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「好，」他說，往後退了退，「我要怎麼做？」

此時此刻，他忽然就能夠理解尼俄柏了，擁有至寶的自豪自得，真是無論如何也阻擋不住的！它和泛濫的洪水一個樣，即使遮住了嘴巴，仍要從眼神里明明白白地袒露出來。

竟有這樣正直的人，哪怕面對至親重返世間的誘惑，也能不為所動嗎？

謝凝畫畫的時間越長，凝視打量厄喀德納的時間越長，他就越能看出一種緩慢，但十分明顯的變化。厄喀德納的神情逐漸變得更陰暗、更迫切，甚至可以說是飢餓的。他的身體繃緊了，尾巴不住焦灼地游來甩去，在空氣中晃得啪啪作響。

謝凝不想這麼快告訴他實情，為時尚早，他連厄喀德納的脾性都沒摸清楚，還是不要交淺言深比較好。

厄喀德納沉默了片刻，啞聲回答：「是的。我餓，太餓了。」

「你……你餓了嗎？」謝凝不得不停下來，擔心地發問。

畫筆描繪著他的脖頸，他同時感到了那精確無比的觸摸，它蜿蜒過筋脈、肌肉、覆蓋著刺青的皮膚，使血液歡唱，使骨頭髮軟。

想開了，謝凝自顧自地洗濯，不再理會厄喀德納。

「好了，」厄喀德納滿意地說，「你睡在這上面，哪怕我的身體從極高的地方落下來，壓到你的頭頂，你也不會有事！」

出於人類的囑咐，他不敢動得明目張胆，但他不得不微微移動發酸的下頜——熾熱如岩漿的猛毒，正激越地奔涌在他中空的獠牙內，渴望一次，或者說無數次深入骨髓、深入心髒的注射。

無奈之下，他用了一個拖字訣，沉痛地說：「我很感謝你的建議，但我得好好想一想，我不知道自己是不是有勇氣面對他們。」

好嘛，他想，就當我是他新領養的小動物了，新鮮勁還沒過，也算是正常吧！

這裏的泉水是以地火的溫度加熱的，謝凝只能在最上最淺的地方泡一泡。無需燈光，泉水自帶的光亮，便可以把石窟照得恍若白晝。但厄喀德納時不時游過洞外，聽到謝凝感嘆很熱，立馬探進一個腦袋，左右看了看，就縮出去了，再伸進來時，十幾條石蛇卷著巨大的冰桶，游到謝凝的浴池邊上，讓他一伸手就可以摸到。

厄喀德納本打算抱他出來，謝凝不想被當成新小貓，執意不讓，於是他只好垂下一截尾巴尖，讓少年攀著爬上來。

他睡得沉，不能感知到其中的危險，厄喀德納卻遽然驚醒：「嘶嘶嘶？！」

「我不是第一隻厄喀德納，但的確有可能是最後一隻。」厄喀德納嘶嘶地說，「厄喀德納是一個可供傳承的族群，只不過，每代唯有一位而已。」

這是什麼樣的賞賜與折磨！蛇魔一而再，再而三地吐出浸滿毒液的蛇信，https://www.hetubook.com.com一次比一次探得更遠，一次比一次更具佔有的渴望。因為專註，少年的額角沁出細小的汗珠，他便在空氣中卷著汗水的鹹味；謝凝偶爾停下來喝水，厄喀德納也迫切地想象，那水流淌在柔軟的雙唇間，究竟會是什麼滋味。

