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這種趨勢在本世紀一直持續著。從歷史的最低點，巨龜族群的個體數終於戲劇性的反彈。什麼原因呢？嗯！牠們也許是受到法律保護，免受捕獵，有灌木叢植被的棲息地保持完好，因此牠們能夠回到人類侵入前獨自在自己的地盤徜徉的景象；也可能是乾旱幫了忙，環礁上的惡劣生存條件抑制了貓和老鼠族群的膨脹，小龜能安然出世。

到了一七八〇年代，羅得里格斯島、留尼旺島和模里西斯島三地的海龜數量已經少到不能再少了，多數的海龜都進了人類的五臟廟。大約再過不到一代的時間，牠們就會完全從野地中消失。沒有人知道最後一隻純種的「Geochelone triserrata巨龜」，或者是保有這個種最後幽靈的移居雜交種的命運究竟如何。

在十九世紀初，仍有大量的巨龜由塞佘爾運到模里西斯，但那時塞佘爾的巨龜販子不過是經手人。塞佘爾早已成為輸入地，而這些輸入的巨龜想必來自阿黛博拉島。因為牠們就只能來自阿黛博拉，除此之外，整個印度洋已經沒有其他的了。

如果阿黛博拉島是隔絕的象徵，那麼突顯這個事實的較好方式，並不是待在那裏，而是讓自己不要再靠近它。

阿黛博拉島是一個你無法從你的所在地就到達的地方。

已出版的相關記錄雖然晦澀難懂但不失其真實性，我可以接受；有幸在模里西斯島的植物園中看到巨龜，已讓我心滿意足。想一想，印度洋中的野生巨龜已被掠奪夠了，就讓牠們和-圖-書在那座不毛的小環礁上，那個屬於牠們的天地，好好地避難吧！

巨龜的故事聽起來很複雜，但核心只是一件簡單事實：地理隔絕。阿黛博拉島是個極度隔絕的案例。在此要強調，隔絕的程度是不能以距離來估算的。

在這個點與點的距離不斷縮減的年代裏，阿黛博拉島因荒遠所築起的隔絕藩籬並沒有隨之妥協。今天，你可以在邁阿密搭乘航空班機，數小時後就能踏在亞馬遜的土地上；你可以飛抵加拉巴哥，搭乘連繫好的巡弋船，在導遊的指引下悠遊於諸島之間。你可訂一趟南極「探險之旅」之類的旅行商品；或者你給爪哇漁船船長一把盧比，一遊圓錐狀的喀拉喀托火山。但要前往阿黛博拉島，就沒有那麼簡單了。

因此可以推斷阿黛博拉島上最先的移居者，可能是從馬達加斯加島北濱隨著海流漂來的，牠與馬斯卡林群島種間的不同，在於一些頭骨構造上的關鍵特徵——口鼻部較為尖削；有特殊的鼻腔安排：鰓蓋似的鼻樑似乎能豎起，以保護嗅覺腔，並維持鼻孔到食道間的暢通。鼻樑可能支撐著一片肉質瓣膜（儘管顯然沒有科學家解剖過阿黛博拉巨龜，並找出瓣膜），此一瓣膜能隨意志開關嗅覺腔。這些構造特徵，加上對這些巨龜的野地觀察發現，有時牠們會經鼻把水吸入體內，使人聯想到一種有趣的可能性：也許這種巨龜之所以能適應旱地生活，是因為牠們可以把脖子伸入深窄的壺穴中，以鼻子吸取水，藉此消暑解渴、和_圖_書涼快一番。阿黛博拉島上密實的珊瑚礁岩，就是因為有一些深窄的壺穴而變得坑坑洞洞的。

一九六〇年代，英國政府竟打算在阿黛博拉島上建空軍基地，但這個餿主意引起人們強烈抗議最後只好作罷。在那次危機之後，倫敦皇家學會取得環礁保護者的身份。阿黛博拉研究站成立後，所有關於島上的開發案一律摒除。一九七六年，阿黛博拉島成為新興獨立國——塞佘爾共和國的領土。一九八一年，寒佘爾政府明令阿黛博拉島為特別保育區。依據最近的報導，現在那兒巨龜的數量維持得相當不錯。

一八三六年，達爾文乘小獵犬號回程的途中，曾到模里西斯島歇腳。當時他剛離開加拉巴哥群島不久，對巨龜應該記憶猶新。如果曾在模里西斯島看過任何一隻，照理說他應該會記上一筆。可是他的《日誌》中，並沒提過模里西斯島巨龜這檔事。

如果你是一位科學家，或是一名有說服力的科學雜誌記者，那麼我可以透露你去阿黛博拉島的方法，就是參加由史密森研究院所召集的探險隊，兩年一次。這樣你就有特權花個把月，在驕陽炙烤下欣賞一群嚴肅的人從壺穴中蒐集多毛目環節動物（polychaete ）。或者，你可以在塞佘爾訂一艘比較可靠的船，冒著海上航行七百英哩的風險直奔阿黛博拉。不過最好禱告那位靠羅盤指引的船長能夠找到它，就算不是第一次就找著，你也要慶幸自己夠好運了。我打聽過，租船費用大約ｈtｔｐs://m•ｈｅｔuｂooｋ.cｏｍ.cｏｍ是美金一萬元。如果你花了一大筆錢，又真的讓你找到那個環礁，但你沒有合法的授權，對不起，可能還是上不了岸。

