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她輕輕吐出幾個字：「勤儉持家。」

清秋嘆口氣，伸手去扶那個膽小的丫頭：「小憐，沒摔著吧？」

「清秋姐姐，清秋姐姐，這是今天的帳目。」

按說越都城裡所有的女子都嫁不出去，也不應該是她。自小便是眾人口中的小小佳人，小滿月臉就象那年畫里的娃娃。再長長，端的是眉目如畫，都說此女長大后定然傾國傾城的容貌，故未及舞勺之年，親事便訂了下來，前城門高家，越都有名的富商。

清秋覺得自己很冤，想起嫁人這檔子事就有股說不出的悶氣。

有的小丫頭不明事理，聽到后非要問個清楚：「早聽你們說起這事兒，到底二夫人的嗓子關郡王留宿什麼事？是唱戲給郡王聽嗎？」

「不行，老管家交待得看著你過一遍才行。」兩個丫頭平時聽話得很，只是這點向著老管家，如果她現在不看，必定扔到一邊積到明日，明日再往後拖，直至月末才清算。

她站得太遠，只瞧見一身戎裝，想必聖前受封賞，榮耀之極，可是那明亮的盔甲竟讓她想起了幾年前送那個短命鬼離京的情景，心驚肉跳地逃回膳房，發誓再也不好奇看熱鬧了，哪裡知道世子爺長得是俊是丑。

此次望川山之戰的功臣，便是賢平郡王世子衛銘，月前剛從邊關返京，挾譽歸來見天子，沐天恩，賜萬金，因他是世子，父為賢平郡王，加官可以，進爵則是日後之事。皇上甚至另賜給他一座府弟，只是尚未完工，故還會在賢平郡王府呆上半年。

她說到此處，廚間眾人均停下手中動作，只有熱鍋尚在發出聲響，劈柴擔水的老胡和兩個男廚子的臉上不約而同露出古怪笑意，幾個灶間打下手的丫頭也羞了起來，氣氛登時變得有些怪異。

清秋一整個上午都在為此懊惱。

年輕真好，嫩得象能掐出水來，簡單的梳個雙環便已靈氣逼人，晨光照在二人身上，象鍍了層光。哪像她，雖然二十一足歲，但已算二十二歲，早兩年已經不好意思頂著雙環，索性只將頭髮編成一條長辮子，美名其曰做活的時候省事涼快。說得也是，整日里灶前忙活，新衣服都難得上身，頭髮梳得再好有什麼用？

世子衛銘人才出眾，又是功臣，哪家不想拉攏於他，上門送禮結交的，設宴送請貼的每日都少不了應酬，或者同早年的至交好友們共敘舊情，賞賞夜景，喝喝花酒……酒醉歸來，不光他房裡的奴僕們受累，膳房也沒消停，醒酒湯常備著，或者做些宵夜點心，總之，王府上下全都圍著他傳。郡王倒是高興得很，連著在府里辦了幾次宴席。這些日子以來，哪裡不在提這件事，郡王府里人人引以為榮，彷彿主子的榮耀便是奴才們的榮耀，郡王妃幾次親至膳房，要洗手做羹湯，慰勞幾年未見的兒子。清秋性懶，她最不喜便是忙亂，郡王府的主子們不多，她這個膳房只管主子們的飯食，世子爺沒回來的時候，她日子稱得上是逍遙。可自打世子爺回來，她就沒有消停過，聽說邊關將士風餐露宿，甚少講究，但這位世子爺，那叫一個講究，一日三餐吃什麼均下有單子，樣樣精緻，他當自家的膳房是御膳房嗎？

若說剛剛那個綠珠是郡王府里難纏的，那此女便是府里最好欺負的。

這種情趣不是一般人才有的，清秋年歲雖然比二夫人小不了多少，卻極不明白，只覺得她裝腔作勢，極難應付。聽得廚子們竊笑議論，不禁氣惱，她到底是個未出閣的姑娘家，拉不下臉來禁止人家議論這事，便招呼胖嬸開始給各房送飯，自己轉身出了廚間。隱隱聽得身後有人在問：「可郡王不是留宿在二夫人那和_圖_書裡，這早飯是否送到春梨院？」

