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蕭繹淡淡一笑：「諸位客套了。」隨即示意在旁侍候的小僮拿出一枝香，問道：「那麼，還是一炷香時間為限？」

這首詩實在連暗示都稱不上了。我想。我畢竟年輕識淺，倉促間也忘記任何顧大體、圓面子之類的事。這首詩倘若在別人寫出來，最多也只會落得大家一笑，就如方才費昶那首被取笑成情致纏綿一般；然而由我筆下寫出，憑空便多了三分宮怨的嫌疑，雖然那些人口裡不說，心裏可都猜測著我和蕭繹兩人的關係。這已一向是眾說紛紜了，現在我這首詩一出，可不更加坐實了我們之間「相敬如冰」的傳言么？

蕭繹卻沉默著，片刻無言。他的眼帘也垂著，辨不清是在看著那張紙上我龍飛鳳舞的字跡，還是僅僅只是不願看向我。

「喔！費昶兄這首倒是兼顧寫景擬情，頗有一番小兒女的纏綿情致哩。」一位看起來已屆中年的人，拈著幾綹鬍鬚笑著評論。這句話引發了周圍眾人的一陣嘻笑打趣，倒惹得費昶臉上有三分掛不住面子，惱道：「元禮兄平日跟隨太子，定然受太子文采熏陶甚深；咱們已盼了許久，倒要央王爺品評一下！」

我放輕聲音，盡量婉轉說道：「不知王爺……對臣妾拙作，有何品評？只怕……是只一心顧著以景入情，纏綿有餘而清麗不足，徒然惹得眾位大人見笑了罷？」

我掌心的肌膚直接和他手背的肌膚相觸。從自己掌心，我感到他的溫熱體溫，和肌膚相接時，他的驀然一震。察覺他慌忙調開自己視線，欲待縮手；我暗笑，腳下故意一絆，「啊」地輕呼一聲，身體就要向前傾倒。

蕭繹聞言轉過頭來，竟然不用旁邊仆佣小鬟來挽扶我下車，而向我伸出了他的一隻手。

我暗嘆，對這些人的迂腐拘禮有些無奈。但是這些人終究也只是在朝中混個一官半職討生活罷了；正如我的父親，官居信武將軍，說起來威風，其實不過別人手下一個會打仗的家奴，萬事都要仰仗主子的鼻息。雖然我名義上也是他們的主子了；然而我只不過是外邊嫁進皇家的兒媳，兼且討不得皇上歡心，這地位只怕也是岌岌可危，又哪裡比得上堂堂湘東王的面子？

我忽然記起了那個春日，那個俊秀卻憂鬱的少年，在池邊忽然出現在我身後；我仍記得他跌坐在地、強忍疼痛來安慰大哭的我；我也記得他緩緩伸手，在我鬢邊摘下一朵已凋零的花。還有他如一池春|水般寧靜而溫柔的聲音，殷殷詢問著我的名字——

其實我方才出言詢問，不過是一時賭氣。今日我已特意淡妝素抹，連珠寶頭飾也一概都免，只在出宮前，在院子里折了幾朵桂花，簪在發間而已。雖然我並不愛與蕭繹這些文友客套酬對，但我也絕不能容忍這些人對我理所當然的忽視。我不是來陪席的，我是來藉此更了解蕭繹、更接近他的喜好與他的內心的。

他連忙反手一抓，緊緊握住我扶著他的那隻手，身體也略向前傾，另一隻手也彷彿隨時準備要伸過來挽扶住我，使我免於跌倒。

席間忽然有一瞬的寂靜。我知道這是那些文hｅtｕbｏｏk.coｍ.ｃｏm人屬官們摸不清蕭繹此言，是說笑、還是責怪；遂連忙把自己的詩稿攤開，佯作天真疑惑的神情，仰頭向蕭繹問道：「王爺，既是輪流品評，可輪到臣妾獻醜了嗎？」

那先前大聲說笑的人，卻是晉安王蕭綱。與長兄蕭統和幼弟蕭繹相比之下，他沒有那兩人的俊美容貌，而是方頰豐下、須鬢濃如墨畫，器宇寬弘，喜怒卻甚少形於色；眼神灼然，眄睞之間，目光燭人。但他舉手投足間，自有一股不容忽視的皇家威勢，教人看著，彷彿更加難以親近。然而他對待旁人卻甚為溫和，與他的威嚴外表頗成奇妙的對照。

