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蛐蛐開始唱歌了。

「我去跟爹在一起。」謝勝這樣回答。去哪兒有什麼關係？有爹在就不會有危險。

「你知道為什麼困在籠里的蛐蛐會斗？」她似是在問謝勝，但不等他的回答就說：「困在這麼狹小的地方，以為殺死對方就能成為這方天地的主宰。為了爭奪這個缽，它們忘了世界是多麼廣大。」她抬起眼睛，清澄的目光直視著謝震：「如果我們是蛐蛐，怎麼辦呢？跳出這個缽，在每個夜裡安心歌唱，不是很好嗎？」

謝勝難為情地從懷裡掏出小小的竹罐，立刻受到父親訓斥：「成何體統！」他委屈地想：「我怎麼會知道要來拜見一位娘娘呢？」偷偷去看那位娘娘的反應，卻見她含笑問：「給我看看好嗎？」謝勝頓時放鬆了心情，歡喜地把小罐放在她面前。

「沒事。勝兒執意要隨著我。」謝震說：「今年秋冬所需的東西，我交給白公公了。不知道娘娘還有什麼特別吩咐。」素盈搖搖頭，向謝勝招手：「你來！走近一點。」

謝勝見她言語親切，心中也不大畏懼了，眼睛滴溜溜一轉，輕聲問：「我父親會怎麼做？」一邊說一邊偷眼看謝震。

下跪的將軍們心中更氣憤，謝震壓住怒意道：「臣相信殿下深明大義……」他還沒有說完，真寧已轉身退回帷內。謝震無可奈何，只得領著屬下將軍們告退。

馬車向著他不熟悉的方向前進，漸漸地，那幾口大箱子不像初放上車時那麼安分，他一直驚險地在它們之間尋找平衡。當旅途完成，謝勝迫不及待地跳出馬車，置身一片開闊的庭園裡。他從沒見過這樣的建築，也沒有見識過這樣的風和星空——宮廷宏偉，不及這裏肅穆。京中的風能歌善舞，總帶著誰家的鑾鈴、樂聲或香氣，不及這裏狂放天然。京中人力創造的景緻非常多，星空常被人遺忘，而這裏的星空，是唯一的景色。

謝勝大奇，不知這是什麼名堂，趁人不備時溜到近前，見箱子並不上鎖，一口極大的箱中全是布料。他合上箱子，發現父親正嚴厲地站在他身後。「爹，你去哪兒？」他吃驚地問。

謝震垂下眼睛——手中的茶碗里盛著桂花茶，畢竟是去年的花，一縷香氣趁著掀開蓋子的瞬間逃得無影無蹤和*圖*書。

「再這樣下去，你會變成什麼樣呢？」謝震深深地凝著眉輕撫素盈的後背。

謝震面不改色，道：「四月一戰已令東奴元氣大傷，年內必定不敢再犯。此次回京正是為這些功勛卓越的將軍們請賞。」

「大將軍說哪裡話！」將軍們轉來寬慰他，「這真寧亂政也非三五日了，自始寵信一批卑賤之人且不必說，如今越來越不像話，竟連我們這些將領也不放在眼裡。這與大將軍有什麼關係？哼，皇天昭昭，必有果報。」 一名將軍又嘆：「若非那妖女聽信讒言，我們家眷怎麼會被扣在京城，一年到頭見不上一面？」

