第一卷 茶莊驚魂
第十一章 倚笑浮生
倚著床柱，美仁開始思考。
悅姨很隨意地將她丟給倚笑樓里幾位最紅的姑娘學習琴棋書畫。她不明白，學習琴棋書畫何以要在花樓里學？她忍不住想問悅姨，卻總是見到她一臉媚態地與男人打情罵俏，而後再搔首弄姿地告訴她，讓她記住這倚笑樓里的每一位姑娘在接客時，對著各種各樣男人時的音容笑貌，以及舉手投足之間的風情萬種，注意她們所說每一句話時的神態舉止，每一步搖曳風姿的體態，甚至毫不避諱地讓她了解男人與女人除了打情罵俏之外，究竟還可以做什麼……
一口黑血忽然從娘親的口中噴出，濺得周身全是。
轉過彎，便是自己所住的廂房。美仁忽然瞧見藍家二夫人立在她的房門外，其後還跟著一名素衣婦人，手中端著一盅看似葯膳補食之類的東西。
美仁下意識地看了看自己白晳嬌嫩的雙手，修鍊長春功雖然要付出非人一般的代價，甚至需要忍受長達十年之久仍是孩童身型的歲月，但眼下看來，至少她不會因體型特徵而露了底。
誓言只剛起了個頭，便聽見一陣嫵媚的笑聲由遠及近傳來，忽然間一陣暗香襲來，只見一名身著輕薄紗衣的美艷女子立在門處。她杏面桃腮，唇紅齒白，一頭烏黑的青絲在右耳後側輕綰了個髻，髻上插著一朵紅色的妖媚的牡丹花，鬆散的碎發垂於胸前更顯媚態，雪白的頸項、粉|嫩的藕臂都暴露在白紗之外。
若不是突然之間成了叛徒，木矅使者算得上是個有情有義的好男人，然而錯就錯在他偏偏與聖女有私情，被發現后，竟偷了本族至寶《天一聖經》逃出天一谷。
「娘……」她連忙錯開身，退到娘的床前。
當時的她只是一個七八歲的女娃兒。
「姐姐喲，妹妹的速度算是慢的了，好不容易才從一群男人里脫身，不然，姐姐也不用受這般委屈，」那美艷的女人媚笑幾聲，「其實還是怪妹妹學藝不精，不然也不會費了這麼多年的工夫才找著你們娘倆，讓你們娘倆受苦了。」
「跟你說過多少次，不許哭，快點起誓……咳咳咳……」娘的口氣倏然變得焦急起來。
美麗的蕭山，雨時可以看見霧色繚繞的蒼茫群山，晴時可以看見碧綠蒼翠的清幽山谷，到了下雪，便成一片白茫茫純潔的冰晶世界。
偷走《天一聖經》的便是那木矅使者。
天一族？那是什麼族？娘和自己與他們又有什麼關係？為何要發這麼惡毒的誓言？
她要找的叛徒是族內赫赫有名的木矅使者都桓，雖不曾見過他，但她知道木矅使者是個男人，而讓她不解的是，眼前的秀姑是個女人。
「娘，我不要！我不要你死！娘……」
藍府上上下下但凡她見過的面孔，究竟哪一個才是他們天一族的木矅使者？
於是她來了，追到了信陽，追到了藍府。可笑的是，她在這裏，竟遇上了十八年未曾見過的那個該叫一聲「父親」的男人。
她只得哽咽道：「皇天在上，後土和*圖*書在下，我……」
「怡悅，你說得沒錯，我怡惜能苟延殘喘活至今日，無非是爹想要我的符兒，尚留了我一條命在世。如今我已油盡燈枯，還能護著符兒多久……」娘親強忍著病痛，一字一句慢慢說著，「怡悅，我將符兒交予你，念在多年的姐妹情分上，還有你欠我的，就當我跟你討回，無論將來如何，你發誓，一定會保她周全。咳咳咳……切莫讓她像你我一樣……你答應我……」
折纖腰以微步，呈皓腕于輕紗。
