番外 八寶印泥
目前全汀台都知道杜敘與賴家相熟，有很多商家都想要在賴家那兒把八寶印泥的配方給搞到手，都是杜敘給兜著。但忍過一時又一時，也有實力雄厚的商家，已在給杜敘使絆兒。
元桐？難道鹽業的整頓，在一開始時，媯語就與他們有所協議？孫預頗覺有趣，倒沒想著媯語竟然會在民間也將政事行通。
「也是，在賴先生眼中，我這等滿身沾得銅臭味的人自是不配為伍的。」杜敘故作幽幽一嘆。
不過短短數日，一段無中生有的賴杜情緣便傳了出來，甚至還為說書人所傳衍。說什麼，杜敘行為怪誕，談恰生意不避煙花之所，甚至在青樓名館亦有知己的怪癖；千金買得戲子，收養俊俏男子等離經叛道之舉原是因與心愛之人無緣，故而放蕩不羈，沉淪俗世。
「啊？這個自然！這個自然！」杜敘怔于孫預那一瞬的不怒自威，只覺他清朗的品格里亦透出極是逼人的貴氣，不容人暗自算計。當下，心中微緊，好在聽他也並未多怪，這才舒出一口氣。果真是攝政王的做派，容不得人暗自打自個兒的小九九啊！
「好了！此事咱們就到此為止，什麼都別說了！」杜敘由一方匣子里抽出一張契書，朝商賈晃了晃，「王老闆，您那綢莊上次借貸的二十萬兩，可已寬出一個月的期限了！若還不出，這利息總也不能不付。我的帳房可催得緊。」
「哦？精細？倒說說看！」杜敘拉了張凳子坐於一邊。
「呃，杜、杜……」然而訥了半天，他忽然覺得這稱謂也是極不易決斷的事。杜老闆？杜小姐？
一走動便能多說話，話一多，便能套出消息，同時也能放出消息。
「哎哎！您這位爺怎麼這般說話？我這件可是寶貝中的寶貝，您不識貨不要緊，可也不能詆毀它呀！」商賈一見這般說話，不由慌了，忙想將東西收起來拿回去，卻叫杜敘一阻。
杜敘抿抿唇，精於算計的眼微挑，瞅著那一臉頹樣的落魄書生，忽地一笑。招來自家店裡的小二大聲吩咐道：「給那桌的客倌上兩壺『玉樨』，今兒他吃的喝的，全記在我帳上。」
「呃，杜，杜老闆，我這……我這不是……呵呵，近些日子綢莊裡有些緊，是否請杜老闆再寬待幾日？」商賈肥碩的手在聽了這話后，更是頻頻地擦汗。
「就以方才的一千兩黃金翻倍入股，如何？」
一時間，滿城的消息傳遍，市井坊間俱傳言原來泰隆商號的當家，號稱『狐狸杜』的杜敘，她竟然暗中戀慕一名青年書生――賴明峰！
孫預于商家事並不很清楚，兩千兩黃金，按市價便是兩萬紋銀，這數目不算小，然而入股又能佔到幾成？
「呃，元桐的官鹽常股？」杜敘咂了咂舌頭，真有些躊躇起來。果然是個狠價！在此人面前，便宜還真不好賺！她默默盤算，讓此二人入股，不但對於朝廷動向，更對各地民政長於預測，這在商機上很為可觀，然而就這麼白白給出，她又覺得不甘。盤算良久，她終於咬牙道：「百中之五！不能再多了！」
見《平州志》
「這狗賊！該受凌遲處死！招賢他不應，反是殺賢！」
孫預笑笑，從商賈欲收走的幾個佛雕里隨手撿出一個來，倒翻指著那底座道：「這倒是的確神似貢品中的那套十二佛本漆線雕，原件兒也的確是隆豐年間的。但你這件卻不是。通曉《大宗史》的人都知道，隆豐帝更化改制，將年號所用之『年』字也改成了『載』字，然而改這個的時候，卻已是隆豐五年，所以，隆豐五年作『隆豐五載』，而之前，卻仍是沿用那個『年』字。所以嘛，呵呵，你這件兒是個冒品。」
果然，那人當下就是一記冷笑，「喲，明峰老弟這是沖誰發火呢？」他冷冷地朝那文弱的書生瞥了眼，折著由錦絲打邊的袖沿，「老哥哥勸勸你，做事討生活可要把眼光放長遠嘍！你一個外鄉人，靠得啥才能在汀台落戶置宅？就憑你那十二個破雕，能值幾個錢？老哥哥把它當了也不過值了百兩銀子，可你那宅子，四合四院的，養了你們一家老小十幾口人，花了我不止萬兩銀子！」
王喜重得了這個饒，為了自己能活下去，當下又是哭又是求地到了賴家。賴家一家子全是老實人，自然也原諒了他。於是王喜重便腆顏與賴家復走動起來。
