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厄喀德納的腦袋上快要冒出青煙了。

「好哇！」厄喀德納氣呼呼地說，「又壞又狡猾的多洛斯，這下我非得懲罰你不可了！」

王國上下一片歡慶，國王也精神大振，為失而復得的兒子感到狂喜。然而喜悅過後，總有晦澀的陰雲，時不時地掠過老國王的前額，使他間歇地沉悶。

現在，菲律翁坐在大浪顛簸的船頭，一望無際、波濤洶湧的大海，恰如他此刻的心情。

「你幹嘛生氣，我可不喜歡他。」謝凝輕輕搖著他，好笑地說，「我倆什麼關係也沒有，連朋友都算不上，說不定他還有點看不起我，不過是出於江湖道義，他才把他的斗篷給我穿，否則我身上的傷疤肯定會更多。」

他帶著堅定的信心，暗暗地思索，大約這便是他的十二試煉，是他需要在烈火和猛毒中攫取的光榮，亦是他需要彌補的錯誤——殺死厄喀德納，救出他昔日誤解的少年。

他馬上反應過來，原來愛人正在捉弄他。

謝凝忍著笑，覺得實在有趣，面上仍擺出困惑的樣子：「那他為什麼請我吃席啊？」

厄喀德納板著臉，杵了半天，並不吭聲，謝凝也不催他，果然，空氣再寂靜了一會，他就粗聲粗氣地問：「……他憑什麼看不起你？」

蛇魔沉浸在全然的幸福里，他的長尾冰涼柔軟，一圈圈地纏著人類發汗的滾熱皮肉，時緊時松地纏繞遊走時，他也暖洋洋地飽足著，因此，他這時針對英雄的說辭，BaN就不是那麼刻薄了。

神祇在奧林匹斯的山巔，望著人間的一舉一動。他們即刻在老國王心中激起了高漲的、脫罪的慶幸之情，以至於他從王位上猛然站起，眼神發亮。

魔神余怒未消，滿心滿眼都是打擊報復的計劃，自然不肯告訴信件的內容。

厄喀德納沒說話，手臂已經悄不作聲地托住了他的雙腿，謝凝權當他答應了，說：「你知道，我剛穿過來的時候，是落到森林里的，我實在找不到出路，在那片森林里撿了好多野果，擔心有毒，想著先揣在懷裡，等走不出森林了再吃掉，死也做個飽死鬼……」

對於厄喀德納來說，這兩點簡直是天經地義的道理，可既然這樣，多洛斯怎麼還會被送到這裏來？

強拉硬拽，倒是可以把他從身上揪下來，厄喀德納怎麼捨得？他渾身的肌肉硬如青銅，上面趴著一隻軟綿綿的多洛斯，稍有不慎，就會把人弄傷，厄喀德納忍著滿肚子的火，恨恨地垂著手，往地上一戳，不動了。

謝凝拉著他的手，拽過信紙一看，上面全是鬼畫符一樣的象形文字，別說讀懂，該橫著看還是豎著看，他都分不清楚。

「去幫我看看多洛斯吧！」他強烈地懇求，「如果可以，請你救他出來，就當實現我這個將死之人的心愿。我一生都仁善地待人，我不願知道，曾經有個無辜的少年，在我的國度里成了不名譽、不道德的犧牲品。那樣，當我下到至福樂土的時ｈｔtｐs://wｗｗ.hｅtｕbｏoｋ•ｃｏm•coｍ候，我的先人會怎麼看待我，冥間的神祇又會怎麼審判我呢？」

「再後來……」謝凝猶豫一下，避重就輕地說，「我的身份大約是暴露了，別說神子了，我跟神的關係八竿子打不著。偷拿了潘神的東西，又白吃白喝那麼久，我心裏也挺過意不去的，就過來了……嗯，菲律翁就是路上負責看管我的人，他可能不太看得起我的行為，但還是給我了一件護身的斗篷，我覺得他這人夠可以啦。」

