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——雖然東郡也是劉昱的家鄉，早還在力子都帳下時，劉昱就想打回東郡了，可現在的形勢與劉昱想打回東郡時的形勢已有很大的不同，出現了很大的變化，這個不同、這個變化就是曹幹而下打下了定陶郡！換言之，也就是說，現在是與東郡東邊接壤的是曹幹的地盤，不是他劉昱的地盤，那麼如果從定陶用兵，去打東郡，打下來的地方算誰的？便是曹幹願意像「讓」昌邑一樣的「讓」給他劉昱，中間隔著一個定陶郡，劉昱能放心么？以曹幹與張曼對劉昱的了解，他估摸著是不能放心的。所以，邀請劉昱共取東郡這件事，曹幹和張曼都認為只怕是難以實現。

語罷，劉昱端起玉碗，喝了口蜜湯，搖著頭說道：「東郡，我早晚自是要打回去的，可若現往取之，東郡與山陽郡間有定陶郡相隔，用兵途中，後勤輜重等的補給都需經過定陶，或會有因此而受制與曹幹之可能，此其一；縣城打下來了，我若駐兵，多則山陽等郡就會缺少兵力鎮撫，少則不足外震曹幹，豈不是會有平白的便宜了曹幹之可能？此其二。」

嘿然片刻，撫著不長的鬍鬚，接著說道：「曹幹之此議，姑丈，還是你我昨天所商議的，不可聽之是為最好！姑丈你說呢？」陳直看完了劉小虎的來書，將來書放下，他說道：「曹幹此議，確不可聽，攻取東郡不必著急，唯是莽逆將遣兵來兗此事，不可不重視。郎君，昨天你我議定，待盡收梁郡以後，便轉取豐、沛，此事須得抓緊。」

兩天後，劉小虎的書信到了睢陽。就在一日前，曹幹的書信剛到。

這個「英雄之士，所見略同」，指的倒不是張曼與番侃的意見相同，指的是耿純與番侃的意見相同。就在前天，曹幹在與耿艾、耿純、劉孔、阮原等敘話時，耿純也向曹幹提出了「下步可圖謀河北」的建議。

劉小虎身在昌邑，離定陶縣近，最先收到了曹幹的來書。看罷來書，她柳眉頓蹙，光潤玉潔的臉上，露出了憂色。二狗子在旁，覷其神色有異——卻非本來猜料的歡喜神情，而竟是憂心之色，不覺奇怪，問道：「大家，曹郎ｈeｔuｂooｋ.ｃｏm•com書信中說什麼了？」

樊崇的使者得到了劉昱確切的回答，未再在劉昱軍中多待，當日便啟程還城陽，去向樊崇回稟。于這使者離開后的第四天，劉英攻下了杼秋。又休整了四五天，劉昱親引部曲，往攻豐、沛。豐、沛兩縣北為魯南，西為山陽，南為梁郡，三面都已被劉昱的地盤包圍，區區兩縣之地，其所隸屬之沛郡又不敢遣兵來援，劉昱部到了兩縣城下，三四日內，兩縣皆克。

是夜，曹幹果在營中置酒，耿艾、耿純、劉孔、阮原等俱皆應|召出席，一干舊降之士與番侃、殷敢這兩位新降之士于席間彼此見禮，算是就此認識。眾人皆有才幹之士，三巡酒過，敞開議論，或討論徐、兗現今的形勢——

劉昱哼了聲，說道：「也罷！就聽姑丈你的。」陳直思量片刻，說道：「郎君，給曹幹的回書何時寫都行，樊大帥的使者前日來到，正式提出了『聯合徐、兗各部結盟』之此議，卻這件事，得儘早給樊大帥回復啊。郎君考慮的怎樣了？」劉昱說道：「樊崇其勢雖強，草莽氓民也，今若推其為主……姑丈，我所慮者，日後我焉不就居他之下了么？我復興漢室之此壯志，何以再行？」

陳直撫須說道：「豐、沛一下，我之魯南、山陽、梁郡就能連通一片。到時，莽逆之偽軍縱來，我部也可進退自如矣。」越想曹幹建議自己和他共取東郡這件事，劉昱越是不開心，他說道：「姑丈，曹幹莫不是把我當三歲孩童么？居然提出讓我為他做嫁衣的這種建議！姑丈你說，我要不要回封檄書與他，指出他的用心，我已看破！」陳直連忙勸阻，說道：「郎君，曹幹之心，你我看透即可，莽逆之偽軍將至，候其至后，郎君還需要曹幹為郎君當其銳，我之愚見，現尚不宜與他鬧撐，斥責他的檄書暫且不寫為宜。待到來日，擊退了莽軍，再做計謀不遲。」

曹幹摸著短髭，笑道：「非是張公與你所見相同。番公，今晚我在營中設宴，一者為歡迎你和殷君，二者給你介紹幾位俊傑相識。本郡太守耿公之子，名叫耿純，河北之英ｈttｐs://m•hｅｔuｂoｏk.ｃom.cｏm士也，正是他與你的此見相同。」之所以決定投奔曹幹，一個相當重要的原因就是耿艾、耿純父子投附了曹幹，耿艾、耿純家在河北的名望，番侃是清楚知道的，也很想與耿艾、耿純父子一見，因當即爽快應諾。