因此，當賴明峰懵懵懂懂地醒來才不到半天，杜敘便成了家人口中解救賴家上下老小那麼多口人的再生父母、他賴明峰這輩子絕不可負的知交好友，誇張的老夫人甚至還將人形容成救苦救難的活菩薩。
廂房裡，杜敘眯縫著眼打量眼前的十二樽金碧輝煌的佛雕，精細的漆線雕，美輪美奐，不說這十二佛事俱有來歷，光是看這工藝，已知價值不菲。然而心雖知其價，面上只是噙了抹淡淡的笑意，拿眼瞟著對桌的商賈並不說話。
「哦？」杜敘又瞅了瞅仍是不語的媯語，心下暗贊一聲。但也毫不氣餒，擎著一盞茶便晃至那書生一桌。
那商賈臉色微微一變，溜溜的眼轉了個圈子，仍是忍了下來。「呵呵，杜老闆這麼說可真是有意壓價了……」他低了低聲音，湊近杜敘道，「這個，可是前朝遺物，只有禁宮裡有，是貢品！」
聽著她軟軟的話音，似是春風柔情，將心湖都吹散了層層漣漪。孫預握緊了她的手，深深一笑，「好主意！咱們那閑章這便是初次請用了？」
「那我就當賴先生交我這個朋友了！」杜敘望著他求證。
那書呆紅了雙目，只是憋著一股氣，直到把脖子也憋紅了，他才迸出一句，「那他也不該草菅人命，說斬就斬！碧落有法，死囚亦宜上審刑部，經五審方能核准。人命關天！他豈能說斬就斬！可憐家父他……」
「呵呵呵！」杜敘瞅著玲瓏一笑，作辭離去。
孫預朝她一笑，率先扶了覆著黑紗的媯語往旁坐了，才回道，「既是www.hetubook.com.com來了，自不必說客套話。」說著，他朝一方圓桌上掠過一眼，俊目微微一頓，「這倒是個精細物兒！」
「哈哈，杜老闆還當我蒙您哪？看看這漆線雕底部！還鐫著當時的年號呢！」商賈討好地馬上拿起一物倒提著湊到杜敘眼前，「哪！隆豐三載，紀氏。」
孫預不是很曉得杜敘的商號，但媯語卻已有一定的了解，她當下微微一皺眉，沉吟了會兒，才道，「以元桐官鹽常股的三成入股，你開個價吧，能在商號里佔到幾成？」
「啊！這位公子可真是好學識！好眼力！」商賈連忙討好地上前，「這可是漆線雕中的精品，是前朝遺留下來的物兒！」
「可瞧兩位的打算，似有意行走江湖，這盤纏可所費不貲啊！」杜敘頓了頓，見二人俱不說話，便繼續道，「不知二位可有意入股？」
「哈哈哈哈，各取所需嘛！」杜敘朝門外掠了眼，見玲瓏已端著葯碗進來，便一笑道，「二位今日初會汀台，沿途定是累了，明日我做東，請兩位股東一起嘗嘗這汀台的拿手菜吧。」
杜敘聽了這話也心中暗動，那八寶印泥果真是如此好貨？正扼腕著如此好的機會叫那王喜重老兒給得去，誰知那桌上忽然「嘭」地一聲。只見那被喚作明峰的人一下子立在桌邊，一張文弱的麵皮漲得通紅，堅決地道：「我賴明峰便是給窮死餓死，也決不上貢給朝廷那些狗官用！」
「好！立下字據吧！」媯語也相當爽快。
孫預扶著媯語緩步到汀台的城河處，時值桃柳新吐，微風細細，站了一陣，倒將方才的憋氣盡數給散了。
眼見著這情景，孫預便是再討厭杜敘的為人，也不禁有些好笑，難得地開口相問，「那這事，你打算怎麼善後呢？」
一男一女，看似夫妻。嘖，不過兩個年輕人！商賈撇了撇嘴，然看第二眼時，便有些說不出話來了。那女的頭戴著覆紗斗笠，瞧不清面貌，但渾身上下總有一股說清的氣度在，較之他所見過的官夫人更為清傲，即便她只是靜靜地立在一邊。而那男的，商賈偷偷瞥過去一眼，人中龍鳳！也沒見端什麼架子，就已是一身氣派，奪人之目，好似只要站在那兒，便會有旁人趨附上前寒喧一樣。定是非官即貴了！真真是兩位貴客！
見人去了，杜敘便笑眯眯地朝商賈道：「王老闆，咱們先喝著擂茶等等，那兩位是見慣了寶物的，當能識貨。」
「正是隆豐年間的，您看，底座還烙了字的！」那商賈熱心地翻過來指給孫預看。
孫預微一怔愣，以元桐官鹽常股入股，這倒是個大數目，以每年的三成利來算，是筆極大的數目啊！可是，畢竟己方什麼也沒投入，這叱吒商場，號稱『狐狸杜』的當家老闆豈會甘心讓他們空頭地以三成利作本金？他是不太知曉商務，但只看表面也知道這價碼，媯語開得有多高了。何以杜敘最後真的給答應下來了？