厄喀德納決定要給他的人類在旁邊搭一個小窩。

……靠啊說的什麼屁話，胡言亂語吧這個在。

「怎麼啦？」蛇魔睜大眼睛，「我感到你在發抖呀，多洛斯，是什麼事讓你不愉快了？」

盯著他，厄喀德納又欣喜，又新奇。

他委婉地說：「我的家人……已經不在這個世界了。」

越看越高興，蛇魔嘶嘶地叫，不顧謝凝的推拒，還是緊緊地把他擠在懷裡，攫著向寢殿的方向游過去了。

「忍著可不好哦，」謝凝挑起眉毛，以前在畫室的時候，他們就會跟畫模開一點這樣的玩笑，提一提大家的精神，「到時候別把我給吃掉了。」

厄喀德納把這張床擺放在巢室里，長尾盤過石柱，再環繞著謝凝，一人一蛇慢慢睡著了。

「你想回到艾琉西斯嗎？」厄喀德納問，「別怕會麻煩我！只要你樂意開口，即便你想去居住在奧林匹斯的山巔，又有什麼難的？」

厄喀德納低頭看他，毒液分泌過度，他的獠牙尚因亢奮而隱隱作痛，盡量簡短地道：「你問。」

你這樣說，那我們就沒法愉快玩耍了哈。

謝凝捏著梭形的木片，先在泥板上打出造型的框架。

看著四臂巨人一言不發地轉身離去，謝凝鬆了口氣。他在厄喀德納的尾巴上坐得很不得勁，想下去走一走，然而，妖魔的手掌彷彿鐵爪一樣，牢牢鑄在他的腰間。

既然已經有傍身的吃飯本事了，謝凝的膽子也大了一些，敢打探金主的隱私了。他好奇地道：「我能不能問一個問題？」

這麼想著，他憤憤不平地抬起頭，馬上驚駭地瞄到一幕不可思議的場景，高高在上的魔神，凶暴惡劣的厄喀德納，竟然和顏悅色，將一個人類放置在自己盤起的蛇尾上，他通身披掛的黃金珠寶也全然褪掉了，像是害怕那些寶物的稜角，會刮擦到人類脆弱的肌膚似的。

緊接著，他在床上鋪了三層牛皮，兩層熊皮，一層老虎皮，再拿人類王國獻祭的許多珍貴絲棉，在上面捏出柔軟的窩。

「看看，怎麼樣？」畫完一半，他轉過畫架，展示給模特瞧，「是不是比上次好點啦？」

他不能再看下去了，四臂巨人老老實實地閉上了嘴。如果說波呂薩俄耳的死給了他們什麼教訓，那就是少說話、多做事，這樣，說不定能少招一些主子的責難。

他想了想，提議道：「閑著也是閑著，我www.hetubook.com.com給你畫幅畫吧？」

厄喀德納做出肯定的答覆：「等你畫完，我會用純金打造一個畫框，把這張畫裝載進去，好叫奧林匹斯的諸神也產生對我的艷羡。」

他提著水壺，坐到厄喀德納身邊。不得不說，這個時代的藝術家待遇真挺高的，看他在阿里馬地宮作福作威的這個樣，三天前誰能想到？

他取來自己的蛇蛻，這是赫淮斯托斯的鐵鎚才可以敲打塑形的珍物，比磐石牢固，比牛皮輕盈，凡間的刀劍砍在上面，當即要碎成千萬片帶毒的星火。多少英雄對它求而不得，多少神明眼饞它的奇異，現在，他用這些蛇蛻，為謝凝做了一張小床。

然後，厄喀德納蜷在洞口，一直笑眯眯地看著他，這讓謝凝心裏又是彆扭，又是害怕。後來，他逐漸從這個場面中琢磨出几絲熟悉的既視感——這不就是人剛剛領養了新小貓的模樣嗎！

洗好了，謝凝在腰間系了一條浴巾，打算爬出去，但讓熱水泡了太長時間，手腳都軟了，跟個翻倒的烏龜一樣，在池子里掙扎半天未果。

哈哈，金主實在是過譽了！

「我想知道，你……怎麼是男性？」謝凝沒敢說你怎麼是雄的，「傳說故事里，都說你是……」

他可真熱啊，像一小塊炭火似的！

真是可愛，他想，在所有人類中，尼俄柏的傲慢舉世聞名，哪怕是眾多妖魔，亦要為她的愚蠢和不幸嘖嘖慨嘆。她出於誇耀的心態，以自身誕育的七兒七女，來鄙夷女神勒托的貧瘠，女神因此大發雷霆，使祂的兩個兒女——遠射者阿波羅與神射手阿爾忒彌斯——挨個狙殺了她所有的孩子。

他游過來，歪著頭，凝視少年的面龐。

謝凝看得嘆為觀止，坐上去試了試。

於是厄喀德納倚靠在王座上，等待他的畫家支起畫架，放好他的畫冊。

謝凝明白過來了：「因為你沒有孕育的能力，如果你再死去，那麼下一任的厄喀德納，說不定又會轉換成女性，生下很多怪物……」

謝凝點點頭。

「唉喲，我歇一歇，」他放下碳條，在一旁沖乾淨手，活動著酸痛的肩膀和小腿，「你也歇一下，都幾個小時了吧？」

厄喀德納沒有床，但是作為蛇形的魔神，他有一個自己構建的巢穴，模樣便如一個隕石的天坑，聳立著許多高大的岩柱。蛇巢的材質是堅固強硬的青銅與黑岩，只有這樣的地基，才能經得起他的翻滾和遊動。

四臂巨人滿心怨憤，因為厄喀德納通常會把送來的人類祭品隨便交予巨人處置。那些出身高貴的王子公主，以及隨他們來的大批僕從，本應是巨人們的財富，如今都白白地打了hetubook.com.com水漂了。

