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在最後一次冰河時代，地球上所有生靈遭逢一連串的災禍。從其他體型較大的物種的下場，我們可以推知這些災禍如何影響到人類。這方面的證據有時令人相當迷惑，誠如達爾文在訪問南美洲後所說的：

各種各樣的動物生活在一塊：劍齒貓、駱駝、馬、犀牛、驢、長角鹿、獅子、雪貂、駝羚。想像這情景時，我們難免會對它們居住的世界感到好奇。這些動物跟我們今天看到的完全不同，因此，我們不得不問：當時的環境應該也不相同吧？

晚期的、大規模的動物滅絕現象也發生在歐洲和亞洲。連遙遠的澳大利亞也不能倖免——在相當短的一段時期，澳大利亞總共喪失了大約十九種大型脊椎動物，有些不是哺乳類。

答案當然是冰河時代。它消滅了美洲土生土長的馬匹，也使活躍在這個地區的一些哺乳動物絕種。物種絕滅的現象，不僅僅發生在西半球。世界其他地區，由於不同的原因，在漫長的冰河化過程中，不同的時候曾經出現過物種滅絕的現象。以整個地球來說，遭建滅種噩運的許多物種，大部分是在冰河時代的最後七千年滅絕的。這段時期，大約是從公元前一萬五千年至公元前八千年之間。

埋藏這些動物遺骸的阿拉斯加軟泥，看起來就像一層細緻的、灰黑色的沙土。根據新墨西哥大學奚本教授（Professor Hibben）的觀察，冰凍在這層軟泥中的是：

達爾文在《日誌》（Journal）中指出，這場動亂動搖了「地球的整個架構」。例如，在西半球，從公元前一萬五千年到公元前八千年之間，七十多種大型哺乳動物遭逢滅絕的噩運，包括七個科的所有北美洲成員和所有長鼻類動物。在這段時期，暴斃的動物總數超過四千萬頭，但是，絕大部分是在短短二千年中（公元前一萬一千年至公元前九千年）被滅絕的。相對之下，在此之前的卅萬年中，從地球上消失的動物大約只有廿種。

強烈的大氣騷動所留下的證據。哺乳動物和美洲野牛的屍體支離破碎，扭曲成一團，彷彿被憤怒的天神一掌殛斃似的。在一個地方，我們找到一隻巨像的前腿和肩膀，焦黑的骨骼上還輪附著一些肌肉、趾甲和毛髮。附近，我們發現一頭野牛的頸項和頭顱，脊柱的筋腔和韌帶依然完好，覆蓋在牛角上的角質素也完整無缺。這些動物身上完全看不到刀痕或其他類似的傷痕（因此，我們可以推斷，它們絕不是死於獵人之手）。就像稻草人一樣，它們被撕成碎片，遺骸散佈各處——儘管這些動物有些體重高達好幾噸。跟一堆堆骨骸摻雜在一塊的，是一株株歪七扭八、糾結成一團的樹木。在一層細緻的沙土覆蓋下，這些骨骸和樹木永遠被冰藏起來。

西伯利亞北部的平原曾經養育過大量的犀牛、羚羊。馬、野牛和其他食草動物；它們是許多種食肉動物——包括劍齒貓——捕食的對象——就像那些巨像，這些動物活動的範圍遠及西伯利亞北端，直抵北冰洋岸，甚至更往北進入里雅科夫（Lyakhov）和新西伯利亞群島，那兒距離北極只有很短的路程。

冰河時代移居美洲的人類，從西伯利亞出發，渡過連接東西半球的白令陸橋，在一萬七千年前到一萬年前之間，遭逢到最可怕的情況。那時，威斯康星冰川驟然溶解，使全球海平面上升三百五十英尺，引發前所未見的氣候和地質劇變。一連七千年，地震、火山爆發、大洪水和詭異的、間歇出現的寧靜，主導西半球人類的日常生活。也許就是為了這個緣故，他們的神話一再講述大火、洪水、黑暗時期、太陽的創造與毀滅。