王隨本已要走，眼見著這出笑話鬧了出來，便又待了下來。
「叭」一下扔在桌上，甩袖便走。
媯語自然全瞧在眼裡，心中不知怎地轉了轉，猜測到，「你難道是想藉著賴氏一門對你的感恩與愧疚，騙來那八寶印泥的配方？」
孫預也聽得皺眉，當下便起身走了過去，瞅那書獃子幾眼，坐於一邊，「令尊是夷州大儒賴晌？」
「那万俟晚明曾有自辯，自呈無罪。」孫預阻卻他想打斷的怒斥，繼續道，「他說：『臣奉聖令，廣招才俊，野有賢士，臣慕名誠招之者三，不得。其人不臣天下，是棄民也。召之三而不至，是逆民也。臣以為不宜因之而遂其清名，倘一國效之以得名，復誰與為君子乎？』，賴先生腹有經綸，自當明白此話用心。」
「五千銀子？」「嘭」地一聲，這番輪到那王喜重拍了桌子，「五千銀子你也想住大宅子？告訴你，就是柳條巷那幾處土坯房五千銀子還不定買不買得下來呢！嘖，五千銀子，你當這宅子是平空掉下來給你住的？」
正打著圓場企圖混過去時，杜敘端著臉發話了，「王老闆，咱們直腸子直話直說，這物件兒，你說你不知根知底，我也沒話講，只是若不是今兒有我這兩位朋友在此，你不還真訛了我一千兩黃金了去？」
這不瞧倒還好，一瞧之下，孫預與媯語二人同時一笑，放下了漆線雕。孫預朝商賈瞧了眼，對著杜敘道：「杜老闆，這套十二佛雕，若論精緻，的確不錯。但要論是古董，可就不值那個價了。」
媯語抿唇笑了下，眼底流過一抹別有深意的光，只是隔著黑紗並瞧不見，「我自然是靠著他吃飯了。」
狗官？杜敘朝俱垂下眉目的孫預與媯語瞧了眼，依舊靜觀其變。照她看，這王喜重不會有好臉色了。
「前朝？」媯語忽然插了句，「怎麼瞧著有些眼熟？」
杜敘微微凜了凜，掂出這一問里的份量，馬上道：「我都被謠言傳成這樣了，哪還能對他們家有所迫害？萬一到時候再傳我因妒生恨怎麼辦？我杜敘會是這般爭風吃醋的女人？」
茶過三巡，方才走的木樁子隨從便引著兩人入了廂房。商賈好奇地打量，不知是什麼貴客，竟讓杜敘倚重至此？
「我……朝廷狗官，欺壓良民，草菅人命！這等廢物害民的狗東西，我為何要將家傳寶物供奉與他！妄想！妄想！」他氣得急了，一時岔了氣，只在那時咳嗽。
窮途末路之下，一家子只得將這棟好不容易購得的宅子給典當出去。
「哎，杜老闆！我王某人是什麼人！怎麼會幹這種事？不怕話說得難聽，您這二位貴客，還真沒將這寶貝給認出來！」
「哎，我說杜敘，打小一起玩泥巴長大，我咋沒瞧出來你為了錢啥都可以棄呢？」一個姑娘家，能把名節這事如此把玩的也只有她了！到一處與一處的青樓妓館打熱關係，也不在乎旁人怪m.ｈｅｔuｂｏｏｋ.ｃom•com異的眼光；見有利可圖的便想著法兒將那人拐到手，恰好，碰上幾個都算得上的落魄美男子；好吧，就算前幾個只是外人傳得那麼不堪，那現在呢？現在的這齣戲可是她親自放話出來的！
杜敘聽到這兒，卻是明白了他的意思，也因明白了，心中對這個賴明峰倒生出幾分敬意。這個書呆，倒是個疼妻子的男人！雖然很沒用……
入股？孫預與媯語換過一眼，「以什麼入股？佔多少？」一入股自是擔負了整個商號營利的一分責，依孫預在朝中的威望，依媯語舊有的才識，這二人加起來能對商號的未來產生何等效用，各自都明了幾分。孫預並不是很想，然而，杜敘說得有理。
「這是前朝什麼時候的？」孫預顯然也來了興緻，倒對那商賈不敬之辭滿不在乎。
杜敘拍拍手，外間的侍從便奉上了兩隻擂缽，缽內盛著已拾掇好的『擂茶腳子』。侍從拎著壺沸水將之沖了，再端了些『茶配』上來，就退出去了。
「貢品？」杜敘一訝，隨即笑道，「王老闆這是蒙我哪！貢品誰敢動啊？市面上抬不了價，尋常人家也沒這顆多出來的腦袋收藏，如果真是貢品，那我可真不敢要了！」
此後不過一年，八寶印泥響譽天下！名門士子、甚至皇家皆以得一方『賴氏』印泥為顯。世人皆傳此八寶印泥：色澤朱紅，鮮艷奪目；細膩濃厚，氣味芬芳；冬寒不凝，夏暑不泄；燥熱不幹，陰雨不霉；印跡清晰，永不褪色。經火焚燒，紙灰上字形仍依稀可辨。
