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殷莫瀾點點頭：「你這一千石我們收了，七天後還你一千石，還加些路費，讓你把糧運回去。」

明不詳道：「只有我們相信是不夠的，得讓村民都相信。」

冷水灘分派的粥越來越稀，民怨越來越高，不只難民，連冷水灘當地居民也頗多怨言。那些個餓死鬼漸次不守秩序，在附近村落作惡，搶奪破壞，已鬧出幾條人命。藍勝青派人管制，一萬兵管幾萬難民，又要防點蒼作亂。這幾日零陵城不時開門，數百騎兵衝出門來，引得冷水灘駐軍以為要進犯，紛紛戒備。

惡狼一撲不中，大為惱怒，轉過身來就去抓徐亮，徐亮武功不算上乘，閃避不及，只覺胸口一痛，狼爪已在他胸前劃下深痕，頓時血流如注。

這一喊，村民們嘩然起來。薛四哥轉頭問：「你們誰想逃？」馬匪們面面相覷。

薛四哥又道：「我們兄弟說沒拿，肯定是沒拿，這般猜忌來猜忌去不是個事。您要是不信咱們，放咱們走，把馬還我們，道上混的也講仁義規矩，我們受村裡饒命之恩，絕不再往來。」

「您說這群匪徒是不是真改過了？」牛村長問，「是不是能放他們走了？」

大軍聚集在冷水灘不過半個多月就要糧盡，簡直豈有此理！他不知道另兩位副掌門到底在忙什麼，只望掌門早些回來主持大局。

徐亮轉過頭去，果見一頭老狼藏身草叢深處，吃了一驚。那老狼似乎察覺被發現，再也不躲，從草叢中緩步走出，目露凶光，嘴角流涎，顯然是餓了。

牛村長把明不詳拉到一旁，低聲問道：「我擔心這群馬匪惡性不改，怎生才好？」

那孩子不明所以，張開掌心，明不詳看了，又去找另一個孩子，也要他張開手。到了小順兒面前，小順兒漲紅著臉，把手背在身後不肯張開。

牛村長道：「我也覺得他們改過了，可……」

王樹喊道：「他們偷了斧頭，不是想殺人就是想逃！我早說他們不能信！村長，他們不能留，得處置！」

藍勝青大喜：「是茅副掌送的糧到了？」

藍勝青忽地省悟，衡山的糧道都接濟不上，這一千石米怎麼從衡南送來？得要多少人力？再說了，衡山正在征糧，衡南就在衡陽左近，與其冒險幾百里運糧，何不幹脆賣給當地門派，這當中能有利潤？

「我是從衡南來的。」名叫文敬仁的米商留著兩撇鬍鬚，有些書卷氣，口音不似當地人。

這日徐亮指導孩子扎馬步，力從地起，所有武學第一課定然是馬步要扎穩，腰腿得足力，才能收發由心。扎馬步是硬功夫，不能討巧，只能每日練習，又最是枯燥，孩子們累得直喊腰酸背疼。

一千石米雖然不多，足夠解當下之困，藍勝青大喜：「本掌全要了！」

藍勝青也知道事態緊急，等不得了。尤其這幾日，為了周濟難民，弟子們的軍m.hetubook.com.com糧都有扣減，不知多少怨聲載道，藍勝青只要弟子們等。

難民見著動靜，頓時大亂，四散奔逃，誰知騎兵在城門口兜了一圈，又轉回城裡去。到了晚上，零陵城亮起火把，把城池照得如白天一般，之後又無動靜。

等了許久，有人喊道：「找著啦！找著啦！」

這樣一日數驚，弄得人心惶惶，加上難民不住滋事，冷水灘駐軍很是焦躁，夜晚都睡不飽覺。

……

村裡的大人們聽到呼喊聲，紛紛拿著農具趕來，見徐亮渾身是血，薛四哥擔心弟兄，忙上前察看。小順兒的父母又驚又喜，抱緊小順兒，小順兒一邊哭，一邊說方才有多兇險。牛村長向明不詳道謝，明不詳搖頭，指著徐亮道：「是他救了孩子。」