謝凝絞盡腦汁，搜刮一點聽起來靠譜的理由：「嗯，反正我現在是回不了自己的家了，可是他們還有啊。看他們能各回各家各找各媽，我心裏反正是蠻開心的……」

「不錯，」厄喀德納悲哀地說，「就是你說的這樣啊，多洛斯。」

他的面頰細細發癢，並且，那不是皮膚上的癢，而是從骨頭縫裡生出來的癢，就像在輕輕撓著他的心魂。

「謝謝你！」他說，「好軟啊……像棉花一樣。」

他思索了一下，乾脆把小床一圈圈地圍起來，心滿意足地躺下了。

熱水很舒服，厄喀德納親口准許，要把這個泉眼送給他當私人浴室。他用著同款香膏，披著絲棉的浴巾，驟然得到了奢華到過分的生活。

厄喀德納很快發現了他的異狀。

大概這就叫世事無常，一夜之間，謝凝在地宮裡，已經成為了僅次於厄喀德納的大人物。那些巨人們紛紛對他抱著一種不甘的憤懣，可礙於厄喀德納的威勢，波呂薩俄耳的前車之鑒，不敢對他表示異議。

我在這裏，暫時有了屬於自己的立足之地，可是回家的事，仍然遙遙無期，沒什麼指望……

謝凝只有鼻子露在水面上，熱騰騰的白霧瀰漫在黑石洞窟里，熏蒸得他全身紅彤彤，像個熟蝦。

「她離開，這個名字卻不曾下到深暗的冥間。第二隻厄喀德納隨後降生，仍然是怪物的母親，誕育著諸多為非作歹的妖魔。命運是不可違抗的啊，第二代的厄喀德納也死於半神的英雄之手——雅典娜賜了他勘破迷霧的眼目，阿波羅賜了他能射出日光的金弓。」

原來是這樣。

謝凝：「啊？」

厄喀德納冷冷地笑：「一代接著一代，終於輪到了我，這唯一的異性厄喀德納，命運女神親口為我的結局做出斷言：只有身為半神的英雄征討我，我才會為此喪生。但是諸神卻不肯結果我的性命了，祂們在我的頭頂壓下了一個王國的重量，把我放逐在此地，暗不見天日的阿里馬，歷代厄喀德納的埋骨之地。」

「為什麼呢？」厄喀德納很不解，「他們的國家戰敗了，那他們即為戰敗的代價。我從不關心祭品的命運，因為他們註定是要淪落到悲慘的境地中去的！」

聽了這話，厄喀德納居然有點緊張。

蛇腹摩擦過地面，堅硬的蛇鱗抹得鐵岩散落簌簌碎屑，他擠進這個對他來說有點擁擠的洞穴，游到謝凝身邊。

他沒有橡皮，沒有鉛筆，以防失誤，還是仔細點比較好。

等到型定得差不多了，謝凝拿出打磨過的碳條，比照著泥板，一筆下去，厄喀德納已然察覺出了端倪。

我就知道是你，厄喀德納活動下頜，默默地想，正如俄耳甫斯的歌聲能使石頭流淚，你的hetubook.com.com技藝又憑何不能觸動靈魂？

啊，終於放手了，謝凝跳下尾巴，跑去拿自己的畫本和筆，它被厄喀德納很珍惜地放在一個金匣子里。

「初代的厄喀德納，或許是人類熟識的那隻，」蛇魔縱容地望著謝凝，「與提豐結合，生育了許德拉、喀邁拉、斯芬克斯、刻耳柏洛斯……數不清的怪物，數不盡的妖魔，是它們為禍人間的母親。但是她早就死去了，提豐被關押進塔爾塔羅斯之後，她孤立無援，子女亦在命運的織機上早有安排，於是，百眼巨人偷偷潛入阿里馬，在睡夢中扼死了她。」

這小個子如何擁有這麼大的魔力啊，莫非他是魔法女神喀耳刻的化身嗎？

「什麼也不用做！」他說，「你就挑一個舒服的姿勢就好，反正你擺什麼姿勢都好看……不過擺好了就不能亂動哦，要保持幾個小時的。」

謝凝忍不住地咧嘴笑，人哪有不愛聽好話的？何況誇他的可不是別人，是活生生的神話生物。

說完，他喚來四臂巨人，把這件事吩咐給他，敕令他務必快速地辦成。

「那你要不要……」

「好吧。」厄喀德納悶悶不樂地嘟噥道。

睡到半夜，謝凝在床上翻來覆去，他蓋的毯子太厚實柔軟，熊皮和老虎皮也全是不透風的、發熱的東西，厄喀德納的蛇尾在睡夢中不自覺地遊離，逐漸挨近了他的床，謝凝一翻身，就把一段涼涼的尾巴尖撈在懷裡，再伸一條腿搭在上面，當抱枕靠著。