就見杜敘笑嘻嘻地迎了上去，「啊！勞動二位大駕，實在是不好意思！不過找遍了整個碧落，只怕也尋不出比二位更好的眼力來了，所以才……」
「明峰老弟啊，不是我說，你一個外戶，要在平州立足不易，難得你有一技之長，怎麼不學著往大處著眼呢？那八寶印泥的確是個上等貨，難得有幾家來問，你就將密方告訴了我，我應你入股，咱們得利五五分成，怎麼樣？本錢都給你省了！」
「呵呵，杜老闆可是笑話王某了？就憑王某，哪裡來得這慧根！」那商賈見杜敘有些心動的樣子，心中一寬，反倒沒有初時的心急了。
孫預並不是很見得慣商家如此唯利是圖的心性，當下只抿了抿唇，扶起媯語便走。臨到樓道口，復又停下，「印泥上貢的事或可有望說動，但那個什麼王喜重，還請杜老闆予以懲誡才是。」
「萬請杜老闆先擔待些日子，我幾日後定會悉數奉還，一分不少！」那商賈只差沒跪下來求她了。
孫預不語，望著滿目青青柳色，只是一嘆。嘆得那樣沉，在這柳絮如花輕舞的時節，竟將這輕風都壓得重了一些。
他連連哈腰作歉，見杜敘冷著臉不說話，忙又轉向孫預與媯語，「啊，二位真是神眼！只瞅了瞅就把這破爛物兒給瞧出病來！給我指了明！真是我王喜重生平僅見！二位好眼力！好眼力！」
杜敘聰明地在得知賴明峰已然清醒之後便不再露半個面，任那病體初愈卻老實巴交的書呆四處打聽。
「呃，不，杜……」賴明峰想開口說些什麼卻叫杜敘擋住。
「賴先生，我明白。而我此番所作所為也只是出於我自己的心情，並不求……賴先生能夠回報我什麼！賴先生大才，小女子生平僅是仰望，如今能以己微薄之力幫到賴先生的忙，已是心中大喜了！賴先生無需介懷。」敬意歸敬意，對於既定計劃，杜敘仍是照行不誤！
賴夫人一直覺得很對不起杜敘，總想著報答她，王喜重便被授意轉達了一些暗示。
那商賈聽得如此有理有據的說法兒，頓時面如土色，又瞅見杜敘這商場上有名的『狐狸杜』把笑意都斂了，只冷颼颼地盯著他不作聲，心下更是慌了。這一急，便將汗盡數給逼了出來，襯得那油乎乎的腦門更添光亮。「唉！唉！那個該死的賴明峰！竟然作死地騙我！……呵呵，杜老闆，我可真不知道！原先那賴明峰給我這物兒的時候還吹得跟真的似的，誰想到居然是個冒品！唉！都怪我王喜重沒眼力，沒見識，還落了您杜老闆的嫌，真是過意不去，過意不去！」
「哎，王老闆抬舉了！我杜敘不過跑過幾個地方，走的也是海運，這等稀罕物哪裡見識過。」杜敘並不入套，只是拿起其中一物在手裡把玩著。「恕在下眼拙，這不過是十二樽漆線雕，手藝是不差，但也稱不上價值連城嘛！」
杜敘別有用心地想從賴夫人這兒下手購得八寶印泥的配方，因此請其到偏廂用茶敘話。本以為還要費一番工夫，誰知那賴夫人竟也有話想對杜敘說，於是，不過片刻，二人便在杜敘麾下一家茶樓的偏廂雅間落座。
「將這些送我？」杜敘挑了挑眉，面上故意頗露些躊躇，「可是那借貸之事，咱也有規矩……」
杜敘眼見著賴明峰一張白凈的臉脹成了豬肝色，心頭倒是坦然許多。不知哪來的一時興起，讓她有了捉弄之意，只是一瞬不瞬地凝望著他，也不說話。
「哦？子母胎？」媯語挑眉，順手也拿起了一個細細瞧著。倒的確是眼熟，想來可能真是在貢品中見過了。
「那，那，王大哥，我，小弟實在，實在沒錢啊……」那書生急得都快哭了。
孫預見他如此，心下不由一軟，便住了口。那杜敘見得如此情形，心中真箇兒樂開了花，馬上見好就收，就了兩個夥計將人送回他家。這邊衝著孫預一抱拳，「多謝多謝！」
「……汀台多遷人，時有多藝者……賴氏以制印起家，用料稀珍，商家爭奇，其色朱、其味芳、其油膩，不燥不霉，雖經焚燒亦不毀其色……時為風雅之士爭之……」
她抽著說話的空兒掠過去一眼，倒頗為一怔，那與王喜重同來的人，文質彬彬，雖不及孫預那般俊逸秀朗，倒也溫和有禮，怎麼瞧也不似與王喜重那等人物為伍之人。當下hｔtｐs://wｗｗ.ｈｅｔubook•coｍ.ｃｏm，便悄悄豎了耳朵聽二人談話。
