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素盈看了信默一眼，反問：「原本就是八字沒一撇的事情，還老提它做什麼？」

「阿盈！」信默叫住她，解下手腕上的一塊翡翠，放在素盈手心。

他頓了頓，定定地看著素盈道：「我剛剛才從姑姑那裡聽說——其實她當初為我提起的那位小姐是你。」

素盈能夠得知的消息稍稍落後他人，但她也可以從全家的氣氛中察覺：丹嬪在宮裡正春風得意。皇帝的兩妃，素貞妃和素文妃已經失寵多年，只是看在她們的父親當年輔佐梁王登基有著莫大的功勞，皇帝才一直對她們彬彬有禮。這姐妹二人膝下無子、年華漸衰，無論如何無法與美麗潑辣的丹嬪爭寵。

「嫁我！」

孰料素颯一聽就大發雷霆：「我跟你說過，不要與他親近！你知道他是什麼樣的人？你竟然這樣隨便答應了他？」

過了幾天，素颯從東宮回來，帶給素盈一隻錦盒，說：「東宮的一番心意，我代你收下了。」

素颯連著冷笑幾聲，說：「好——我不用說多少，只告訴你一件事，你自己去想他是個什麼樣的人。」

她每天聽來來往往的下人們在她面前誇這個、品那個。雖然覺得羞赧，可她也在心裏認真地考量這些貴族少年們，結果總覺得這個少點什麼、那個又少點什麼，沒有一個能讓她聞名傾心。

素盈還聽說，有些朝臣對皇帝越來越濃烈的狩獵愛好提出異議。他們擔心他步上夏帝太康的後塵，他們希望他勵精圖治。可是皇帝只用一句話就把所有的非議擋開：「朕是無為之治。」他說。「你們不是總嫌皇帝管的太多，盼著出現一個無為而治的皇帝嗎？」

素盈氣道：「哥哥從來沒說過信默一句好話，總是覺得他居心叵測。既然如此，哥哥就該清楚地告訴我：他哪裡不好？哥哥一味埋怨我，讓我怎麼能服氣？」

素盈張了張了嘴，卻什麼也沒說。

素颯看了她一眼，無可奈何地說：「宮廷是什麼樣的地方，你又不是沒有見過。你說哪個人心眼不多？更何況……跟某些人比起來，我差遠了呢。」他冷笑一下，又說道：「那天，大多數公子們都與我同樣想法，沒有人敢貿然站在白信默一邊，大家都想看看他日後的下場再做反應。你不必氣憤——宮廷里雖然說不上哪個人的命比大家賤，但也犯不著為別人把自己的命搭進去。」

素盈打開一看：盒中分為兩格，左邊是一株乾枯的香花，右邊是一株一模一樣的銀枝金花發簪。素盈不認得這是什麼花，用詢問的目光看著哥哥。

素盈滿心委屈，嘀咕道：「和其他公子相比，我與他還算了解。我想不到拒絕他的理由。」

「有很多人都提親呢……」她心慌意亂口www.hetubook.com.com不擇言，突然冒出這樣一句話。

真到那時候，皇帝若不受制於他們，就會被束之高閣。素皇后看過太多的歷史，龐大的帝國昏君時不會頃刻坍塌，正是因為國家有這些臣子——他們的擔憂，是對皇室和國家的深情，若是辜負了他們的深情……她丈夫的這一生會以昏君的身份收場，至於是壽終正寢還是不壽罹難，尚且難說。

素盈左右無事，索性獨自在數株梅花間流連。

「一言為定。」他說，「最遲三天，白府一定會來提親。」

姑嫂幾個又熱熱鬧鬧地挑花樣、選式樣，定下過節的服飾。

素颯接在手裡，喟嘆一聲，心事重重地走了。

素颯又說：「這是東宮送你的——若是賞賜，你收下就行。可他特別交待這是送的，那你也得回一份禮，禮尚往來嘛。」

「了解？」素颯嘴角帶著嘲諷，看著素盈道：「這世上了解他的人，恐怕連三個也沒有！你才認識他幾天，居然也以為自己了解他？！」

皇后也加入了他們的進諫行列——素盈知道，撇開心機是否深重、待人是否誠懇不談，她的眼光一直都很長遠，多年來始終保有一國之母的自覺，明白什麼樣的事情對這個國家好。

素盈的嘴角冷冷地勾起來，不再看哥哥。

「一言為定。」素盈滿面羞紅，怕呆得久了有人看見，輕輕抽出手要走。

若是換了別人，素盈至多對這傳言一笑而過——她又不是什麼大人物，犯不著為皇家操心。可是，終日戎馬呼嘯于大漠深林之中的，是那位面容文秀淡泊的皇帝，這讓素盈有些驚奇：她見過他的臉，實在無法想象那樣一個安靜的人如何馳騁于千軍萬馬之前，如何氣勢豪邁地挽弓引箭、追熊獵虎。