更進一步的威脅起自一八七〇年左右，當時有人為了伐木而打阿黛博拉島的主意。於是，棲息地嚴重縮水，巨龜被直接捕擄，可能將使碩果僅存的阿黛博拉族群滅絕。但當時的情況已糟到即使不伐木，巨龜數量減少的情況就已經相當嚴重了。舉個實例來看，據說一八七八年一群水手花了三天才抓到一隻巨龜。英國的科學家們對於相關傳聞感到憂心忡忡，終於，一群有頭有臉的人士，包括達爾文和虎克等，便聯名致函給模里西斯當局，要求他們對阿黛博拉島上的巨龜提供必要的保護。

竭澤而漁的時期接著到來。一種更立即的屠殺方式盛行於十七和十八初的留尼旺、羅得里格斯和模里西斯島上。一位旅行者從留尼旺島報告說：「龜是這個島上的財富之一，數量龐大，肉質相當鮮美，而身上的脂肪比奶油或最好的油還要棒，跟任何佐料搭配起來都很適合。」另一個法國見證者可能在探險行程中，於羅得里格斯島耽擱太多星期，因此抱怨在那兒每天吃的東西，除了煨海龜肉，還是煨海龜肉。

聽過上述種種後，我選擇了不去挑戰我自己的口才和運氣。

這個阿黛博拉-塞佘爾區域特有的種（Geochelone gigantea），和馬斯卡林群島那些表兄弟間的關係較為疏遠，因此可能源自這個屬的另一支htｔｐs://ｗwｗ•hetｕｂｏｏk•com•ｃom派，所以在分類學上把牠們單獨劃歸成「Aldabrachelys」亞屬。這個亞屬還包括曾經一度活躍於馬達加斯加這一座大島上的巨龜，當然，那些馬達加斯加種的巨龜已經滅絕好一段時間，大概有若干百萬年吧！今天，我們只能從殘存的、外型與阿黛博拉巨龜極為相似的龜殼，來確知牠們的確存在過。

雖然直到一七七八年，塞佘爾群島才有永久移民定居，但在那個世紀未，巨龜已成為這個殖民地的最大宗輸出品。原來，阿黛博拉巨龜也跟馬斯卡林島上的一樣美味。事實上，輸出的巨龜大部份是運到模里西斯島，那兒的居民仍然嗜食巨龜，但其本島已漸枯竭。由模里西斯島保留的記錄看來，巨龜貿易的巔峰時期，從塞佘爾群島輸入的總數不下於五千隻，另有數以千計被海船載離塞佘爾群島。更加速惡化的是隨人類而來的貓和老鼠，這些動物不僅會偷吃烏龜蛋，還會捕食新孵出的小龜。因此，牠們很快就從塞佘爾群島上消失無蹤。

乾旱是牠演化經驗的一部份，但這些巨龜的演化經驗，並沒有教牠在人類到來後要如何繼續求生。阿黛博拉島上的巨龜得天獨厚地受到地處偏遠之保護，但其他的可沒那麼好命，由於不難接近，生存的威脅也就隨時可能發生。一六〇九年，一支探險隊發現了塞佘爾群島和島上最惹人注目的巨龜。探險隊員瑞佛（William Revett）留下這段記錄：「這些龜的碩大超乎人類的想像；對如此巨大而醜陋，ｈttｐs://m.heｔｕbｏｏk•ｃoｍ•ｃoｍ像熊般長著五隻腳爪的生物，我和同伴們毫無食慾。」我想他所謂的「巨大而醜陋的生物」，應該是指巨龜。瑞佛又是一個對龜肉作嘔的英國人。可惜他對龜肉的厭惡並沒有感染給那些後繼者。

豈只不錯，可能還太好了。目前阿黛博拉島上約有十五萬隻巨龜，在不久的將來，因食物等資源過度消耗，牠們可能必須面對另一起天然災難，然後再度銳減。

巨龜的厄運不止於此。當海軍和捕鯨船發現可以將巨龜活生生地存放時，牠們真正的夢魘才開始——由於巨龜的代謝功能特殊、耐力強大，能夠在船艙中不喝水、不進食熬上幾個月，甚至人類為了避免巨龜在船艙裏閒逛，消耗體力而刺|激食慾，乾脆把牠們翻過來倒置著。在缺少肉類冷凍技術的時代，巨龜的生理休眠狀況，符合了當時的需求，也成了牠們悲慘的夢魘。

雖然有一些保護法案得以立法並執行，但巨龜的數量依舊繼續減少。貓和老鼠傳播到這個環礁後，使得早已居高的海龜蛋和新生海龜死亡率，更向上攀升。一位自然學家在一次世界大戰前夕，到這兒紮營了四個月，發現巨龜已成為稀有動物而下了如此結論：「在阿黛博拉島上住個幾年，卻連龜影子都沒見著，不是不可能的。」這位自然學者把這種現象，簡單地歸因於巨龜們害羞又愛離群索居。不過塞佘爾當局可就沒有那樣樂觀，他們認為「沒有任何方案能有效防止自然棲息地倖存的野生巨龜，走向滅絕一路。」但不久之後，跌破官方的眼鏡，巨龜的個體數開始回升。