此舉正是杜敘所樂見的，做好人套近乎的機會一來，她立時出手大方地開了張一萬兩的銀票與賴家，吃定了賴家不願白拿的老實性子，將房契一拿在手，穩坐了賴家的住房問題。又推說與賴明峰有過一面之緣，不但不收宅子，還請了大夫來替賴明峰治病，又送葯又安撫。杜敘儼然是賴明峰的知交好友般，替他收了爛攤子，更替他照料好了家人，只等他病愈后自投羅網。
杜敘悶著頭笑，仗著賴明峰不敢看她，把嘴角咧得大大地，只是不出聲。等到賴明峰似乎真的快忍不住時，她才笑著起身，「賴先生，其實你根本不必把這些放在心上……賴先生，以後有什麼難處，儘管開口。我杜敘雖無才無德，做不得賴先生的朋友，但這身外物還是有些……」
涼拌海蜇、素八珍、合菜蓋被、扣三絲、紅糟魚、雞茸金絲筍、三鮮燜海參、班指乾貝、茸湯廣肚、荔枝肉、當歸牛腩、炒鮮花菇、龍眼蝦仁、金絲豆腐乾、奶湯草，末了還有蜂窩蓮子羹、拔絲蘋果作為甜點。
正琢磨著怎麼開口，那賴夫人倒先開了口，這一開口便叫杜敘生平第一次嘗到了啥叫尷尬的滋味。
孫預朝他瞅了眼，拍拍他肩，示意他不要激動，再道，「當時先皇拿下他，也曾動意要斬他，可後來仍是未斬，你以為是先皇昏庸？」
杜敘虛弱地笑笑，「一開始便打定的主意，呵呵……也不算騙啦！只是商機不容錯過，以後若能盈利，我自然不會忘了賴家。就算要成批製造，那牌子也得打上賴氏的旗子。這是我的規矩，也算是我的道義。」
孫預瞅她一眼，將她那雙微涼的手握在掌心，「我雖身卸攝政王一職，但也是皇上封的王，自有俸祿，不算身無常財。」
原來那賴夫人竟以為杜敘是賴明峰的紅顏知己，一直兩情相悅，只因她嫁了賴明峰，因此二人才至如此。眼下，見賴明峰落魄便出手相救。這一番不容打岔的自推自導之後，賴夫人竟望著傻了眼的杜敘明白表示，願意成全他們二人，如果杜敘願意嫁入賴門，她當作小。
王隨覺得那眼看得他有些毛毛的，馬上轉過頭去巴住玲瓏，「還好我有玲瓏了！」
「不行！萬萬不可！」
「令尊大名，自是家喻戶曉。」孫預也斟了盅酒，慢慢啜飲，發覺這『玉樨』倒的確甘冽清口，雖味兒稍帶甜味，但極是爽口，不由多喝了幾口。「斬令尊的是當時的知州万俟晚明。」
「哎，公事可得公辦。王老闆也知道，咱們行里有行規，也不是我一個人能說了算的！」杜敘端著茶呷了口，只管瞅著那十二個佛本漆線雕說話。
杜敘本盤算著賴明峰迴家之後就去套近乎，誰料那書呆平日素不沾酒，這回灌了點黃湯下肚，大抵是夜間受了點寒，竟大病了一場，來了個人事不醒。
一時賴家來了個兜底翻，一家人全亂成了一鍋粥。初來乍到的，本就不算寬裕，又招惹上了王喜重這等認錢不認人的主，眼下唯一或可當家作主的又病得人事不醒，又是逼債又是照料病患，一家子一剎時便陷入了絕境。當的當、賣的賣，卻還不足以湊齊當初那王喜重訛賴明峰簽下的借條。
收貸銀、催還帳、斷貨源、阻商機，不過短短七日，王喜重的日子是難過得不能再難過，只想著跳了平江自絕了事。
原來商亦有道，即便用心不純，但至少，她比那王喜重好上太多。孫預笑著喝了口擂茶，那香濃的氣味一入口，微有不習慣。
「不！我就是死也不會上貢的！死也不會！」那書生又急又氣，眼都紅了。
王喜重這番話說來又是嘆氣又是搖頭，心頭恨得牙痒痒的，只怪自己做得沒杜敘高幹，眼見著賴夫人一臉焦急，他是又喜又苦。喜的是事一辦成，杜敘說不定就能放他一馬；苦的是自己這番真是給他人作了嫁衣裳。
「好說。」
一番字據簽好畫押，杜敘顯然已拋開了方才股東流失的肉痛，笑得爽朗，「哈哈，二位，泰隆商號，遍布長泉、平、烏、元、瀛幾州，近年更是在麟州亦設分號，所行所賈，名類眾多，甚至遠銷海外。所以，但凡二位在這沿海一帶，便多多與商號聯絡，出謀劃策，得利生財啊！」
「哎哎，兄台千萬不可作如此輕生之念啊！有道是留得青山在，不怕沒柴燒！兄台何不答應了他，也好自圖家計！」
