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某位舊神嗎？

「認為？我什麼也不認為，」

「我希望你和我一起去死海做一次實地調查。」教授糾正他，「如果那真是我們要找的東西，對你自己的丹藥研究也有好處。」

他揉了揉太陽穴，開口轉換話題：「話說回來，教授，你知道死海那邊現在是什麼狀況嗎？」

這反應反而讓海登有些好奇了：「我也聽過這種說法。但你想去荒頹無度的法外之地幹嘛？」

這光團充滿力量，有千隻眼睛，萬隻翅膀，如同太陽般耀眼，又投射出不可名狀的色彩。僅僅只是看到祂，直視祂在錄像中的真形，海登都能感覺到一股恐怖的威嚴。光是看到祂，海登就能感覺到鎮壓萬邪的神威。祂彷彿是為制裁絕不容原諒的罪惡而降臨於世。

何為魔鬼？天神墮落自然就成了魔鬼。因此這塊地方既有四百年前被新神革命推翻的舊神魔鬼，也有這四百年間才從新神寶座上破產跌落的前·資本天神。

海登自然問道：「這是？」

「目前在學術上，都認為死海是五千年前被隕石給砸出來的。」

「結果你現在也知道了。我們看到的卻是這個。」

實際上，那個降在所多瑪城的東西甚至影響了全世界。大量塵土因此湧進地球大氣層達數月之久。全世界都在這段時間氣候劇變，許多地方被冰封，原本富饒的中東平原化作沙漠。

因此海登也明白了阿爾比恩教授的意思：「您希望我去死海那邊做一次實地調查。」

所以他趕緊摸摸袍子口袋，掏出一盒五顆裝的九轉金丹遞過去，

這之後，

阿爾比恩教授望著三維時空投影，喃喃道，

「所以，教授，你認為我們剛剛看到的那個光團，就是安潔拉？」

阿爾比恩教授又揮了揮魔杖。石盆投影出的光影變化了。它在實驗室的對面牆上投射出一個極為複雜的算式，密密麻麻的數字和符號佔了幾乎整個牆壁。

「我什麼都還不知道，什麼也不確信。我想要親自去一趟死海，採掘湖底的沉澱鹽，想辦法測試分析裏面殘餘的秘火。我們是要做研究，而做研究就是hｔtps://ｍ.hｅtｕｂoｏｋ•cｏm•ｃoｍ要不停地試，不能瞎猜。」

大家都知道，現在的死海是一個大型鹹水湖，比海水還要咸十倍，而且還是世界上地勢最低的湖泊。

這小姑娘那麼色的嗎？

海登說到這裏嘴巴都有些發乾了。

如今海登和教授卻正看著5300年前的死海，看著約旦與巴勒斯坦的交界之地。那個時候的死海，只是一個直徑不到一百公里的半球體大坑。在那片區域中，什麼都看不到，唯有一片深深的、恐怖的黑暗。

……

說到這裏，海登突然心思一動。三維投影的光照亮了阿爾比恩教授的面龐。海登這時才發覺到教授是那樣蒼老。他當然知道老教授已經上了年紀，但不知為什麼，海登從沒覺得他是個老人。

這小姑娘還真是俗氣得有些傻氣。不過她這話也算話糙理不糙。真神是很強的。祂們才是現代世界的統治者，是強權。就算是在法外之地，真神想要無雙裝逼也不是啥大問題。

鹽

「只靠我們兩個，外加安潔拉，就想在墮天城裡把事情辦好恐怕不太現實。」

「我這次把紅葉這箇舊神族帶上。哪怕必須隱瞞身份，她這個狐妖忍者應該也有派得上用處的地方。然後，我等會再去問問艾比蓋爾能不能幫我們一把。」

「慾望橫流的墮落罪惡都市！法外之城！這種地方聽起來就特別有趣吧？況且我現在還是真神了。那麼強，跑去扮豬吃虎一定很爽的！」

「況且我和她之間有太多利益和人情往來。之前我給她提供魔葯，現在還給她提供仙丹，她不會坑我們的。」

那就是臭名昭著的【墮天城新巴比倫】。

鹽

海登無力吐槽。幸好教授很快就繼續往下說：「我占卜計算的媒介是安潔拉女士呼出的高純度秘火。我想要佔算的是這種秘火在地球的哪裡曾經留下過痕迹。」

阿爾比恩教授如是說，

教授神色嚴峻，用探詢的眼神望著海登，所以他也點點頭作為回答。

「這次我們要去的是兇險之地。這金丹是對肉體產生近乎萬能效用的藥和-圖-書物，無論是疲乏衰弱受傷還是中毒啥的都有效，我們每人都應該隨身帶一些救急。」

海登和阿爾比恩教授必須前往死海進行實地勘探調查。偏偏現在的死海，就是一位破產的前·資本神，現·大魔鬼的地盤。那裡是一座最為混沌的城市，其本身就是墮落的象徵。

屬性或許一致，然而這氣氛……卻不太一樣。

當過快十年都市傭兵的海登，說來也算是黑社會的熟人了。但如果要涉及到西亞中東那塊真正的混亂地區，顯然還是得找黑魔女艾比蓋爾幫忙才靠譜。紅葉雖然也不錯，可是她之前的社會身份已經死了。艾比蓋爾更適合和舊神魔鬼打交道。