謝凝嚇了一跳，叫他說得一愣一愣的。

說著說著，他自己都聽不下去了，厄喀德納卻眼前一亮。

厄喀德納感到十足的驚奇，他繞到另一邊，又想出了一個法子：「那麼，我可以為你挖掘一個通往陰間的縫隙。你在那裡祭祀一公一母的兩頭黑山羊，念著你父母的姓名祈禱，這時候，陰魂便會順著這個縫隙浮上來。只要不是你父母的，你就用我的鱗片擋著它們。待到你的父母來了，你讓他們喝一口祭供的血，他們便可以對你開口說話。這能不能緩解你的思念之情呢？」

反正成了金主麾下的一號小狗腿，謝凝當然無所謂巨人的看法，他公開做的第一件事，就是給厄喀德納使勁吹風，讓他把地宮裡的人類祭品全放出去。

「……沒什麼，」謝凝勉強對他笑了一下，「我只是想家了。」

因為和人類卧於一室，蛇魔在睡前就提示過自己，務必不能像以前那樣肆意地動作。此刻，他彈起來一看，不由慶幸自己沒有下意識地抽動尾巴，否則，多洛斯是一定會被他掀飛出去的。

「咕嘟咕嘟咕嘟……」

謝凝埋頭沉浸，一心盯著他的畫紙，也沒時間解釋這不過是個玩笑了。他的筆下仍然欠缺許多東西，不過，可能是有厄喀德納的本體作和_圖_書為素描的參照對象，謝凝得以復現出一兩分的神韻，已經有了不得了的進步。

厄喀德納皺著眉頭，看到人類愁苦的微笑，立刻讓他生出一種嚴酷的不滿之意。因為少年已為他付出良多，並且決定用侍奉天神的禮遇侍奉自己，倘若他連一點小小的要求都不能滿足對方，滿足這個深愛自己的人，那他的權與力得來何用？

筆鋒開始在下腹處的蛇鱗上過渡，厄喀德納的嘴唇不禁張開，瞳孔失神地放大了一陣，視線同時陣陣模糊。他隱忍按捺，辛苦地調整體溫和呼吸，方才恍惚地回應：「……不，我不會。」

謝凝真的明白了，什麼是「你扯一個謊，就要用一百個謊去圓它」。

謝凝剛想說，你要不要吃點東西，厄喀德納便打斷了他的話：「我可以忍受，請繼續吧。」

「我明白了。」他說，「既然是你所求的，那就去這麼做罷！我會讓克索托斯放他們回到本國，並且叫他們讚頌你的好處，畢竟，這是奧林匹斯神也不曾為他們求得的恩典。」

得知自己失蹤消息的親人，該急成什麼樣子啊？他年邁的爺爺奶奶，會不會承受不住這樣的打擊，他事業有成的父母，會不會放棄一切，傾家蕩產地去找他？

「不了不了！」他急忙推諉，「死人復活，還是太驚世駭俗了一點，而且你這麼做，冥王肯定會很惱火。我不想給你添麻煩，也不願意打擾死人的……安寧。對，安寧。」

失獨家庭的境遇有多麼痛苦，謝凝不是沒聽說過，此刻，他光是想象一下家人未來可能遭遇的不幸，就摧心一樣難受，即便泡在翻騰上涌的熱泉里，身子亦冷得如冰如雪，寒顫似的發抖。

肩膀、手臂、肋骨、腰腹，筆尖所到之處，酥麻的癢意猶如生根發芽的葡萄藤，一瞬蔓延遍了他的指尖發梢。厄喀德納的手指正在顫抖，指甲也深深嵌進了石雕的王座。

「我是寧芙？」厄喀德納反問。

原來是死去了，厄喀德納恍然大悟，這大約解釋了多洛斯為什麼會來到這裏的一部分原因，正因為他失去了父母的庇護，就像無根的橄欖樹，離開枝幹的石榴果，自然只能聽從他人的擺布。

洗著洗著，謝凝思緒漂移，控制不住地開始想他的家，想他的家人。

「即便是身處死國，又有什麼要緊？」厄喀德納嘶嘶地吐舌，「赫拉克勒斯敢在墓地埋伏，趁死神來收繳靈魂時勒住祂的咽喉，用雙手掐著祂，直到死神願意將陰魂送回凡間。他不過是一介宙斯的私生子，都敢做出這樣肆無忌憚的無賴事，難道我會比他差嗎？讓我為你呼喚看守冥間的三頭犬！它須得服從我的命令，否則就要為復讎女神的毒鞭所抽打，告知我你的家人叫什麼名字，讓我送他們的靈魂重返人間。」