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就這樣，他們漫無邊際地閑聊，時不時地互相開著幼稚的玩笑，在地毯上樂得滾成一團，拖延著寫完了回信，交給巨人遞出去了。

好麻煩……

謝凝搖搖頭，遲疑道：「替我謝謝，老人家。可我在這裏，過得很好。」

他手痒痒，又不敢隨意地跑去拿畫板。在一次「畫畫途中突然失控導致地毯又濕又熱」的意外后，厄喀德納跟他坦白過，每次謝凝拿著畫筆，都像在隔空摩挲他的骨骼和肌肉，還有靈魂。

人群越是熙攘，厄喀德納越把謝凝看得緊。在他心裏，外界變得愈發魚龍混雜，這不是個好的跡象，如果可以，他真想劃出一條毒河，將阿里馬同塵世遠遠地隔開。然而，他確實不能輕易毀壞多洛斯的樂趣——收到來信的愛人是多麼高興，他的笑容是多麼無憂無慮啊。

做完這些，謝凝便馬不停蹄地趕回了地宮，當地宮石門關上的那一刻，太陽神的金馬車正整裝待發，等待著躍出世界的地平線。

他的心一下膨脹得太滿，滿得像是要粉碎了、炸裂了，炸開的碎片上，每一瓣都放成煙花，閃耀著一千一萬年的光輝。

「可以、可以！」謝凝高舉雙手，「我這就給他們回信！」

謝凝頓了一下。

「嗯，我想想……」他皺著眉毛，「你再念一遍，他們說什麼來著？」

「我要是說了，你不生氣？」謝凝試探地問。

……但是真的很像作法，嘿嘿。

能勝過當下的幸福的，唯有明日、後日的幸福——他終於切身領會了這個幸運的事實，並且像一個得了寶珠的窮乞丐，惴惴不安地四下張望。

在這個體系裡，蓋亞不過是年邁失權的古神，宙斯等若干神祇，才是光輝高遠的奧林匹斯山的主人。

時間不慌不忙地流淌，到了第四次聚會，謝凝掏出地圖，跟他的筆友——現在已經是狐朋狗友了，商量下次的地點該換在哪。

「我看到了，多洛斯，」厄喀德納愛惜地擦擦他額頭上的汗，「你那麼快活，狄俄尼索斯的酒宴也要在你面前相形見絀。」

緩了緩，他徐徐道：「還是不要讓劍拔弩張的氣氛，破壞了宴會的和諧，阿爾普斯之子。今日，讓我們喝酒、歡慶、觀看歌舞，等到明日，我們大可盡情地爭辯。」

或許我能遇到多洛斯？英雄不抱希望地想。

菲律翁尚不知曉，有一位魔神已然等著取他的性命。他被游吟詩人送出空地，一如狩獵的衝動，他心中湧起強烈的念頭，一把抓住了對方的手。

謝凝嘆了口氣，食指抵著下巴，認真想了一陣：「我想，大概是西西弗斯？」

不知從何處而來的冰涼金粒，輕輕砸在謝凝身上。他知道，這是厄喀德納對他的回應，因此笑哈哈地把金子塞進自己的口袋。

魔神笑呵呵的，聽了他的醉話，心裏非常甜蜜。就在這時，謝凝忽然收斂了笑容，認真地咬著他的耳朵，輕聲道：「我說真的，我很愛你。要是回到現代，身份允許的話，我還想跟你結婚。」

謝凝呵呵地笑了一陣，心說我跟阿波羅那一掛的神自動有仇，日光下相見，只怕我馬上要被日光烤熟。

「這麼說的話，睡神也可以叫醒蓋亞了？」謝凝提問。

「……嘎！」謝凝大叫道，差點被石榴汁嗆死。

接著，他緩和語氣，對謝凝說：「多洛斯，別擔心，我在林中狩獵，無意間到了你們的聚會。我非但不會傷害你，恰恰相反，我帶來了國王埃松的問候。兩位王子從海難里歸來，他因此蘇醒，並且漸漸恢復了健康。現在，他關心你，比關心他的兒子更多。」

依著他之前的說法，厄喀德納提來一個大餐籃，在裏面放滿了熟透的無花果、乳糕與麵包，烤豬和烤羊，再裝載數瓶進獻來的葡萄酒。魔神心酸地籌備著這一切，並不覺得這是主婦的職責，經過了他的手，乃是丟臉的事。他深陷在愛里，不管為對方做什麼，都是甘之如飴的。

殺了他！

他的腦子裡迴旋著這個字眼，這一刻，塵世的幸福離他多麼接近！它近得像熟墜到肩頭的紅蘋果，只需稍稍偏頭，就能在芳香四溢的表皮上咬下一口。不知為何，他下意識地拚命在心裏潑著冷水：身為魔神，竟甘願為人類繁衍出的，渺小而淺薄的契約關係所束縛，這難道不是很可悲的事嗎？