「那你可知他在邊關做了些什麼？」孫預忽然嚴肅起來，「這個你的殺父仇人，這個你口口聲聲罵道的狗賊，曾在紀州橫山堡力挫匈奴三十六次襲掠，他的大兒子万俟飛戰死，頭顱叫匈奴人割去做了酒器。而他自己亦身受五十六處刀傷，其中七處傷及見骨，有四處致命刀傷。這個狗賊帶著那不足五千的兵卒保下了橫山堡三萬百姓，裏面或者有一萬個父親，或者有一萬個母親，或者有一萬個兒女。這個狗賊守住了碧落的邊關！這個狗賊……」
「唔？你知道家父？」那書呆抬起一雙淚眼，朦朧里，也瞧不清什麼。
杜敘狂暈，第一次痛恨起自己這個雲英未嫁的女子身份來。然而之前一番好人做下來，為的就是想得賴氏的人情債，如若現在澄清呢，那又不好。費盡思量，她只有如壯士斷腕般應下了賴夫人完全憑空的猜疑。
「王大哥，我……多謝王大哥盛情厚意，小弟也全靠了王大哥你才在汀台安了宅。小弟對大哥的義助感激不盡，只是……只是家父手中便不曾將這八寶印泥的方子用作商途，小弟有礙家訓……」
「哎，杜老闆，我王喜重絕不是那樣的人！您是大商戶，我不過在您手下討個生活，哪還敢訛您的錢？我這不也是……」
終於，在一次非常刻意的巧遇之下，杜敘與賴夫人在街頭碰面。那賴夫人兜頭就拜，感激涕零的場面叫杜敘又得了個樂於為善的名頭。
m.ｈetｕｂook•com•cｏｍ是平江以北的習俗，商賈自是熟稔，瞧一眼、嗅一嗅、嘗一口便能分出檔次。這擂茶顯然還加了幾味元參、石斛、甘草，算是上品了。而『茶配』雖是簡單，但也頗有名目，什麼素務齋的雙潤糕、南河坊的米香、靖油樓的枕頭餅，都是食中精品，看來她亦有些心動。商賈笑著喝茶，暗裡將價又抬高了三成。
那商賈最是會看人眼色，見杜敘對這幾個小佛人有點意思，當即咬牙道：「杜老闆，您看這樣成不？這十二個佛本漆線雕，勞您眼點出了破綻，我王喜重本就感激萬分！雖說是個冒品，但畢竟工藝還算看得過眼，您若不嫌棄，就當我王喜重孝敬您的！那筆款子的利息，我再過幾日定將悉數奉上，不叫杜老闆為難。您看這樣如何？」
第二日午後，杜敘果然請了二人到了匯風樓，說是兩人，玲瓏自也來了，玲瓏來了，自然那個無所事事的王隨也跟來了。杜敘藉機訛了王隨半頓飯錢，便開始毫不肉痛地點菜。
杜敘心頭大喜，然而面上仍是推辭，一來二去，直推了半個多月，這才收下了配方。然而，感於賴家別無雜念的信任，杜敘心中多少也有些過意不去，便讓賴氏入了股，開了一家『賴氏印泥坊』，只佔股分，配方卻仍讓賴家保管。
賴明峰愕然，一張臉更紅了，根本不敢看杜敘一眼，只顧著低頭喝茶。一杯接一杯，但喝得多了，人的五急也跟著來了。漸漸地，賴明峰的臉開始變白，又開始發紅。
杜敘趕緊倒上一盞茶，替他順過氣，才又問，「兄台何出此言？」
一經如此陣仗，賴氏一門俱感杜敘大恩，當下，便由賴明峰親自拿了八寶印泥的配方去見杜敘。
「哎？王老闆，我們可是兩家互有生意來往的，您的綢庄雖不小，可半數財源也仰賴於我家的海運，這種坑蒙拐騙的事兒，你也好意思衝著老交情下手？」杜敘不放人了。
那頭媯語聽到這二字，心中也是狠狠一刺，黑紗覆面下，已緊緊咬住了下唇。倒不是真聽不得惡言，只是……昏君？她到底哪裡昏了？竟讓這樣一個書獃子來罵！
杜敘朝他瞪了眼，瞟向那對一直沉默不語的夫妻，「嘿！聽見沒，他罵朝廷狗官呢！」
此番話一出，倒叫孫預與媯語微怔，不想這狐狸杜真是見什麼人說什麼話，才不過換了一個角色，話一出便帶三分酸氣。
「眼熟？」那商賈嘴角微微抖動了一下，以為是幾個沒見識的，
孫預深思地朝她瞥了眼，淡道，「天下哪來處處公平，些許小事，還不足以廢一州之長。」
孫預默了會，復道：「你可知那万俟晚明在哪兒？」
杜敘掏掏耳朵，目光沉沉，樣子似是意興闌珊，「吃得好穿得暖，用得舒暢，活得自在，這不是每個人都想追求的么？為著這個犧牲得還少？我也一樣啦！」大不了在真嫁不出去時，和族裡人商量一下，逮著族裡哪個適婚的嫁唄！唔，莫乘雷也不錯啊，反正像他們那樣的朋友多得是，哪個不能逮來作相公！要是王隨和玲瓏沒戲，他也可以湊合啊。