一萬三千年前到一萬一千年前發生的地質劇變中，災情最慘重的地區，要算阿拉斯加和西伯利亞北部。環繞北極圈的「死亡地帶」，散佈著無數大型動物的遺骸，包括許多完整無缺的屍體和大量保存完好的象牙。事實上ｗｗｗ.hetubｏｏk•ｃoｍ•cｏｍ，在這兩個地區，常常有人將巨像屍體解凍，割下它們的肉，餵養拖雪車的狗；在阿拉斯加費爾班克斯市（Fairbanks），餐館的菜單上可以看到「巨像排」（mammoth steak）這道菜。一位專家指出：「那個時候，成千上萬的動物死亡後就立刻凍僵，此後一直保持冰凍狀態，否則的話，它們的肉和長牙不會保存那麼完好——造成這場大災難的，一定是某種極為強大的力量。」

還有大量證據顯示公元前一萬一千年左右，西伯利亞的氣溫驟降，變得十分寒冷。勘探新西伯利亞群島時，北極探險家愛德華．馮托爾男爵（Baron Eduard von Toll）找到「一隻劍齒虎的遺骸和一株高達七十英尺的果樹。這株倒下的樹木，完好地保藏在永凍層中，樹根和種子都完整無缺。青翠的葉子和成熟的果實仍舊依附在樹枝上——今天，在新西伯利亞群島，唯一生長的樹木只有一英寸高的柳樹。」

在不同的地層，學者發現，石造手工藝品「冰藏在地下深處，跟冰河時代的動物遺骸放置在一塊。這個現象證明，人類和已經絕種的動物曾經共同生活在阿拉斯加」。

同樣值得注意的是，許多神話提到「奎札科特爾」和「維拉科查」這類人物。據說，他們是在洪水消退後的黑暗時代來到這個世界，向劫後餘生、驚魂甫定的民眾傳授建築、天文、科技和法律的知識。

別的地區呈現的卻是另一幅景象。當時，歐洲大部分土地被掩埋在二英里厚的冰層下。在北美洲大部分地區情況也是如此。那裏的冰原從位於哈得遜灣（Hudson Bay）附近的中心向外擴展，涵蓋整個加拿大東部、新英格蘭和美國中西部大部分地區，一路延伸到北緯卅七度，直抵密西西比河谷的辛辛那提市南郊，距離赤道也不算太遙遠了。

這些想法表面看來荒誕不經。然而，在本書第五部我們會發現，異常精確、合乎科學標準的天文資料和數據，一再顯現於某些神話中，而這些神話跟大洪水的傳說同樣古老、同樣廣為流傳。

長久以來，學界一直認為，大約一萬一千年前人類才開始移居西半球，但近來的考古發現卻顯示，這段歷史比我們想像的長遠得多。在阿拉斯加育康地區的「老烏鴉盆地」（Old Crow Basin），加拿大研究人員找到二萬五千年前遺留下的石製器具。在南美洲南部的秘魯和火地群島發現的人類骸骨和遺物，經專家鑒定，歷史可追溯到公元前一萬二千年；研究人員在南美洲發現的另一批遺物，經考證，則是公元前二萬三千年到公元前一萬九千年之間遺留下來的。在這些和其他證據的基礎上，「我們可以合理地推斷，人類移居美洲，至少在三萬五千年前就已經開始，隨之而來的是一波接一波的移民潮。」

在美國，「冰河時代海洋生物的遺骸，出現在密西西比河東邊的墨西哥灣海岸上，有些地點的高度達海拔二百多英尺」。在密歇根州，研究人員在散佈著冰河堆積物的沼澤中發現兩隻鯨魚的骨骼。在佐治亞州，海洋堆積物出現在海拔一百六十英尺的陸地上；在佛囉哩達州北部則出現在二百四十英尺的高地上。德克薩斯州的位置，在「威斯康星冰川作用」所涵蓋的地區的南邊，但在這裏的海洋堆積物中，研究人員卻找到冰河時代的陸地哺乳動物遺骸。另一組海洋堆積物，包含海象。海豹和至少五種鯨魚的遺骸，散佈在加拿大東北各省和北極海岸。在北美洲太平洋海岸的許多地區，冰河時代海洋堆集物擴散到「二百多英里的內陸」。安大略湖北岸，海拔大約四百四十英尺的陸地上，研究人員發現一隻鯨魚的骨骸；在和_圖_書佛蒙特州海拔五百多英尺的地點，他們找到另一隻鯨魚的遺骸；在加拿大蒙特利爾一魁北克海拔六百英尺的地區，他們又發現一隻鯨魚。