他意識到我緊盯著他短暫出神，臉上的笑容不由得愈變愈淡，最後終於收了起來，輕聲說：「大家都在等呢，你還不快快將那首差點犯了規的詩念出來么？」

我身旁的蕭繹忽然動了一動，將我喝空的酒杯拿起，倒扣在桌面上，示意一旁的小僮為我斟茶。我怔住，不解地望向他，卻發現他的表情有絲不自在，只是壓低聲音溫言解釋：「飲酒畢竟對你身子不好……還是喝茶罷；那些人不敢來勸你酒的，自己這樣一杯一杯喝，何苦來呢？」

我震愕地轉頭望向蕭統，他察覺了我的注視，微微向我一笑。那笑容清朗如風，又柔軟如雲，溫暖了我的心，使我的不安和委屈，都變得輕淡。

「我寫完了！不算落第。」

「好啊，不等我和太子到達，就開始享用這宮中特製的上好佳釀；今日倒是每個人都要罰一杯才行！」

我耐心地等著，終究有點沉不住氣；悄悄眼睛四下一轉，發現席間諸人多是面色尷尬，還有幾個甚至額頭上滲了點薄汗，礙著我和蕭繹面前，又不敢抹拭。我忽然覺得荒謬起來，想著那些人倒當真是陪客了；只怕此刻心裏，也暗暗叫苦，不知一個湘東王妃，能攪局至此吧？

我只好拿過眼前那壺茶來，一邊往自己茶杯里斟滿，一邊思忖著蕭繹的用意。他為我擋酒，是出於關心我呢，還是想不動聲色地把事情引往這個方向，好讓我覺得尷尬、無趣或是被忽略，進而息了想要接近他的念頭，放棄融入他生活圈子的嘗試？

這一句出乎我意料地，引得蕭繹不禁抿唇微微一笑。那笑容使得我有些真的怔愣，原先刻意擺出來解圍的天真爛漫神情，也不知跑到哪裡去了。

他略略停頓，指著亭外道：「卻又正合亭側有荷花池……何不就以『芳樹』為題，既有了題目，又是現成的詩體，豈不兩全其美？」

大家皆點頭稱妙，紛紛道：「還是王爺奇思妙想，不同凡響！」「王爺巧思，信手拈來，實屬不凡！」

我暗喜，腳下卻一陣顛躓，乘著立足未穩的時候，順勢倒向他雙臂環繞中；另一隻沒被他握住的手，也在這一陣慌張混亂中攀上他肩頭。

我疑心他聽見了我方才的輕聲冷笑。然而我也不好直言詢問，唯有垂下視線，執壺為他斟滿一杯香茗。我緊緊盯著潔白無瑕的瓷杯中，那淡綠晶瑩的水色；杯口微微冒著熱騰騰的煙。忽然，我的眼和圖書中湧上了某種透明的霧氣。

蕭繹輕咳一聲，尷尬地放開我，一言不發地率先向園中走去。我急忙緊跟在後。在周圍人群的詫異注視、謹慎評斷之下，我卻在心裏那麼想笑。

然而我是湘東王妃，名義上總是他們的主子，有這個頭銜仗恃，又有誰敢問出聲？於是他們一個個都來到我面前，與我見禮寒暄畢，禮讓我與蕭繹最先走進亭中落座。

我陡然一震，坐直身軀，腦海里如電般閃過一絲靈感。身旁的蕭繹已經作出詩來，寫在紙上；只怕我方才的發獃神情，他也全都注意到了。然而我無暇顧及，飛快抓過紙筆，瞟了一眼那枝已經快要燃到盡頭的香，就迅速在紙上走筆如飛地書寫起來。

他們覺得我這個湘東王妃，當眾對夫君投懷送抱，不夠端淑莊重么？他們知道我是不祥之人，對我突如其來的出席感到愕然或厭惡么？他們認為我是無德又無才的一介女流之輩，本來就不該來參加這文才風雅的詩酒之會么？

我低叫一聲，適時羞紅了一張臉，垂下頭掩飾自己唇角的笑意。我知道這已經遠遠超出蕭繹所能接受的範圍，遂做出緊張的模樣，急急站直身子，故意提高聲音說道：「王爺，請恕臣妾一時失足絆倒，失禮了。」