他喝下一口，面色突然就變了。

啊呸呸呸，謝凝能對他身上每一塊肌肉的流動趨向瞭若指掌，正是因為這種「失控」發生的次數太多了。

「……我這不是作法！」厄喀德納氣鼓鼓地分辯，「這是魔法的占卜，在喀耳刻的神職顯現之前，它就於大地和天海的陰影中孳生。唯有它能去蓋亞的夢中發出聲響，引起祂的注意力。」

聽了這番歪理的雄論，謝凝不由張口結舌，厄喀德納已經把他憐愛地抱在懷裡，「當然，這也是眾神統治人間的權術之一：祂們才不肯明明白白地告訴人們，自己具體要做什麼，為什麼要這麼做，取而代之的則是各種複雜的神諭、晦澀的意象。祂們非要讓人絞盡腦汁地解讀，因為被下位者揣摩心意，乃是上位者的特權。」

「不娶妻、不生子，」他說，「我愛誰，誰就是我的伴侶。」

謝凝聽著厄喀德納念出文字的內容，好半天沒有說話。

「過獎、過獎！」謝凝喜滋滋地接受了誇讚，他在地宮裡堆起來的，比小山還高的廢棄碳條，足以說明他的努力配得上這些讚美，只是習慣使然，嘴上還得謙虛一下，「不光是我的功勞！」

「這霧蔭、這毒河，ｗwｗ.ｈetuｂｏｏk.cｏm.ｃom難道是人畜無害的嗎？」蛇魔反問道，「我如此愛你，你久久地與我在一起，使用香膏，服用戈耳工的好血，這才能全然無視它們的影響，那些頑固的石頭可不能像這樣免除禍患。若不是你會為他們的死而傷心憤怒，我要把他們抓來，給你解悶逗樂，又是什麼難事呢？」

謝凝驚喜道：「真的假的？！」

「我回來了！」謝凝大聲宣布，一路蹦噠進厄喀德納懷裡，「我玩得很開心，你看到了嗎？」

眼淚汪汪的對象輪到了他，厄喀德納的手臂已經發起抖來，抖得快要抱不住這個沉重的人，他沉默了好一會，才勉強平靜下來。

殺了他。

這天深夜，謝凝和他的筆友們成功會面。他們點燃罩燈，目光驚異，望見纖瘦的少年在石雕大蛇的陪伴下，自林間踏步而出，彷彿披著獸皮的酒神祭司，使人無法分清野蠻妖魔與古樸神祇的區別。

謝凝接過杯子，它是用純金鑄的，上面纏繞著碩果累累的葡萄蔓藤，因為曾經叫歡笑的狄俄尼索斯握過，所以它裝盛的任何液體，都會變得清澈甘甜。這是厄喀德納親自為他挑選的一套酒具，魔神真摯地送給他，因為謝凝嫌棄過葡萄酒的酸澀。

「你說的，千好萬好，」他慢慢地說，「唯獨一點：那裡沒有，我愛的人。」

但不管他怎麼潑，哪怕潑光了得墨忒爾的寒心、喀俄涅的霜雪，又如何能澆滅這座熊熊狂燃的熔岩山火！他沒有飲酒，此刻也在無上的快樂中爛醉如泥，酥軟了全身的骨頭。

菲律翁吃了一驚，他質問道：「波塞冬的兒子呀，你莫非不認得，這是一位奧林匹斯女神的旨意嗎？還是說白臂的赫拉，眾神之父的好勝妻子，竟也受了你的蔑視呢？」

他想了好一陣，仍然沒什麼頭緒：「畫畫這方面，我都學了好幾年才入門，據說原畫師的入行門檻是板繪3500個小時，我畫油畫，時間還得比這個還要再拉長兩三倍。幾張紙，三言兩語，哪裡說得完……」

他這麼說，便是在暗示厄喀德納給他提供的幫助了，筆友們不約而同地沉默了一陣，對於人類和魔神的愛情，縱使他們皆是走在當世潮流前沿的衝浪兒，仍舊覺得這太過驚世駭俗。

「阿爾普斯的兒子！」游吟詩人說，「請聽我一言：詩歌中這樣唱道，『我覺得同天上的神仙可以相比，能夠和你面對面的坐在一起，聽你講話是這樣的令人心喜，這樣的甜蜜』，所以，別再觸怒可怕又可愛的阿佛洛狄忒，冒犯祂所掌管的愛情的威力。離開吧，你可以祝酒，但請別再說掃興的話，要將一對有情的戀人無情拆散。」