謝凝自食惡果，被按著罰了兩個多小時，差點只能爬著走路。

厄喀德納被他的故事吸引了，只是醋意難退，仍是不悅的模樣，手倒是摟得緊緊的，不肯多松半分。

「……因為他想宴請你，與你共進飲食。」

謝凝已經隱去了「被非自願下藥」和「被連夜扛到船上趕走」的糟糕部分，不料厄喀德納還是勃然大怒，生氣更甚於先前。

「我的情況？」謝凝一愣，「問我的情況幹什麼？」

他不說話，只是聽著。

這下，菲律翁毫不懷疑，他幫助的老婦人是某位神祇的偽裝，這則是神對他的考驗。他高興地說：「宙斯憐憫！實際上，我是為了要征討可怕者厄喀德納而來的，我要從祂的利爪中，救下一位少年，當日是我將他送來了這苦海，現在，同樣該由我帶他出來了。」

蛇魔的手臂收緊了一些，謝凝接著說：「好在我很快就找到了一條路，我沿著那條路，跑了沒一會兒，就跳出了森林，落到了一個祭壇邊上，和艾琉西斯的老國王撞個正著。當時我身上分文沒有，不識字，連這兒的官話也不會說，只好裝成聾啞人，不過，他看到我帶著那些野果，倒是挺高興的，趕緊把我帶回了城邦，還讓我安置在神廟裡，跟祭司同吃同住。後來，我才知道，我運氣不錯，那片森林是潘神的，我摘的果子也是他種下的，功效神奇，很快就治好了全城人的疫病。」

「……他大約是為了你說的那件事，察覺出自己當時做了幫凶的行徑是多麼可恥吧。」他快快地一口氣講完，急忙警告道，「多洛斯，切勿再追問下去，讓我回憶那英雄的字跡和言語，我已經快受不了了。」

「那是一位人與神所生的，半神的英雄，」厄喀德納低聲說，「我們不要與他有任何來往，這才是最好的，因為他不能理解我們，也不會理解我們。但凡你在回信中稍稍透露出一點阿里馬的消息，與我有關的隻言片語，啊，他勸告憐憫的來信一定會像雪片一樣滔滔不絕地飛過來，因為他認定你在這裏過著悲慘的生活，被我毫無人道地拘禁著。接下來，他說不定還在心裏動著拯救你的念頭，要與你商討如何逃出這裏，去過俗世的安穩生活呢。」

他的父親聽了他說的話，只是長長地嘆息，並且含著一種憂傷的顧慮，回到自己水下的宮殿去了。

暫時控制住了情hetubook.com.com況，謝凝心裏鬆一口氣，他攀著蛇魔的身軀往上爬，用手臂摟住他的脖頸，溫熱的氣息，親親熱熱地往耳朵邊上呼。

「下來吧，那老人，」菲律翁喊道，「這畜牲再也不能活過來了，你是安全的！」

「這樣是最好的！」聽見他的話，厄喀德納心滿意足，把他抱得緊緊的，「這樣是最好的。」

菲律翁正在遲疑，老婦人已經從懷裡掏出一個金瓶，放在他手裡，笑著說：「若你肯聽一位老者的話，就請你悄悄地邀他出來，並且用盛宴向他請罪，在那裡，你好委婉和善地提出你的請求。你看他願不願意跟你走，遠離那魔神的毒害。倘若他不願意，你就將這瓶中的液體餵給他。」

怎麼跟牙膏似的，問一聲擠一截。

謝凝莊重肅穆地說：「你聽我解釋。」

菲律翁懷著隱而不發的內疚，安慰老國王：「老人家，縱使他是口不能言、耳不能聽的聾啞人，被當做神子的行為，也是十分褻瀆的，何況，他不是沒有死在可怕的厄喀德納手中嗎？我聽見南來北往的船隻送來的消息，他們說，為了一個人類少年的緣故，那魔神竟然停止了人祀，使強橫的奇里乞亞，失去了一個四方征戰的理由。」

