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「阿盈！」

天氣漸漸轉涼，素盈赤腳踏在清晨的露水上，沒了夏日時分的清爽，只剩沁入肌膚的冰涼。她站在花圃里，仔細收集菊花上的露水，直到攢夠一小瓶，才活動活動腳踝，擦凈腳上的泥土穿上鞋襪。

回她們各自的小院的路上，素瀾神采飛揚，說：「現在不用琢磨著進宮、進宮、進宮，也不用費腦子去想怎麼才能在無數美女之中脫穎而出……真是太輕鬆了！」

「你就打算這樣了？」素颯哼一聲：「每天調胭脂、畫畫、四處晃悠、和家裡人聊天打發日子？」

素盈不容哥哥插話，慢悠悠地說：「哥哥的心意我明白。哥哥不願服輸，我也無可厚非。可是，我們又不是沒試過。宮也進了，聖上和東宮的金面也都見過了——我就是小門小戶的命，與皇恩浩蕩無緣。到今天這局面，難道哥哥還要再打算什麼？哥哥……安分守己也是一種明智。老天自有為我安排，我們處心積慮有什麼用？」

素颯摸了摸妹妹的臉龐，無奈地笑道：「哥哥也能看出來，這些日子你在家過得舒心多了。勉強你也不好……你有自己的主意了……」

姐妹二人一直逗留到晌午，陪鳳燁公主吃過午飯，見她要休息，才一併告退。

素盈原本只當大哥貪圖富貴才挖空心思迎娶公主，沒想打他對鳳燁一片真心，這些年來始終對她體貼入微，連蓄養一兩個姬妾的念頭都沒有。素盈真心羡慕她，說：「能像公主這樣，嫁一個疼自己的人，就是大福了！」

走了不多時，轉過池塘、樹林，眼前的景色豁然開朗——一片楓林鬱鬱蔥蔥，尚未染上艷紅，楓林中露出一片宅院，用一道牆與素府隔開，牆上另有大門、腳門。說是鄰居，卻比鄰居親近；說是一家人，卻與家人隔牆而居。

不一會兒，一酡酥紅就在她的手上誕生。

「七小姐已經來一會兒了。」丫鬟們把素盈擁進一棟美輪美奐、宛如宮殿一般的大屋，素盈繞過屏風，看到素瀾和大嫂鳳燁公主正坐在堆金綉銀的卧榻上說話。

素盈笑笑，沒說話。

素盈輕輕一笑，等她的下文。

素盈默m.hetubook.com.com默走了幾步，小聲說：「白公子也是個好人，妹妹當時為什麼就是不願意嫁他呢？」

素盈知道她一向自重，不輕易開口求人，要不是為了她的獨女，她也不會央求一個晚輩。素盈寬慰道：「說起來，姐姐們不是嫁入宮中，就是香消玉殞，只有蕙姐姐嫁入尋常人家，阿盈敢叫一聲『姐夫』的，也只有四姐夫而已，這親戚不同於別人。再說蕙姐姐在家的時候也很疼我，她的日子辛苦，阿盈沒有不幫忙的道理。」

「那是因為東宮心地善良，只要和他來往過的人，他就不會輕易忘記。」提起溫雅的東宮，素盈有點淡淡的惆悵，「也許他會一直一直惦記我，可那並不意味著他這一生沒有我就不能過。」

素盈從懷裡拿出那瓶菊花露，還有其他幾個小盒子、小罐子。素瀾笑道：「這麼多啊？放在我身上肯定要叮噹亂響。盈姐姐竟然走得安安靜靜，沒一點動靜。」

姐妹倆有說有笑地走了一路。素盈回到自己的小院時，伺候她的丫鬟軒芽跑上前道：「三公子剛來一會兒，正在房裡等小姐呢。」

「我才是『日後』，妹妹的良人已經近在眼前了。」素盈笑著說：「前兩天我去宰相府，正好見到琚二公子……」

素盈見她神情哀愁，忙說：「咱們三個好不容易跟宮廷沒瓜葛了，還說它幹嗎？精神都耗在這上面多沒勁！我今天還要在公主面前演示調胭脂呢！」

「瞧這孩子！說好話都養成習慣了，什麼時候都不忘討人喜歡！」鳳燁公主一邊把玩一個小小的銀盒，一邊淡淡地說：「那些下人有什麼見識？我和你盈姐姐都是在宮裡呆過的，知道裏面是什麼樣子。嫁進宮裡去的人未必有出息，嫁入其他門第也未必就沒有出頭之日——當年多少人打破了頭往宮裡去，只有我的母親慧眼識珠，沒有隨大流，堅持要嫁給梁王。後來梁王登基，梁王妃不用爭、不用搶，自然而然成了皇后。沒準琚家哪天更上一層樓，你以後不廢吹灰之力就當上皇后了呢！」

