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第十五章
「皇上聽說我要進宮陪伴太妃娘娘，特意在暢和小築里，給我單獨辟了一間居室，等姐姐得閑，去我那裡坐坐，」高照容搖著紈扇湊近馮妙耳側，「我最喜歡幫人勾眉描妝，到時候幫姐姐好好潤色一下，一定讓姐姐獨佔皇上的心。」說完，她又是一陣飄搖蕩漾的輕笑。
馮妙心中疑惑，卻不好再問。高照容抿著嘴在她身上看了一圈，忽然硬拉著她起來：「我剛才看見迴廊下幾株海棠開得正好，想貼個海棠妝，又怕自己襯不出海棠的雍容大氣來。姐姐膚色細白，正適合用海棠貼面。」
此刻的崇光宮內，兩名侍御師正在小爐上煎藥。煎成的藥劑，先取十分之一的藥量，給嘗葯太監服下，其餘的仍舊用小火溫著。過一炷香，才把葯汁倒進描金小碗，送進內殿。
她起身撩起垂花小簾，透過鏤花窗子，向外看去。碧波池靜謐幽深，一隻小舟靜靜浮在水面上。進入暢和小築才不過幾天，倒好像比在甘織宮裡的一年還要長。
他轉頭又對馮妙說：「馮娘子勿怪，老奴領著旨意為娘子安排住處時，這裏的六間正殿都已經安排妥當了，只能請娘子委屈一下，暫時住在西面一處偏殿里。其實那裡的風景也是極好的，只是靠近水面，夜裡冷些。」
「成了！」小半個時辰過去，馮妙終於聽見高照容拍手歡快地叫了一聲。侍女菊心取過銅鏡，映出馮妙的臉，讓她仔細看看。
袁纓月強忍著淚水：「怎麼好麻煩姐姐……」
也不知道她是不是真的不懂，馮妙只管耐心給她解釋：「今晚的小宴，皇上多半會參加，休息的意思，便是叫我們提前整理妝容，免得傳旨的人來時措手不及。」
有小太監準備了小舟，載各位小姐到聽心水榭去。馮妙三人正好可以坐下一隻小舟，船頭的小太監把槳一搖，小舟就搖搖晃晃地出發了。沒劃出多遠，袁纓月就雙手緊抓著船舷，臉色慘白，連眼睛都不敢睜開。
私下無人時，兩人一向親厚慣了，隨意說笑。拓跋勰順勢坐在榻邊一張小凳上：「臣弟是說，聽心水榭里怪可惜的，皇兄這一病，恐怕佳麗們都食不知味了。」
馮妙微微皺眉，不知道是誰做了這樣的安排。著作佐郎只是七品官員，負責編纂國史，在世家子弟眼中算不得尊貴。這位袁小姐的出身，夾雜在眾多名門閨秀中間，實在平平，偏偏又跟最自矜身份的鄭氏同住一殿。
高照容把手伸進水裡，嘩啦嘩啦地拍打著水面，濺起的水花落在袁纓月身上，她笑得越發歡暢：「袁姐姐，別怕呀，這湖水很淺的，就算掉進去，也淹不死人的。你看嘛！」
聽心水榭四面臨水，沒有牆壁遮擋，只掛著冰紋紗幔。漸漸入夜，水面上的涼意沁進來，水榭里也變得有些冷。馮瀅身子最弱，已經有些吃不消，便說服藥的時間到了，告辭離席，先回暢和小築去了。
兩人閑來無事，便叫忍冬去取了絲絛來，跟袁纓月一起打絡子玩兒。袁纓月的手最靈巧，會打好多新鮮樣子，高
和*圖*書照容卻連最普通的如意結也不會，手把手地跟著她學。一個結還沒打成，便聽見鄭映芙遠遠地站著問：「高小姐每天都抄些什麼經？」他的目光似有似無地在水榭內遊走了一圈，又說道：「皇上還吩咐，給高小姐準備素食。馮三小姐體弱，也單獨備了魚湯。」