「……不要灰心。」我聽見他低低的聲音，用一種只容我們兩人聽到的聲量說著。

酒過三巡，席上眾人多少也壯了些膽，不再礙於我的列席而拘謹無言。就有一人向蕭繹道：「今日詩題還未擬妥，須得合時應景方好，一時之間倒也難尋。大家原本說等王爺來到之後，由王爺出題；不知王爺有何高見？」

看到他這刻板守禮的性子又冒出來，又提起我方才幾乎超時犯規的事，我有點氣惱地低下頭，瞪著自己在紙上匆忙寫出的那幾行龍飛鳳舞的字跡。正是因為太急於趕在那枝香燃盡前完成，我匆促之間，顧不得謹慎地修飾言辭，隱晦藏起自己的念頭。然而我已勢成騎虎，又不肯乾脆認了作不出詩來、直接落第；心一橫，一古腦兒地念道：

有人自遠處走近，喧嘩的嘻笑聲隨風傳進我們的耳中。及待來人到了近前，定睛一看，卻是太子蕭統，與晉安王蕭綱。兩個人平素都與蕭繹感情甚為融洽，今日想必也是專登赴會，湊個興頭。

我接過來，他飛揚俊秀的字體顯得有點過大，想來是他只以一目勉強書寫，若字體過小，則辨識不清的結果。

見大家皆無異議，他正要示意那小僮燃香開始計時，我卻出聲道：「王爺，難得有此機會，臣妾可否也湊個興？」

他的話音剛落，我便微笑著從車廂中鑽出，彷彿我多停頓這段時間，正是為了要等他親口承認的這一句話。

「昭佩，香盡了。若你還沒寫完，就是落第了。」身旁蕭繹溫聲提醒著我，我不睬他，飛快在紙上刷刷寫下最後一句，然後把筆丟開。

我偏頭去看蕭繹，誰知他只是微微一笑，四兩撥千斤道：「晉安王兄這倒是開我這當弟弟的玩笑了；昨日遣人給他送帖子去，他無論如何也不肯乾脆應承下來，教我好生失望。原www.hetubook.com.com來是要忽然現身，給我一個驚喜。元禮兄如何得知？等下王兄到來，我只裝作毫不知情、無人說破罷了。」

我一愣，心頭又忽然有些莫名的歡喜。注視著他伸到我面前的那隻手，我故意先伸手過去，拂開了他覆于腕間的衣袖，再把自己的手輕輕搭在他手背上。

「等等。今日本王……還攜了王妃一道前來。」

蕭繹微一沉吟，說道：「漢鼓吹鐃歌十八曲中，十一曰『芳樹』，正應亭邊花樹之景；又『芳樹』原詩中有『臨蘭池，心中懷我悵；心不可匡，目不可顧』幾句……」他說到「目不可顧」時，語氣里有微微的凝滯；我雖裝作不曾聽聞的若無其事狀，心底還是輕輕一扯。

蕭繹猝不及防，我的身軀便撲了他滿懷。他的面頰倏然湧起一抹可疑的潮|紅，雖不明顯，但近在咫尺的我卻看得清晰。他的大手，一隻緊緊握著我的手，另一隻卻環在我腰間，阻住了我摔跌的去勢。

但是這時候，卻有人出來幫我解這個圍了。

然而那些人正在興緻高昂之際，又怎肯輕易饒過他？何況有晉安王蕭綱領頭與他開著玩笑，要他同樣也將他自己該飲的一杯如此痛快乾脆地喝掉；首座上的太子蕭統笑意溫文，不動聲色地看著這一片喧囂，並未阻止席上這番融洽的勸酒。那些文人才子們，彷彿得了默許一般，更是笑逐顏開，熟不拘禮地鬧起蕭繹來，和樂融融。

哦，我曉得了。那中年人乃是太子蕭統的屬官王筠，早聽說他少負才名，深受尚書令、太子少傅沈約的賞識；不過他今日前來出席蕭繹的詩酒之會，倒是有點不尋常。雖然太子和湘東王兄弟之間感情稱得上融洽，畢竟他們手下這些屬官們各為其主，瓜田李下的也要避嫌。