鳳燁公主容貌絕佳，五官與她的母hetubook.com.com親皇後娘娘很相似，神情卻差了十萬八千里。

鳳燁拉著素瀾的手期期艾艾地嘆口氣：「沒進宮是你的運氣——我真想知道那座皇宮有什麼魔力？我連自己的母親，都要認不出來了……你們幾個姐妹雖然各自有心眼，但要是沒有進宮這樁事，現在一定是一群其樂融融、天真爛漫的閨秀，讓朝野上下的貴公子搶破頭。」

「這就是技巧啦！」素盈打開瓶瓶罐罐，一邊動手一邊向講解調胭脂的手法。

素盈笑著揶揄她：「人家看你的眼神不一樣，是知道你要當宰相的兒媳，羡慕你呢。」

素盈早知道會是如此，便問：「七小姐今天沒過來陪公主說話嗎？」

素盈嘆了口氣。「人爭一口氣也沒什麼不對。可是有時候也未必是好事。我還不是憋著一口氣，一定要進宮——人人都說我這輩子與宮廷無緣，我就一定要進宮給他們看看。結果呢？……宮廷恍若一場心驚膽顫的夢境……好在一切都已經過去了。」

素盈又猶豫道：「可是阿盈去相府走動，也只是在內宅與琚夫人調調香、說說話而已。阿盈的話在相爺眼裡恐怕沒份量。」

素盈走到門前，門衛立刻讓到一邊，裏面的家人、丫鬟客客氣氣把素盈迎進去，邊走邊說：「今天駙馬不在，公主一個人正覺得悶呢！」

「公主原本就清妍，用這個顏色顯得嬌艷一些。」素瀾拿胭脂在鳳燁面前比劃了一會兒。

鳳燁點頭道：「更何況阿瀾是嫁入大富大貴、權傾朝野的相府。」

鳳燁輕輕推開她的手，微笑道：「無所謂……反正不管我什麼樣子，你們大哥都是說『好好好』。」

「也不是什麼特別的原因。」素瀾有些害羞，說：「在姐姐面前，我也不怕說實話：我這人一直目高於頂，加上當時憋著一口氣，心想：要是隨便嫁個人，更要讓家裡人看扁了！所以一定要挑個出類拔萃的夫婿，才能勉強緩解自己的傷心。再說，離出嫁還有時日，如果我要嫁的人沒前途，我在家這些日子就會被他們欺負死！」

當今皇帝少年時期被封為梁王，十四歲時娶了十三和-圖-書歲的素氏，第二年就生下頭胎女鳳燁郡主。後來皇帝即位，封素氏為皇后，鳳燁也從郡主擢升為公主。帝后二人對這個女兒十分疼愛，千挑萬選為她挑中素沉，又撥出大把金銀為她修葺宅院。可是鳳燁依舊鬱鬱寡歡——她今年二十歲，下嫁素沉已經六年，膝下還是無兒無女，不免為此寢食難安，日久天長便養成了一臉愁容。

「哼！」素颯冷笑道：「人人都說他正直誠懇！可你記不記得娘臨死前說過的話？『千萬不能相信那些幾近完美的人，不能參与那些幾乎天衣無縫的計劃！完美的背後常常是最可怕的深淵』。」

四小姐素蕙是五姨娘的親生女兒，七年前出嫁了。

「這可是從宮裡跟姑姑學來的——我不得不擺姿態，讓家裡的人明白我不好欺負，我有個有權有勢的宰相可以仰仗，還有公主向著我。否則像我這樣進了宮又被攆出來的人，在家裡也不會好過。」素盈緩緩道：「至於調胭脂、作畫，不過是消閑罷了。現在除了嫁人、生兒育女，我這輩子也沒什麼大事可做……我還能怎麼樣？」

「這就是他的狡猾之處。」素颯神情不爽，對素盈說：「你不要跟他太親近。他那個人，很難說。」

素盈調侃道：「我看哥哥是以小人之心度君子。」

素盈低下眉頭，小聲道：「可副衛尉並非完人——他跟白公公關係就不好。」

「呀，這是眼氣我們呢！」素瀾沖素盈做個鬼臉：「盈姐姐，我們就不服這股氣，日後一定要嫁個好人，天天讓他誇。」

她在花圃門口看著素盈一舉一動，怕她稍有閃失傷了花。見素盈動作溫柔，從入圃到出來，樣樣仔細、處處留神沒弄出一點兒麻煩，她風華老去的臉上才綻開笑容：「六小姐真細心，跟我的蕙兒似的。」

素盈一邊把懷裡的小東西一一放在桌上，一邊說：「我去大哥那邊，給公主調胭脂。」

「哎！我們哪裡敢強求宰相大人一定照顧他？！有你這份心意，姨娘和你姐姐就感激不盡了！若是宰相大人青眼有加，是他的造化。就算人家不過問他的事情，他知道你幫他說過話，也不會忘了和_圖_書你的好心。」