一人提著把斷斧走來，道：「村東荒地上找著的，地上有幾道斧痕，斧柄都折了。」

徐亮笑道：「你學會了，腰馬有力，插秧就不苦了，你瞧我們下田幹活都比你們有力氣。」

「那……那會怎樣？」牛村長猶豫著問。

牛村長猶豫著，望向薛四哥。

……

與薛四哥、徐亮同住的葉佑不滿道：「你們冤枉我們，現在查出真相，連句對不起都不說嗎？」

月季拿了傷葯過來，但這小村子里哪有什麼好藥材？薛四哥脫了徐亮上衣，血淋淋的傷口處皮肉捲成一團，月季扭過頭去不敢看，問道：「徐亮不會有事吧？」

「入監牢。」明不詳道，「可能得住上半年。」

文敬仁作揖：「祖籍天水，今年才遷至湖南落戶，現居衡南。」

明不詳搖頭：「銀子花得還剩多少？」

徐亮說道：「以前山寨里練武，馬步一紮就是兩時辰。」

文敬仁笑道：「也不要多，照永州最近米價，一千石賣一千五百兩。」

不知為何，那狼忽地不動了。徐亮抬起頭來，只見一個白衣人站在不遠處，不正是明不詳？

藍勝青慍道：「你從衡南運了批沒人要吃的陳米，就想賣我們一千五百兩？」

明不詳道：「不算嚴重。這裏偏僻，就說不懂律法，退還些銀兩就沒事。」

明不詳道：「斧子會斷是用力不當，是個新手兩手抓著朝著地面一陣亂砍，撞著石頭崩了角。」

明不詳像是看透他心思：「就算門派不問起，他們也會供出來。」

……

「五倍價？」殷莫瀾道，「其實冷水灘不缺糧，你知道嗎？」

薛四哥要眾人安靜，對牛村長道：「村長，我們進村也有十幾天了，安安分分，兩餐一宿，日子安穩。我問過兄弟，大家從良的心是有的，要不誰帶著這腳鐐手銬？趕上早些時日，性烈那時候，這兄弟這般說話就是找死。」

忽地，小順兒站直身來，雙腳一軟摔倒在地，徐亮以為他沒了力氣，笑道：「怎地這麼快就腿軟了？」正要伸手去拉，小順和-圖-書兒神色驚恐，指著前方道：「有……有狼！」

藍勝青知道是零陵城擾敵，也不閑著，派數百騎兵去城外繞了一圈示威，頗有請戰之意，點蒼守軍也不理會，連弓箭都懶射，就是兩軍隔著城牆大罵。

「慢！副掌……」殷莫瀾忽地打斷藍勝青說話，轉頭望向文敬仁。

牛村長忙道：「也不是大事，既然是誤會，大家散了吧。」

薛四哥正扶著徐亮，一聽這話，怒目望向王樹。王樹被他一瞪，吃了一驚，忙道：「我說的不是嗎？」說完也自心虛，一溜煙跑了。

「你有多少糧？」藍勝青開門見山問。

「進書房是什麼意思？」牛村長長居牛山村，是真不懂這黑話。

王樹罵道：「原來你們拿鋤頭時想的是這事！」馬匪中幾個性子烈的立時罵回去。

藍勝青的疑問不是沒道理，大軍未動，糧草先行，這麼粗淺的道理他怎會不知道？雖然失了米倉零陵，早在冷水灘聚集之始，他就向祁陽、東安一帶高價搜購囤米，加上衡山持續送來的米糧，一萬多兵馬管夠，多了這幾萬難民才把駐軍給吃垮。