陳直說道：「莽逆之偽軍將至，我山陽郡首當其衝，至時少不了需得樊崇等各部相助，以我愚見，能屈能伸，大丈夫也，郎君今何不暫掩遠大之壯志，稍屈英雄之身？便允了樊崇之所願，就暫舉他為盟主！如郎君所言，樊崇不過一鄉野愚夫，今其雖勢強，假以來日，必不能與郎君相比，到那時，何須郎君自呼，豪傑擁戴，民心在漢，樊崇自主動讓位於郎君矣。」

次日，曹幹親筆寫就了書信兩封，一封給劉小虎，一封給劉昱。

翌日，劉昱再次接見樊崇的使者，告訴了他，願舉樊崇為盟主。

曹幹與張曼對視了眼。

山陽、梁郡兩郡在手，算上魯南，已有兩郡半之地，劉昱現而下的心態是一天一個樣，端得堪稱越來越的壯志充盈——之前最先獲知曹幹「組盟、舉樊崇為盟主」的這個建議時，劉昱雖不滿，但也不算反對，但現在，說老實話，他連「光漢將軍」的這個旗號都已開始嫌小，覺得不夠響亮，想要換個更響亮的名號了，還真已是不太樂意舉樊崇這個鄉野愚民為盟主，不過陳直說得對，他勉為其難，說道：「好吧！此事也聽姑丈的！我便給樊崇回復，允舉他盟主。」

劉小虎搖了搖頭，說道：「不然。二狗子啊，莽逆所遣之兵是偽新的衛士、戍卒，卻與州郡縣兵是不同的！即便是真只數萬，亦不可小覷。」二狗子低下頭想了想，問道：「莽逆將遣兵來，與取東郡有啥關係？曹郎為何因此建議先取東郡？」劉小虎沒與她多做解釋，令她說道：「取筆墨來。」二狗子問道：「大家要曹郎回信？」劉小虎說道：「我要給我阿弟寫信。曹郎信中說，他給我阿弟也去了一封同樣的信，我憂我阿弟或會不願與曹郎聯兵共取東郡，須得寫一封書信與他，勸他同意。」

城克之後，劉昱親到縣中，m•hetuｂｏｏｋ•com.coｍ垂吊劉邦遺迹，所見所聞，使他恍有時空錯換之感，體內劉邦遺留給他的血脈如似龍吟、如似江河奔涌，刺|激得他坐卧不安、夜不能寐。劉邦舉事之時，已四五十歲，於今劉昱才二十四五，單從這方面比之，劉昱「青出於藍而勝於藍」可當之無愧。劉邦肇建漢室的事業能夠成就，身為劉邦的苗裔，他劉昱光復漢室的事業，又有什麼不能成就的道理？

劉昱點了點頭，說道：「姑丈此言，才是正論。」思忖了下，說道：「梁郡現只余杼秋一縣，猶負隅頑抗，尚未攻下。我今日便傳檄劉英，令他三日內，務將杼秋拔掉！等杼秋打下，作些休整，我便親率主力，往取豐、沛！」

曹幹停杯，沉吟說道：「番公，你之此議，我也有考慮，但我部部曲連日征戰，已是疲憊，休整的時日若短，恐不足以恢復戰力，而又打算新募的部曲，現尚未開始徵募，開募、募齊，然後等募齊后又還需再先操練一番，則等到粗具戰力之時，少說得一個月後了，而那時莽賊的軍隊差不多也快到兗州了，是若於此際再取東郡，新募之兵也用不上。這樣，『趁莽賊的軍隊到前，再把東郡取下、或至少取下部分，以與河北義軍稍接通』之公之此策，固然上策，奈何難以施行啊！」

番侃才投，他還不了解情況，不了解曹幹與劉昱間現已是越來越明顯的「貌合神離」的關係。曹幹焉會想不到劉昱？曹幹在琢磨著要不要接著打東郡時，就已經想到劉昱了，可他與張曼都認為，劉昱很大的可能性，是不會肯派兵來與他合兵，共取東郡的。

或議論莽新「討伐」徐、兗義軍的軍隊到了徐、兗后，該怎麼應對之事——番侃本是不知王莽將遣兵馬來徐州、兗州「討賊」的，乃是于席間聽耿純說了才知，對這件事，諸人一致認為，莽新的軍隊到后，曹幹、劉昱兩部首當其衝，壓力會不小，但只要樊崇的盟約組成，樊崇等各遣兵前來共戰，則以現下徐、兗義軍的人眾，莽新的「討伐」部隊當是完全可以擊敗之的。

「如能趕在莽逆之軍到達兗州前，再把東郡攻取，抑或至少取下東郡的m.hｅｔuｂooｋ•cｏｍ.ｃｏｍ一部分，那麼就有兩利，一則，擴大了東西的縱深，西邊可有大河為倚矣；二則，與河北諸部義軍間的聯繫也可稍打通，事若有急，可請河北義軍渡河東來，相助於我。」