「好有意思的說法，兩支簪子就比一支簪子金貴嗎？這位姐姐可知道，有一種小獸名叫刺蝟，全身長滿了硬刺，」高照容握著一把紈扇，步子裊裊婷婷地走過來，「照姐姐這麼說，刺蝟豈不是這世上最金尊玉貴的東西，難怪披著仙人衣呢！」說完，她用扇面遮住口鼻，依舊笑個不停。
毓秀殿前，鄭映芙正柳眉倒豎，對著一個身穿湖藍對襟襦裙的女子說話：「我偏不准你的東西放進來，從小到大，我可從來沒有跟人同住一殿過，我帶來的東西又多，你自去別處想辦法。」
袁纓月小時候曾經溺水，差點喪命，因此留下了怕水的毛病，有心開口，卻偏偏什麼話也說不出來。
馮妙是因為提前得了姚公公的消息，比其他小姐早了不少，可高照容顯然也早有準備，打散了髮髻，梳理成家常綰髮的樣子。她也不說破，拉著高照容一同往外走：「可真是巧，正想去看看你準備妥當了沒有呢。」
好奇心起，馮妙便往毓秀殿方向走去。高照容在身後拉了她一把：「姐姐何必管不相干的閑事？」
其他各家小姐，也陸陸續續地來了。到得最晚的，是鄭映芙。馮妙留神看她的妝容，白天時厚重的水粉都已經洗去，如雲長發應當洗過，已經幹了。這囂張跋扈的鄭家小姐，也並非一無是處。
她拉著馮妙走進觀瀾亭，自己剪了一朵半開的海棠，把花瓣用水浸濕了，細細貼在馮妙額上。花瓣漸干，便在額上留下一層粉色印記。高照容又取過一支細小的羊毫筆，蘸著胭脂勾出花蕊。
「沒興趣，」鄭映芙撇著嘴角一笑，「不過是想提醒高小姐一句，可別抄錯了書，拜錯了人。」她用袖口遮著嘴唇笑道：「太妃娘娘宮中，的確是個誦經的好地方，北海王爺常來，高大人也常來。」
馮妙對她的一再挑釁很是憤怒，隔著屏風上的糅金紗線明知故問：「你是在問我嗎？」她頓一頓，才用極客氣歡暢的語氣說：「姐姐以後在宮裡，有的是機會，自己去看看就什麼都知道了。」
馮瀅已經提早離席，眾人的目光便都落在高照容身上，帶著幾分說不清、道不明的妒意。高照容卻好像渾然不覺，笑吟吟地看著對姚福全說：「多謝皇上厚愛，照容今晚便為皇上手抄佛經祈福，願龍體早日複原。」
登上聽心水榭時，袁纓月的腿都是軟的，手撐著雕花木欄，頻頻乾嘔。高照容在一邊笑吟吟地說：「袁姐姐，多坐幾次船就不怕了。我小時候最怕生薑的味道，我娘就專門煮薑糖水給我喝，時間長了就不怕啦！」
提及林琅，拓跋宏的臉色一下沉下來：「林琅最近很是古怪，她若肯和和-圖-書你說話，你就好好勸解勸解她。」
鄭映芙看了她們幾眼，才被自己的侍女拉走了。高照容氣得把打了一半的絡子一摔，轉身回了怡然堂。
馮妙心中反感，高照容說話做事，總是一副天真爛漫的樣子，就算冒犯了別人，也叫人無法當真跟她生氣。馮妙握住袁纓月的手：「不要怕，很快就到了。」
「不是閑事也說不定，」馮妙蓮步輕移，「鄭家小姐一來就這樣張揚跋扈，也不知道是如何入選的。」
剛閉眼歇了一會兒，就有個圓溜溜、涼冰冰的東西貼在側臉上，伸手去摸，卻又不見了，反覆幾次，馮妙終於睜開眼，看見高照容正拿著一顆枇杷果，在她臉上輕蹭。
馮妙也不看她，微笑著對廊下侍奉的小太監說話：「既然這樣，那就取個屏風或是珠簾來，把我隔開好了。」
鄭映芙臉色有些不好看，可話是她自己說出來的，此時也無法收回，只能悻悻坐下。
拓跋勰面色漲紅：「沒、沒有的事……」他匆忙起身，「臣弟不便在宮中過夜，去看看林姐姐，就回去了。」