餓狼轉身就跑，隱沒在樹林深處，再也不見。

明不詳反問：「怎麼不先找到斧頭？找著斧頭不就找著誰偷的？」

牛村長皺眉：「怎地弄壞了？」

他竟然囑咐這頭狼？簡直匪夷所思。

牛村長一愣，忙轉身道：「就一把斧頭，咱們村就這麼大，能藏哪去？大夥去找！」

小順兒低頭囁嚅：「我跟徐哥哥學功夫，他教我幾招刀法，我拿斧子來試，不小心耍壞了，又聽到村裡呼喊回來，見大家都在找斧子……我怕被罵……就……」說著眼眶一紅，「哇」地哭出聲來。

然而衡山的糧還是沒接濟上，殷莫瀾仍要藍勝青驅趕難民。

殷莫瀾想了想，問：「你冒險運糧，賣什麼價？」

這叫文敬仁的商人哪來的糧？難道是兩地米商中有人藏糧？這可是重罪。

「你不是湘地人？」藍勝青詢問，「聽著像北方口音。」

明不詳倒不覺得危險，他伸手摸摸餓狼的頭，那狼就像狗一般溫馴，伸出舌頭不住舔明不詳的手臉，徐亮甚至感覺他在搖尾巴。

藍勝青訝異：「米商？這會還有米商？」

明不詳想了想，道：「我覺得或許是。」

「腰，往下沉。腿，開點，大腿與地齊平。」徐亮拿著樹枝指揮著，一邊走，手腳上的鐐銬不住鋃鐺作響。

小順兒只是低頭扭死了衣角，還是他爹問了句：「小順兒？」小順兒這才點頭。

幾個孩子叫苦不迭，有人道：「師父，我不學啦，這比插秧還折騰人呢！」

文敬仁點頭：「都是五年的陳米，不到新米的一成價，沿途請的保鏢花費還比買米多些。」

村民們各自去尋，把一眾馬匪留在村前空地上，有明不詳在，料他們不敢作惡。牛村長著急問道m.hetubook.com.com：「明大俠，若真是他們藏匿，該如何是好？是不是……得報門派？」

狼的力氣遠比他想象還大，他壓不住，眼看孩子們都已逃走，他鬆了口氣，那狼腰一扭一彈，反將他踢開。徐亮轉身要逃，一心急，被腳鐐絆倒，跌了個狗吃屎不說，餓狼已踩上他後背，張嘴就咬。

狼看著明不詳，明不詳也看著它。

「若是從輕，吐出賊贓，村長你挨些板子，不至於進書房。」明不詳道。

他呼喊太慢，狼撲了上來，幾個孩子扎了半天馬，雙腿酸軟，跑沒兩步，小順兒撲倒在地，餓狼猛地撲上，雙爪按住小順兒，血盆大口就往他喉頭咬去，小順兒只得扯破嗓子尖叫。

牛村長大吃一驚：「這麼嚴重？」

殷莫瀾搖頭：「由不得你。」

王樹本有些慚愧，聽他這樣說，膽氣頓時大了起來，罵道：「冤枉你們了嗎？」

眾人都是一愣，不解他話中之意。文敬仁知道眾人不解，接著道：「我在米上淋了菜油，用麻捆著，賣不出去就一把火全燒了。」

他不得不起疑，衡山到冷水灘不過四百多里路，缺糧是意外，怎地這商人卻似早知道似的？

小順兒的爹罵道：「你拿了王大哥的斧頭，剛才怎地不承認？」

文敬仁笑道：「實話說了吧，我就是把全副身家賭這一注，贏了便翻上幾番，輸了就死路一條。」

這不是連分文都不給人掙？藍勝青吃驚道：「殷堡主！」

月季看了一眼徐亮，點點頭走了。

「不只五倍。」文敬仁搖頭，「指不定有二三十倍。我那些都是沒人要的陳米，所以衡山不收，只能送來這。」

自從丟斧子那事後，村民對馬匪們深感愧疚，兩方感情益發好了。得知徐亮在教小順兒學武，其他孩子也有興緻，四名十余歲半大不小的毛孩子農忙之餘便跟著徐亮到村外比劃，倒也和樂融融。