世界各地流傳的洪水神話一再提及，人類和動物逃到高山上，躲避不斷高漲的浪潮。化石記錄證實，冰原消溶時這種情況的確發生過，但是，逃到山上的生靈卻往往不能倖免於難。例如，法國中部孤立的山丘頂端，巖石的裂縫中塞滿地質學家所說的「含骨角礫巖」（osseous breccia），裏頭包含巨像、長毛犀牛和其他動物的破碎骨骼。法國東部勃良地（Burgundy）吉奈山（Mount Genay）高達一千四百三十英尺的山巔上，「散佈著角礫巖，裏頭包含巨像、馴鹿、馬和其他動物的遺骸」。在歐洲南端的直布羅陀，研究人員「在動物的骨骸中，找到一顆人類臼齒和舊石器人類使用的燧石」。

南美洲各地，研究人員也挖掘出冰河時代的化石：「平日不相往來的動物（食肉動物和食草動物）跟人類的遺骸混雜地堆聚在一起。同樣值得注意的是，在範圍遼闊的區域內，陸地和海洋生物的化石摻混在一塊，埋藏在同一個地層中。」

冰原時而擴展，時而消退，導致動物大量死亡。和冰原活動有關的氣候與地質事件，本質究竟為何，在目前這個階段我們暫且不討論。我們有理由相信，在這場災難中，海嘯、地震。強烈風暴、冰川作用的突然加劇和消滅，都發揮了重大的作用。但更重要的是，不論造成這些現象的真正原因為何，最後一次冰河時代所產生的動亂，導致物種大規模滅絕。

根據專家估算，在高峰時期（一千七百年前），覆蓋北半球的冰層總體積達六百萬立方英里。當然，南半球也經歷類似的冰川作用，一如我們在前文提到的。構成無數冰山的水源，由世界的海洋提供——那時的海平面比現在低四百英尺左右。

在阿拉斯加軟泥中，學者還發現：

許多災難神話提到那個氣候酷寒、天空陰暗、含瀝青的熾熱黑雨傾盆而下的時代。一連好幾百年，涵蓋西伯利亞、加拿大育康地區（the Yukon）和阿拉斯加大部分土地的「死亡圈」，所呈現的想必就是這樣一幅景象。在這片土地上，「一層層火山灰散佈在軟泥中，覆蓋著成堆的骨骸和象牙。顯然，物種的滅絕和火山的大規模爆發是同時發生的」。許多證據顯示，威斯康星冰川消退期間，火山活動格外頻繁。遠離阿拉斯加凍原的南方地區，數以干計的史前動物和植物一齊沉陷在洛杉磯附近有名的拉勒里亞（La Brea）焦油坑中。那兒挖掘出來的動物遺骸包括野牛、馬、駱駝、樹獺。巨像、乳齒象和至少七百隻劍齒虎。考古學家還找到一整副人類骨骼，關節已經脫落，全身被瀝青包裹，瀝青中摻混著一種已經滅絕的兀鷹留下的骨骸。拉勒里亞地區發現的遺骸，「破碎、扭曲、混雜、糾纏成一團」，顯示這一帶的確發生過一場突然降臨的、災情極為慘重的火山災變。加州其他兩個地點——卡子特里亞（Carpinteria）和麥基屈克（Mckittrick）——的瀝青坑，也發掘出具有代表性的冰河時代晚期鳥類和哺乳動物遺骸。在聖皮德羅河谷（San Pedro Valley），乳齒象的骨骸被挖掘出來時，四肢仍然挺立著，全身被厚厚的火山灰和泥沙包裹住。在科羅拉多州佛洛里斯坦湖（Lake Floristan）和俄勒岡州約翰戴伊盆地（John Day Basin）發現的化石，也是從成堆的火山灰中挖掘出來的。

「北極生物研究所」（Institute of Arctic Biology）的葛斯瑞博士（Dr．DaleGuthrie）提到，公元前一萬一千年，在阿拉hetubｏｏｋ.com•coｍ斯加生活的動物種類十分繁多：

