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歐芬桕格寫道：「科莫多聲名遠播，多半因為牠是現存於世界體型最大的蜥蜴。不過我們可以預料得到，由於地處偏遠，難免會有誇大和誤解的情況發生。」經過年餘的野外量測和行為觀察，他已經夠資格修正一些錯誤觀念。

對於科莫多的體型，西方旅行家的描述，往往比科莫多島和佛羅勒斯島的土著要來得誇張些。那二十三英呎長的說法，就是兩位逃得上氣不接下氣的荷蘭採珍珠客說服了輕信的漢斯布羅克而廣為流傳。

在歐芬柏格所致力的一些生態問題中，關於「科莫多」為什麼會有現在碩大的體型，這個問題比它表面所能看到的還要詭詐。而這個問題之所以詭詐，是因為它包含了互相矛盾的兩面：（一）為什麼牠們的體型不像其他蜥蜴一樣嬌小？（二）為什麼牠們的體型就只長到這樣，而不會更巨大？第二個問題看似無聊，但如果我們對即將提到的一些驚人事實有所瞭解的話，那麼這個問題便問得有價值。

我們站在管理員桌前好似懇求他一般，他卻把下巴壓得低低的，眼光向上瞟著我們。他沒戴眼鏡，但那種眼光讓我們覺得他好像透過鏡片在窺視。如果當時是星期日或星期三要餵食的日子，便是他一週中最難熬的時刻，他的心情我們可以想像。但那天是星期六呀！他告訴我們：九點鐘要餵食，這是你們的房間鑰匙，請在登記簿上簽和_圖_書名。然後暗示我們趕快滾出他的視線。

一九二三年，一位到此探險的德國佬聲稱他所獵殺的科莫多，身長有十二英呎，可是當牠的獸皮寄達柏林動物學博物館時，一量卻只有七英呎多，也許是乾燥縮水的緣故吧。依據歐芬柏格的說法，記錄上最長的標本是一隻圈養在聖路易動物園的雄性科莫多，由其鼻頭到尾巴末端的長度為十英呎又二英吋。另一個來源說牠的體重為三六五磅，這一點歐芬柏格並沒有提及。這隻科莫多於一九三三年死後就被製成標本，以吐出如叉子般舌頭的姿態陳列在加州某公園。

有一種帝汶黑鹿（Cervus timorensis）分佈於中印尼一帶的乾地上，現在是科莫多的主要美食。這些黑鹿老喜歡三五成群四處遊蕩，常成為科莫多伏擊戰術下的犧牲者。當一隻鹿蹦跳地躍入追逐的遊戲中，第二隻跟著進來，潛伏著的科莫多便擺出一付如箭在弦的架勢。牠可能攻擊第三隻或第四隻，也可能挑一隻慢半拍的或不經意的脫隊者下手。

但這也情有可原，因為即使是生物學家也不得不承認他們自己的目測估量並不可靠。歐芬柏格就拿一群研究者的故事為例，他們看著一隻科莫多進食，認為牠的身長有十四英呎，稍後他們重新量過，發現實際上差了四英呎，而使他們承認：「在這個案例中，我和_圖_書們被那傢伙進食時的威勢、力道所營造出之氣氛蒙蔽了。」捕鮭人對這種現象頗為熟稔。當動物生氣勃勃時，比如在全壘打線邊的追逐與騰跳，或者是以利牙撕裂水牛，往往會讓牠們的個子看起來巨大些。但那終究只是假象，當活躍歸於平靜，或拿尺量測，它便會像泡沫般幻滅——長達二十三英呎的科莫多傳說，就是因為這樣才消聲匿跡的。

當一九一〇年一位叫漢斯布羅克（Van Hensbroek）的荷蘭移民官員造訪該島，取得第一件標本並隨即轉交一位生物學家後，科學界才知道有「科莫多」此一物種。漢斯布羅克聽說祖父級的科莫多體型之大簡直駭人聽聞，足足有二十三英呎那麼長，但他看到並獵捕的那隻還不到十英呎。

由黑鹿的群聚行為連想，歐芬柏格寫道：「此一獵物的分佈模式強烈左右著伏擊掠食者體型的演化。」也就是說，群聚模式可以讓埋伏的大掠食者飽食一頓鹿肉大餐。反之，鹿如果性喜離群索居，均勻散佈於島上各處，那麼掠食者苦候所得的回報，可能就沒那麼豐厚了。聽起來頗合邏輯的，但這跟科莫多巨大化的演化過程是兩碼子事。

那麼究竟是什麼獵物誘使科莫多演化成嗜肉的大怪物？如果科莫多在數千年前那些動物引入之前便已在島上生活，牠們要吃些什麼？歐芬柏格以看似平淡實則驚奇耀眼的和*圖*書字眼回答：「科莫多之所以能演化成今日之碩大體型，可能完全歸因於捕食的那段時間裏出沒在當地的大型獵物（也就是兩種迷你象），從中獲致的能量導致了演化過程。」