他長身一揖：「文某全副身家都賭在這一千石米糧上，若掙不著銀兩，文某就與這一千石陳米一同燒個乾淨。」

藍勝青招來殷莫瀾與應成虎，命人將文敬仁請入。

「請了大批保鏢慢慢拉來的。」文敬仁仍是一派斯文，瞧不出可疑之處，「也不過三四百里路，用不著十天。」

「五百石先到，後面還有五百石。」文敬仁恭敬回答，「糧車就在東邊羊溪碑那兒，離這不過兩里遠，馬上就到。」

莫怪他不賣給當地征米的門派，陳米多腐朽，都說吃多傷身，湖南不缺米，這些陳米原是無人問津之物。

現場有些寧靜，不，應該說極度寧靜。經過這段時間相處，村民的眼神不再像之前那般驚恐，取而代之的是懷疑與猜忌。

「去吧，被村民見著，你得受傷。以後別來村子，也別傷人，知道嗎？」

牛村長問道：「那該怎麼辦？」

王樹得理不饒人，瞧了斧頭上的缺口，大聲道：和-圖-書「都砍崩啦，肯定是他們拿了斧頭去砍腳鏈，才在地上弄出痕迹，他們就是想逃！」

明不詳道：「是你偷了斧子耍，對吧？」

徐亮站出一步：「四哥，我平日里問過大夥，都說不想過那有一餐沒一餐、刀口上舔血的日子。一年多前那些兄弟的死狀咱沒見過嗎？真沒這回事。他們要冤枉，挑事頭，誰也說不清道不明，講句公道話，抓賊起碼要拿贓，誰見著我們兄弟偷斧子了？」

「就是說，你十天前就運糧來了？算上招攬人手，準備糧車等事物，也需要幾天籌辦。」殷莫瀾問，「你怎麼知道我們缺糧？怎麼知道衡山接濟不上？」

眾人猶在懷疑，明不詳伸手要過斧頭，瞧了瞧斷口與刃面，走到一名孩童面前，問道：「張開手讓哥哥瞧瞧好不好？」

「操！徐兄弟都做到這份上了，還要綁著？」葉佑不滿，轉頭問月季，「你爹要是還不放心咱們，乾脆放我們走算了。」

村長一愣，銀兩早去了七七八八，若問起賊贓……

文敬仁笑道：「我這米只賣不換。」他竟然氣定神閑，絲毫不懼。

包二福呸了口痰，罵道：「你們本來就是賊，還是盜匪，冤枉你們了嗎？」

殷莫瀾瞪著文敬仁，緩緩道：「你來到衡山，把衡山產的米賣給保衛衡山的門派，你還要掙五倍的錢？」

「陳米就陳米，難民還想吃新米，這還算是逃難嗎？」文敬仁答得斯文，卻理直氣壯。

牛村長大喜過望，忙問：「在哪找到的？」

文敬仁笑道：「由不得我，油在米上頭。」

殷莫瀾被軟禁，堅決不肯讓殷家堡的人馬渡河會師，也不交糧，藍勝青拿副掌門身份壓他，殷莫瀾只不理會，藍勝青知他治軍嚴謹，就把零陵擾敵的事交他處理。殷莫瀾將駐守人馬分成幾撥，若點蒼擾敵，除了當值警衛，沒號令任何人不得擅離職守，又分人監視難民，若零陵兵出，有妄動者即斬。