謝震輕聲問：「她呢？」

「你知道我去哪兒？你去做什麼？」謝震問。

「那位娘娘尊諱如何？請白公公告知，讓下官日後避諱。」謝勝老成地說出這套話，白公公笑眯眯地看著他，回答說：「娘娘諱盈，『持而盈之，不如其已』之盈。」

「在京城不比邊防，說話須要仔細。」謝震叮嚀幾句，便讓他們各自歸家去看親人。他自己也放鬆韁繩，任由馬匹慢慢地前行。

其實他並不喜歡喝桂花茶，可是沒人知道。因為他總是那麼專註地看著，彷彿曾經跟某一朵桂花談過一場戀愛，要在無數花瓣里重尋她的身影，又不能用自己的呼吸唐突她似的。

謝震滿懷歉意，道：「正是不想讓娘娘看見，才叮囑他取下繃帶……好像是昨日與同伴玩耍時弄傷了。」

「白公公不必擔心，一切都好。」謝震寬慰說：「這孩子一定要隨我來，攔不住他。」白公公這才鬆口氣，和祥地說：「他長大了。」

謝勝看看父親，得到他首肯就彬彬有禮地跪到素盈幾步遠的地方。素盈又招手說：「來，到我身邊。」謝勝吃了一驚，偷偷回頭看父親，見他仍然鼓勵，才大胆地跪在素盈腳邊。

「噓——」素盈豎起手指，用心聆聽。安靜的配殿中，謝震也聽到了蛐蛐的鳴叫。

素盈抿嘴一笑，「唉，他啊，會不動聲色地讓小看他的人輸得很慘呢。」謝勝聽罷微微吃驚地看了看父親，看到他露出一絲苦笑。

寂靜的宮殿中，依稀可以看見高大的屋椽輪廓，描金花朵隱隱泛起一點異彩，樑上懸著宮燈，卻只www.hetubook.com.com有坐榻兩旁的燭台上有火光跳躍。這黯淡的宮殿沒有讓人生出一絲恐懼和壓抑，只因為面西一扇通頂的窗子全開，瀉下一地似雪似銀的月光。

素盈卻說：「懂事的孩子，自然不會亂講。如果不懂事，也不會把這些話當真——我們十來歲時說過的話，還有多少放在心上呢？」謝震頓了頓，回答說：「歷歷在目。」

出了宮闈禁地，一名將軍難忍憤慨，脫口道：「大長公主欺人太甚！」謝震忙伸手攔住，四下看了看才歉然道：「謝某不得大長公主器重，令諸位將軍受辱，實在汗顏。」

這一天晚上風清氣爽，謝勝卻睡不著，索性抱著蛐蛐罐溜到家中的槐樹下，一邊呼吸正當盛時的香氣，一邊捉蛐蛐。他循著鳴叫，看到父親的房間里燈光又剔亮了。不消多時，父親與兩三個人從房中出來，向外走去。風送來微微人語，謝勝聽到「啟程」二字，心中一酸：父親總是趁他熟睡后離開。這一次他回來，竟只有這樣短短的幾個時辰。他偷偷跟上去，想默默地送父親幾步，卻看到那些人往一輛馬車上搬運幾個大箱子。

謝震盯著素盈看了一刻，彷彿下定決心似的，問：「如果，宮中需要一個新的當權者，此人必須地位崇高不遜真寧大長公主，性格溫雅大度與真寧迥然不同，出身世家，能令那些受真寧排抑的貴族們服膺……」

謝震不說話，謝勝被他們莊重的樣子唬得更不敢出聲。一直走到一扇昏暗的木門前，白公公停下腳步，謝震對兒子說：「把繃帶拆下來。」

「『大盈若沖，其用不窮』之盈。」謝勝靜靜地看著滿天星光，又問：「有件事請白公公賜教：為什麼我在宮裡從來沒有聽說過這位娘娘？她……是個什麼樣的人，為什麼住在這裏呢？」

他的父親不知是不是被皎潔月色感染，單膝落地跪在她面前。謝勝急忙一起跪下。那位娘娘坐定了，謝勝忍不住再抬眼去看她——銀色的月光在她背後，金色的燭光在她面前，真是黑暗中輝煌的存在。