素颯怔怔地看著她，素盈又說：「哥哥今天說到的事情，已經進了我心裏，我沒法裝作不知道。這些事情我會問問信默，看他如何解釋。若是我覺得他的解釋可以接受，會轉告哥哥——那時，請哥哥不要再質疑，不要再反覆猜測。不然我又不能安心了——哥哥就讓我安心嫁人吧。」

他聲音堅定溫柔，素盈一時六神無主，不知如何回答。

信默身上沒披外氅，大概剛剛從哪個屋裡出來。他站在離她三四步遠的地方，溫柔地笑道：「遠遠看著像是奉香……啊，你看我，叫你『奉香』叫慣了，現在都不知道該怎麼稱呼……」

她的神情嬌怯，精緻的臉龐白裡透紅，像初夏的蓮花瓣。在周圍的冰天雪地里，她是如此柔美可愛。信默痴痴地看了她一會兒，站起身，走到素盈身邊握住她的手。

素盈輕聲說：「難道我就不會想起那個總是幫m.hetubook.com.com我、差點成為我丈夫的年輕人嗎？」說完，她的臉已經紅到脖根。

素瀾倒是很快得到一紙封誥，受封為德昌郡主。素瀾本就膽大尖刻，使者一走，她就提著那張黃絹冷笑道：「要是封給我一片好地方，我去琚家還能說得出口。德昌郡算什麼？地不長草、鳥不拉屎……一年撥不上幾個私房錢給我，還要我白白欠丹嬪一個人情！說出來還要被人笑話呢！真是不如不要。」

她明白作為一個皇帝，永遠不該和官員們對峙、決裂。臣僚的勢力千糾萬結：這個官員是那個的親戚，那個官員又是另一個官員的學生，另一個官員又和再一個官員在同一支軍隊里共同殺敵，或在同一個學館中一起受教……對皇帝順從恭敬是他們從小受到的教育，是他們習以為常的義務。但若是他們相互連結起來，他們之間的關係比他們與皇帝的關係要親近得多。

素盈忙把眼光轉到別處。信默的雙眼卻盯著她不放：「阿盈，要是我今天沒有來探望姑姑，她沒有提起這件事情——你是不是一輩子也不會讓我知道？」

為著這個原因，素府的門前終日車馬不絕。素老爺決心再接再厲，一口氣為家門再添新的榮耀：他雖然受封東平郡王，膝下八個女兒卻沒有一個蒙受天恩、得封郡主。素老爺頻頻向丹嬪暗示：趁素盈和素瀾尚未出嫁，千萬求聖上隨便給她們一個封號，讓她們嫁人的時候能底氣十足。

素盈帶信默到小亭中小坐，又說了些這半年來的事情。問到素槐的時候，信默的口氣有點失望，說：「她是個機靈人，跟你不怎麼像。長得不像，性格也不像。」

信默求婚的事情，素盈不敢在府中張揚，只偷偷告訴素颯一個人。

素盈聽說行獵的隊伍一直遠去，早已遠遠超出了獵場的範圍。她還聽說聖上日益沉迷於狩獵，樂此不疲。

素盈輕哂道：「哥哥的心眼多，別人就一樣么？」

素盈聽得面紅耳赤，慢慢地撥弄披風上的緞帶。

素盈明白現在的形勢對她來說最好。她的年紀在未婚的閨媛當中算是大的，正所謂時不我待，錯過今年的好兆頭，再想要從出身高貴的少年中挑挑揀揀，就要看老天爺還照不照顧她了。

晶瑩的白翡翠四四方方，上面雕著一朵盛放的花，五個花瓣都是天然紫色，花蕊卻帶著一點淡淡的鵝黃。素盈一見就很喜歡，深深地看著信默，柔聲說道：「白公子一片心意，阿盈定不相負……」

進入正月，素府的親戚們紛紛來走動，也有不少人為素盈提親。素老爺這時候開始精打細算：素府眼下前途一片光明，他唯一尚未訂親的女兒可謂奇貨可居。前年他還ｗwｗ•hｅｔｕbooｋ•ｃｏｍ.cｏｍ發愁這女兒的婚配，沒想到今年時來運轉，貴胄高門紛至沓來。素盈的婚事竟變成最划算的一樁。他並不著急，靜待最最合意的乘龍快婿出現。