「掌管海洋的君主，並不比奧林匹斯山上的任何一位女神來得低微！」克索托斯皺眉道，「因為我的父親乃是大洋的實權者，眾神之父的兄弟。若要讓我同意你瘋狂的計劃，就請讓我的父親來對我下令，使我退步，否則這事就是免談的。」

「這倒奇了，」他自言自語地跳下馬匹，抄起盾牌和寶劍，謹慎地撥開低矮的樹叢，往前探路，「莫非這是山林女神的惡作劇，是為了捉弄我的？」

「行！」謝凝點頭，「我答應你。」

……不生氣才有鬼了。

謝凝手裡，滾落了一粒孤零零的石榴籽。

厄喀德納沉默半晌：「另外的可能，是倘若他不這麼做，等待他的將是更加殘酷的下場。但你的看法同樣是很有道理的，起碼我就從來沒這樣想過。」

「那就，很好了，」他抿一抿唇，笑著說，「我很感謝他，對我的照顧。」

厄喀德納忿忿地丟開羊皮紙，又是生氣，又是焦慮。

「你是善言的詩人，」他說，同時把那杯酒巧妙地往前推，「我未能完成國王的囑咐，不配在回程前飲酒。就請你幫我把這杯酒遞給多洛斯，請用你能說會道的銀舌頭，替我祝他吧。」

「樹、花！」謝凝歡天喜地，隱約感應到厄喀德納正在神鏡中看著他，「我還能聽見鳥叫……哦，好吧，鳥都飛走了，不過我還能聞到草地的味道！」

「你說的什麼我聽不懂！」蛇魔嘴上負氣，暗地裡則把臉湊過去，多貼了好幾個吻。

「你就當我，恢復了吧，」謝凝不好意思地說，「我在學著說話了。」

謝凝可不怕他臭臉的樣子，他「啵啵」地在對方臉上親了好多下，笑嘻嘻地說：「都說距離產生美，小別勝新婚，黏在一塊這麼長時間，分開一下也有好處嘛。」

不，別當著多洛斯的面，要在他轉身離開的第一時間，就撲上去殺了他。絞碎他的肢體，讓他身為河神的父親看到他凄慘的死狀，也悲痛得乾涸斷流。

筆友們急忙站起來，沖在最前面，警惕地對著強壯的英雄。

菲律翁詫異地放下盾牌，過去分開茂盛的灌木。

寫完這封信，他便將它連夜投遞出去，與宮廷中諸多藝術家的信箋混合在一起。他指望多洛斯可以快快地看到這封信，跟自己見上一面。

邪惡的魔神咧開嘴唇，嘲笑小愛人的天真：「哈，多洛斯呀，你要知曉一件事，那就是言語比行動多出百倍的輕巧，言語描述行動，亦不能重現百分之一的深刻。你越是傳述簡單易懂的方法供世人學習，他們越是不能重視你的成果，反倒要對它大失所望，因為這法子既不故弄玄虛，也不裝神弄鬼，它掀開面紗，樸素如一塊平平無奇的石頭。他們因此輕視你，覺得你僅是依靠好運，尋找了一條不為世人所知的捷徑。等到他們www.hetubook.com.com自己嘗試，這樸素的石頭卻堅不可摧地橫貫在他們面前，讓他們吃盡苦頭。」

長久的緘默中，厄喀德納沒有說話，他死死盯著鏡面，燦金色的蛇瞳已然縮成了一條細線，瘋狂地上下蠕動，企圖看清這是哪一位神祇布下的陰謀。

菲律翁無可奈何，待到夜深人靜的時刻，他想起女神的囑咐，於是起草了一份文書，寫上自己的名字。他在信上說，他對自己當時的行為感到抱歉，希望能以誠懇的宴席、滌凈的葡萄酒，向阿里馬的多洛斯表示歉意。

「請接受我的祝酒，讓方才的不愉快插曲過去吧！」詩人說，「你知道，愛情總是很牢靠地庇佑著它的信眾，真心相愛的情侶，無論置身何地，總能得到良好的結局！」

謝凝愣了一下，對那個和藹的老人，他心裏還是牽挂的。

蛇魔嘶嘶地壓低聲音：「到了這會兒，世人可是不會改變看法的。他們不但不反省自己的傲慢愚蠢、天資不足，反而要掉過頭來，對著你大發雷霆：一定是你藏私了！他們這麼說著，變臉比翻書還快。可憐的多洛斯，到時候，你恐怕還在不解地困惑哩，『為什麼昨天還崇拜喜愛我的人，今日卻怒氣沖沖地要拿石頭砸我了呀？』我現在告訴你，這就是具體的原因！」