耿純是河北人，家在巨鹿，了解和熟悉河北的情況，提出這個建議，正在情理之中，番侃是揚州人，卻也提出了這麼一個同樣的建議，如曹幹所言，確然可稱是「英雄之士，所見略同」矣。聞得曹幹此話，番侃說道：「『英雄』者，侃敗軍之身，于明公面前，豈敢當之？敢問明公，聞公話意，莫非張公亦是此見？」

二狗子即取了筆墨奉上，劉小虎提筆蘸墨，在錦緞上寫畢了給劉昱的書信。一筆字，珠圓玉潤，劉小虎本人尚無察覺，二狗子不識字，可卻隱約已然有感，只覺劉小虎近來的字跡好像是漸漸地不如之前暗鳴金戈，取而代之的，是多了幾分嫻雅溫柔。卻也無須多說。書信寫成，當日送往睢陽。

在豐縣城，劉昱把「光漢將軍」的旗號，轉授給了劉英，同時，又制了「輔漢將軍」、「翼漢將軍」、「佐漢將軍」的旗號，分授給了劉永、陳直、孫盧，自打出了一面新的旗號，「柱天都大將軍」。夏末的熾烈陽光下，豐縣城頭，一面面高大鮮艷的旗幟傲然招展。在劉邦故里，以劉邦後裔的身份打出這樣的旗號，政治意義巨大，消息不脛而走，徐、兗震動！

在問知了莽新的「討伐」部隊，大概會是在十月份前後能抵至兗州后，番侃遂再次提出了他「圖謀河北」此策的前半段建議，即「向西用兵，先取東郡」，他說道：「明公，莽逆之軍若是十月才到，而下八月，也就是還有一個多月的時間。定陶、山陽兩郡相連，東西二百余里，南北亦二百余里，固是已略有縱深，然兩郡皆無天險，能可用者只濟水、泗水而已，在下愚見，猶不足為明公與劉將軍恃，如此，何不趁還有這一個多月的時間，等部曲稍事休整后，明公便兵向東郡？

樊崇是在與徐宣等議結盟事時獲知的此訊，暫止住了話頭，他撫須喟嘆：「劉將軍志不可測。」

劉小虎說道：「曹郎書信中說，聞耿純言，莽逆已決定遣ｈｔｔps://ｍ•ｈetuｂｏｏk.ｃoｍ.ｃom兵赴兗，估計十月時，其兵馬可到。為能更好的應對莽逆之此將來之軍，曹郎建議與我部聯兵，共取東郡。」二狗子說道：「莽逆要派兵來了？」登時緊張，又說道：「曹郎說了沒，莽逆會派多少兵來？」劉小虎說道：「曹郎說，按耿純之言，莽逆此所遣之兵，或在數萬間。」二狗子放下了心，嗤笑說道：「才幾萬兵？劉郎帳下和曹郎帳下，現合兵已三四萬眾！要是才幾萬兵，沒啥可懼的！」

曹幹已經說動樊崇，由樊崇出面組織徐、兗義軍結盟，推一盟主出來此事，張朗已告訴了番侃知曉，耿純等也都已知，諸人就此頗是討論了會兒，俱皆認為，以樊崇部之聲勢，加上最先提出此議的曹幹，其部現在的「今非昔比」，這個盟約應當是能結成，唯是何時能夠結成，諸人不好判斷，這得看樊崇那邊努力的程度了；

就曹幹來書中的提議，劉昱與陳直已商議罷了，真如曹幹所料，劉昱壓根就不願意。復得劉小虎來書，看完之後，劉昱叫侍吏拿給陳直也看。在陳直看的時候，劉昱感嘆地說道：「姑丈，我阿姊婦人之見啊！竟在來書中，勸我同意曹幹『請我與他共取東郡』此議。」

番侃說道：「明公所慮甚是。但明公，只靠我部一部，現或不足以再取東郡，那如果是再加上劉將軍部呢？我才從梁郡出來，睢陽城，已為劉將軍克取，料之旬日內梁郡全郡就能盡被劉將軍得之。劉將軍部曲一兩萬眾，明公若是邀他共取東郡，兵力這塊兒的問題，我之愚見，是不是就可以得到解決了？唯是不知明公意下何如？」

與劉昱間日漸嚴重的「貌合神離」，身為部率，沒必要向部屬挑明，這個東西，可以讓番侃、殷敢等日後慢慢的自己體會，沉吟了會兒，曹幹問張曼，說道：「張公，你怎麼看？」張曼撫須說道：「番公言之在理。郎君，那要不就去書一封與劉將軍，邀他共取東郡？」行不行，總得先試一試。劉昱也許不會願意，可劉昱那邊還有劉小虎呢，劉小虎素識大局，沒準兒會能把劉昱勸說的改變心意？曹幹斟酌了下，從諫如流，便即說道：「我明日便去書劉將軍。」

城陽，樊崇營中。