素颯怔了怔，無言以對。過了一會兒，他說：「既然你有這樣的心意，我也不會再說什麼了……妹妹，阿盈，哥哥一直覺得你強勝宮廷里那些如金如玉的貴婦人——你比她們更加配得上最好的人。」

素瀾扁了扁嘴，「公主還要拿進宮的話來傷我的心呀！」

素颯見她說得平平淡淡，深深地看著她，說：「東宮一直很惦記你。他時常問起你的身體怎樣、是不是還會哭……」

「我寧可當小人，也不會讓那些似小人又非小人、似君子又非君子的人接近你。」

素盈笑道：「那是哥哥疼我——沒有哪個疼愛妹妹的哥哥不會這樣想。人各有命……哥哥說過，退步退得漂亮，就是好事。也許我這一步退出來，不是老天爺讓我為日後更進一步做準備，而是他給我的海闊天空——哥哥就由著我這樣走一步看一步吧！」

素盈又說了幾句必定要盡心儘力幫忙的話，這才告別五姨娘，順著穿過花園的小路往素府西北角走去。

五姨娘感激地拍了拍素盈的手背，說：「你惦記著她的好處就好！」

「姐姐的福氣也不會差。」素瀾紅著臉說了一句。

這是五姨娘精心呵護十幾年的菊花圃，她當年被素老爺封為菊仙，就因為她素來愛花勝過愛人。她一直認為穿著鞋襪踩踏花圃會損傷菊花的元氣，要是赤腳入內，反而會將人的體熱、靈氣渡給菊花。因此合府上下，不論時節，誰想進她的花圃，誰就得褪去鞋襪。

鳳燁抿著嘴笑了笑，說：「我這是高興。你要是進了宮，再跟我相見的時候，我的小姑又少一個，向我行禮的人也少一個，要跟我互相行禮、費半天力氣的人反而多一個。我這人一向懶，一見少了那麼多麻煩，當然要高興。」

素瀾的雙頰飛紅，素盈見狀不再取笑，認真地說：「他是個英俊穩重的好公子，妹妹有福了。」

素盈不知素颯有什麼事，緊走幾步走入房中，笑著問：「哥哥中午怎麼不休息？」

五姨娘忙陪笑道：「哎呀，吩咐二字怎麼敢對六小姐講！只是姨娘有一事，想厚著臉皮請六小姐幫忙。」

「姐夫年輕https://m.hetubook.com.com有為，一看就是日後有大出息的人。」素盈說話時，見五姨娘眼中含笑，笑得十分客氣，便問：「不知姨娘是不是有事情吩咐？」

鳳燁笑笑：「也對。他現在還惦記皇位做什麼？他已經是有實無名的皇帝了。」

素瀾提起這事情就有點興緻索然，「也只有公主和盈姐姐會說這樣的話——我這一次馬失前蹄，府里的人看我的眼神都不一樣了。只有公主和盈姐姐和他們不同，之前怎麼對我，現在還是怎麼對我……唉，我這才真正知道書上說的都是真的——患難見真情。」

素颯神情冷峻，上下打量素盈，道：「前幾天來，丫鬟說你去相府。上次來，丫鬟說你又去相府。今天你這是上哪兒去了？」

「聽說小姐自從宮中回來，常往相府走動……不知，不知小姐能不能在宰相面前為你姐夫美言幾句。」五姨娘面色羞赧，越說聲音越輕細。

素盈款款笑道：「阿盈可沒有蕙姐姐的好福氣。」

鳳燁公主看著素瀾笑：「你姐姐是在宮裡呆過的人，怎麼說也比你安穩。」

素盈和素瀾面面相覷，不敢插嘴。三人沉默了好一會兒，素瀾才勉強笑道：「這話只有公主敢說。要是從別人嘴裏出來，那還了得！」

素盈和素瀾驚得低呼：「公主！這話怎麼敢亂說？」

他嘆了兩聲，忽然想起什麼，說：「白信默也有好幾次問起你。」

素瀾苦笑著搖頭道：「姐姐別說笑了。妹妹這些年，別的本事沒學精，對看人還是有些心得的。不過他們的惺惺作態反而更襯托公主和姐姐非同凡響。」

素瀾一見素盈就滿臉堆笑地迎上前床，待素盈向公主行過禮之後，她親熱地拉著素盈的手，把她拉到鳳燁公主身邊坐下，問：「姐姐帶來那些玩意兒沒？」

五姨娘愁道：「我的蕙兒有什麼好福氣？你爹匆匆地打發她嫁人，嫁的也不是什麼有根基的人家……」

素瀾打起精神道：「對對對。盈姐姐，你的胭脂是怎麼弄的？隨便塗一點也顯得很均勻柔潤。」

素盈見哥哥神色不悅，奇道：「哥哥好像從以前就很不喜歡白副衛尉。我看他是個很正直誠懇的人，不知哪裡讓哥哥不滿？」