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二十世紀五十年代，彩色相片的消費市場尚處繈褓期。沖洗彩色膠捲的過程比黑白膠捲要複雜得多，費用也高。由於這一最初成本的差異，大多數人都拍攝黑白相片，使得相片沖印店專攻於此。隨著數量的增長，專業化帶來的效率進一步降低了處理黑和*圖*書白膠捲的成本。

黑白膠捲繼續在市場上處於主流地位，處理彩色膠捲的工藝仍然很複雜。可隨著消費者收入的提高，越來越多的人選擇了彩色膠捲，於是製造商開發出能夠自動沖印彩色膠捲的光學機器。這種機器，每台成和*圖*書本十五萬美元，只有沖印店每天都要處理大量的相片才划算。它們最大的優勢在於，能以微不足道的人力費用處理海量相片。由於在相片沖印成本中，最主要的部分就是勞動力成本，使用新機器的沖印店能用比黑白相片低得多的價和圖書格生產並出售彩色相片。

如今人們逐漸又從光學處理機轉向了數碼機。後者能在彩色相紙上沖印黑白照片，兩種膠捲的處理成本很快就會趨於一致，黑白相片和彩色相片之間的差價也會隨之消失。

那為什麼這種自動機器不能處理黑白照片呢？其實是可以的，只不過這麼做需要昂貴的相紙，而且所得照片的品質比傳統的手工方式要差。所以多年以後，黑白照片日漸佔據了專業人士和業餘愛好者hetubook.com.com的小眾市場。

在嬰兒潮一代的青少年時期，彩色膠捲一般比標準的黑白膠捲貴兩三倍。可現在，貴的反而是黑白膠捲。例如，在紐約伊薩卡的相片沖印店，沖洗一卷三十六張的黑白膠捲，索價十四．九九美元，可同樣規格的彩色膠捲，只要六．九九美元。為什麼會出現這種情況呢？