她會問悅姨，悅姨是否是以培育聖女的方式在培育她，悅姨總是媚眼如絲，笑而不答。
那日剛熬好了娘親的葯，門又被風吹得合上，她只得放下手中剛熬好的湯藥，轉身將屋門打開，用磚塊重新抵上。屋外的景色讓她不由得注目，自屋外的小徑一直通往遠處山坡上，星星點點的紅色小花綴滿了山徑兩旁，煞是迷人。
直到漸漸跟上悅姨的步調，她才知道這倚笑樓是悅姨開的，經營的目的？悅姨說，她喜歡男人。
美仁端著手中的燕窩，故意身子輕輕一晃，冷不防往藍夫人的身上倒去，手一軟，將那碗燕窩粥啪的一聲摔在地上。
然而，她又猜錯了。
「夫人不必如此客氣。」美仁眈了一眼她，不敢太過於仔細地打量她，她應該就是藍希凌口中那位又聾又啞的嬤嬤。
她不禁自嘲。
藍夫人急忙扶住美仁。
「好，還有這個……給你。咳咳咳……等出了這屋，你再看……」不知為何娘親沒待那女人發完毒誓，便出言打斷。娘親從枕中掏出一個四四方方的油布包裹，遞至那女人的手中，然後又對她招了招手，「符兒，你要記著，你是我怡惜的女兒，你只會比我更堅強，身為天一族的女人雖是命，但娘相信符兒一定不會成為天一族的傀儡。記著，你自己的命只能由你自己掌控，咳咳咳……」娘親咳得更厲害，又吐了一口黑血。
骨瘦如柴的手臂忽然之間垂下，娘親帶著人間最慈愛的微笑，緩緩地倒回了床上……
「娘……」
清晨過後的太陽，如火似的燃燒起來，燒紅了山腰上的那間木屋，燒紅了那屋中的人。
自始至終，她都不明白悅姨這麼做究竟是為了什麼，究竟想要她成為一個什麼樣的人。然而，悅姨只給了她兩個字，那便是活著。
藍夫人與那素衣婦人一同進了屋，美仁方道：「很抱歉，美仁方才得知昨日是明公子挺身相救，卻害得明公子舊疾複發，於是去他屋子探望。美仁慚愧。」
她迴轉身，凝望一眼床上的娘親，短短兩年的時間，娘親原本一頭烏黑秀麗的長發，如今已寥寥無幾，僅剩下幾縷白髮稀稀鬆松地垂散在胸前，瘦削的臉龐顴骨高聳，眼眶深陷，唇色泛白，面如死灰。她不明白，她的娘親曾經擁有絕色的容顏，為何會莫名地變成如今這副模樣？
「喲，姐姐，你這就不對了。」嬌媚的聲音剛落，倏地，那美艷的女人hｔｔps://ｗｗｗ•hetuboｏk•ｃｏｍ•ｃom一把擒住她的胳膊，笑意收斂，對她的娘親冷道，「背叛天一族的人沒一個有好下場的。那毒讓你拖了這麼多年，也算你命大。若想符兒好好活下去，你何苦讓她發這麼毒的誓言。當年你發了毒誓，又怎樣？還不是成了這副鬼樣？符兒是你的女兒，難道你也想讓她步上你的後塵？」
當聖女不再冰清玉潔，這便是對全族莫大的污辱。族人們都十分暴怒，一致要求依族規處死二人，然而木矅使者卻偷了《天一聖經》逃走了，只留下了那位聖女。依族規，那位聖女被挑斷了全身的筋脈，受了血刑，直至全身的血流幹流盡，才能洗清一身的罪孽。
在對上秀姑的雙眸之時，美仁猛然心驚，那雙眼根本就不是一個普通婦人應有的眼睛。藍夫人風姿不減，全當保養得好，歲數也定不會超過四十，而秀姑的年紀從外表看上去，至少比藍夫人要長上十余歲，但她的雙眼卻清亮犀利。在這樣的年紀還能擁有這麼一雙眼睛，只有一個可能，她是一個深藏不露的高手。