不必說，在今天的西伯利亞，這些植物是不可能生長的。公元前一萬一千年，它們卻在西伯利亞出現，因此我們不得不承認，在那個時候，西伯利亞的氣候一定相當溫和，甚至溫暖，適合萬物生長。在世界其他地區，冰河時代的結束給大地帶來新的生機，為什麼在西伯利亞這個早期的樂園福地，它卻帶來永恆的冬天？這個問題，且讓我們留待本書第八部解答。這裏我們只想指出：一萬二千年前到一萬三千年前的這段時期中，嚴寒的天氣突然降臨西伯利亞，很快就把這塊土地變成一片凍原。這使我們回想起伊朗的祆教傳說：原本每年享受七個月夏天的樂土，一夕之間，被轉變成冰雪覆蓋的荒原，每年有十個月是苦寒的冬天。

扭曲的動物遺骸和橫七豎八的樹幹，摻雜著結晶的冰塊和一層層泥炭和青苔——美洲野牛、馬、狼、熊、獅子——顯然，在某種力量威迫下整群動物驟然死亡——這一堆堆動物或人類的屍體，絕不可能是尋常的自然力量造成的——

此外，一如前文提到的，在這方面西半球的神話並不孤立；它和東半球的神話有某種關聯。世界各地的傳說提到「大洪水」、「大寒」、「大動亂的時代」這類經驗時，呈現出一些顯著的共同點。同樣的經驗被一再講述。這點不足為奇——冰河時代和它產生的效應畢竟是全球現象。更耐人尋味的是，同樣的象徵和題旨不斷出現在這些神話中：一個好人和他的家庭，神靈的開示，地上所有生物的種子，漂流洪水上的船，抵禦酷寒的圍場，讓未來人類的祖先躲藏的樹洞，洪水消退後被放出去尋找陸地的鳥兒和其他動物——

就在這個時期，氣候的鐘擺猛然轉向。冰原的全面溶化發生得那麼突然，涵蓋的區域那麼遼闊，以致學者把它稱為「某種奇蹟」。以地質學的術語來說，在歐洲它代表的是溫暖氣候的「波林階段」（Bolling phase），在美洲則是「佈雷迪間冰段」（Brady interstadial）。在這兩個地區：

在「威斯康星冰川作用」的末期，毀滅無數物種的火山爆發似乎特別猛烈，然而，在整個冰河時代，火山活動卻持續進行著，不僅發生在北美洲，也出現在中南美洲、北大西洋、亞洲大陸和日本。

研究人員證實，公元前一萬一千年大災難發生之前居住在西伯利亞的卅四種動物，包括奧西普巨像（Ossip's mammoth）、巨鹿、穴居的土狼和獅子，其中至少有廿八種只適合居住在溫帶地區。這一來，我們就必須面對一個令人困惑的事實：越往北走，我們就發現越多巨像和其他動物的遺骸。這跟我們的預期完全相反。事實上，最早發現新西伯利亞群島（位於北極圈內）的探險家就曾描述，群島中的幾座島嶼，幾乎完全是由巨像的骨骼和長牙堆疊成的。誠如十九世紀法國動物學家喬治．居維埃（Georges Cuvier）指出的，這個現象證明：「那些地區的氣候，以往並不那麼寒冷，因為這群動物不可能存活在這樣的低溫下。顯然，這些動物死亡的那一刻，它們居住的土地就開始凍結。」

再一次，我們察覺，某一種神秘的力量似乎隱藏在幕後，主導這些大規模的物種滅絕行動。一般學者認為，皮堅肉厚。渾身毛茸茸的巨像能夠適應寒冷的天氣，因此，我們在西伯利亞發現它們的遺骸並不感到詫異。然而，令人百思不解的是，人類的遺骸竟然埋藏在巨像身邊，此外還有其他根本不適合在寒地生長的物種：

有時情況特別糟糕。遭逢滅種噩運的動物，大多死在公元前一萬一千年到公元前九千年之間，而這段時期正是氣候變動最劇烈的時候。誠如地質學家英柏瑞（John Imbrie）指出的：「和-圖-書大約一萬一千年前，地球上發生一場氣候大革命。」沉澱作用加速進行；大西洋表面的海水溫度驟然上升，幅度達攝氏六到十度。

