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華萊士其實是個出身平凡的老實人，在家排行十八，雙親和藹、平凡。當年他的父親曾受過訴狀律師訓練，但未曾執業，反而當了圖書館員，偶而玩玩生意或種種菜。後來華萊士的父親因投資錯誤而破產，無法在中產階級立足。

華萊士一共花了八年時間在馬來群島這個島嶼王國（極富生物多樣性），現在稱為印尼的地方蒐集樣品。虎克則像達爾文一樣，非常幸運地得到女王的支持，提供埃里伯斯號讓他展開環球航海探險，好比達爾文的小獵犬號一般。乘著這艘船，虎克大老遠來到塔斯馬尼亞島、紐西蘭和一個令人感興趣，叫克圭倫（Kerguelen）的彈丸小島——如今只知道這個島位於南極洲和某地之間。虎克在此次探險行程中，得到了無以數計的豐富資料，讓他在數十年後仍在陸續發表那次航行中對紐西蘭和其他島嶼的觀察研究。

島嶼具備面積有限和封閉隔離的特性，此兩因子協同作用之下，使島嶼在突顯演化模式上特別有助益。在此我要再一次強調一項重要事實：島嶼讓演化的www.hetubook.com.com輪廓浮現。在一個島嶼上，可以見到成群巨龜、重達半噸而無法飛翔的鳥和倭河馬。一般而言，島上的生物種類比較少（相對於大陸），其相互關係自然較為單純，同時也有較多絕種的個案。所有這些因子的加乘是一個簡化的生態系，但又最接近、最能模擬複雜的自然體系。因此，島嶼成為演化生物學的入門，提供研究者掌控足夠的字彙和文法．來解讀大陸這一篇更為複雜的散文。《物種源起》（The Origin of Species）和《島嶼生物地理學理論》是劃時代生物觀念中的兩大巨著，而其能成書完全歸功於島嶼研究。另一本《島嶼生活》（Island Life），是第一本以生物地理學為主的書，由華萊士在一八八〇年發表。

達爾文的一些演化界的前輩，諸如拉馬克、布豐和他的祖父艾瑞斯瑪斯．達爾文（Erasmus Darwin）已經有「物種之出現是經由某一種形式演進而成」的想法，但由於腦海裏未曾閃過「天擇」的靈感，他們沒有人能進一步說明物種究竟是如何演化而成的。達爾文把自然選擇說這樣珍貴的智慧寶藏小心珍藏在他內心深處，並花了二十年的時間來蒐集更多證據，組織學說架構，使這個學說能更臻完備。ｗww•hｅtubｏoｋ.ｃｏｍ•com

起自達爾文、華萊士和虎克等人的島嶼生物學，持續到了二十世紀，如今在西南太平洋的新幾內亞、夏威夷、西印度群島和喀拉喀托火山（Krakatau）等地，均已完成了一些重要的研究。一九六七年，一本生物地理學劃時代的作品，名為《島嶼生物地理學理論》（The Theory of Island Biogeography）的小冊印行了。這是一本內容大膽、豐富和頗具爭議性的書，作者是兩個年輕小伙子，他們把生態學的觀念融入生物地理學中，並進一步將之數學化——這也是為什麼本書處處都與那本冊子脫不了關係，與數學密不可分的緣故。這兩個年輕人就是羅伯．麥克阿瑟和愛德華．威爾森，而他們的數學化定理，是演繹自威爾森在美拉尼西亞島群（Melanesia）發現的螞蟻分佈模式。ｈeｔｕboｏk.coｍ.coｍ

十四歲的華萊士不得不輟學去工作，他投入測量行業，這似乎意謂著往後的生命必須在辛苦、平凡、狹隘的工作中度過。怎料華萊士不向命運低頭，他利用晚上的時間在工作的處所或圖書館自我進修，然後辭去工作、離開英國，成了一位年輕狂野的探險家。最後華萊士終於成為十九世紀最偉大的野外生物學者——知道這號人物的人都曉得在達爾文出版其成名學說之前，這傢伙的腦袋中早就有類似的觀念了。

在峇里島停留兩天期間，華萊士依例蒐集一些鳥和昆蟲，並勘查當地地形，隨後再搭上日本玫瑰號到鄰近的龍目島。

一八五六年六月十三日，華萊士由新加坡乘日和*圖*書本玫瑰號（the Rose of Japan）帆船，歷經二十天航程，到達峇里島。不過峇里島並不是這位老兄的目的地，他只是到西里伯斯島（Celebes）途中經過而已。

查爾斯．達爾文長華萊士一輩，乘小獵犬號（the Beagle）完成其大開眼界之旅，較華萊士早二十年。返航後，達爾文領悟出他的偉大學說，只是在維多莉亞早期的環境下，這樣的觀念會被視為異端。生性謹慎的達爾文又花了二十年的時間秘密孕育。這個異端學說就是：物種演化自古有之，藉生存競爭和適者生存，也就是達爾文所稱之「自然選擇」，一物種演化成另一物種，嫡系子孫傳承其先祖的特徵，但代代間也同時進行不斷的變化。

但事情的發展峰迴路轉，經過虎克居中斡旋，最後，華萊士和達爾文的學說同時發表。然而基於若干原因，一方得利，一方吃癟，榮耀與成就多歸於達爾文，華萊士沒得到應有的報償。不過這些只簡約陳述了一段恩怨交錯的故事，許多複雜的環節會在本書中詳述，包括華萊士日後如何成為生物地https://www.hetubook.com.com理學的鼻祖。

一番短暫的內心交戰後，達爾文相信，他畢生的努力成果已讓華萊士搶得先機。

誰也沒想到，有一天達爾文突然收到一封籍籍無名的年輕人所寄來的信，信中所述恰是達爾文心中深埋已久的學說，這麼一來達爾文開始相當惶恐，因為捎信人華萊士以他自己的門徑同窺「自然選擇」學說的堂奧。

除了達爾文，偉大的演化生物學先驅如華萊士和虎克等佼佼者也是從一些荒遠島嶼的野外工作中，才得以完成其創見。

世人多半認為達爾文是一個極優越的理論家，而虎克則成為那個時代的傑出植物學家。至於華萊士，在晚年投入一些諸如土地國有化協會、反疫苗接種運動和唯心論等等特異的興趣中，一文不名，歷史留給他的評斷更是不公道。但在我眼裏，還是認為華萊士才是三個人中最具魅力的英雄。也許，這是我個人的偏執吧。