勤儉持家個屁！世子回來這些天，光在吃食上的花費便已可觀，哪裡勤儉了。清秋暗暗期盼著老郡王能從棺材里跳出來，儘早制止那個敗家仔的行為，也讓她們這些人跟著少受罪。

清秋不知好氣還是好笑，不動聲色地道：「倒不是為難，只是膳房庫存的雪蛤這兩日用光了，得去現買，再用燉上幾個時辰才好，怕耽誤二夫人用飯，想請綠珠姑娘替我們回二夫人一聲，可好？」

「你是何人？」他的聲音清亮，一點也不象在邊關風吹日晒、滿面風霜的樣子。

空氣里還有晨露的芬芳，不遠處的幾棵木芙蓉樹后，清秋躲在此處的竹躺椅上睡回籠覺。她圖涼快，只單穿了件粗布衣，歪在上面睡得酣香甜美，全然不顧隔著樹叢嘈鬧的人聲。她昨夜當值，偏遇上世子在府里擺席宴請，膳房跟著熬到下半宿。如今這日子不好過，連睡個安穩覺也不能夠，清秋早就盼著世子爺搬出府住，她好逍遙渡日。

綠珠掀開細竹帘子跨進門檻，一身新衣奪人眼目，頭上的珠花顫動不已，此女自認為生得極美，王府里除了二夫人便數得著她，誰料自清秋進了郡王府，她的名頭被人蓋過，常把清秋視為眼中釘，話里也帶上刺。她是極瞧不起清秋的，也是，誰讓清秋年歲略大，生就比她低了一頭。

每天卯時三刻起身去早市，是郡王府里的規矩，連水也是一早從越都城附近的下江山運來，那裡的泉水味甘，衝出的茶也好些。按說城中大戶都有附近的莊戶按時按點地給各家送菜，每天趕早去早市的並不多，但是郡王府不一樣，老郡王在世的時候信奉勤儉持家，多年傳下的規矩，吃多少用多少都得算得精細。

「凝雨、含煙啊，放著吧。」

看到清秋頭上荊釵全無，一條油光水滑的辮子偏落在肩上，靜靜地垂在胸前，衛銘認定這是個偷懶的廚娘，倒不同與府中那些花枝招展的大丫鬟，他覺得有趣，也不願計較，伸手召回自己的畫眉，等著它乖乖地自己鑽回籠子，閑閑地道：「你在睡覺。」

做為望川大地首富之國，南蕪盛行早婚，不管男子或女子，未到適婚年齡，便早早地定下婚約，待到男子成年女子及笄，便男娶女嫁，生怕娶不到媳婦嫁不到相公被人恥笑。覓得如花美眷也好，嫁個如意郎君也罷，自家條件好的，尚能挑完東家挑西家，男子還好說，但凡五官端正、四肢俱全者，即使耽誤過了適婚年齡，總能娶到個婆娘，而女子不同，一旦摽梅已過，便成了那秋黃瓜，再也無人問津。

時人嫁女多妝奩，清秋家本是小富，其父是文人，不會理財，早已沒落，哪裡來有拿得出手的嫁妝，自是少有人問津，偶爾有媒人上門也是為一些死了娘子的鰥夫或身有殘疾的男子提親。眼見著家道敗落，清秋並不依靠親友，她散去家中奴僕，出人意料進了賢平郡王府做廚娘。

「我……小的是那邊幹活的廚子。」也許她該自稱奴婢？平日里少見那些主子，她甚至不知道該如何自稱，因與府里那些賣身的僕人不同。

不知哪裡飛來一隻畫眉，落在枝頭婉轉鳴叫，驚擾了她的好夢，朦朧著開眼，隱隱覺得有道人影立在西邊影牆下。那是什麼？只因困意太深，她未及往深入想，竟又閉眼再度沉沉睡去。

臨到中午，她還在和王府帳房對帳，這月花銷暴漲，帳房老頭那雙小眯眯眼睜得極大，象是要呑掉她：「世子爺花的，你蒙誰呢，咱們賢平郡王府的家訓你知道是什麼嗎？」

影牆下空空如也，她長吁一口氣，除和_圖_書了膳房的人，誰也不會早起，這會兒不熱不燥，端得是睡覺的好時候！她放下心準備翻個身再睡，動作驀地僵住——她的左側，木芙蓉樹旁，站著一個男人，呀，那身穿著打扮，不用說也知道是府里那位郡王世子大人。