始平王拓跋勰從侍御師手中接過葯碗，關閉殿門，這才走到龍榻邊。鮫紗帳幔掀開，拓跋宏斜靠在軟墊上，臉上毫無病色，看一眼藥汁便說：「倒了吧。」
姚福全早已經是個人精一樣的人兒，自然明白馮妙話里的意思，恭敬回答：「娘子若有吩咐，老奴自當盡心。晚些恐怕會有小宴招待各位新入宮的小姐，娘子不妨先稍歇片刻。」話說得滴水不漏，既沒應允什麼，卻也沒徹底拒絕。
馮妙在暢和園的前幾夜，都睡得不大安穩。有時半夜醒來，迷迷糊糊地叫一聲「予星」，這才發現寬大的床榻上只有她一個人，再也沒有予星跟她擠在一起了。
「沒關係，我倒喜歡兩個人，說說話熱鬧些。」馮妙幫她提起散落在地上的東西，遞給一旁的小太監。鄭映芙冷哼一聲，一甩袖子走進毓秀殿，把殿門重重合上。
馮瀅一走，聽心水榭內越發安靜。明明都很焦慮不安，卻偏要做出一副氣定神閑的樣子來。有屏風遮擋，馮妙可以大大方方地觀察待選的小姐們。馮清和馮瀅她自然早就熟悉，在她們下手一席，也是一對面容相似的姐妹。這次姐妹同時入選的，除了馮氏，便只有內秘書令李沖家的兩個女兒了。在李家姐妹對面，還有幾位看著面生的小姐。
小太監果真抬著一面牡丹春色圖案的錦線屏風上前，擺放在馮妙的座席前。馮妙怡然自得地坐在屏風後面，沒有半點窘迫不適。這麼一來，反倒顯得她矜持尊貴，要用屏風遮擋，免得被人衝撞。
鄭映芙的跋扈、高照容的詭秘、馮清的冷漠敵視，還有其餘那些此刻尚且看不清面貌的貴家小姐們，在她腦海里打轉。
「不是去陪太妃娘娘誦經嗎，怎麼這麼快就回來了？」馮妙坐起來，覺出髮髻散亂，正要重新梳理。剛一起身，便聞到高照容身上，似乎有一股不像尋常熏香的味道。
「那可多了，」高照容搖和_圖_書著紈扇回答，「要看太妃娘娘的意思。怎麼，姐姐也對這個有興趣嗎？」
「這妝不好，」高照容忽然抬手在銅鏡上一擋，見她詫異的表情，才撐不住笑了，「姐姐人比花嬌，別人眼裡只看得見姐姐，誰還管我貼的妝面好不好。」說完，伏在石桌上，看著馮妙笑得肩膀起伏不定。
「姐姐誤會了，」高照容靠得更近，幾乎挽住馮妙的胳膊，像是熟識許久的閨中姐妹一樣，「我並不是入宮待選的，我原本已經在佛前發願，要祈福十年直到達成心中所願。是太妃娘娘聽說了，便叫我進宮來住些日子，順便替她誦讀佛經，又說好多姐妹都會來暢和園，便讓我也來這裏，長長見識。」
拓跋宏笑道：「堂堂始平王爺，也心疼起一碗葯來了，莫不是封地不夠用，想再要塊大些的地方？」
馮妙走上前去，拉過袁纓月柔聲說：「我住西面的偏殿，雖然小些，兩個人還是住得下的。不如跟掌事公公說一聲，你跟我同住一殿吧。」
馮妙聽見他言語得當、進退有度，便知道他是宮裡有資歷的公公，有心拉攏他，笑著說：「多謝公公費心，聽說其他待選的小姐，要兩人同住一殿。這麼看來，偏殿也有偏殿的好處呢。」
馮妙心中明白他的思慮，若是自己不能中選，自然也就做不成他的主子。姚福全一走，馮妙便立刻傳人準備熱水沐浴，又差忍冬先去支取了份例的胭脂水粉。
鄭映芙掐著腰，叫自己帶來的侍女把東西一樣一樣搬進去，卻擋著門口不讓袁纓月進去。袁纓月楚楚可憐地站著，也不敢硬闖。
「林姐姐究竟是怎麼了？」拓跋勰本想細問，可是看著拓跋宏似乎不願多說，便起身告辭。走到殿門口，才聽見拓跋宏說：「你若是知道她心裏有中意的人，也來告訴朕，朕一定叫她如願，絕不委屈了她。」