杜敘輕輕在一旁落座，拍了拍他，「兄台，何故如此消沉？想那區區阿睹物，亦能困得住書中聖賢？」
「他調去了邊關！」
孫預拿起一件兒細細瞧了，「這是漆線雕吧？所聞是平州名物呵！唔，這個……可是叩問髑髏知生處的典？」
「難道不是！枉殺賢良！出爾反爾！這不是……」
那書生顯然麵皮極薄，抖了抖唇，只說不出話來，訥了半晌，才道：「王大哥勞苦了！明峰、明峰家中還能湊出五千銀子……」
「呵呵，能白拿又何必枉花銀子呢？」杜敘將那錦盒收好，忽然容色一正，朝兩人道，「兩位既然已打定主意要在江湖行走，可身無常財的，也不方便，不知二位可有過什麼打算？」
「是。」錢二木樁子一樣的身板立時在廊柱子下消失。
那書生抬眼看了她一眼，忽然語聲哽咽，「一文錢逼死英雄漢！我……只我一人倒也罷了，但家中有七十老母，還有妻子兒女，若真是無力還銀，這，這可如何……人世艱難，倒真不如一死清凈！」
這一廂，得了賴家上下的感恩不盡，杜敘開始在王喜重身上施壓，讓他去道歉，順便帶去一些很細微的暗示。
杜敘聽得「撲嗤」一笑，拿眼瞅著商賈，「王老闆，什麼時候對佛道也感起興趣來了？這番說話，可真比那源溯寺里的法師要講得妙得多了！」
「唉！瞧著王老闆幾年來的信譽，我杜敘又豈不知你的為人？也罷！這點利銀，我就先出私銀給你墊著，先在這立個字據，你幾日後調過頭來，再還與我吧！」見那人如此說話，杜敘便是再也不瞧那東西一眼，只長吁短嘆了幾聲，才勉強答應下來。那商賈自然連連稱謝，立時寫下所欠的字據，將那套佛本漆線雕小心在錦盒裡盛好，放于桌上，再又謝了一回方才離去。
賴明峰一愣，這才明白，鄰桌的那人請的原來是自己。想著自己離鄉背景，又遭逢如此境遇，心中不由悲苦，正覺那酒來得應時。當下也不再謹持禮節，只抱拳向杜敘謝了一禮，便開了封子一碗碗倒著喝悶酒。
王隨瞅了半晌，忽然嘆了口氣，「唉，可惜了那兩壇『玉樨』了，竟會落在那樣不懂酒的人腸子里。」
「哎！明峰老弟啊！這人生在世，講的可是變通二字，不是說，什麼窮則變、變則通么？你是讀通了書的人，這點道理難道還是老哥哥懂？再說了，你這八寶印泥可是大有前景啊！前幾日我拿你送我的一封轉贈了縣太爺大人，剛巧被平州的布政使大人瞧入了眼，他說這印泥好，是上品。我估摸著，或能呈選為貢品也沒個准，如能成為貢品，那老弟，你可要發達了！」
杜敘對於孫預的一問有些受寵若驚，但又知道自己的真實答案定會叫孫預瞧不過眼，一時有些猶豫。
「我……」他忽和*圖*書作悲憤之色，「家父，家父賴晌，不過性喜山野，推辭了朝廷的招賢令，竟，竟叫那狗官給生生斬了！家父何罪！然我苦訴有司，不是推脫便是責打，家中財帛散盡，卻仍是討不回個公道！終於，來了個監察使，那位大人是個好官，然將我的訴訟狀子收下，也押解了那該千刀萬剮的万俟晚明回了天都，誰知、誰知那昏君，竟只把人調去了邊關，沒有責罰，沒了平反，一切就……就這麼……」他哽咽難語，最後只伏在桌上大哭。
「呵呵，杜老闆賞茶喝，王某當然是恭敬不如從命了！」
杜敘聽得那聲「昏君」一出口，心中不由寒上幾分，連連四顧，好在此時酒樓忙時已過，此處又是二樓雅間，也無雜人。這才吁出一口氣，心頭又惱又氣，這愣書呆，是要害死她呀！
那書呆聽不下去了，「哇」地一聲哭了出來，「我不知道……我不知道……可、可家父……家父冤枉……」
杜敘不動聲色地看了看，「我還得找個行家來相相！」她回過身，衝著大開的廂房門口喊了聲，「錢二，你去瞅瞅，那兩位貴客在不在園子里？如果在，請他們移步過來瞧瞧。」
一桌子五人，嘗過了美味自不會就走，杜敘是久在平州混的，自然對平州的風物如數家珍。餐畢，便給媯語點了盅天麻芙蓉湯，其餘人俱上了汀台最具名的擂茶。正大談著這擂茶粗獷中的風味，與平江以南的細茶同為兩勝時，杜敘眼角瞄到了昨兒才宰過一刀的王喜重在不遠處落了座，似乎還約了人來。