地質學家大都同意，到了公元前八千年，北美洲的威斯康星大冰原和歐洲的沃姆大冰原，已經全面消退。冰河時代總算結束了。然而，冰河時代結束之前的七千年，卻是氣候和地質變動最劇烈的時期——劇烈到令人無法想像。少數倖存的人類部落，從一個災禍逃離，馬上又得面對另一場劫難，惶惶不可終日，急急如喪家之犬。偶爾大地恢復寧靜，他們就盼望噩運從此遠離。可是，當大地上的冰川開始溶化時，他們卻又得時時忍受洪水的肆虐。以往被數以十億噸計的冰塊擠壓到「軟流層」（asthenospher）的地殼，這時趁著冰塊溶化又冒出頭來，有時相當急速，結果引發強烈地震，空氣中充滿可怕的聲響。

絕種的動物死亡前所吃的食物，也同樣顯示西伯利亞氣溫驟降所帶來的災難實在非同小可：「在刺骨的嚴寒中，巨像一頭接一頭暴斃。死亡來得太突然，巨像吞下的食物來不及消化——我們在巨像的嘴巴和肚子裏找到野草、風信子、金鳳花、菖蒲和野豆，全都保存完好，一眼就可以辨認出來。」

造成物種絕滅的另一個動盪時期，出現在公元前一萬五千年到公元前一萬三千年之間。在上一章我們發現，大約一萬七千年前，「塔茲威爾大推進」將冰原擴展到最大的範圍，接著，在往後不到二千年中，冰原急速地、持續地消溶，使北美洲和歐洲數百萬平方英里的土地徹底非冰河化。

面對物種絕滅的現象，沒有人比我更感到驚訝了。當我在（阿根廷）拉普拉達港（La Plata）發現乳齒象、大懶獸、劍齒獸和其他已經絕種的古生物——它們共同生活在相當晚近的地質時期——所遺留下的骨骸中嵌著一枚馬齒時，我整個人都呆住了。西班牙人把馬匹引進南美洲之後，它們在曠野中奔騰出沒，繁衍得十分快速，這證明南美洲的地理環境適合馬匹生長，那麼，本地土生土長的馬匹為什麼會在相當晚近的時期絕滅呢？

洪水逼臨時，成群動物撤退到深山中，後來卻發現自己被大水圍困，脫身不得——無數動物擠成一團，闖進附近的洞窟，後來被洪水追上，葬身水中——山坡上的砂礫和大塊大塊的巖石被水流沖刷下來，將動物的骨骸砸得粉碎——早期人類的某些部族一定也經歷過這場大災難。

我們實在很難想像，生活在那個怪異的、可怖的時代的人類，面對持續不斷的火山活動，日子到底是怎麼過的。讀者只需回想一下，一九八零年美國華盛頓州聖海倫斯火山（Mount Saint Helens）爆發時噴火高層大氣中的花椰菜形狀煙霧就能夠體會到，當一連串火山在世界各地順序爆發時，受影響的絕不只是本地的生靈，連全球氣候都會遭受嚴重破壞。

需要四萬年時間才逐漸發展完成的冰山，在短短二千年中就消失無蹤。顯然，我們不能用尋常的、逐步發生作用的氣候因素來解釋這個現象（我們通常使用這些因素解釋冰河時代）——冰川的迅速溶化顯示，某種不尋常的因素影響到當時的氣候。根據我們推算，大約一萬六千五百年前，這個因素第一次出現，二千年後，它就摧毀了大部分——數目可能高達四分之三——的冰川。

同一時期，中國似乎也發生類似的大水災，在北京附近的山洞中，研究人員發現，巨像和水牛的骨骼跟人類的遺骸准聚在一起。有幾位學者認為，在西伯利亞，巨像的屍骨和碎裂的樹木混雜在一塊，是因為「一場大海嘯將樹木連根拔起，把糾纏成一團的動物屍體掩埋在泥沙中。在北極地區，這些遺骸凍結得非常堅實，因此，直到今天，仍然完好地保藏在永凍層中」