只是小時了了，大未必佳。人家是女大十八變，越變越好看，清秋卻恰恰相反，倒不是說變醜了，攬鏡自照，稱得上是相貌不俗，僅此而已，再無幼年那般出色。好在早已訂下親事，就等著及笄后與未婚夫婿成親，再三年抱倆，做少奶奶去，可誰料趕上南北兩國開打，皇帝下詔要適齡男子從軍，她那未婚夫婿是富家子弟，捐些銀子征役之事便輪不到他，可那高家小子幹嘛非要往戰場上跑，難道是嫌她沒有以前好看，怕她及笄后便得迎娶她？

等她終於滿意捧著換了鴨舌和細絲雞胸的早飯離去后，胖嬸嘖嘖著和一個新來的婆子低聲議論：「看到沒有，每回郡王宿在春梨院后，綠珠一準來，二夫人那嗓子啊，不知道怎生地嫩。」

她想她終於領會了那些戲文唱詞里提到的潘安宋玉是個啥樣兒了。

只是稍一猶豫，便惹得綠珠不快：「管事有何為難？要知道郡王主子昨兒個歇在春梨院，二夫人的嗓子到現在都有些犯啞，我正想說把早飯里的醬菜也給去了，換上些糟鴨舌或是細絲雞胸才好。」

邊關將士陣亡的名冊傳回越都時，已是深秋，清秋滿十五及笄，等來的是那人的死訊。高家因著獨子沒了，心灰意冷下也不理會她，不聲不響搬離了越都，據說是回了祖家。清秋相依為命的爹爹恰在此時病逝，滿心傷感守了三年孝，便過了嫁杏之期。

「還好，謝謝清秋管事，我進去了。」小憐低著頭閃進廚間，細細地聲音傳出來：「胖嬸，我來給小姐拿飯。」

眾人鬨笑，膳房裡人多嘴雜，郡王府里的大事小事在這裏被說個遍，這早已不是秘密。全因那二夫人未進府前是個梨園學戲的，還未登台便被偶遇的郡王給收了，許是沒機會亮亮那把好嗓子，心有遺憾，便轉在了床弟間婉轉嬌啼上，倒別有一番風味，每每過後還要養養嗓子，怕有損傷，自己的院子嘛，也被郡王給改成了春梨院。

兩個小丫頭知道她的習慣，每日採買后得休息一會兒，等到最後一刻才進廚間，便你推我一把你揉我一下地走開。清秋又癱到躺椅上不動，隱隱聽得兩人在爭論世子是笑起來好看，還是不笑的時候好看。

清秋是府里唯一的女管事，專管膳房事務，今日她照例在上飯前的最後一刻進了廚間，手臉已洗過，換上套進廚間必穿的衣服，慢慢悠悠地的晃進來。望了一遍井然有序的廚間，她滿意地點點頭。負責早飯的胖嬸整理好面前的碗碟，遞給她張單子，上面列著今日早晨郡王府各人的飯點樣式。

「很好，我可是看著世子爺長大的，他怎會如此花銷，定是你這管事想從中剋扣銀錢，故意虛報，我說清秋啊，老管家對你寄予后望，你為何不珍惜機會呢？」

待他走遠，清秋才抬起頭來，只看到他的背影，南人喜四片寬氅，裡衣束腰常結綵帶，通常以繁瑣的花紋以飾，或掛滿彩玉。這位世子腰后垂下的一條青絲絛隨著他走動閃動，末端墜著個碧玉麒麟，在衣袂里忽隱忽現。

「這……」清秋一時間有些為難，世子爺最近花銷太大，二夫人也來湊熱鬧，且不管了，王府的錢也不是她的，誰愛花誰花。

她懶得動這個心思，去年一年尚還動動手做幾道精緻小菜，如今升做了管事，便徹底清閑，即使偶爾拿起鍋鏟，也是揮在和_圖_書手裡罵人，呃，罵人是不對的，可是她不厲害些，那些男人就當她好欺負。