賴明峰被瞧得渾身直冒冷汗，以為那些街頭之傳是真，心中既是愧疚又是感佩，但同時亦是為難。囁嚅半晌，他猛灌了口茶，抬起頭望著天花板，便把此來主要目的一口氣脫了出來，「杜、杜，那個，你一番美意，明峰很是感佩，但是……明峰已有結髮妻子，亦已育有一子，深情厚意，明峰無以為報，只請杜、杜……原諒！」結結巴巴講完了意思，他還是沒能想好到底叫杜敘什麼。
直到他遠遠地去了，杜敘方才笑嘻嘻地回過身來將那錦盒打開，又細細瞅了半天，才沖孫預與媯語二人道：「此番可真是要謝謝二位了！若不是你們，還真叫那老泥鰍給訛去了！」
「小的明白。」店小二伶俐地拿上兩壺全平州最上等的酒『玉樨』，送到賴明峰桌上。
杜敘連忙安撫，「莫氣莫氣！兄台，上貢算來也是商家求之不得的事，何以兄台你如此排拒呢？」
在杜敘如此眼神之下，賴明峰只得訕訕地點了個頭，這才得以脫身。
她瞄了眼王隨，很寬心地笑。
「沒錢？呵呵，明峰老弟啊！哥哥剛才不告訴你了么？窮則變，變則通！你那八寶印泥可是個寶貝，只要拿出來做了，還怕沒錢？哥哥包你一年之後便成富商！還管那宅子！」
「啊！不，不是的！」
那商賈見狀，搓著手直笑，「呵呵呵，杜老闆，咱們多年的交情了！憑杜老闆遠涉海外的見識，自然知道此物的價值，我王某人可不敢在魯班門前耍大斧！」
那人似乎不勝酒力，才不過幾盞，人已醺然，口中訥訥直呼，「不給那些狗官！不給！不給……」
孫預瞅了她幾眼，「如若那賴明峰始終不肯，你又怎地？收回原宅嗎？」
「這番，我們可也瞧清了你的訛詐功夫了！」媯語淡淡一笑，朝那錦盒瞅了眼，「光憑這工藝也值那個價了！」
謠言愈傳愈離譜，杜敘也愈來愈鬱卒，一想起那個賴明峰便有滿肚子的火，一連幾天根本避而不見。但話是她應下的，想那賴明峰也著實冤枉，憑空來了段桃花。因為想靠著他賺錢，杜敘也不便動他，只能另找著了王喜重百般迫害，加以宣洩心中不憤。
媯語輕輕覆上了他的手，「我們是不是可以上一封書信到平州知州那裡，讓賴晌入賢良祠？」
半月後，賴明峰終於見著了杜敘，屬於書生的羞澀與尷尬過去之後，他鄭重地看著杜敘，開口：
「雖說刀子也未用到刀口上，但畢竟給人家一個交待了不是？」媯語淺淺一笑，繼而那笑容也深長了起來，「對於天下政務，有些犧牲自是再所難免，然而那些犧牲，如若放置民間，放置於一家，那也會成為天大的禍事，海深的仇怨了。」
「哎哎，杜老闆聽我說完嘛！」商賈腆著臉挨著杜敘坐下來，「承建八年，曾經在市面上出現過，後來便被上到了朝廷。但當時那手藝是分子母兩套的。哎，上貢的自是母胎，原比這幾個要大一圈……杜老闆看看這手藝，漆線花纏，用的可是不外傳的纏技，繁複卻細緻，看不出一絲兒毛邊。單論手藝，整個平州就找不出第二個來！還有，您看哪，這十二佛個個不同，可都是有來歷的。王某人書讀的不多，但個別的還說得出些名堂。呵呵」他笑著一指杜敘拿在手的那物件兒，「這是『迦葉半座』，據說一日里，佛在說法，迦葉披糞掃衣禮佛，合掌而立，佛分其半座表示對迦葉的器重……那件，佛后藏著一隻鴿子的，叫『鴿隱佛影』，傳說一隻鴿子被獵人追殺，便逃到了佛的影子里，這才消除了恐懼……還有這件，『畢陵謝河女』，呵呵，這故事就有趣了！這個叫畢陵的修佛者啊，在一次過河乞食時，遇到了河流，於是他便彈指作法說『小婢，莫流！』，河水斷流，這才過河。後來哪知道這河女將他一狀告到佛那兒，於是佛命其謝罪……」
「杜當家所圖甚遠哪！」孫預輕輕一笑，便將杜敘的算盤盡數看在眼底。
杜敘將幾樽佛雕溜了幾眼，又瞄了瞄商賈，咂唇道：「王老闆，咱們商家講究的是實在，要是這貨真的寶貝，我杜敘自也出得起價。」
「哼！賴明峰！你可別敬酒不吃吃罰酒！告訴你，給你三天時間考慮，三天後，要麼把那錢還來！要麼就把印子交出來！否則……哼哼，咱們就衙門見吧！」王喜重將手中茶猛一氣喝盡，