「怡悅……謝謝你……」娘親望著她，伸手觸摸著她的粉頰，傾盡最後的美麗，綻放一抹微笑，用盡最後一絲氣力，呢喃著，「符兒……不要怨娘……我的符兒……」
今日有病的一定是她，而不是明景升，否則她怎會用那麼珍貴的南海珍珠去擊碎一碗毒藥？明景升絕非表面上看上去那麼簡單，他只是輕拍她的手，瞬間她便感到虎口震麻，這傢伙難道會武功？
「娘！」她尖聲叫著，掙脫了那個美艷女人的手掌，撲向床邊，剛好接住娘親歪倒下的身子，大聲哭道，「娘，你不要死！你這個壞女人！你出去！出去！娘……」
秀姑將地上收拾乾淨。藍夫人不作叨擾，便帶著秀姑離開。
娘沒聽那女人說話，厲聲道：「符兒……起誓……」
到及笄那年，她害羞地拿著牡丹刺繡肚兜兒，稱讚綉工是如何精緻的時候，悅姨一邊對著銅鏡描眉，一邊告訴她說：「女紅這種東西學來無用。」因而除了女紅之外，那倚笑樓內該學的不該學的，她都要學。
「不礙事的。你身體尚未痊癒就跑出去，快躺下，先好好休息。我吩咐下去，重新給你熬一盅，等你醒了之後再喝。」藍夫人扶著美仁往床邊邁去。
聽到這樣的結局，她不禁唏噓，認為那個聖女是個傻子。為了一段所謂的愛情，最終搭上了自己的性命，可她深愛的男人卻棄她不顧，自己逃了。
忽然只聽啪的一聲，娘親使儘力氣，一掌將那碗葯打翻在地，牽動嘴唇，顫著聲道：「你……給娘……跪下……」
不知道為何，無論漂得再遠，在自己最累的時候，她總是會帶著足夠的銀兩，回到倚笑樓，守在一旁默默地看著悅姨與不同男人打情罵俏。
美仁越想越覺得憤憤不平，當真是腦子熱糊塗了，才會想要去謝他。算了！那顆南海珍珠就當是謝他救命之和*圖*書恩的酬金好了。至於他是明知葯有毒，還是被人下毒陷害，那都不關她的事。不管是明家還是藍家，誰生誰死都與她無關，她的目的是拿回《天一聖經》。她必須要再去「明靜堂」那個禁地探一探。眼下，她還是回去先假扮好誘餌一職吧，或許有什麼意外的收穫。
怡悅忽地收起笑臉，正色道：「我怡悅對天起誓，定將畢生所學全數傳於符兒，定不讓她在這世間受一點兒委屈，若有違誓言，定遭……」
藍夫人溫柔一笑，道：「剛得空閑，所以過來瞧瞧你，沒想到你不在屋內，這正準備走呢。」
十三歲那年，她第一次動手殺了一位試圖強|暴她的客人，她終於明白了悅姨為何那樣說。事後，悅姨仍是那副慵懶的模樣，告訴她，從今日起她可以滾出倚笑樓了，愛上哪兒上哪兒，若是以後再想回倚笑樓待著，要麼就做倚笑樓的姑娘，要麼就跟那些嫖客一樣，付銀子。總之，再像這五年裡在這兒白吃白喝白住，是絕對不可能的事。
悅姨很贊同她的話，天一族的人都是瘋子，包括悅姨她自己。
然而悅姨卻告訴她，那位聖女直到死，都不後悔愛上木矅使者。這讓她不禁對這個木矅使者十分好奇。
日子一天天過，她的擔心完全是多慮了，她的身體從十歲之後就不再有變化，因為在學習棋琴書畫與賣笑的同時，悅姨還會逼她修鍊內功心法，甚至找一些江湖人士教她各門各派的絕學，甚至一些旁門左道的奇技，其中一種便是天下女人都夢寐以求的美麗絕學——長春功。
「娘，是不是符兒做錯了什麼，惹娘親生氣了？」她不明白為何娘親會突然如此生氣，竟然揮手打翻那碗能夠延續生命的葯，兩行溫熱的清淚順著粉頰盈盈落下。
