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監察御史蔣欽向皇帝揭發說：「……昨天，劉瑾向天下三司官員索賄，每人一千兩銀子，甚至有要到五千兩的。不給則貶斥，給了則提拔。全國都感到寒心，唯獨陛下把他放在身邊使用。這是不知道左右有賊，把賊當成心腹了……請立刻殺劉瑾謝天下，然後殺臣以謝劉瑾……」

其實我們也不好過分責備劉瑾。抽水機規則行得通行不通，並不是劉瑾這位太監所能決定的，劉瑾不過是在皇權不受制約的環境中追求自身利益最大化而已。他甚至不得不追求更大的權力，因為有人想要他的命。而權力一旦到手，那些巨大誘人的物質利益就顯得唾手可得，伸手即得，叫世間凡人如何按捺伸手之心呢？

《明史》說，劉瑾用事後，每當向皇帝請示彙報時，必定先偵察一番，專挑小皇帝玩得上癮的時候。皇帝煩他打擾，火急火燎地揮手趕他走，說：我用你是幹什麼的？一件一件的老來麻煩我！從此，劉瑾便奉旨獨斷專決，不用向皇上彙報了。

劉瑾很會哄孩子。正德皇帝登極時不過十五歲，喜歡玩打仗，劉瑾是個粗人，頗能理解頑童的趣味，便和另外七位太監一起與皇上「擊毬」，「日進鷹犬、歌舞、角觝之戲」，還帶著皇帝微服出行。小皇帝玩得「大歡樂」，對劉瑾便日漸信用。

為了理解當事雙方的勇氣，劉瑾抽水的勇氣和蔣欽跳出來砸抽水機的勇氣，我們要追溯發生在數月之前的一場殊死搏鬥。

這是我讀到的有關劉瑾牌抽水機運行的初次記錄。蔣欽寫到的「昨天」，即正德二年閏正月初八（西元一五○七年二月十九日），初六那天他剛剛挨過廷杖的打，三天後便再次冒死上疏。可見劉瑾抽水也不容易，真有人不要命地跳出來破壞搗亂。hetubook.com.com

實踐檢驗證明：抽水政策是行得通的，反不掉的。於是，這條低成本高效率的橫規矩就在各種備用規則中橫空出世，成為劉瑾的標誌性特徵。

遙想劉瑾當年，手握重權，口含天憲，連戰連捷，心氣難免大壯。實際上，明眼人早把這種變化看在眼裡，主動向權力靠擺的聚集運動已像百川歸海一般濫觴了。

蔣欽已經隨著眾多御史跳出來一次，要求皇帝挽留劉健，結果全體挨打，各自三十廷杖，其中一位被打死了。挨廷杖的打是有生命危險的。按照明朝祖宗傳下來的規矩，廷杖時可以穿棉裏氈，劉瑾改了規矩，廷杖要扒下褲子打。據說劉瑾訓練打手很有一套，做個皮人，裡邊塞入磚頭。練狠的，就要平平常常地打下去，打完後看那皮子依然完好，裡邊的磚頭卻要粉碎；練輕的，就在皮人外邊裹上一層紙，重重地打下去，打完後連紙都不許破。行刑時，只要監刑太監的腳站成外八字，就輕打；如果站成內八字，就往死裡打——當然，這些都是難以得到確證的傳說，不過，設身處地替蔣欽等和*圖*書人想一想，誰有膽量去試試真假？

當天晚上，吏部尚書焦芳派人向劉瑾報警。劉瑾大懼，連夜和他那幾個太監哥們兒伏在小皇帝周圍磕頭痛哭。哭到小皇帝動了心，劉瑾說，「王岳想害奴等。他勾結閣臣，目的是管制皇上的進出行動，我們不讓他管制皇上，他就要挪掉我們這些障礙。再說了，玩鷹玩狗有什麼大不了的，有點損失也不過萬分之幾。如果司禮監太監用對了人，那些文官豈敢這麼鬧？」

次日早朝，眾大臣正要伏闕面爭，發現形勢已經大變。其實，在與皇帝討價還價時，除了說兩句「皇上，這樣對陛下不好，那樣對陛下更好」之外，大臣手裡並無王牌，皇上決心一下，他們除了乾瞪眼，只剩下辭職一途。劉健等三位閣臣立即辭職求去。按照常規，辭職報告連上三次皇帝再予批准才算不失禮貌，但劉健等的報告剛送上去就批下來了，除了李東陽誰也不挽留。在官場的語言中，這就等於讓劉健等人滾蛋。同時，任命焦芳入閣為大學士。劉瑾初戰告捷。

劉瑾的勢力壯大了，政策選擇空間也大了，便把「等水政策」改為「抽水政策」。「抽水」並不排斥「等水」，主動流過來的照舊接納就是，但遇到缺乏自覺性的幹部，劉瑾可以直接過去抽，這就主動多了。顯然這是一項對劉瑾更有利的政策。政策頒布試行後，總的反應也是好的，只有蔣欽等個人跳出來反對。