謝凝沒忍住，從嗓子眼裡迸發出一聲笑，趕忙偽裝成咳嗽聲——可惜太遲了，厄喀德納狐疑不已，察覺到了不對勁，一扭頭，便看到了謝凝壞心眼的情狀。

出於相通的歉意，菲律翁答應了遠征的要求。現在，他的船隻破開浪花，他即將第二次踏上奇里乞亞的土地，這一次，他卻是懷揣著偉大的使命而來的：命運女神的神諭早有決斷，厄喀德納只能為半神的英雄所殺。

用掌中珠、心頭肉來形容謝凝在厄喀德納這裏的地位，非但不誇張，還有些謙虛。被他勾著十個手指頭，在身上晃來晃去，蛇魔的心尖彷彿也跟著來回顛動，他勉強回答：「他問你的情況。」

老婦人落在地上，朝他走過去，菲律翁這時才發現，她的面容儘管衰老，儀錶卻無比高貴，猶如一位神明似的。老婦人站在他面前，口角含笑，對他說：「我認得你，你是阿爾普斯的兇猛的兒子，你比你的父親還要勇敢！告訴我，阿爾普斯的兒子，你有什麼煩惱，需要我來援助你？」

謝凝嘆了口氣：「因為這個，他們都以為我是神子神使，對我很好，也喜歡我畫的畫……」

「難道普羅米修斯也是可恥的嗎？」魔神嚴厲地反問，「他怎敢大逆不道地偷盜火焰，使人類得到魔盒中的災厄呢！——這麼說的話，假如要人類自願做出選擇，即便他們知道宙斯會用苦難懲罰抵消火焰帶去的福祉，他們也是要毫不猶豫地選擇火的，因為沒有火，他們就不能從野獸魔怪的口中存活，更遑論建設城池、發展文明！」

「你的想法跟我不一樣，」謝凝直言不諱，「重要的是，我們現在在一塊兒了。要是我wｗw.hetｕｂｏok.ｃｏｍ.com不被送出來，你未必能見到我，我也不會喜歡上你，不能說這不是個好結果，對不？」

厄喀德納神情古怪，他立刻忘了自己還在生氣的事實，尖銳地道：「莫非這國的人全是忘恩負義的螞蟥，即便是行走到王宮門前的乞丐，灰頭土臉地坐在煤堆上，這在世界各地都是很不恰當的，因為屋檐的主人竟不讓遠道而來的客人就座，再給予他熱騰騰的酒食，而你可是救了他們的命，多洛斯！倘若他們懼怕神祇降罪，大可一開始就不要吃那果子，死於疫病或是死於神罰，他們只是選擇了後者，僅此而已！」

「這可奇怪了。」謝凝揚起眉毛，「那他有沒有說，他在哪方面感到對我的歉疚？」

又過去了三個月，一則消息順著各國的海岸線傳開：在奇里乞亞的國土上，居住著一位技藝能夠與神明比肩的藝術家，世人都以得到他的畫作為榮。兩位商人路過艾琉西斯時，也來拜訪了這富饒宮廷的主人，在這裏，他們展示了許多珍稀的商品，其中就有一副筆觸截然不同的畫，寥寥數筆，便畫出了被日出映照的熠熠生輝的雪山，彷彿海面上起伏的泡沫波紋。

他不死心，繼續搖著厄喀德納的頸子，軟語哀求：「你就告訴我吧，他信上跟我說了什麼，我真的好奇。」

菲律翁握著瓶子，老婦人卻突然消失不見了，恍惚中，他看到了一位高大美麗、頭戴寶冠的女神，從雲端上升到了無垠的蒼穹。

「救救我呀，那披著盔甲的英雄！」老婦人急切地喊叫，「這畜牲想吃了我呢，憑著生我的父母，以及養育我的養父母發誓，你若救了我的命，我就給你極大的獎賞，並且讓眾人都讚頌你的勇武。」