謝凝沒再說話，從厄喀德納的言語中，不難聽出蓋亞曾經的輝煌，她掌權的時代，亦是母系氏族最為強盛的時代，如今這些全衰落了。用後世的話來說，就是擁有「人|獸雜糅」「女神崇拜」「生殖崇拜」等特徵南方克里特神話，被具有崇尚武力與英雄，崇拜父權的北方邁錫尼神話所擊敗，兩者融合后，逐漸產生了現今廣為人知的古希臘神話體系。

他們談天說地，繼續飲酒歡笑，待到天光暗沉的時候，謝凝照原樣返回地宮，看厄喀德納作法。

「阿爾普斯的偉大兒子！」一個人說，「你怎麼在這裏，你是為誰而來的？你的寶劍閃著精光，如此鋒利，它又是為誰鋒利？」

他們一面飛快撰寫著回信，一面悠閑自在地聊著天。厄喀德納把尾巴尖甩來甩去，佯裝不在意地問：「多洛斯，既然你說，這個時代的故事在後世已有記載，那我想知道，你在這裏最喜愛的人是誰？阿喀琉斯、奧德修斯，抑或安提戈涅、赫克托耳？」

便如大浪淘過的海灘，在大多數旁觀的人群離開后，總有幾個貝殼要留在水下。用厄喀德納的話說，他們就是「不肯隨水退去的頑固石頭」。這些人十分珍惜與謝凝書信來往的友誼，決定暫時留在這裏，順帶用才華來榮耀奇里乞亞的宮廷。

「起來吧，去林中打獵！」一個聲音適時響起，彷彿是他心靈的回聲，「克索托斯不是已經允許你在他的森林中獲取獵物了嗎？去打獵，殺死一隻獅子、一頭熊，把狩獵的榮光獻給阿爾忒彌斯，再把狩獵的戰利品獻給你效忠的國王。」

他鬆了口氣，「你還在……你別生氣，好不好？你看，我馬上就拒絕他了！」

他的回答，大大超出了厄喀德納的料想。魔神詫異地問：「那泄露宙斯的秘密，欺騙並束縛了死神的國王，以致最終只能與巨石為伴，每日將它推上高山，每夜再看石頭從山頂滾落的西西弗斯？」

就在兩方來往的繁多信箋和畫作，堆到了第三個書櫃的時候，藝術家們聯合署名了一封密信，信上說，他們打算舉辦一個秘密酒會，酒會的地點可以由謝凝指派，唯一的請求，是謝凝也能出席這個秘密的酒會，他們非常渴望同他們的朋友會面。

他騎著馬，繼續在林間尋覓獵物，漸漸地，馬蹄下升起神秘的濃霧，他越往前走，這霧氣越重。菲律翁回頭一看，身後的侍從盡皆消失不見，僅剩他一人。

地宮裡的魔神氣得快發瘋了，他的獠牙長逾匕首，只等半神的英雄走進多洛斯看不見的叢林，便將他殘殺。聽到愛侶的連聲呼喚，他勉強移開眼神，投注在少年身上。

謝凝嘟嘟囔囔地斟酌措辭，把素描需要注意的事項，經由厄喀德納潤色之後，寫在了塗滿神膏的石板上，這能夠中和蛇魔肌膚上的毒素，不至於讓看了的人紛紛中毒而死。

「停停停，」謝凝頭疼地打斷了，彩虹屁聽起來是很讓人心情愉快，可太多千篇一律的修辭，就膩得有點可怕了，「後面不用說了。」

要是生活一直這麼過下去，倒也不錯，只可惜紙包不住火，更何況是眾神都比凡人還好奇的古希臘。謝凝的秘密酒會很快就傳開了消息，流言不僅在山林湖泊間遊盪，同時也游到了人類的王國，在宮廷與民間隱約地徘徊。

菲律翁按下劍鋒，威嚴地說：「別驅趕我，別教我做不情願的事！我知道怎樣劈砍著我的寶劍，如何邁著阿瑞斯的步伐，在戰場上贏得一場勝利，但我不是來這裏挑起爭端的，我只是來說幾句話。」

——魔神含著他的手指頭，神情無辜地說。

到了出發那一天，數條石蛇拱衛著謝凝的出行，他在太陽完全落下天穹，不留一絲光亮之後啟程。厄喀德納反覆地叮囑，他已為愛人的行程做了詳細周密的占卜，只要謝凝在日出前回來，那麼他的赴宴就沒有風險可言。

想了想，他補充道：「我愛厄喀德納，我們的愛旺盛健康。」

第三次酒會的時候，他們已經在商討更改下回的地點，大家紛紛說起王宮裡的八卦。

「多洛斯？」菲律翁震驚道。

在那裡，奇里乞亞的國王接見了他，把他當做一位遠道ｍ•hetuｂoｏk.ｃｏm•cｏｍ而來的貴賓接待。菲律翁說明了自己的來意，並將路上遇到的事，誠實地告訴了克索托斯。