據估計，聖海倫斯火山總共噴出一立方公里的熔巖，但比起冰河時代htｔｐs://ｗｗw•ｈetｕboｏk.ｃｏm.cｏm的火山爆發，只能算小巫見大巫。威力比較可觀的是印尼火山克拉卡托亞（Krakatoa）。它在一八八三年爆發時，總共奪走三萬六千條人命，爆炸聲直傳到三千英里外。從異他海峽（SundaStrait）的震央捲起的海嘯，高達一百英尺，有如千軍萬馬般洶湧過爪哇海和印度洋，把輪船捲進幾英里深的內陸，在遙遠的非洲東部和美洲西海岸引發洪水。十八立方公里的熔巖，以及大量火山灰和塵土被噴進大氣層；往後兩年多，全世界的天空都明顯地陰暗下來，落日變得特別的紅。在這段期間，全球平均氣溫顯著下降，因為火山灰中的粒子把陽光反射回天空。

英吉利海峽岸邊的普里茅斯市（Plymouth）附近，研究人員在巨像、犀牛、馬、熊、野牛、狼和獅子的遺骸中找到一隻河馬的骨骼。西西里島巴勒摩市（Palermo）週遭的山丘上，學者發現「大量的河馬骨骸，場面有如古希臘羅馬的百牛大祭祀」。在這些和其他證據的基礎上，牛津大學前地質學教授約瑟．普萊斯崔治（Joseph Prestwich）做出這樣的論斷：冰原迅速消溶期間，歐洲中部、英格蘭以及地中海的島嶼科西嘉。薩丁尼亞和西西里，好幾次被大水淹沒。根據他的推論：

給人類帶來文明和教化的這些英雄究竟是誰？難道，他們只是先民通過想像力捏造出來的人物？他們到底是神還是人？如果他們是人，有沒有可能，他們以某種方式介入這些神話，把它轉變成一種保藏知識、留傳後代的工具？

在火山活動頻繁的冰河時代，地上生靈面對的不只是一座克拉卡托亞火山，而是千百座。一連串火山爆發的結果，首先，冰川作用加劇進行，因為陽光被火山噴出的熾熱煙霧阻隔，使原本就很低的氣溫降到更低。同時，火山將大量二氧化碳噴進大氣中，而二氧化碳是一種會產生溫室效應的氣體，因此，我們可以推測，當火山恢復平靜時，全球氣候會有某種程度的回升。有幾位學者認為，大冰原的持續擴展和消退，肇因於火山活動與氣候之間有如「拉鋸戰」般的互動。

此外，證據顯示，冰川的全面溶化，大部分發生在一千年或更短的時間內。

在洪水肆虐下，北美洲的災情也十分慘重。威斯康星大冰原消溶時，在地上創造出巨大的、短暫的湖泊；洪水迅速湧入湖中，一路上淹死不知多少生物，然後才徐徐退去，幾百年後整個湖泊才幹涸。例如，西半球最大的冰河湖泊亞格西茲湖（Lake Agassiz），面積一度廣達十一萬平方英里，涵蓋今天加拿大馬尼托巴省（Manitoba）、安大略省和薩斯喀徹溫省（Saskatchewan），以及美國北達科塔州和明尼蘇達州的部分地區。值得注意的是，這個湖泊維持不到一千年。它的存在顯示，冰原突然溶化，帶來一場災難性的大洪水後，大地又恢復安寧。

類似的景象，我們在西伯利亞也看得到。約莫在同一個時期，西伯利亞也發生災難性的氣候改變和地質動盪。這裏的冰凍巨像墳場，自羅馬時代以來，就一直被象牙商人「開採」；據估計，在廿世紀初，十年之間這兒就生產出二萬對象牙。

無可避免地，冰川的全面溶化所造成的第一個後果就是海平面急遽上升——上升的幅度可能高達三百五十英尺。島嶼和大陸橋消失在海水中，低窪的海岸線被淹沒。海嘯不時發生，吞沒岸上的高地。海嘯消退後，在陸地上遺留下無可磨滅的痕跡。

他們的科學知識究竟來自何方？

有些地區的情況很特殊：阿拉斯加整個西部、加拿大育康地區、西伯利亞大部（包括今天全世界氣候最寒冷的新西伯利亞群島），直到冰河時代將近結束之前，一直是不被冰原覆蓋的地區。大約一萬二千年前，這些地區才突然變得十分寒冷，結果活活凍死了很多巨像和其他大型哺乳動物。