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反之，教授們最重視的專業成就，並不因為他們在衣服或汽車上花更多錢就更容易實現。教授希望自己的論文發表在頂尖學術期刊上，希望自己正在研究的課題能得到資金贊助。可負責做上述決策的人，一般並不在乎教授穿什麼衣服開什麼車。

如前所述，人們掙錢多少和花錢多少成正比關係。人們的能力高低，和他們在競爭性勞動力市場上所得到的薪水，也成正比關係。合在一起，上述關係暗示，在人們的才能高低和他們花在汽車和衣服上的錢數多少之間，存在正比關係。所以，我們可以根據一和_圖_書個人穿什麼樣的衣服，或者開哪種車子，粗略地猜測一個人的才能高低。

這種猜測，用在某些職業上比另一些職業更準確。比方說，有才能的律師，需求量大，收費高；而最有才能的教授，也往往比其他能力稍差的同事收入要高些。而根據對方穿什麼衣服、開什麼車來判斷其潛在能力的高低，用在律師身上比用和圖書在教授身上更準確。倘若客戶想聘用業務純熟的律師，必然有相當充分的理由拒絕一個開著鏽跡斑斑、車齡十年的雪佛蘭的傢伙。反之，倘若一位化學教授開著同樣的車，學生毫無理由懷疑他的能力。

富人在衣服和汽車上花的錢都比窮人多。但收入並不是此類支出的唯一決定因素。比方說，假設收入和品味都類似，可律師花和圖書在衣服和汽車上的錢就比大學教授多。為什麼會存在這一差異呢？

倘若對潛在客戶來說，律師開什麼樣的車，能些微暗示出其能力的高下，那麼，律師肯定會在汽車上多花錢，充分利用這一信號的暗示含義。只要律師們在這一支出競賽上較上了勁，從平均的角度來看，最有能力的律師還是會開著最昂貴的車。可也有不少人會因此在汽和_圖_書車上花掉超出預計的錢。簡而言之，律師在汽車和服裝上面臨更大的壓力，因為對他們來說，要是客戶由於這些信號誤會了他們的能力，代價未免太大。沒能跟同事保持同等支出水準的律師，會顯得比真實能力要差些，正如沒能在打架時豎毛的狗，會顯得比實際體格小一些。

人們掙的錢越多，越願意在大多數消費品上花錢。汽車和衣服也不例外。