「太妃娘娘累了，」高照容用手卷著扇柄上的穗子，「再說，我也累了呀！」語氣間嬌憨隨性，好像真的不染紅塵俗事一般。
鄭映芙走到自己座位前，皺著眉四下看看，忽然指著馮妙說：「甘織宮出來的罪婢要跟我們在一起用膳嗎？那我可吃不下了。」
走出聽心水榭時，高照容又上來挽住馮妙的手，跟她並肩而行，壓低聲音在她耳邊說：「鄭映芙的父親，是中書博士。聽說鄭家對這個女兒期望甚高，曾經放言『非乘龍快婿不嫁』呢。」
在這裏耽擱久了，終究不像樣子，馮妙牽著高照容的手，一路走著到了湖心小島。姚福全早已經提前到了，等候在那裡，見兩人過來，立刻乖覺地上前問安：「高小姐，皇上特意囑咐了，您的住處要僻靜，老奴已經把這裏供佛的怡然堂打掃乾淨，這就叫人帶小姐過去。」
馮妙只能客氣答話：「一舞飛天，才真正讓人忘俗，我不過是跳著玩兒罷了。日後同在宮中便是姐妹了，該你多教教我才是。」她這時才看清高照容的裝束，妝面素凈，一頭烏絲只鬆鬆地綰了個墮馬髻，用一段桃色的瓔珞跟頭髮束在一hｅｔｕｂoｏｋ•ｃom•ｃｏm起，其餘什麼飾物都沒有。
「選誰不選誰，太皇太后早就做好了打算，朕何必浪費時間在這上頭，」拓跋宏向他一眨眼，促狹地笑，「你只管放心，朕知道你中意李弄玉，到時候把她留在宮中做個中才人，方面你們私會。不過，你那岳父大人剛剛升了內秘書令，也頻頻出入禁宮，你該好好表現表現才行。」
「太妃娘娘從不用香，」高照容側著臉說話的樣子，尤其婉轉動人，「宮中因為香料而損傷子嗣的事兒，實在太多了，太妃娘娘素來小心，這麼多年，也就成了習慣了。」紈扇輕搖，那股味道便尤其明顯，絲絲縷縷地鑽入鼻息。
馮瀅倒是仍舊跟從前一樣，臉色蒼白，瘦弱得像一片紙，見了馮妙，剛叫了一聲「姐姐」，便用帕子捂住嘴，不停地咳嗽。
馮妙悄悄瞥一眼姚福全，見他在一邊不急不躁地等著，不由得心下感慨。負責引領袁纓月進宮的掌事太監，多半是看她既沒下人跟從，也沒什麼像樣的東西，便不肯盡心儘力地幫她，帶到毓秀殿門口，人便走了。
教習只有半天，到正午太陽毒辣時，便散了。馮妙倒不怕熱，只是覺得累了半天身上發懶，歪在榻上用蘸濕的帕蓋在額頭上。
鄭家小姐怒瞪了她一眼，回身喝罵自己的婢女：「沒用的東西，叫你整理東西都整不好！」
酉時初，果然有小太監來宣旨，請各位待選的小姐前往聽心水榭赴宴。馮妙和袁纓月早就提前化好了妝面，旨意一到，換了身衣裳便可以起身了。兩人剛出西偏殿的門，正看見高照容也從怡然堂走過來，親熱地上前挽住馮妙的手：「正想約姐姐同去呢。」
這話說得十分刻薄，譏諷鄭家小姐像刺蝟一樣愛惹是生非，可高照容本就生得柔弱嬌美，說話時又帶著調笑的意味，叫人有滿腹脾氣也不好發作。
一圈還沒看完，姚福全便匆匆進來稟告：「各位娘子、小姐，崇光宮剛剛有口信過來，皇上舊疾複發，今天不能赴宴了。皇上在病中特意叮囑，請各位小姐務必盡興，不要拘束。」
沒走幾步，她又問：「袁姐姐，你的臉色怎麼那麼難看？你不會生我的氣，對吧？我可都是跟你逗著玩兒的。」袁纓月腳下虛軟，只有微微搖頭的力氣。
袁纓月有些納悶：「剛才那位公公不是叫我們好生休息嗎？姐姐現在急忙忙地叫這些做什麼？」