多麼地語重心長，多麼地……用心良苦，眼見著一頂貪婪的大帽子便壓了下來，清秋閑閑地道：「您若不信，請看這些。」

近日越都城最轟動的事莫過於南北兩國停戰，準備和談，南蕪北蕪原本出自同源，天下本來只有一個蕪國，三百年前一場宮變，當時的蕪元帝突然駕崩，京都一場混亂，原太子帶著人馬憤然離京，一路北上，糾結不服新帝之人，更得天下第一奇門天府的支持，以望川山為界，豎起了反旗，至此蕪國一分為二，另有邊陲小國趁亂觀望，或依附與南蕪，或依附與北蕪，南蕪兵肥馬壯，而北蕪人血性勇猛，隔個幾年就戰上一回，誰也沒佔到便宜。兩月前望川山上一場拼殺，南蕪打了勝仗，奪了北蕪幾座城池，一向水火不相容的南北蕪在北蕪難得服軟的情況下，打算進行百年來第一次和談，這可是天大的喜事。

她合過來草草看了一遍，當看到羔羊肉、鹿筋時，眼角一跳，又買這麼貴的食材，世子爺自從邊關回來，這兩樣就常常出現在膳房採買的單子上，他也不怕吃出毛病。今日還未到月末，她已得去帳房支銀子，不定那個管帳房的老劉怎麼苛責她呢。拿著帳本大致順了一遍，數目不錯，清秋滿意地合上帳冊。這倆丫頭開頭並不識字，全憑她一個人記帳對帳。每天算這些讓清秋很不耐煩，便挑兩個伶俐的小丫頭，費了些功夫，教她們認字和簡單的記帳法子，這些俗務，全交給倆丫頭，自己躲懶睡覺。沒法子，廚房千好萬好，就晨間出去採買太辛苦，簡直要了她的老命。

但凡叫清秋的女子，莫不給人以冷艷脫俗之感，自然與灶台炒鍋掛不上鉤。可偏偏她這個廚娘就叫清秋，今年她已經二十有二，算是個老得不能再老的姑娘，此生怕是嫁人無望。想起這事，清秋就覺得嘴角泛苦，眼下她無親無故，孤身一人，閑時也曾對著落花流水常自嗟嘆，只覺一生太長，做人太苦，不知幾時才可解脫。

一切無誤，正要發話，門外一道略尖的聲音響起：「清秋在嗎？」

清秋敢怒不敢言，盡量滿足這位爺的要求，冷熱葷素可著勁地翻花樣，誰讓人家是世子爺，她司清秋只是個膳房管事呢，人的命，天註定。

清秋搖頭不已，膳房的人越來越喜歡講是非。正想回房一趟，卻差點與一人撞上，她尚未嚇得出聲，那人已驚得向後退去，一個不穩摔倒在地，抬頭看到是她，更是驚懼，淚花已經浮上來：「清秋管事……」

清秋的頭開始隱隱做痛，這個府里，她第一不想往前廳去，第二不想去的就是帳房，若辭去管事之職能讓她連這裏也無需來，她絕對會立馬去找老管家。可是帳房裡有銀子，她在這裏做廚子也好，做管事也好，都得來領俸祿，每月至少一次，避無可避。

綠珠仔細盯著她看了幾眼，才道：「既如此也無妨，只是莫要到晚上還未送過去。」

她真正想說的是：若不是世子爺你昨夜縱酒狂歡，某家我也用不著窩在這裏補眠。

其實清秋自小也是被家人當個千金小姐養著，平日里只是作詩彈琴，幾曾見過她做這等活計，一眾親友街坊都等著她被趕出來，誰知道她竟做得津津有味，因她有項本事，凡是喜愛的菜肴，只要嘗過，總能做個八九不離十的味道出來。從前只當趣事來做，不曾想終有一日要靠這個過活。她進王府後，一味蒓菜鱸魚吃得郡王和郡王妃讚不絕口，留在了王府膳房，至此也算有了著落。王府酬勞頗豐，一年後還升作了膳房m.hetubook.com.com管事，日子更是清閑，當下把那嫁人之事拋之腦後。