「噓——」白公公低聲說：「聽。」

「你帶他來，是出什麼事了？」她慢慢地問，縹緲的口氣好像告訴聽眾，世上再沒有動她心魄的新聞。

素盈m.hetubook.com.com怔怔地聽著，半晌才說：「那麼，你能不能為我把這隻蛐蛐放到庭院里？讓我可以經常聽到它鳴叫。」謝勝點點頭，籠起蛐蛐罐告退，跨出門時忽然聽到她一連串壓抑不住的咳嗽。空曠的殿中立刻到處迴響起她痛苦的喘氣聲。謝勝嚇了一跳，回頭一看：父親竟然走到她身邊，一手扶住她的肩膀，另一隻手輕輕拍著她的背。

這是一匹老馬，走著走著，沒有回到大將軍府，卻來到一座廢園的后牆外。謝震知道它在尋舊日門庭，忙勒住韁繩眺望——牆那邊的老樹野藤一片翠綠，因長久無人打理，早已長得全無章法。謝震輕輕夾馬，繞到一處便停下不動。

「是阿壽乾的？」

牆頭上可以看見一株枯樹，渾身纏滿了常春藤，因此觸目之處還是綠油油的。可是細看就發現枝條全是了無生跡的枯褐。

有人提盞昏燈，穿破黑暗走來。謝震向他抱拳，他也躬身施禮。謝勝好奇地打量：這人是個宦官，年紀好大，行動仍然利落。他見到謝震時很平靜，可是看到謝勝，忍不住流露出駭異。「出什麼事了？」他疑惑地轉眼望向謝震，聲音中有驚懼和擔憂。

那道月光里，憑窗站著一個女人。謝勝一見她，心中「啊」的一聲，想起了自己的名字——月生……這女人才像是月光里生出來的，面容與衣著素潔無暇。

素盈搖頭說：「不會。她不會傷害阿壽，她沒有能替代阿壽的傀儡。」

「死了……」謝震心中傷感，目不轉睛地看了一會兒，悵悵地拍了拍老馬的脖子：「走吧！」

素盈怔了一瞬，婉轉笑道：「這麼說來，將軍應該是個懂事的人。」謝震微微地笑了一下，又想起別的，蹙眉道：「我擔心的是阿壽。他性格爽朗不羈，恐怕越來越不合當權者的心意。他年紀還小，恐怕會有危險。」

「挨打的時候像他母親，可不妙。」素盈抽出一條長絹，為謝勝包住傷口，又說：「有一點點像他父親才好。」

「回去睡。」父親簡單的回答並不能讓謝勝滿意，他說：「不，我跟你一起。」

素盈讓謝勝坐在她身旁，問謝震：「將軍近來還好嗎？這一次回京述職還順利嗎？」

「再過一百年，也不過是這麼幾招。」謝震不屑，https://m.hetubook.com.com忽然見兒子目光炯炯，他忙道：「娘娘，這些話還是別當著孩子的面。」

謝勝的眼睛一亮，以為終於可以從父親口中聽到母親的點滴。誰知父親像看著他的樣貌陷入遐思，再不說話。謝勝等了又等，只等到他說：「你去準備一下，待會兒，我要看看你這半年的武藝、功課進展如何。」

謝勝察覺父親陷入了異樣沉默，明白這時一定要機靈地應對，於是天真地反問：「蛐蛐怎麼可能跳出缽呢？除非遇到一個宅心仁厚的主人放生，不然，直到它忘了外面還有一個世界，也無法出來呀。」

謝勝得知父親回家，趕快到堂下奉茶敬獻。謝震沒接茶碗，而是摸兒子頭上的繃帶，摸至後腦，謝勝吃疼地蹙了一下眉。謝震撤回手問：「誰打的？」

謝勝掩不住心中失望，喏喏地答應一聲，去換衣服。

謝勝連忙搖頭，低頭難過了半天才說：「爹，我以後可不可以不再進宮？」說罷立刻偷眼看父親的反應——父親一向不苟言笑，這時候嘴角輕輕向上揚，彷彿是在微笑：「討厭宮廷嗎？」