當菲律翁還在童年的時候，他的父親，身為大河之神的阿爾普斯，曾經為他請來當世最負盛名的女預言家曼托，預言這孩子的命運。

謝凝心說你可真會抓重點，但話已經說到這份上了，他不好再瞞著什麼，又怕自己火上澆油，便提醒道：「我說了，你不要發火……」

菲律翁情不自禁地問：「這是什麼？」

「這便是我自己的美德和享樂！」菲律翁說，「啊，但願我如赫拉克勒斯一般，留下不竭的威名與榮耀。我是神明的兒子，自然是要像英雄一樣死去的！」

曼托走後，河神望著他的小兒子，捋著濕漉漉的鬍鬚，說：「我是你的父親，自然指望自己的兒子能夠平安無事地活到老死，在神明的子嗣中，這種結局不算常見，但也絕不是沒有。你呢，我的兒子，你是如何考慮的？」

菲律翁大步上前，蟒蛇於是調轉蛇頭，朝他發起攻擊。它彈起巨大的蛇軀，蛇牙穿透了盾牌上的五層牛皮，只是沒有穿透第六層，菲律翁舉起寶劍，一下砍得毒血四濺，蟒蛇激烈地抽動尾巴，想將他絞死，但他馬上砍了第二下、第三下，悍然斬斷了蛇頭，使它徹底死去，毒牙還頑強地掛在盾牌上搖搖欲https://www.hetubook.com.com墜。

「啊，阿爾普斯之子，你怎麼能夠肯定，他能自願跟你離開呢？」老婦人問，「他可是與魔神相愛的人。這世上原有兩樣愛情，一樣是與正義、善良的人相愛，這能使你也從正義與善良中獲益，變成一個更好的人；一樣是瘋狂、野蠻、不受控制的愛，它能讓人失去尊嚴，健全的男女最好祈禱自己不受這種愛的損害。毫無疑問，他經歷的是后一種愛呀。」

他趴在厄喀德納的胸膛上，渾身是汗，又貪戀親密貼近的感覺，不願動彈，於是拿手指頭玩弄著伴侶又長又滑的頭髮。玩了一會，他低聲問：「你覺得，我應該給他回信嗎？」

話雖然這麼說，可厄喀德納難以避免地回想起多洛斯初來乍到的景象：無論走到哪兒，少年都將那件斗篷牢牢裹在身上，即便後來有了更好的衣物，他依舊把那件斗篷清潔乾淨，好端端地疊放在衣室里——只是這麼一想，「灰塵」的存在，已使他蛇尾上的鱗片一齊顫抖起來，不滿地簌簌作聲。

見厄喀德納還不開口，謝凝哼哼唧唧地揉著他抱怨：「你不聽我的話了，是不是？你不聽我的話了、不聽我的話了……」

曼托是阿波羅的祭司，受著太陽神的寵信，得以像半神一樣長壽。她仔細地看了看這孩子的面貌，斷言道，他的人生存在著許多撲朔迷離的岔路，總之，他可能像英雄一樣死去，在付出沉重的代價之後，上升為天上的星座；也有可能籍籍無名地度過一生，然而壽終正寢，一生無病無災。這兩種道路沒有優劣之分，只看他的選擇。

「能夠使他心眼清明，擺脫魔魅的東西。」老婦人微微一笑，「到時候，那少年是一定會跟你離開的。他一走，厄喀德納便要驚慌失措，向你的寶劍展示出所有的弱點。」

謝凝啞口無言，看到厄喀德納氣得渾身發抖，他趕忙湊上去，在對方臉上長長地親了一下。

年幼的菲律翁已然從女祭司的話語中，燃起了雄心勃勃的鬥志。在他看來，這正如自小聽到的故事一樣：赫拉克勒斯在道路的分叉口，遇到了「美德」與「享樂」的婦人，兩者全極盡好處，勸說他走自己的那個方向。赫拉克勒斯選擇了「美德」，於是他完成十二項震動世界的壯舉，並在神祇的行列中，享有永生的名望。