「自然不用，王府里多年的規矩，郡王平日用飯必同郡王妃一起……」

清秋蹭地跳下躺椅，依禮行下身去：「世子爺安好。」

她不知如何應對，低著頭說不出話來：「我……」

突然一陣心驚肉跳，終是驚醒過來。

那日他載譽歸來，越都城的女子全都擁到街上，要看看一別六年的京中銘少變成了何等模樣，所幸他沒讓那些女人失望，五年前丰神毓秀的少年變成了氣質溫雅的儒將，一身銀白戰甲耀得人睜不開眼。回府後，清秋遠遠地曾望上那麼一眼，誰讓他的名氣太大，沒去邊關前，就是名動越都的風流人物，六年後他一回來便比那春畫堂的名角風頭還健。

清秋微一皺眉，這是二夫人身邊的丫鬟綠珠，一向是個找事的主，常挑剔膳房上的菜，怎地今日大清早便來了。

一陣嘰嘰喳喳地叫聲讓她頭大不已，勉力睜開惺忪睡眼，兩張如花的面孔探在她面前，當然，兩個小丫頭不過中人之姿，比不得郡王府里那些身嬌肉貴的大丫鬟，可勝在青春煥發，臉蛋嫩得象是能掐出水來。

其實膳房每頓都安排有送飯的，可是偏有些人要來頤氣指使一番，就象那個綠珠。小憐是侄小姐況靈玉身邊的丫頭，生就是被欺負的料，況靈玉是郡王妃的親眷，身子骨一向不好，一直養在郡王府，等同府里的大小姐。豈料主子弱奴才更弱，主僕倆生生就如那孤女無依似地，除了去郡王妃處請安，就是呆在自己的院子不出門，還被郡王妃稱讚是閨閣的典範，不象有些女子，莫名其妙就遇上男人，其意指二夫人偶遇賢平郡王其實是事出有因，刻意而為。

唔，再讓她睡上一刻鐘……

這也不是什麼打緊的事，衛銘不是非要清秋說出個理由，輕聲一笑抬步走掉。

「清秋姐姐，我倆寫得可對？」

其實世子爺花的再多，也沒有他掙得多，那皇宮裡的賞賜，聽說庫房裡專門騰了間屋子放置，世子爺再這樣折騰一輩子也花不完，再加上王府在京城近郊的田產封地，怎麼有花完那一日。

過去六年裡，望川山附近連個女人都很少見，更不用說美女，他跟著軍中將士同吃同住，滿耳聽到的都是粗俗俚語，女人更是被提起了無數次。即使此次回京后恢復了斯文作態，實則骨子裡已變了味，任誰也不知，俊俏的賢平王世子，腦子裡想的卻是在邊關縱馬狂歌。

不是嗎？六年前她正是待嫁時刻，滿心以為就此修成正果，與命定的良人共結鴛盟，雙宿雙飛，誰曾想鄰家的醜女都嫁人生了仨胖小子了，她倒落得孤家寡人一個，這個膳房管事說起來好聽，可也只是管膳房的，連給英勇神武、身份尊貴的世子爺提鞋也不配。

衛銘久在邊關，過慣早起練兵的日子，天光大亮后再難睡著，便拎了鳥籠慢慢地在闊別多年的王府里轉悠，偶然聽到這角門邊有些喧嘩，原來是膳房買菜回來。他打量眼前的女子，一身布衣難掩姣好身材，適才看她一臉睡容，還真是愜意。

她是府里的大丫鬟，自視比人高上一等，旁的人都不看在眼裡，只是對著清秋吩咐：「你在就好，二夫人今日想進些雪蛤湯，煩勞你費心，親自做一盅。」

清秋想到綠珠就覺得渾身不舒服，幸好她只是個廚子，每天活動的範圍就在膳房這片，比那賣身入府的下人身份要高上許多，可說到底也是替王府做事的，總是低人一頭。

高門大戶，總少不了這些爭風吃醋的事，郡王雖沒有象別家男人那般，一個一個的抬進府里來，可是拈花惹草的事也不少，綠珠等一些出挑wwｗ•ｈeｔｕｂook.ｃｏm.ｃｏm的丫鬟都存了不一樣的心思，想著萬一哪天被郡王給收了房，還不是享盡榮華富貴？大家族的丫鬟是什麼，爺們的玩物，卻也有可能是未來的如夫人，當今皇上不也封了幾個寵幸過的宮婢做了妃嬪嘛，風氣已然如此，郡王府的丫鬟還怕沒有前途？