望著這份錄像，望著那5300年前所多瑪城上空那不可名狀的光團，海登不禁再次陷入深深的思考。

神和魔都是魔法之源。

阿爾比恩教授也明白這個道理。他雖然知道海登並不只是為了這個才給他仙丹的，但還是點頭收下，沒有推脫。

所以海登才更加必須走這一趟。他必須要親自調查清楚。

「可惡，我也想去呀！我聽說那裡是全世界最大的頹廢奢靡娛樂罪惡都市哎！」

這種正義的光輝是海登從未在其他神明身上看到過的。祂的氣息和秘火也確實與安潔拉頻率相同。

海登總覺得不太對。

「那還用說？當然是因為好玩獵奇啊！」

死海位於約旦和巴勒斯坦的交界處，是西亞中東臨近非洲的地方。那裡是地球上最混亂的地區，也是新神大公司的勢力最弱的地方——但這可未必是好事。

海登現在煉丹需要大量的秘火和魔法鹽。他忍不住想象了一下自己在死海邊上搞個工廠然後在生產線上不停抽水煉出金丹的模樣。這實際上當然不太可能。如果死海鹽里的殘餘秘火真有那麼大商業價值，那些大公司肯定早就出手了。

海登很淡定地回答，

坑裡的溫度透過影像光譜可以測算出來，大約是2000攝氏度，當然不會有任何活物倖存。附近幾百平方公里內的土地全部鹽鹼化，化為不毛之地，數百年內寸草不生，無人ｍ•ｈｅｔｕbooｋ.cｏm•cｏｍ棲息。

海登說到這裏，心中已經有了主意，

雖然鹽在現代社會廉價而又常見，但它在過去擁有十分重要的意義和價值。自史前時期以來，鹽在魔法中都被普遍地看作是一種保護劑或護身符，具有驅除邪惡的力量。西至古希臘，東至日本，古代人都認為鹽是神聖的，可以用來驅魔和凈化。

這裏只有一個小小的問題。

「當然，我知道你有先知天賦，有的時候可以直接預知到答案。但就算這樣也還是應該去實際做調查研究，不能直接抄答案——萬一你錯了或者誤會了呢？」

結果帕妮婭立刻興緻勃勃地在她房間里蹦躂著說，

「說來也怪，地球上曾經存在過的高純度秘火反應有不少。但其中交感連接關聯最大、時間最早、而且至今依舊存留的——就是這個。」

「破壞所多瑪城，炸出死海大坑，把這麼多人甚至舊神族重置為鹽柱的這股能量。它和安潔拉女士的秘火是最為接近的。這些鹽都有殘餘的秘火，而且我認為越到湖底的鹽殘留的秘火純度越高——當然啦，哪怕當年的純度再高，現在的殘餘秘火應該都已經沒多少了。」

它直直地，長長地，硬硬地插在死海裏面。如果海登和教授想要去死海搞實地研究，完全不和那座墮天之城的魔鬼們打交道便是不可能的。

「這就是我這次占卜計算所運用的公式，你沒看出來么？」教授平靜地說，「海登，你有空的時候應該多來旁聽幾節靈數學的課，或者哪怕用人格晶片囫圇多學一點也好。你在這方面的興趣差阿拉斯托太多，所以你的信息奧術才一直不上不下的」

為什麼資本新神不大力介入這塊地方呢？想必有很多海登他們也不了解的原因。不過這塊地方也不是沒有自己的統治者。它們就是所謂的魔鬼。

海登光是想到這個字眼，就感覺胃裡有點犯噁心。他當然記得安潔拉剛來到他身邊的時候，安潔拉第一次在他面前對戰高級魔鬼的時候，她伸手碰了一下那個魔鬼的圖騰柱，就把它變成了鹽。

後來時光流逝。在自然和人力的雙hｔtps://m•ｈｅtuｂoｏｋ•ｃｏm.ｃom重影響下，幾千年下來，那半球體的大坑很快就變小了。只剩下今日被稱作「死海」的，鹽度極高的一座內陸鹹水湖。