謝凝苦笑說：「我明白，我要是出去，很大概率會發生什麼不太好的事。」

結婚……

謝凝倒是對此接受良好，他本來就是性少數，又是藝術生，跟學校里那群神經病同流合污久了，完全可以理解他人對他的不理解，因此只要求筆友們對他「尊重、祝福就行了，別的不多求」。

眾神的吩咐是不會出錯的，他放下心來，重新塞好瓶子，向奇里乞亞的王宮跋涉過去。

那樣的話，厄喀德納恨不得在他邁出地宮第一步的時候，就傾倒一場金雨下去，魔神很不快樂地嘀咕：「不要許諾你做不到的事，多洛斯，你明知道我是不願讓你離開我的。」

他上前把人抱在懷中：「你知道我的回答，多洛斯！見了你長久的沉默，我也洞悉你心裏的答案。在你之前，人類的感情對我是十分累贅的，我亦不認為『友誼』是非要不可的東西。可是這些天，你這樣高興地琢磨著回復的每一個字，這讓我不由得猜測，大約對人來說，友誼就是如此重要、值得珍視的事物。」

菲律翁定定地望著他，眼裡閃爍著旁人不能理解的神采，謝凝亦堅決地回望。眼見氣氛僵持，旁觀的人端著酒杯，急忙走上前。

厄喀德納長嘆一口氣，他親了親愛侶的嘴唇，悶悶不樂地說：「你若是在白天出去，日光下行走的新神一定會圍攏過來，不人道地捉弄你；你若是在夜晚出去，倪克斯便能夠看著你，許多黑暗中潛伏的神，也會忌憚我的名字，不敢為難你。」

「不用了，我感謝你。」菲律翁吃了一驚，因為他心裏想的回答是「就請你這麼說」，可不知為何，他竟鬼使神差地否認了。

這麼想著，菲律翁便站起來，他拿上弓箭，背上箭袋，呼喚僕從牽來馬匹，他自己跳上一頭駿馬，向著林中奔去。

天空即將亮起，黎明女神厄俄斯也快要為嶄新的一天敞開大門。謝凝手中被滴溜溜地砸下了一串黃金的石榴籽，他明白，離開的時間到了。

儘管還有點捨不得站在大地上面，躺在天空下面的感覺，他依舊站起來，跟這個時代認識的朋友們告別、交換禮物，約定下次再會的時間。

待到喧嘩吵鬧的春天過去，來這裏的第一個夏天，謝凝交到了幾位筆友。

「好的，」詩人說，「需要我把這話轉告給多洛斯嗎？」

「你不是上位者，你是我的伴侶。」厄喀德納親了親他的嘴唇，「若你願意傳授你的教學方法，那麼你就去這麼做吧，我來為你執筆。但你得記著一個問題：習慣了與神明交流的世人，能不能習慣你與他們交流的新方式？」

將近半年過去，謝凝總算踏上了堅韌的大地，不必在剛硬的黑銅，以及柔軟的氈毯之上走路跑跳。他抬眼，看見天空沒有一顆星星，一望無際的原野卻是遼闊寬曠的，他在夜風中深深呼吸清涼的空氣，只覺渾身上下的毛孔全打開了，要與無拘無束的微風融為一體。

那片空地中間，藝術家們鋪開地毯，于跳躍的火光中分享食物與美酒，詩人縱情歌唱，劇作家大談雅典的民主城邦與愛奧尼亞的暴君宮廷，尚有幾個人不勝酒力，醺然地手舞足蹈……謝凝先前還很拘謹，到了後來，也像大學生宿舍聚會一樣，開始大講特講冷笑話。

等到第二個月的秘密酒會，謝凝為每個人都畫了一副半身速寫，畫多了厄喀德納，他這會兒再畫起普通人來，不光手速快得驚人，神韻特徵也抓得無一不足，以至眾人全為他大聲喝彩起來。

「厄喀德納……」他用腫脹痙攣的指頭，徒勞摳著咽喉，喃喃地嘶鳴，「厄喀……德納……」

與此同時，謝凝趴在厄喀德納地捲起的蛇尾上，嘴裏咬著筆頭，絞盡腦汁地思考，自己到底要怎麼給那麼多「向學求道」的藝術家們回信。

「儘管你遭遇了如此奇異的事，阿爾普斯的兒子，」國王沉思著說，「我卻不能允許你。廢墟上建立起來的奇里乞亞，原本就是為了鎮壓厄喀德納而存在的，我的王國因此強盛偉大。倘若你要救走那少年，那你盡可以這麼做，像一個英雄一樣行事，但我不會讓你殺死底下的魔神。須知我的都城內部，也有供奉祂的神廟。」