清晨的內府膳房是府里最忙碌的地方，熱氣騰騰的蒸籠，砂鍋里的香粥，盤子里精緻的糕點，廚子們忙活半天就等著主子們起身後立時三刻用上早飯。郡王和郡王妃最喜濃濃的薏米羹，配著炸果子，一點醬菜即可。蒸籠里的豆包是為二夫人生養的小小姐準備，最最難弄的要屬那邊溫著的羊奶，說是不能太沸，也不能涼著，是郡王妃最疼愛的侄小姐每日必備的飲品。為著老郡王留下的勤儉持家的囑託，賢平郡王府里日常吃食盡量家常，不過再簡單，也馬虎不得。而府里的一干管事奴僕，卻另有前院的膳房管他們吃飯，內府的膳房只為主子們做飯。

她從帳薄下面抽出一沓細紋小箋，遞給老帳房慢慢查看：「這可是世子爺每天親定的單子，我都留著，瞧瞧吧，銀鉤鐵畫，端得是筆定風流。」說罷挑起竹簾出門而去，笑話，她再不把雪蛤買回來，不定二夫人那邊會說什麼。隱隱聽得老帳房在裏面不知道打翻了什麼事物，她走在花影里輕輕笑出聲來，這個吝嗇鬼守著王府的錢象守著自家的棺材本，便看他有多大本事去約束一下世子爺，他總愛說自己是老人，希望能抵得上老郡王從棺材里跳出來的威力。

做為賢平郡王府的膳房管事，她每日除了三餐時分打點府里眾人的飯食要費點心神，別的時候很清閑。可她就是高興不起來，誰讓她是個嫁不出去的老姑娘呢？常聽人閑言碎語取笑便罷了，初入王府那年，曾有個前院的買辦一直想娶她回去當二房，多次當眾求親，忍無可忍之下她抓起鍋子將那個不開眼的男人敲昏過去，才算得回清凈。

這是六月里的一天，還未到辰時，天已大亮，賢郡王府里出去採買的車子停在靠近廚房的角門，幾個僕役正往裡面卸著菜肉蔬果，兩個伶俐的丫頭拿著帳本，一個記一個算，雖然早就做慣，日頭尚未出來，可也曬得二人額上布滿了薄汗。

府中盛傳清秋和府里的老管家有不可告人之事，才撈到這個管事一職，傳到她耳里，她只是笑笑。誰讓她是個老姑娘呢，在眾人眼裡，也就只有去給人做填房的命，被人指點戳脊梁骨是常事。本來嘛，老管家為人甚是嚴厲，卻不知為何獨待她親厚，甚至那些曾向她提親未果的卑鄙小人，傳出謠言說清秋得了膳房管事一職皆因上了老管家的床。

「綠珠姑娘，我在呢。」

男子二十而冠，有為人父之端；女子十五許嫁，有適人之道。於此而往，則自婚矣。這是亘古不變的定律。

清秋還是不語，那些人也不想想，老管家的年紀快上六十了，有那麼好的體力嗎？真相很簡單，老管家的老妻，她的榴花姨，是清秋未見過面的母親的一門遠親，對她頗是照顧，否則哪來如此好差事。就拿這每日採買之事來說吧，這可是肥差，王府的廚房每天要採買數以車計的東西，雖然賢平郡王家人口簡單——一妻一妾兩房四口人，再加上個侄小姐，主子不多，用著的人可不少，文的武的，彈琴的吹曲的，甚至有個小小綉坊，專門為府里的貴人綉帕子，還有那吹拉彈唱，府里養著的清客……光是伺候幾位主子的下人也分著三六九等。這麼多人都要吃飯，每天從她手裡流出去的銀子白花花得不知耀紅了多少人的眼，都盼著哪天能去管一管廚房採買，揩揩油水也是好的。