他說：「記不記得你拜琚大人為義父的那天？……那天在那裡聚會的公子們，有東宮侍衛，還有禁中統領。聚會的意圖是什麼，大家心照不宣——宰相想拉攏我們，這件事說好也好，說不好也不好，若是處理不妥，就會變得十分棘手。白信默那時還是東宮左衛率，我的同僚。」

「阿盈，你看人也太簡單了！」素颯搖頭說：「我知道你有自己的想法，可是你知道嗎？人心就像深不可測的湖水，你自以為看透，其實不過只看到第二層、第三層，或者第四層——真相還在千層以下呢！」

素瀾撒嬌道：「三哥偏心，盈姐姐已經有好多啦！我可是一文不名，公主賞賜的時候也不照顧我……」

他看了素盈一眼，繼續說：「當大人提出他的要求時，聚會的眾位公子都不敢輕易作聲，他卻直直地頂撞。我想：如果這個人不是真正的正直，那麼他就是和琚大人早有勾結，故意用這種方式誘導那些搖擺不定的公子與他一道反對，然後琚大人對不忠於他的人一目了然。日後大人一定會殺雞儆猴，把他們統統從要職上趕下去——我在那一刻是這樣以為。我想，如果白信默真是琚大人的死忠，那麼無論人事怎樣變動，他也不會一落千丈，至多就是降一兩級而已。」

初十那天，素盈與素瀾約定賞雪。誰料素瀾不知從哪裡打聽到：琚二公子這天要主持琚府的周濟，向窮人散發肉粥、臘肉。她竟喬裝一番，偷偷去看自己的未婚夫，把素盈一個人撇在寂靜的後園中。

信默靜靜地看著她，「這與你我之間有什麼關係？願意就是願意，不願意就是不願意，提親的人多人少，能左右你對我的看法嗎？阿盈，你心裏覺得好還是不好？」

「照哥哥這樣的說法，世上有哪個是好人呢？」素盈淡淡地反問，「哪個人沒有千層之下、不讓人看透的真相呢？我不想費力，用一生去追求真相。我只要他第二層、第三層的心對我好，這一生也能過得不錯了。」

她賞了一會兒花，正打算回去，卻聽到身後的雪地被沙沙地踩實。一轉身，她瞪大眼睛，驚喜地笑出來：「白副衛尉！」

「家裡人都叫我『阿盈』。」素盈含笑打量信默，說：「白副衛尉別來無恙？」

「還好。」信默也仔細地看著素盈，柔聲道：「你看起來也很好——臉上沒愁容了，精神也爽朗許多。」

皇后希翼緩和皇帝與臣僚的關係，然而她的努力只有一個結果——皇帝的心漸漸離她遠去。

轉念一想，m.hetubook.com.com她對這些又不放在心上了：每個人都有她不熟悉的一面。溫柔的東宮在六歲起隨同聖上出獵，那時的他就能射死一隻猛虎，讓聖上讚嘆不已。雍容華貴的皇后據說有一手好箭法，百步穿楊，從不虛發。

素颯看出她神色猶豫，苦笑著說：「沒錯，你哥哥我，與他的境地相反。我失去了東宮的信賴。」他嘆了口氣，說：「再說，調任這件事情本身就十分蹊蹺——皇後娘娘與宰相的關係很複雜，況且兩人都是舉足輕重的人物，一般來說，他們若是有了摩擦，會折中解決。唯獨對待白信默——宰相要他降，皇后卻讓他又升一級，放在自己身邊——這無疑是同宰相唱反調。宰相想藉機威嚇眾位公子的計劃不成，皇后也不是不知道。只憑東宮一句話，根本不足以讓皇後娘娘做這種選擇……這其中還有什麼事，恐怕誰也不知道了。」他看看妹妹，幽幽道：「白信默是個什麼樣的人，他在宮裡有什麼樣的根基，你根本無法想象！」

丹嬪很快傳出話說：素盈在宮裡服侍過皇后，曾經為皇家做過下人的人，想再封郡主不大容易。

素颯也陪伴東宮跟隨大隊人馬出獵去了。他這一趟出去，直到臘月才回來，正趕上合家上下籌備過節。他帶回來許多獵物和賞賜，更增添了素府的喜氣。他一下就給了素盈四十張極好的狐皮，一整張絕佳的熊皮，還有數不清的鹿皮、獐皮、貂鼠皮等等，素盈院里原本空曠的雜物間頓時塞得滿噹噹。

