嚦，滿心歡喜地摸出一枝箭，四下尋找。可那美妙的聲音並不停駐，一路向更加幽深的林里飄去。謝勝握著弓箭仰著頭觀望，雙腿控馬慢慢前行。但鳴聲久久沉寂，猛地一陣撲翼聲后，半隻鳥影也不見了。

御賜雕弓讓謝勝興奮不已。他擦了好幾遍，又一次問父親：「爹，你參加過狩獵吧？是不是很激動人心？」謝震第一次回答這個問題時說：「的確令人難忘。」第二次說：「常有意外收穫。」這一次謝震看著兒子說：「狩獵是很危險的活動。」

謝勝眨了眨眼睛，「爹放心吧，我不會貪功逞強的。」謝震慢慢地點頭說：「打獵的訣竅只有一個——眼裡不能只有獵物，也要往身後看看有沒有追逐著你的獵人。」謝勝張了張嘴，有些掃興地說：「爹，我只是一個小孩子。」

素將軍膝行幾步匍匐在地，「娘娘，真寧已死。臣恭迎娘娘回宮主持大局。」

謝勝的本意是跟著父親去追捕更有挑戰的獵物，遵從歆兒吩咐的一剎那還有些失望，可是不知怎的，他想起了那位在空蕩蕩的配殿里聽蛐蛐鳴叫的娘娘。如果能送給她一隻善鳴的鳥，不是比蛐蛐更好嗎？「你，緊跟著我。」歆兒在謝勝耳邊悄悄地說：「跟緊點兒。」

歆兒拿起一張紙看了看，又拿起另一張，蹙起眉說：「阿勝，你這字都寫錯了。」邊說邊把紙扔到謝勝面前。「『天地不能兩盈』——這個『盈』，『又』字都寫成了『乂』。」

「她真的死了？」謝勝恍如置身夢裡，囈語似的問：「一聲不響地死了嗎？」沒有撕心裂肺的慘叫，也沒有對兇手的惡毒詛咒——那個狂傲的、睚眥必報的真寧大長公主，竟會這樣窩囊地死去？他不能相信，總覺得這應該只是一幕大戲，真寧公主投入地演完了她那一份，就會從草地上一躍而起，掌摑那些扮演侍衛的人，兇狠地訓斥他們演得太逼真……

聽她說得誠懇，真寧也自知此言不虛，靜靜地露出自信的笑容，「那你就繼續看著吧！」

見素盈的背影僵住不動，素將軍又朗朗地說：「娘娘可知，將您迎回，入主宮廷，大將軍便是掃除真寧奸黨的功臣。如果娘娘袖手旁觀，令實惠落入外人之手，也許大將軍m.hetubook.com.com反而會被當作刺殺大長公主的罪人——這是什麼樣的罪行，娘娘心中有數。娘娘要眼看這樣幼小的孩子變得無依無靠，落到可悲境地？」他說著抓住了身旁的謝勝，急切地說：「大人，快為您的父親央求這位娘娘回宮吧！」

「她不過是個人。」歆兒見那些衣衫染血的侍衛們飛快地撤退，向謝勝說：「現在，去看看你父親那裡怎麼樣了。」「我父親？」謝勝更加摸不著頭腦。

群鳥的喧鬧之後林中有片刻寂靜，但是謝勝立刻又聽到了嘈雜的蹄聲和馬嘶。「下來！」歆兒說，「別讓其他人看見你。」謝勝趕緊按他的吩咐，藏在馬後。交錯的樹木和藤蘿善意地將兩個孩子的身影掩藏。透過樹葉，他們看見一匹失驚的馬馱著一抹紅影磕磕絆絆在樹木之間衝撞，顯然已經迷失了方向。

她拉著謝勝的手向外走，這份隆寵令小孩子不知所措，卻沒有讓其他人驚訝。

「娘娘會回去嗎？」謝勝睜大眼睛仰望這女人，他已經不知該說她神奇，還是該說她麻木。「我不相信家父參与這種罪孽。聖上那麼聰明一定會查明真相，他不會為難家父。即使娘娘不按照素將軍所說的去做，家父也會平安無事。」他誠摯地說：「如果娘娘回去，就聽不到這裏的蛐蛐叫了。」

夏狩的日子定在六月第一天。謝勝眼看著連日瓢潑大雨，以為這一次一定去不成了，不想臨行前天公作美大放光明。碧藍的天空上隨意散著幾縷浮雲，藍色清澈，白色無暇，令人精神為之一振。儘管營地有些泥濘，歆兒卻興緻不減，休息了一天就催促眾人快快行動。真寧耐著性子向他解說：「這獵場廣大，西邊接著騰霞草原，向南是載月湖，北面的崇山是先帝最愛之處，東方密林里有數不清的禽鳥。」

素將軍帶著異樣的微笑說：「大將軍，正在打獵。」他幾乎不由分說把謝勝推上馬。

李懷英戲謔道：「當真萬全？」真寧面上騰起一層薄怒，將銀弓摔在地上說：「大人如不放心，就請大人代我仔仔細細重新安排。」李懷英見她想偏了，連忙說：「下官絕沒有這意思——殿下萬金之軀，萬一因託大而有閃失，豈不令人唏噓？」

謝勝驚駭地發現那狼狽不堪的人竟是平日高不可攀的真寧大長公主，他剛想出聲喊她，嘴巴就被歆兒捂住。嗖嗖幾聲，數枝利箭追逐著真寧的背影，卻錯失目標釘在樹上。那些箭入木極深，可見每一枝上都帶著必殺的意願。這一來不需要歆兒強行捂著嘴，謝勝也發不出任何聲音了。

謝勝今天的驚詫在這時達到頂峰——當素將軍說出「太皇太妃」時，他猜到了這位娘娘的身份。但他想不到這裏還有一位「先帝」。

「可是你怎麼會知道呢？」謝勝這時才后怕，小小的身子顫抖起來。令他驚嘆的是：這位娘娘，一點也沒有慌張。