徐亮一個箭步上前，雙腕鐵鏈鎖住狼喉，千鈞一髮之際將狼扯開。

殺了三十五名弟子與上百名百姓后，零陵再怎麼擾敵，冷水灘的駐軍也不為所動了。

又有人道：「我們也拿過鋤頭，真要逞惡，鋤頭不好使嗎？」

明不詳緩步向狼走近，徐亮覺得自己背上的狼爪似乎減輕了力道。爪子已收起，他知道明不詳武功高強，可還是忍不住提醒：「危險！」

王樹身子一縮，怒道：「這算什麼，恐嚇嗎？」

四名孩童雙手握拳，拳心朝天，雙腳跨開，沉腰下馬，蹲得似模似樣。

藍勝青料不到這人竟如此無賴。

牛村長道：「我們一口咬定是誣賴。」

明不詳道：「如果他們真想安家落戶，再花點時間，讓村民相信他們。」

當天晚上，牛村長派女兒月季送葯給徐亮，自己找上明不詳。

徐亮傷得很重，幾個孩子的父母輪流上前道謝，連最討厭徐亮的和-圖-書包二福都沒敢說話。

「我沒什麼要問的了。」殷莫瀾望向藍勝青，抱拳請示，「請副掌定奪。」

「我用一千石新米換你一千石陳米，你不虧。」殷莫瀾道，「我派人送你，即刻讓米入倉。」

「快逃！」徐亮嘶喊著。他顧不上危險，奮力將狼撲倒在地，他手腳被鐐銬束縛，行動不便，用身子壓著狼，雙手揪著狼脖子使勁推，狼爪不斷撲抓，他只覺全身劇痛，也不知哪裡受傷。

文敬仁笑道：「小的當然知道。再過幾日衡山那邊就接濟上了，我路上派人查過，不用七天，糧草管夠。」

「我不知道。」文敬仁道，「商人將本逐利，我想這些米來到戰地總有人要。」

這下藍勝青也壓不住怒氣了，應成虎還快了一步，大怒起身：「你說什麼，是陳米？」

「一千石米，你怎麼送來的？」殷莫瀾問。

薛四哥緩緩舉起手來，他搶過糧，殺過人，見過大陣仗，他轉身對著同伴，問道：「你們誰拿了斧頭沒放回去？」

牛村長大聲問道：「誰拿了王兄弟的斧頭，招惹誤會？」村民商議幾句，紛紛搖頭。牛村長料想村民若拿了斧頭，絕不至於隱瞞，自個鄉里有什麼不能幫襯，也不是值錢事物，偷它作啥？他沒主意，望向明不詳：「明大俠，借一步說話。」

「你一個天水人，今年才在湖南落戶，一落戶就買了一千石米囤著？囤到今日運來冷水灘？」殷莫瀾冷冷盯著文敬仁，「就算是之前的米價，加上沿路運送的人力物力，怕不花上三四百兩銀子，閣下不僅富裕，還有時運跟眼光，倒像是一早就知道會打仗似的。」

「別說了。」薛四哥依然是那句話，抬起頭對月季道，「牛姑娘，您可以回去了，徐兄弟我們自個會照顧。」

其他童子見著狼也嚇壞了，轉身就跑，徐亮忙喊道：「別跑！」

葉佑正要罵人，被薛四哥扯住，牛村長連忙兩下安撫，讓村民各自散去，又要眾馬匪去安歇，才把這場風波給平息。

一眾馬匪面面相覷，過了會，有人道：「四哥，我們都怕誤會，刀兵器具沒得允許，平日里也不碰。」

明不詳搖頭：「村裡多了這許多雞、豬，村門的籬笆、祠堂都剛修補過，不少器物都是新的，還有這群馬匪身上的手鐐腳銬，門派不用詳查就能知道，你們得坦白。」

「不就是把孩子帶出村才惹了事嗎？」王樹忍不住嘟噥幾句，不少人聽到。

「等糧盡，他們就會作亂。」殷莫瀾道，「先趕走，否則必生禍亂。」

牛村長思索著，若這群人真有歹念，那是萬萬留不得，可心下又著惱，給了他們機會改過，怎地這麼不識好歹？銀兩怎麼退？開銷掉的就算折半，也夠折騰一村了。

正自焦頭爛額之際，應成虎忽然來到，喜道：「副掌門，有糧了！」

應成虎忙道：「不是，是個米商，姓文，叫文敬仁。」