丹嬪這次傳出來的話就有點不耐煩：榮安公主的婚事正在議，候選人雖說不多，但也不少——素颯已經在裏面了。到最後關頭再說吧，現在說也是白說。

素颯靜靜地看著她說：「這是進貢來的不老香——花雖枯，香不敗，馥郁持久，據說可存留百年。」

「難得東宮一直惦記著我……」素盈微微地有些惆悵。

信默立刻笑逐顏開，素盈卻避開他熱切的笑顏，低聲說：「可是我爹不一定覺得滿意……他還有他的打算呢！」

儘管他以無為做幌子，朝臣們依舊有話說——說話的大多是一些沒什麼陞官前途的小臣僚。說錯話大不了一死，他們才不怕。他們怕的是死後不能在史書上留名。敢於直諫的骨鯁之臣，名留青史的幾率要大得多。既然這輩子很難榮華富貴、一步登天，他們至少要為博得流芳百世的美名而努力。

信默搖搖頭：「可是對我來說就不一樣了——我忍不住想起那個女孩曾經化妝成自己哥哥的隨從，卻連一匹馬也拉不住；想起那個女孩滿懷信心地進入宮廷，卻漸漸變得楚楚可憐，即使如此，她只是更加謹慎地約束自己，從沒想過傷害別人；想起那個文靜小心的女孩差一點就和-圖-書成為我的妻子——其實我想這些所用的時間，不過是從姑姑的小院走到這裏的短短一刻而已。可是這短短的一刻就讓我覺得，你是那麼好的一個女孩，我不想錯過……」

在他灼灼的目光注視下，素盈的心猛烈跳動，脫口道：「好！」

素盈輕輕咬著嘴唇，把頭別到一邊。

對這些事情最為滿意的人，就是丹嬪。

隨便她怎麼說，素老爺都不會放在心上。他正心花怒放地計劃第二件事情：榮安公主十七歲，女大不中留，眼看就要嫁人了。他連忙向丹嬪傳話說：咱們家素颯是多好的青年啊！那真是要文有文、要武又武，遍覽朝上朝下朝內朝外，再也找不到這樣一個美男子。而且素颯跟榮安公主年紀相當——到這把年紀還沒婚配的大好青年就更少了！千萬要在聖上面前多多提起素颯！

素老爺心中有了指望，人也快樂和氣起來。下人們見他每天喜氣洋洋，自然陪著他高興，素府上下出現了前所未有的和睦局面。

九月，皇家又有兩次大規模的出獵，從獵隊伍浩浩蕩蕩，幾近一支精銳部隊。

「我不認為令尊會用什麼我做不到的事情來阻撓。」信默自信地笑了笑，由衷舒了口氣，「我唯一怕的是我一廂情願，你並沒有格外看待我。」

鳳燁公主也笑她：「要給宰相做兒媳的人，還怕日後沒這些東西嗎？只怕以後你連這個也看不上呢。」

「可是白信默這個人太出人意料。」素颯搖頭笑道：「我不知道該佩服他，還是該畏懼他——因為琚大人的關係，他很快就無法在東宮立足。他把當日聚會的事情向東宮稟報，東宮為此萬分憤慨，誓要與宰相決裂——阿盈，連你這樣成日在家的女孩兒都明白東宮不是宰相的對手，白信默又怎麼會不知道？我不明白他為什麼要把東宮往那條路上推。我只知道他自己如魚得水，不但得到東宮的信任，還在東宮的保薦下調任丹茜宮。」

素盈笑道：「這是公主做事公允，又不是不疼你。」

宮中又為鳳燁公主送來上等熊皮狐皮鹿皮共七十七張，各色貂皮十七張，還有七箱珍玩，充當她過節的用度。鳳燁公主天性淡泊，隨便翻檢一番就分給素府上上下下，素盈和素瀾各得到七張熊皮、十張狐皮、鹿皮還有幾樣精緻玲瓏的金銀玉飾。

信默心花怒放，緊緊握住素盈的手放在心口。

「啊？」素盈失笑：「真是的！我哪裡能拿出配得上他的東西？」她見素颯神情鄭重，全無笑意，只得認真地想了想，從箱子里取出白瀟瀟贈送的香爐說：「我這兒里裡外外只有這香爐還算精貴，雖然不是簇新的，但跟我進宮又出來，也算有點來歷。若是東宮不嫌棄，請他放在案頭偶爾把玩，也不枉我們相識一場。」