與此同時，因著三日後便得啟程離開艾琉西斯的緣故，菲律翁在深夜中難以入眠，他逗留日久，卻未能收到回信，更不曾見到多洛斯。他辜負了老人的期許，一想到這裏，他心中便泛起鬱郁。

既然是真心實意的懇求，他刻意的挑撥與挑刺，也就顯得師出無名了。

霎時間，厄喀德納猶如被雷劈過，一動不動地立在原地。

游吟詩人不疑有他，他點點頭，端著酒杯，來到他的友人身邊。

「回去？」謝凝詫異地反問，「回哪去？」

「好呀，」謝凝笑著，將金杯貼近唇邊，「多謝你。」

「你就決心這樣過了嗎？」劇作家問，「別誤會我的意思，也別小瞧我的勇氣，多洛斯。我知曉神力無窮，因此我的問題，全是站在你的立場上提出的。你從此不娶妻生子，就這樣遠離凡俗，但你去到的地方不是奧林匹斯的聖山，與永生的神靈做伴。你瞧，我們總是夤夜相見，何時才能到日光下望著你的臉？」

他走著走著，就在天光暗淡，新的一日即將到來之前，他瞥見遠方隱約現出跳躍的火色。隨著他的接近，眾人談話歡笑的聲音，還有歌舞的動響，亦徐徐變得清晰https://m.hetubook.com.com起來。

謝凝回答：「我是覺得他挺好啊，你看，他唯一的選擇就是巨石和那座高山，但他明知道這是一場沒有止境的煎熬輪迴，還是選擇日復一日地將石頭推上山頂……所以，對他來說，這不再是一種懲罰，而是將命運握在自己手裡的見證。」

「這麼無情？」謝凝直起身體，「其實我看了他們隨過來的作品，有些畫得還是蠻好的，只是受困於時代，上限不高。如果我能點撥一下，說不定幾年過後又出一個大師呢。」

「正是由於吃了冥界的石榴，珀耳塞福涅才必須留在那裡，做了哈迪斯的妻子。因為這個緣故，我也要用它來提醒你，當我用金石榴籽扔在你的手中時，你就須得動身回來，不能有一絲一毫的耽誤。你明白嗎，多洛斯？」

生活總算多了點活潑的因素，有了「居住在魔神巢穴的人類大畫家」作為噱頭，藝術家們來來去去，也不知是誰先起的頭，一批得到了回信的人們無意中發現，那刻寫了古老文字的石板似乎一樣擁有著古老的神力，它居然可以防治野外的毒物。於是，人們往往在謄寫了原文的內容之後，又一塊塊地分開石板，作為護身符帶在身上，果然百蟲不侵、毒蛇避讓。

「速速離開這裏罷，」另一個人跟著道，「你知曉宴會的禮儀，我們可以接待流浪的旅人，不幸的乞丐，但對於不請自來的尊貴客人，我們盡然是不歡迎的！」

謝凝訕訕道：「可我也不是什麼『上位者』啊。」

「他們想讓你傳授繪畫的技法，關於你是『如何使畫作像活在紙上的技巧』，以及『顏色的運用，是如何複雜多變，像一日的黃昏與清晨』。」厄喀德納依言複述，「以及更多花言巧語的誇讚，說你『持著孔雀尾羽的筆尖，眾神羡慕你描繪的光輝』……」

「誰說不是呢！」游吟詩人撥動里拉琴，「大家好像蠢蠢欲動的鴿子，見到豐收季節的麥田，就琢磨著如何在天空盤旋，下來飽餐幾頓。切勿忽視禿鷹與鷲鳥的威脅啊，我們也不是白白得了這友誼和入場券的。」

「不生氣，」厄喀德納搖尾巴尖，「嗯嗯……不生氣。」

謝凝在心裏「啊」了一聲。

樹林幽暗，當中卻鴉雀無聲，寂靜得像是墳地。沒有鳥類的啼叫，也沒有鹿群掠過灌木時的簌簌聲，更沒有豺狼虎豹在深夜裡顯得幽怨可怖的長嗥。他抓著弓箭，心裏忽然想到一件事：人人傳說，魔神的情人會在無星無月的夜晚上到凡間，而那些宮廷的藝術家，被魔鬼眷顧了靈感的人們，亦會乘夜外出，與他飲酒作樂。

「現在滿意啦？」謝凝盯他，也伸出手指頭尖，在厄喀德納的小臂上戳戳，「快寫快寫，手不要停！」

他氣惱這些人類竟敢試圖用言語拐帶多洛斯，至於焦慮，則是因為他替多洛斯代筆許多時間，再從神鏡中旁觀那些人的言行舉止，知曉他們全然是普世意義上的正常好人，對於人類來說，可以作為合格的朋友。