我問他：放好行李後可以四處走走嗎？他的眼睛又向上瞄，下巴依然動也不動地回答說，可以、可以，散散步無所謂，不過沿著海灘走走就好，別想擅闖森林。

此行我的行李並不多，除了蚊帳、頭燈、瘧疾藥丸、望遠鏡、紅藥水和防腐涼鞋等之外，也帶了一本歐芬柏格的書。傍晚時分，我的遊客中心小房間熱得難受，又有蚊子的威脅，於是我把《科莫多巨蜥的行為生態學》拿出來再瀏覽一遍。

科莫多是擅於伏擊的掠食者，因此在海灘算是安全的，但森林中可就危機四伏——牠們可能潛伏在樹林下的植物中、濃密的蔓生植物裏、莽原的高聳草叢中，然後出其不意的發動閃電攻擊。牠們不耐於長距離追捕，但短距離使詐倒是很在行，而且偶爾還會對人攻擊。所以我和尼歐曼就沿著海灘逛逛，那兒視野寬廣，沒有被伏擊的危險。但我心還是癢癢的，想晚一點再到林木蓊鬱的谷地裏闖闖。

餵食是刻意安排的戲碼。在那一刻園方會以一隻宰殺了的羊引誘周遭森林中的科莫多。不消多久，一小片空地上就會擠滿一堆爬蟲類、傻傻的觀光客和瘋狂的業餘迷。在那種情況下，隨時都可ｈｔｔｐs://ｗww•ｈetubｏok.ｃom•ｃｏm能失控。比方說一個小孩可能因失散而被活吞；又或者一位遠自美國來的小姐，想餵科莫多香蕉，卻被咬掉一條前臂。那位陰鬱的管理員腦海裏，似乎縈繞著一幕幕血淋淋的場景——這些場景一旦發生都能讓他的前途毀於一旦。

歐芬柏格先提出群聚模式的概念，繼之又以黑鹿在島上出現不過是近數百萬年前的事予以否定。而水牛和野豬也都不是。從化石的記錄研判，鹿、牛和豬都是在數千年前才由人類引進島上，因此要以之說明科莫多的演化，這些動物似乎遲到太久了。

我和尼歐曼買了入園的門票。對國際旅遊業而言，一千盧比的票價（相當於美元五十分）是相當便宜的。輪值的管理員穿著藍色制服，神情陰鬱，雖然禮貌有加，但做作得讓人受不了。他好像是無法應付工作的沉重壓力而心理失衡，或者我連珠炮般的抱怨把他給惹毛了；又可能是因為明兒個一早有一渡船的觀光客要來，當他們參觀例行的餵食時，他會有好幾小時如坐針氈。

依據歐芬柏格研究，成年的科莫多主要以鹿和野豬為補食對象，當然蛇、陸巢鳥類、其他的科莫多、鼠、狗、山羊、水牛、馬和人類……也是來者不拒。一般來說，牠們會攻擊體重在自己的兩倍以內的動物，但水牛例外，牠們的體重為科莫多的十倍以上。這是拜擅於伏擊的特性之賜，讓牠們能捕獲超過其和_圖_書尋常能力的獵物。

羅亮谷地在爬行動物學的文獻中頗富盛名。二十多年前，這座遊客中心還沒個譜兒，羅亮谷地是首次對科莫多進行徹底研究的主要場所，而這項研究是由一位名叫歐芬柏格（Walter Auffenberg）的美國科學家所主導。如今對科莫多和其棲息地的了解，大多來自歐芬柏格著的《科莫多巨蜥的行為生態學》（The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor）。這本書淺顯易懂又引人入勝，還能讓人清晰分辨哪些是「科莫多」的神話與傳說，哪些才屬於「科莫多」的事實真相，因此它是對此一課題有興趣者必備的參考書。

歐芬柏格寫道：「如此體型與掠食有關是顯而易見的。在生物界，不同體型獵物間的數量，以及掠食者某一體型下能從牠們身上獲得的相對能量之多寡，此二因子間的相互作用，決定了掠食者的體型。」換句話說：演化是為了提昇效率。如果體型變大可以讓掠食者捕殺較大體型的獵物，與原本體型小只能獵取較小動物相較，顯然較有效率的話，那麼在演化作用的導引下，掠食者將巨大化到一定程度。至於到達什麼程度呢？大到掠食者因體型「過大」而開始降低效率。因此，巨大化的程度取決於各種可食用獵物的體型大小與數量多寡，以及牠們在面對掠食威脅下所做的反應。