她很惶恐，難以置信，娘臨終託付的可信之人竟將她帶進了火坑。
美仁故作難受地道：「夫人，對不住，美仁不是故意的。方才只覺得頭暈乏力，所以……」這秀姑來意不善，雙眸中暗藏殺機，她不得不防。
「咳咳……」原本躺在木床上的娘親忽然支起病體，輕咳幾聲，對她喚道，「符兒……過來……」
為了防止她在外餓死，悅姨總會時不時交給她一些任務，比如今日她的某個恩客想要什麼奇珍異寶，會讓她去弄；明日她的另一個恩客家中丟了一隻狗，會讓她去找；後日她的又一位恩客懷疑自己的妻子不守婦道，會讓她去捉姦……除了這些之外，悅姨還會讓她選擇殺人或越貨，所以她不是個好人。
不知為何，天一族新生的男嬰總是比女嬰少。以至於後來，在天一族人的眼裡，男人是神賜給他們的，是尊貴的，而女人就是一種多餘的動物，僅僅是延續下一代的工具。但血脈的相延，僅靠男人是不可能的，女人便成了延續下一代的聖品，而聖女便是獻給族長孕育下一任族長的聖品中的聖品。
悅姨說，只有衝破命運苛刻的設定，艱難地走出恆久的死寂，經過反ｈetuｂｏoｋ•cｏｍ.com覆的細緻琢磨，才可以擁有破繭成蝶之後的輝煌，這樣的女人，才是最美的女人。因而，她在漫長的歲月中，一直期待著破繭成蝶蛻變的那一天。
離開蕭山沒幾日，到了杭州城，悅姨竟將她丟進杭州城內最大的一家花樓倚笑樓內。雕花的大門，朱紅的樑柱，墨綠的飛檐，光亮的扶攔，都是倚笑樓特有的招牌。
美艷的女人瞧見這副情形，也不氣惱，繼續道：「怡惜，你我都知道，想要成為天一族的聖女，並非那麼簡單的事，能不能當上，那也要看她的造化。今日是我先趕過來，若是換了族裡其他人先到，便是由不得你了。」
只見那妖媚的女人抬手輕撫幾縷碎發，誘人的紅唇輕啟，媚笑道：「姐姐真是讓妹妹好生難找。喲，沒想到我這外甥女都這般大了，長得可真是水靈可人。」說著一雙玉手便向她的面頰伸來。
「娘……」她委屈地叫喚。
美仁立即迎上前，有禮地恭道：「美仁見過夫人。」
對著娘親嫣然巧笑，她端著葯碗上前，柔聲道：「娘，先喝葯。」
悅姨與娘不同，關於天一族的一切，只要她問，悅姨都會毫無保留地告訴她，而不像娘，所有關於天一族的事她只會埋藏在心裏，寧可默默地守著它到死。
驚恐之間，她卻發現一切與她的想象截然相反。
她一直不明白悅姨在倚笑樓究竟是做什麼的。若說她是倚笑樓的姑娘，她卻從不掛牌接客，但進出她屋子的男人絕不比花魁少；若說她是倚笑樓的媽媽，可倚笑樓里已經有了一位塗脂抹粉、俗到不能再俗的老鴇子。
記憶中的蕭山上，小屋破敗不堪的木門總是被風吹得不停晃動，嘎吱作響。屋內陳設簡陋，她和娘親的生活十分艱苦清貧。不過每逢春天，伴著清風，淡淡的花草清香就會充滿整間小屋。
每一個宗族培育自家的女兒都有一套作風與方式，為了將自家的女兒培育成天一族的新一任聖女，各大宗族可以說是費盡了心思。女兒被挑中選為聖女是該宗族最大的榮耀，亦是全天一族的驕傲，所以聖女的族人會受到全族人的尊敬。
「不許哭，把眼淚擦乾淨……咳咳……」娘親吃力地抬起手，指著她虛弱地道，「娘要你發誓，以你的生命起誓，你絕不做天一族的聖女……咳咳咳……若你違背誓言，必將孤老終身，不得好死，永世不得超生……咳咳咳……」