第二天一早，宮中便派了兩名從六品的司儀，來給待選的小姐們講解禮儀。高照容不在待選之列，清早眾人練習叩拜大禮時，她便踩著蘇綉軟底小鞋，從眾人面前一步一搖地走過去。馮妙清晰地聽見鄭映芙咕噥了一句：「狐媚樣子！」
正說著話，南面毓秀殿門前，忽然起了一陣嘈雜，隔得太遠聽不大清楚。馮妙便問姚福全：「住那間殿里的是哪家的小姐？」姚福全躬身回答：「東殿是滎陽鄭氏的嫡出小姐鄭映芙，西殿是著作佐郎袁大人家的小姐袁纓月。」
那女子衣著樸素，與頭上的對插金簪很不相配，雙眼泛紅，幾乎快要哭
ｍ.hetuｂｏｏk•coｍ•cｏm出聲來：「領我進來的掌事公公已經走了，這住處都是安排好的，怎麼能說換就換呢？」三人果然到得最早，略等片刻，馮清和馮瀅便到了。馮清看見馮妙，一句話也沒說，卻反倒衝著馮妙微微一笑。馮妙也只能回以一笑，心中暗想，比起從前那個飛揚跋扈的馮清，還是此時這個懂得控制情緒的人更可怕些。看來一年過去，馮清也並非毫無長進。
高照容「咯咯」笑著問：「袁姐姐，你怎麼怕成這樣？」
見她睜眼，高照容嬉笑著把果子放進她嘴裏。
高照容此時臉色才變了，把紈扇往石桌上一拍：「鄭映芙，你胡說什麼？你敢不敢把這話到太妃娘娘面前說一遍？」高太妃本就是高照容的姑姑，鄭映芙也本就是捕風捉影，氣勢洶洶卻沒有什麼真憑實據。
水榭里一時寂靜無聲，宮女送了玫瑰露上來，可在座的小姐們怕待會兒御前失儀，誰也不敢多喝。這麼靜坐了片刻，鄭映芙忽然又對著馮妙問：「甘織宮裡面，跟其他各宮各殿一樣嗎，沒有去過，很好奇呢？」
馮妙坐起身，不動聲色地問：「從前太皇太后誦經時，都用檀香，太妃娘娘也是如此嗎？」
袁纓月本就膽小，此時越發不敢吭聲，馮妙只能自己上前，拉住高照容：「都少說兩句，這裏離太皇太后和皇上的寢殿雖遠，可到底是在禁宮之內，叫人聽見成什麼樣子？」
高照容走到馮妙身邊，含著一絲笑容上上下下看了她好幾眼，這才握住她的手：「你的舞跳得可真好，我還從來沒見過有人能舞動九尺的水袖。日後你我長在宮中，等得閑了，你教教我好不好？」她語氣一派天真爛漫，好像真心真意地仰慕艷羡一般。
馮妙不想跟她多繞口舌，笑著回應她：「若是嫁入天家，不就正應了這句乘龍快婿嗎。」
西偏殿里也有兩間小室，馮妙便讓袁纓月先選了一間，自己住另外一間。姚福全見她們兩人身邊都沒人服侍，便把早上替馮妙更衣的忍冬和半夏，留在毓秀殿服侍。馮妙把人留下，對姚福全說：「我也懂得宮裡的規矩，可這會兒要是拿金銀出來賞公公，倒叫人覺得折辱了公公，日後免不了還有托公公照拂的地方，在這提前謝過了。」
姚福全退下后，各色菜肴便流水似的送進聽心水榭。聽說皇上不能來，各家小姐都難免心中失望，無心品嘗宮中御廚的手藝，象徵性地動了幾筷子，就接連起身離席。
「請娘子快些起身吧，」忍冬急忙忙地說，「鄭娘子溺水了。」
馮妙不動聲色地聽著，半點也不相信她說的話，她留神觀察著高照容的語氣神態，卻只覺得她嬌憨可人，瞧不出絲毫破綻。
胡思亂想間，不知是睡還是醒，馮妙覺得有人隔著床榻的紗幔叫她，睜眼一看，忍冬焦急不堪的臉在帳外若隱若現。
拓跋勰把手一翻，整碗葯汁都灑進瑞鶴銅鼎中，藥味很快便被銅鼎里的熏香味道蓋住。「怪可惜的……」拓跋勰低聲喃喃道。
高照容聽了這話，先忍不住笑出聲來，其他人也哂笑著轉過頭去。