他們鬧出的動靜，甚至引來了結伴的叢林女仙和泉水寧芙。但當她們在影影綽綽的光亮里，眺望到數條猙獰的石蛇正在那裡游弋盤繞時，盡皆吃驚且畏懼地遠離了，因為妄想窺探一位魔神的行蹤，無疑有致命的危險。

厄喀德納在另一頭看著這一切，他本來要大發雷霆的，這時也再度眼淚汪汪，感動得要命。因為激蕩的心情，魔神不停在王座室翻來覆去，令阿里馬的大地，都發出轟隆隆的搖撼聲。

謝凝一直在等蓋亞能從沉睡中醒來，除了地母，再沒有第二個神祇能夠呼喚混沌的卡俄斯。

沒有回應，謝凝皺起眉頭，走到一旁：「厄喀德納？厄喀德納！」

「……你怎麼看？」他輕聲問。

沒了礙事的人，謝凝嘆了口氣，他轉過身，不再看菲律翁的眼神，轉而關心一件更重要的事。

「所以，我失控是早晚的事呀，多洛斯。」

菲律翁陷入沉思，他望著手中的金瓶，試探性地拔出了瓶塞，聞到裏面的液體清澈如水，帶著全然無害的芬芳。

日子過得平淡滿足，他第二大的願望——出門逛逛——得以實現，他又談戀愛，又交到了志同道合的朋友，人生圓滿如此，只等那個最大的心愿落地。

「去艾琉西斯的宮廷，」菲律翁說，「在那裡，你將洗刷你的冤屈，公主安忒亞也會撫著你的膝蓋請求諒解。你要獲得王子的待遇，乃至比王子更加尊貴，因為你乃是無辜的、被曲解的人。」

既然這樣，事情就好辦了很多。菲律翁上前一步，嚴肅地說：「為著這個，埃松的國王請我來問你：你願不願意和我一起回去？」

你說你何必呢……我都能聞到酸味了，問這個問題，你是不是釣魚執法的？

「差不多？」謝凝聳聳肩膀，「我對他的印象還比較深刻。」

筆友們有男有女，全是來自世界各地的藝術創作者。最遠的一位來自大洋彼岸的帖薩里，她是當世聞名的劇作家，所著的《赫拉克勒斯為友搏死神》，至今仍是風靡雅典劇院的經典劇目。

聽了這話，謝凝沮喪地頹了下去。

消息傳開后，來到奇里乞亞的旅人更多了。其中不僅有畫家、雕塑家和劇作家，更有許多商人和獵人，他們來到這裏，全是聽了石板的神奇功效，打算碰碰運氣的。

「總有人有意無意地來我這裏試探消息，」雕塑家說，「他們聽說了山林間的神異聚會，便情不自禁地動起心思，覺得自己也該到這兒來擁有一番奇遇。」

他忽然振奮精神，問：「如果我請他hｅｔｕboｏk•ｃoｍ•ｃom們來阿里馬……」

從剛才開始，厄喀德納就一直沉默著沒動靜，他十分擔心對方的心理狀態，小聲喚道：「厄喀德納，你還在嗎？」

謝凝嘴上不說，看著厄喀德納在宵色的火光里，跳著雄健而詭艷的蛇舞。魔法的渾厚脈動，自那塊肥沃的土壤中輻射出去，猶如微風吹過一根蛛絲，進而帶動了整片蛛網的彈動。

為了秘密的酒會得以順利進行，他的筆友都按著父母祖輩的名字發誓，絕不對他人開口說這件事。謝凝選了一處距離阿里馬最近的森林，像小學生期待一年一度的春遊一樣，興緻勃勃地做起了準備。

「可我的問題是你喜歡誰，」厄喀德納伸出指頭尖，輕輕戳戳他的手臂，「而不是你對誰的印象深刻。」

「……你讓我做了什麼啊？！」詩人喘不上氣地大喊，「你、啊！我真希望我從來沒有接過那杯子，從來沒說過那祝酒詞！卑鄙的異鄉人、可恥的異鄉人喲！」

「與噬人的殘暴魔神居住在一起，無論如何也算不上好呀，」菲律翁誠懇地勸解他，「請你接受我的歉意，還有邀請吧！不要忘記，多洛斯，縱然你擁有半人半神的血統，在真正的神眼中，那也是短暫如塵土的壽命，你不能在這裏蹉跎了一生。隨我回到艾琉西斯，和那裡善良淳樸的人民一起生活，享有凡俗的幸福。你可以聲名大噪，可以坐擁無上的財富與榮光，成為眾神聚焦的天之驕子，安心且安逸地創作著你的藝術。」