在他把假冒神子的少年送到阿里馬，返程回去之後，老國王就從昏迷中醒來了，公主安忒亞將這件事告訴他，老國王尚且沉浸在喪子的痛苦裏，只是沉默著不說話。三個月後，兩位原本應該葬身海底的王子，竟意外地出現在宮門外，衣衫襤褸，像乞丐一般狼狽，但他們終究還活著。

「菲律翁呀，也許我不能與你神祇的父親相提並論，但我將你當成我的另一個兒子那樣看待。」私下裡，老國王向他吐露心事，「自從多洛斯走後，我時常想著我們是如何地虧待了他。他對這個國家有恩，我們卻放逐了他，把他當成致死hetubook.com.com我兒子的兇手，給予了他不幸的結局。這難道是一個高尚的國家應當做的嗎？我不能責怪我的女兒，我知道她是為了這國的福祉，為了她親戚的安危，可她犧牲了一個無辜的、聾啞的人，這也是不能辯駁的！」

他趁熱打鐵，急於挪開厄喀德納的注意力，問：「菲律翁在信上說了什麼？」

可惡的蟊賊，他必定是想把你從我這裏偷走罷！厄喀德納在心裏憤怒地大喊大叫，卻不能欺騙多洛斯，儘管他真的很想編排一些嚴重毀壞對方名譽的壞話。

「我不聽！」厄喀德納醋海滔天，蛇尾翻卷，其張牙舞爪的情狀，恨不得立刻衝出地宮，將人一把抓過來摔死，「你竟為了他對我遮掩嗎？啊，鴿子飛進岩石的縫隙當中，就以為自己能躲避雄鷹的追殺，實際上這是完全徒勞無用的。到頭來，雄鷹仍然要用利爪攫獲它。但我與雄鷹唯一的不同，是我不會因為捉住一隻鴿子就心滿意足，將它作為我午間的豐盛一餐，我毀滅他，便像吹開一粒灰塵！」

「那他們就更加可恨了！」厄喀德納咆哮道，「世間是沒有『如果』可言，也沒有後悔葯可吃的！沒有你，他們就只能像農夫祈求晴天雨天一樣，祈求一個喜怒不定、變化多端的神明的憐憫，這難道會比你的善心更穩妥嗎？已經免去了死於疫病的苦楚，他們居然還妄想著兩全其美的命運，接下來他們還想要什麼，宙斯的王位？」

謝凝沒想到他會這麼說，為了撫平這股怒火，他急忙講理：「是我橫插了一杠，沒有我偷拿果實，潘神很可能會親自給他們，艾琉西斯人就不用覺得自己也是偷竊的共犯……」

他忍氣吞聲地說：「他想對你表示歉意。」

船隻靠岸了，菲律翁踏上海灘，持著光耀的青銅盾牌，以及曾經斬殺過毒|龍的寶劍。就在這時，他聽到了密林深處傳來的遙遠呼救聲，便和他的士兵一齊全副武裝地湧進林中，找到了一位正躲在岩石上，與一條流著毒涎的大蟒蛇僵持的老婦人。

謝凝哭笑不得，他撲過去，抱住厄喀德納的蛇尾，不讓他暴走：「你想到哪去了？我那時候就是隨便找了個借口，又不是說要故意瞞你……那陣子我們才剛認識，我就簡略地說了，總不能事事都得跟你詳細地解釋一大段啊。」

老國王緊縮的眉頭打開了，他像是解開了一個心結，小聲追問：「這是真的嗎？我寧願這是真的，我送給他多洛斯的名字，不是為了要叫他死於毒蛇噬咬的！」

這天夜晚，國王來到菲律翁的住所，向他提出了自己的請求。

厄喀德納氣得牙癢，他的金目熊熊燃燒著，彷彿升騰了兩簇森然的鬼火，又毒又烈。他轉身，謝凝掛在他的尾巴上，也跟著轉身，他伸手捏住謝凝的腰，但謝凝的兩條胳膊就像粘住了一樣，牢牢蛇尾扒著不放。

謝凝被他的腦補逗笑了，他想了想，說：「那我就不回了吧。」