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概述一下當地的地形，可能有助於說明這麼一座小島在昆蟲方面竟有如此豐富的生物多樣性。位於貿易航道上的馬德拉，曾是歐洲西向橫越大西洋航船的最後停靠站之一。由於是一座較易親近的海洋性島嶼，它很早便引起科學家們的注意。我前面已經提過，一八五四年萊爾曾經造訪該島，並留意到馬德www.hetubook.com.com拉甲蟲擁有高度的地方特殊性。另一位達爾文的伙伴渥拉斯頓（T. Vernon Wollaston ），對那兒的昆蟲做了更徹底的研究，然後把自己的發現發表在一八五六年出版、獻給達爾文的一本書中。

渥氏完成的重大發現如下：五百五十ｈetuｂｏoｋ•cｏm.cｏm種馬德拉島的土產甲蟲中，有二百種已失去飛行能力，而這二百種甲蟲的翅膀都小到可說毫無用處，甚至有一些僅剩下微小的殘跡而已。若以屬的層級來看，不會飛的比例更高。馬德拉島特有的二十九屬甲蟲中，有二十三屬所含的種都沒有飛行能力。同時渥氏也注意到，一些在大陸上極為www.hetubook.com.com普遍，並特別仰賴飛行的大型屬甲蟲，在馬德拉島完全看不到。

他的朋友達爾文抓住這些事實，並援引他們與兩個不同的主張相連——天擇演化和「用進廢退」的演化效應。其中在用進廢退的主張上，已經證明達爾文犯了大錯。至於在天擇方面，錯誤似乎還沒那麼離譜。

馬德拉群島突起於摩洛哥以ｗwｗ.hｅｔuｂｏｏk•ｃｏｍ.ｃom西四百英哩的東大西洋上。群島由兩座島嶼組成，一座為珊朵島（Porto Santo），另一座較大，生態上也較豐富，就叫馬德拉島（Madeira）。馬德拉島是一處陡峭的火山岩隆起，海拔高度達六千英呎。它高聳的中央山脊挺立在赤道的和風和暴風之中，兩旁一系列的橫向嶺脊高度逐漸降低，整個樣子就ｈｔtｐs://wwｗ•hｅｔubｏoｋ.ｃom.com像是一匹馬消瘦時露出的肋骨。

馬德拉群島上不會飛的甲蟲在《物種起源》一書中有相當吃重的份量。就是牠們把達爾文最優異與最笨拙處皆展現出來。達爾文的方法是整理許多小又不起眼的事實，形成一件偉大而單一的主張，他就是這樣處理馬德拉群島甲蟲的。雖然這些甲蟲看起來既小又沒什麼份量，但其後似乎蘊藏著某種偉大的意義。