無論奇里乞亞是個多麼尚武的國家，總是不能違背主人接待賓客的禮儀。克索托斯須得慷慨地招待，並且歡迎這些藝術家的到來，否則，縱然他是世俗里的強大國王，亦免不了要受世俗的指摘與非議。

原先冰涼爽口的葡萄酒，一滑下食道，卻像一把大肆燃燒的雷火、毒火！它飛快地點著了謝凝的腸胃，爭相噬咬他柔弱的內臟與肌肉。人類少年的四肢觳觫發抖，渾身冒出豆大的汗珠，喉嚨咯咯作響，嘴唇和眼眶同時泛起濃郁的淤紫——他發作得那麼快，以致周圍的人還沒反應過來，就恐懼地大叫，並跪倒在他身旁。

厄喀德納真的猜對了，半神的英雄，還有這裏的絕大多數人，都不能理解他們的關係，菲律翁當真為了勸告他而來。

石蛇開路，哪裡還留下活物，別說鳥雀，連個飛蟲都被嚇跑了，好在謝凝久不見天日，可以忽略這點小小的瑕疵。

「你要在鏡子里看著我！」謝凝掛在他身上，高高興興地說，「你想我，或者到時間了，就扔一塊金幣下來，我會知道！」

「我必須想念你，你是我心上的人，沒有你的聲音、你的雙手，我的心得不到完整！」厄喀德納坦白地說，「可誠然這樣，我看到你歡喜雀躍的模樣，又怎麼能冒然打斷你的笑聲和娛樂？況且，我在鏡中望著你，心裏並不是十分的慌亂，因為看著自己一個所愛的人安然無恙，並且愉快喜悅，我還有什麼可求？我知道你會回來，這就足夠了。」

厄喀德納搖搖頭，語氣和神情很不屑：「睡神的確對全體的人與神都有約束力，哼，祂甚至可以讓眾神之父呼呼大睡，對我亦是如此。但祂的管轄範圍僅在虛幻的世界，蓋亞睡去了，祂的夢境卻全然真實，只因地母所夢到的每一樣事物，在大地上都要變為實體。祂夢著人類的消亡和誕生，夢著四季的更迭，夢著命運的宏偉漩渦……難道這些是睡神能夠窺視的嗎？祂若敢伸手去地母的夢境，就活該死在那裡，與地祇融為一體。」

幸而情形得到了及時的剎車：這股探尋魔神文字的風潮難以長遠，諸多行走在日光下的神祇，都紛紛地譴責起追捧護身符的世人，他們的信徒。因為這苗頭是很危險的，厄喀德納也不是能夠光明正大去崇拜的神主。

謝凝熱血沸騰，興奮得像一隻脫韁野狗，這會兒，他完全能夠共情那個壓在五指山下五百年的石猴了。他張開雙臂，歡呼一聲，就往目的地的方向盡情撒腿狂奔，石蛇叼著提籃、拎著衣裳，急忙在後頭跟上。

酒席翻倒，一片混亂狼藉中，謝凝癱軟在地毯上，他雙目充血，頃刻被劇毒燒穿了眼瞳，此刻只能茫然地望著天空。

謝凝嘿嘿一笑：「你怎麼讓我在外面玩了那麼長時間呀？我還以為，你會馬上拿石榴籽丟我呢。」

「真的呀，多洛斯，」厄喀德納很不情願地說，他實在難以忍受未來可以預見的短暫離別，唯有把人抱得緊緊的，「你想出去，想見朋友，想與你的同族交流，我怎能不想方法去實現你的願望？只有一點，他們要是真心求見你，就得忍受沒有月亮、沒有星光的夜晚，否則，一切都是免談的！」

「是的，你是珍貴的、可愛的多洛斯，是我的心頭肉。」瞧著他，厄喀德納陰鬱地低語，「但我是非殺他不可的，等到他的血濺在大地，頭顱亦斷裂在樹根之下，我的怒氣就自然地消散了！」

這天晚上過去之後，謝凝得到了一個月出門一次的機會。

菲律翁驚異道：「你會說話！而且你也能夠聽見我的聲音……」

謝凝喝多了酒，情緒外露。聽到厄喀德納的話，他感動得眼淚汪汪，同樣大喊大叫道：「我也愛你！你是我最愛的人！嗯……我最愛的人應該是我爸媽，還有爺爺奶奶……那你是我最愛的蛇！」

厄喀德納不客氣地說：「那麼你就回復，時間與天賦缺一不可，這不是平凡的俗人能夠領悟的。」

說著，他將酒杯遞給菲律翁，像一位親密的朋友，阻隔了兩人的視線，拉著他轉身走。