倔強的口氣真熟悉……謝震將兒子攔腰抱起來扛在肩上，大步向孩子的房間走。「爹！爹！我跟你一起去！」這孩子不嚷著放他下來，卻憑直覺堅持己見。謝震把他放在地上，高大的身影擋住了謝勝面前的月光。

素盈摸了摸他的臉頰，柔聲問：「你有十歲了吧？」她抽回手時，驚見指上染了血跡，立刻發現謝勝後腦一道新傷，於是放下臉來：「這是怎麼回事？」

「馬車會顛簸，不準叫苦。」他說。

謝勝愣了愣，見父親的神色毋庸置疑，有點不情願地拆了頭上繃帶。他傷口差一點愈合，這時似乎又弄破了，但他不敢說。謝震又道：「裏面是一位娘娘，你知道怎麼拜見吧？」謝勝點點頭，見父親輕輕推開門，一幅幽深典雅的畫卷就在他們眼前展開了——

真寧冷笑，「原來是這樣！我說嘛，平日從不曾見他們來得這麼勤。功勞簿在哪兒？」謝震忍住心中不快，將功勞簿呈上，說：「此簿請交陛下過目。」真寧不客氣地奪過來，翻看幾頁又是一聲冷笑：「大將軍真會做人情——明明是他們分內的事，到你眼中也算是大功勞！」

謝震的神色不大痛快，說和*圖*書：「這幾年真寧做了幾件大事，很有點洋洋自得。」「榮安呢？」「榮安是外家婦，不便插手。況且真寧也不信任她。但榮安另有打算——她有個女兒，眼看長成了。」

謝勝想了想：「我也不知道……雖然有想見的人，總覺得，只要他們還在那裡，宮廷也不討厭。可是認真想想，又不想和他們在那裡相見。常在想，如果他們不是他們，我也不是我，就好了……」「你站起來。」父親忽然這樣說，謝勝站直了，眼睛迎上父親慈愛的目光。「已經長這麼高了。」父親溫和地把手放在他肩頭，說：「沒事的，宮廷不會把你擊敗。你可是那個人的孩子。」

好像這輩子還沒有出過這麼遠的遠門。謝勝心想。

謝震看出他的心思，笑起來。謝勝立即感受到他的溫和，也笑起來。

上一次謝勝被素家兄弟欺負，寫信時告訴了父親，反而被父親訓。這一次他不敢講。謝震也不強問，又道：「你今天不是應該在宮裡當值？怎麼早回來？是不是闖禍了？」

謝勝挪了兩步，轉到光亮處，讓父親看清他執拗的仰視。

白公公陷入沉思，像是難以總結。過了不知多久，他才說：「她是一個……本來可以成為一段傳奇的人。」這回答似是而非，謝勝沒有明白，還想再問。

「在配殿中等著。」白公公說罷靜靜地為他們引路。

「小人姓白。」

謝震忽地想：別人眼中，他們父子的笑臉並不相似吧？可是有什麼關係？他們都笑得真心實意。

素盈微微冷笑：「打算送入宮？她還不如真寧這個小姑娘有創見。」

「應該不是。」謝震笑道：「問他，他就是不說。這孩子打定主意就能藏得住話，很像他母親。」

她為謝震賜座，聲音像清流一樣令人振奮。

謝勝看得驚呆了。白公公點了點他的肩膀，他才倉猝地合上門，驚疑不定地走到庭院中央把蛐蛐放走。見白公公坐在廊下，謝勝過去坐到他旁邊，一本正經地問：「請教公公如何稱呼？」

作為鎮守東防的大將軍，謝震回京述職的隊伍不算排場。儘管如此，真寧大長公主仍然嫌他把精要的將軍們帶回來好幾名，斥道：「目今正是交夏時節，東奴水草豐茂，馬壯兵強，將軍們應當謹慎防守。大將軍把他們帶回來，是什麼意思？」