確實。

在鍊金術里鹽代表物質和身體的元素。它開始於粗糙和不純，但是通過鍊金工藝，通過審視、溶解和分解，剔除雜質，它能夠被純化並最終轉化為神聖之物。至少鍊金術的理論是這樣說的。

阿爾比恩教授搖了搖頭，

除了驅魔和凈化以外，寶貴的鹽在生活上也決定了人們的生死。在缺少儲藏方式的古代社會中，鹽經常被用來保存食物避免其腐敗。因為擁有防腐的特性，所以鹽在全世界許多文化圈中都被認為具有「永恆不朽」的含義。古代腓尼基人將鹽稱作「白金」。之前海登煉丹的時候，也往丹爐里投放了五種鹽作為重要藥材。

那就是海登這次即將踏上的事件舞台，可沒有小姑娘的戲份。

阿爾比恩教授緩緩點頭，眼鏡後面閃過一抹光芒：「略有所聞。」

「很遺憾，這次沒你的戲份。」

卡蓮得知海登要前往【墮天城新巴比倫】做研究，自然有些擔心。不過她只是囑咐了一下如果出事別忘找她幫忙，以及萬事多謹慎，就沒再多啰嗦什麼。

可是這番話依然讓海登不禁伸手抱頭，無言以對。

了解到一尊未知神明的真形，本身就是魔法的一部分。海登這次收穫已經不淺。

「話說回來，教授，這盒葯先給你。」

阿拉斯托則是一點都沒感到憂慮。他對海登的信心可能比海登自己的自信心還多。

反倒是帕妮婭知道這事時非常鬱悶。

可是，這難道真的就是安潔拉嗎？這就是她的本體真形嗎？

……總之，這就是鹽。

墮天城，慾望橫流的罪惡都市，頹廢的魔窟

「大名鼎鼎的魔女芭芭·艾比蓋爾。如果她願意幫忙，那自然是如虎添翼。」老教授點點頭，與其說是同意倒不如說是有些驚訝，「不過你已經那麼信任她，甚至可以讓她參与到這種秘密計劃里來了？」

所以海登現在並沒有非得留在新雅圖老家的理由。他大可和阿爾比恩教授一起去新地圖做田野調查。htｔｐs://ｗww.hetuｂook•coｍ•ｃｏm

當然啦，具體的操作方法不太一樣。有些地方把鹽加在水裡面做聖水，有些地方把鹽加在驅魔的食物和藥物裏面。至於日本的話，大家都知道是直接用撒鹽來驅邪——這些都是凈化和驅魔之力的表現。

每個文化幾乎都有預言自我實現和被錯誤解讀的文學傳統。大家都知道錯誤解讀預言的意義是很危險的，而無視預知能力和完全沉溺於預言都是會要命的。

神聖，破邪，凈化、不朽之物……顯然很適合作為安潔拉力量的載體。

不過海登還是可以和教授一起去看看。反正他最近也沒有什麼必須要待在新雅圖才能解決的事情。俗話說一人得道雞犬升天，海登那些愉快的小夥伴們現在都三人成神了，哪裡還需要拖著海登去幫他們的忙？現在反而可以支援海登幫他的忙了。

就連現代還有很多魔法會用到鹽。現代的四元素魔法里鹽會被用來代表土元素。在一些傳統的巫術里，巫師們會用鹽來標識魔法圈，能夠最大程度上抵抗邪魔侵襲。往火中撒鹽也是很簡單常見的破邪法。

只可惜海登根本就沒打算把未成年人帶去那種地方。

以及鹽，雪白的鹽柱，足足填了半個深坑。

再邪惡的資本主義社會那也是一種秩序。那些新神大公司勢力較弱的中東、非洲等地區，就連現代人的秩序都會消失，陷於混沌之中。

海登煉出的這些九轉金丹每吃一次都能強化並且隨意調整物質肉身，換句話說除了煉體回春長生以外，還能當作萬能治療葯和解毒藥來用。哪怕被削成人棍，哪怕深中劇毒，哪怕得了什麼古怪傳染病，只要還沒死透，吃下一顆就能通過調整物質肉身瞬間全部變回來。只要別是對心智或靈魂造成的傷害就能治好，比仙豆還管用。

那麼，當年那個突然出現，在所多瑪城上空降下神威的東西，又究竟是什麼？

教授你一定要這時候說這個嗎？

兩人又具體討論了一下之後前往【墮天城新巴比倫】的計劃細節，隨後海登便離開了，臨走之前他還複製了一份那5300年前的所多瑪錄像。

「哦，艾比蓋爾其實人還挺善良的。」