劉瑾立刻開始鎮壓反對派，殺人立威，擴大戰果。首先派人追殺充軍的王岳等人；其次「杖責」上疏請留劉健的六位給事中和十三位御史；再次把上疏為給事中挨打鳴不和圖書平的王陽明等四人打了一頓板子，撤職眨謫；然後又杖死楊源——那位拿星相說事，險些要了劉瑾性命的天文局小科長。直打得朝廷上下鴉雀無聲，劉瑾大獲全勝。

大約在正德元年歲末，右都御史劉宇（近似監察部常務副部長）透過大學士焦芳的介紹拜見了劉瑾，劉宇的見面禮是上萬兩銀子（約一千六百萬新台幣）。據《明史．閹黨列傳》記載，這是劉瑾收的第一筆上萬兩銀子的賄賂。《明史》說，當時劉瑾「初通賄」，對賄賂的期望值不過幾百兩銀子，見了萬兩銀子不禁大喜，說：「劉先生何厚我。」劉宇的投資迅速獲得回報，正德二年正月，劉宇升為左都御史（近似監察部部長）。

蔣欽第二次跳出來後，又被打了三十廷杖，打完後關入監獄。第二天，蔣欽又在獄中動筆寫上疏，大意如下：

正德元年十月十二日（西元一五○六年十月二十七日）這一天，王岳等人代表小皇帝往返三次，與大臣們討價還價，皇帝希望緩和處理，大臣非要殺人不可。大臣中有人勸劉健也讓一步，免過激生變，但劉健寸步不讓。

劉宇知恩圖報，成為「閹黨」的核心成員之一。他發現劉瑾特別恨御史仗著諫官的職權說三道四，便請來一道聖旨，發布了管制御史的新政策，有點小過失就打他們一頓屁股。劉瑾見劉宇能封住部下的嘴巴，有真本事，便給了這位御史首領新的獎賞，讓他當上了兵部尚書（近似國防部部長），加太子太傅——僅次於太子太師的至尊頭銜。劉宇在兵部尚書的位置上「賄賂狼藉」，獲得了豐厚的利潤，以致當他再次高升，當上中央六部中地位最高的吏ｗｗw•hｅｔｕbｏｏk.ｃｏｍ.ｃｏm部尚書後，發現文職官員的賄賂不如武官出手大方，竟挹挹歎曰：「兵部自佳，何必吏部。」

上疏遞了進去，又換來三十廷杖。三天後蔣欽死於獄中，終年四十九歲。

換句話說，只要帝國的權力格局不改，抽水機總是難免出現的。只要存在個別思想沒有改造好的凡夫俗子，只要他們將幾顆管用的官印混到手，有了蠻橫加害的能力，劉瑾的徒子徒孫便難免繁衍開來。這種繁衍與性能力無關，倒與武器裝備有關。身懷利器，殺心自起，要他幾條人命都沒事，要幾個錢又算什麼。

據《明史》和《明通鑑》共同記載，蔣欽在獄中起草上疏時，燈下微聞鬼聲。蔣欽猜測這是祖先之靈在警告自己，怕他上疏之後遭遇奇禍，於是整頓衣冠道：「如果是我的先人，何不大聲告訴我？」果然，牆壁中傳出更加悽愴的聲音。蔣欽歎道：「我已經獻身國家了，按照忠義的要求不得再顧私利。如果從此沉默不語，對不起國家，那才是對先人的羞辱，是更大的不孝！」說完繼續奮筆上疏，說，「死就死，這份稿子不可更改！」於是鬼聲停息。

據說太監王岳比較正直，又有些嫉妒劉瑾。劉瑾是皇帝的親信，而他這位地位更高的太監卻常常被晾在一邊。在傳話的過程中，王岳就加上了自己的評論，對小皇帝說，閣臣們的意見對。於是劉健膽氣更壯，與眾大臣約定次日早朝「伏闕面爭」，誅殺劉瑾，王岳為內應。

劉瑾牌抽水機就是在這種形勢下出廠的。由於出廠許可證是最高領導簽發的，許多隱蔽和偽裝無須再用，潛規則就在很大程度上轉變為橫規矩。

小皇帝一下和-圖-書想通了，這些人內外勾結是要管住他，不讓他玩，頓時大怒，立命劉瑾出掌司禮監，另外兩個趴在地上哭的太監出掌東廠和西廠這兩個特務組織，並逮捕王岳等三位幫助文官的太監，連夜發配南京充軍。

文官們聽說以劉瑾為首的八位太監引誘皇帝「游宴」，不學好，便紛紛上疏論諫，大學士（近似政治局常委）劉健、謝遷、李東陽帶頭，一堆尚書（近似部長）、給事中和御史呼應，形成了外廷文官對內廷宦官的攻擊之勢。小皇帝煩透了那些文官講大道理，卻被五官監候（正九品，近似天文局曆法科科長）楊源拿星相變化說事的一篇上疏說害怕了。見小皇帝有點怕，劉健等人發起一輪更凶猛的攻勢，要求皇帝誅殺劉瑾，以戶部尚書韓文為首的眾大臣搖旗吶喊，聲勢大振。小皇帝心虛了，有讓步的意思，就召來宦官中地位最高的司禮監太監王岳等人，讓他們閣臣們商量，把劉瑾等人發到南京閒住。