「讓我來猜。」他的聲音溫厚純凈，眼睛望著我杯中的水色。「一定是君山銀針。我倒不知七弟的詩酒之會，還有這樣好的茶；否則我一定會經常來叨擾。」

然而現場一片不自然的寂靜。大家面面相覷，雖然對我帶來的禮物都顯出頗為好奇的樣子，卻不敢當真在蕭繹首肯之前與我推杯換盞。

「倘若王妃有心，自然可以。一炷香為限，『芳樹』為題，最後大家一道評判。若是落第，下回詩會可要作東的。」

費昶也並不推辭，拿起酒杯來大飲一口酒，才朗誦自己的詩道：「幸被夕風吹，屢得朝光照。枝偃低欲舞，花開似含笑。長夜路悠悠，所思不可召。行人早旋返，賤妾猶年少。」

但我還沒想下去，就聽王筠渾不在意地笑道：「今日貴客盈門，等下只怕太子殿下與晉安王爺也要大駕光臨；在下不過是趕著湊個熱鬧罷了。區區拙作，怕是一念出來，就要直接落第了。」

還是蕭繹止住了那些讓我聽得暗暗皺眉的熱情讚譽。他溫文笑著，轉向那今日作東的人道：「費昶兄向有『江夏才子』之稱，想必今日也有佳作，還是先請費兄賜教。」

我示意那小僮給在座每人斟滿一杯，端起自己的酒杯笑道：「這是宮裡自釀的桂花酒。我不懂酒，只覺著這股清香醇入心脾；瞧著和*圖*書倒是比外邊尋常賣的更勝一籌，今日帶來，也請眾位大人品嘗品嘗。」

最後一句似是半開玩笑，使得席間氣氛又輕鬆起來。那小僮燃起香，大家各自思索起來。

我聽聞這首詩，卻被最後那幾句觸動心弦，暗自翻來覆去輕聲念道：「長夜路悠悠，所思不可召；行人早旋返，賤妾猶年少——所思不可召……賤妾猶年少？」

我卻不說話，也不急著辯解。一雙眸子亮亮的，直盯向蕭繹面容上，要等著看他作何反應。旁人的那點妄自揣測的齷齪想法，我是不放在眼裡的。也並不是不曾有一絲在意，但心頭正念著的時候，倘若蕭繹溫和地笑笑，輕聲安慰我一陣；我便覺得那些旁人的無端傳言，都如輕煙似的，一陣輕風過去，便杳無蹤跡。

華麗的車輦在「顏園」正門口緩緩停下，僕從打起帘子，湘東王蕭繹從內欠身而出。那僕從剛要放下車簾，卻見湘東王微微地嘆了一口氣，止住他的動作。

我眼中忽然映入半扇衣袖，那衣袖是以中等質料的白布製成，只在袖口綉著華麗雲紋，稍稍襯托出主人的地位超然。衣袖下的手中也拿著一個茶碗，我一怔揚首，看見太子蕭統溫和的笑容。

這一番話說得謙和有禮，席上眾人頓時一陣客套，什麼「王爺過謙了」、「王爺寫景已到極至，還這樣求全責備，令人敬佩」等等的話，一時間全涌過來。

我的話音一落，舉座皆靜。

然而我不在乎他們如何看待我。能夠讓蕭繹亂了方寸、能在片刻間看到他下意識對我的關心，甚至能看到他難得一見的臉紅慌亂，我已經達到了我的目的。至於其他人？我正是要他們也作個見證，證實他對我的關切，不只是我在茫然無助中，所做過的一場夢境而已。我需要旁人的存在，來提醒我這一刻的真實——

但我眼下卻一時之間腦海空空如也，眼看著那枝香燃去一半，我還茫無頭緒；只好以手支頤，望著亭外那一池殘荷零落，有點出神。

蕭繹淺淺一笑。被旁人如此毫不保留地稱讚，他面上卻並無沾沾自喜的驕傲之色，只是一拱手道：「各位見笑了！世誠畢竟忝為今日詩會出題之人，又說了這許多要求；倘若自己反而交不出一首樣樣顧及的詩，豈不教各位文友見笑？但太注重面面俱到，卻又少了三分天馬行空的想像；此詩看來卻純為寫景，若說以情入詩，倒是薄弱得很了。」