回憶當初，美仁忍不住想笑，悅姨承諾娘親會將她的畢生所學全授於她，殊不知她的傳授方法是多麼地驚世駭俗。
要成為天一族的聖女不僅要邪惡，還要自私、殘忍，只有將參与爭奪聖女之位的所有對手全部擊敗，最終贏得勝利的那個人才有資格成為聖女。而往往，聖女是那群姑娘中唯一活著的那個人。在天一族人的眼裡，只有最強的女人才能孕育出最強的繼承人，領導天一族變得更為強大。
她抬著一雙淚眼，怔怔地望著病入膏肓的娘親，不明白她究竟在說些什麼。
聽完這些，她覺得天一族就是一個瘋子聚集地，一方面鄙夷著女人，一方面還要費盡心思地培育女人。
天一族的聖女……
秀姑盛好燕窩粥端到美仁的面前，對她輕點了一下頭，示意她趁熱吃了。
秀姑連忙上前幫忙，一隻手看似無意卻直接要搭上美仁的手腕。她的手只觸到衣袖，便被美仁巧妙地躲開了。美仁知道她想探自己的底。雖然事先她以特殊的手法將自己的內力封印，就算有人刻意查探，依舊會探不到，但她不想讓這個尚不明身份又很危險的秀姑對她進行查探。
美仁推開屋門，做了一個請的手勢：「夫人請進屋說話。」
悅姨總會鄙夷地說，天一族的人骨子裡天生就是邪惡的——心是邪惡的，武功是邪惡的，人更邪惡。
她又問悅姨，為何讓她去找回《天一聖經》？天一族厲害的人大把大把的。悅姨卻說等她拿到《天一聖經》回來，自有答案。
為何娘的病還不快好起來？不然，便可以帶著她在這山林間歡快地穿梭嬉戲。
藍夫人道：「說來還是我們府上的疏忽，這盅是我剛命下人燉好的冰糖燕窩粥，向少公子嘗嘗。」藍夫人說著，便回頭以手勢和口形的方式吩咐身後的素衣婦人。只見那僕人一身素凈的布衣，神態慈祥和藹，恭敬利落地按吩咐做事。
美仁苦澀地笑了笑，娘已經去了十年，那日的情形卻依然清晰如昨。當時她不明白，何謂天一族，何謂聖女，更不明白娘為何要將她託付于那樣一個女人，一個從外表看上去就不似正經人家的女人。而那個女人便是悅姨。
記憶中的悅姨總是笑眼盈盈，但某一日，悅姨一臉沉重地讓她去追查一本武功秘籍的下落，而那本秘笈便是族中至寶《天一聖經》。按悅姨的說法，那是本邪惡的武功秘笈，裏面記載著天一族最邪惡的武功。
從被悅姨帶走的那一日開始，她的命運就發生了天翻地覆的轉變。
一時間，美仁的思緒飄得很遠很遠，飄回十年前娘親離開的那個春天……
娘親連咳數聲，露出凄慘的笑容，道：「你們來得可真快……咳咳咳……」
美仁垂下眼帘，接過秀姑手中的燕窩粥，餘光瞥見她的雙手，更加確定。但凡習武之人，舞刀弄劍，武藝精熟，定會在手上留下痕迹。若虎口處有厚繭，那便是握刀或劍的結果。這秀姑手形偏大，除了虎口處有厚繭之外，手指內第二關節也覆有厚繭。而身為一個下人若因雜事做得多，成繭的地方絕非這兩處。
「這位是秀姑，我的貼身婢女，自我未出閣至嫁進藍府一直跟隨我，一晃也二十多年了。一次意外，她染了風寒，也是高熱不退，燒得整個人神志不清，所幸撿回一條命，但從此不能說話。可惜了，至今未找個好人家。」藍夫人看著秀姑惋惜地嘆道。
每當多學會一門技藝之時，她便會擔心某一日，她是否也會像其他姑娘一樣去接客。