他有絲訝異，卻沒有再說話，將自己的詩稿遞給我。「代我念一念吧，好讓在座諸位評議。」

到了後園的水亭前，早有平素與蕭繹交好的一眾文人墨客候在那裡。他們看見蕭繹身後緊跟的我，皆面露詫異不解之色。

四周一片寂靜。

我聞言先是習慣性一皺眉，以為他又要責怪我；及至發覺他的語氣里少了那層薄責的意味，我的心情倏而又變得很好，仰首向他展眉而笑。這惹得他更不自在，輕咳一聲轉過頭去，聽著席上眾人的評論爭執。

我訝然望著蕭繹，見他很自然地從我手邊拿走那一杯酒，在眾人的鬨笑嘩然之中，當真仰首一飲而盡。他本是不勝酒力的，臉和_圖_書上立刻浮現一抹潮|紅。

「芳樹本多奇，年華復在斯。結翠成新幄，開紅滿舊枝。風歸花歷亂，日度影參差。容色朝朝落，思君君不知！」

「好！畢竟是王爺，詩作里透著一種皇家的雍雅貴氣，遣詞用字自然從容。」說話的是剛才我和蕭繹到時，率先來迎接的那人，看來今日詩會是由他作東。

我一時間卻有些尷尬，彷彿就那樣不著痕迹地被排擠在外。蕭繹代我喝下了本該我來喝的酒，然後酒過三巡，卻再沒有一巡是包括我在內的。他很自然地為我接下了敬酒的責任，於是我便連自斟自飲的權利都被剝奪。

「要了解一個人的過程，必定會經歷很多痛苦。」

我正要一笑置之，把自己手中那杯酒飲盡，然後借故退席；蕭繹既存心不為我解圍，一個出得大場面的合格王妃，總該曉得自己如何自然地轉圜，如何從容不迫地退場。我從八歲就入宮，這麼些年來，雖然遭人指指點點，明裡暗裡苦頭吃了不少；但這些教誨訓練，倒都齊全。如今終於到了使出來的時候，心裏雖然有那麼一絲怨懟，表面上的態度仍是玲瓏圓融，落落大方。

已是秋日，亭旁幾株桂樹猶自開得爛漫，幽香襲人。我甚愛桂花香氣，沁人心脾，使人心曠神怡。席上有桂花酒、桂花糕，我拈起一塊糕兒來吃，又配著小口啜飲的桂花酒，那股清香更是沁心入肺。

「芬芳君子樹，交柯御宿園。桂影含秋色，桃花染春源。落英逐風聚，輕香帶蕊翻。叢枝臨北閣，灌木隱南軒。交讓良宜重，成蹊何用言。」

我笑一笑，應道：「承蒙王爺不棄，對臣妾拙作這樣謬讚有加；臣妾原本還等著著實向在座各位大人好好討教一番呢，王爺現下這麼一說，倒顯得護了臣妾的短，教臣妾謙虛求教的話反而像是託大，也說不出口了。」一壁笑著，一壁示意身旁小僮去外面馬車上，拎了來我早預備好的一個酒罈，倒在桌上一個空了的酒壺裡，只覺香氣撲鼻，酒香醇厚。

他旁邊那人介面笑道：「不愧是湘東王，說要應景，就當真把顏園和桂樹一道入詩，教人真真是挑不出一點破綻來！令人也只有嘆服了！」

呵。我冷笑。假如是前者，那麼我的嘗試，便已經成功了一半。倘若不幸竟是後者，蕭繹便是還不夠了解我。難道他以為……我竟然會因為受了這一點冷落，就半途而廢？難道他不知道，這麼多年以來，我已經忍耐過夠多的冷落，多得我決不會將今日的這一點點當作某種無法承受的痛苦？

我望向身旁的蕭繹，而他也顯得頗為錯愕。不過他很快反應過來，起身迎接兩位兄長，溫文笑道：「還不是昭佩私下攜出，等不及就要獻寶？不過要罰酒雖可，昭佩一介女流，不勝酒力，她那一杯如不能免，我也只好自告奮勇代飲了。」

蕭繹聞言，抬頭看了我一眼，終究沉沉嘆了口氣，道：「這還是本王第一次見王妃作詩；若能借景寄情，雖然失之直白，倒也盡夠了。」

蕭繹訝然轉過頭來，再看座中諸人，人人都是一臉詫異神色。最後，還是蕭繹先開了口，語氣溫和沉靜。