四十三
「我是你的前身，現在埋骨某處，棺木已經腐朽，左側有一個大螞蟻洞，請你把螞蟻洞替我移開。」
上任不久，杭州就發生了旱災，接踵而來的是飢荒和瘟疫，又給了東坡一次重大考驗。
在郡依前六百日，山中不記幾回來；
東坡大喜說：
所幸太皇太后深知這是惡意的陷害，不但沒有降罪東坡，反而將害他的人一一外調，但是東坡對這種黨爭厭煩透頂，決心再上表章請求外放，不願再待在京中䠀混水。
詞中流露出濃厚的追求解脫的情懷，東坡本就瀟灑達觀，在飽經憂患，宦海浮沉之後，又已達知命之年，對於得失窮達也就看得更澹泊了。
一天夜裏，東坡夢見身在山林裏，一隻老虎突然向他撲來，正驚怖萬分之際，一個紫袍黃冠的道人現身，一揮寬大的袍袖，遮住了東坡，向猛虎大喝一聲，說也奇怪，那隻凶猛的老虎，居然聞聲掉頭逃竄而去。東坡醒來，出了一身大汗，心頭猶自兀突不安，不料天亮之後，竟有道士投帖拜謁，東坡已明白了幾分；相見時道士問東坡：
便從洛社休官去，猶有閒居二十年。
東坡入京的原因，說起來是朝廷念他治理杭州有功，召回翰林院準備予以擢升，實際上是太皇太后想任他為宰相。這時子由已由尚書右丞升為門下侍郎m.hetubook.com.com，政敵眼看這種情勢，大起恐慌，立即對東坡展開了一連串歪曲事實的惡毒攻擊。
蘇門四學士之一的大詩人黃庭堅，左邊胳肢窩有狐臭。據說在他做四川涪州太守的時候，一天夜裏夢見一個女子向他說：
東坡第一次到杭州的時候，有一天和友人同遊，到了壽星院，一進門就覺得一切景物都非常熟悉，他告訴同遊的人，如果他所記不差，登上九十二級石階，便到「向懺堂」，而且把寺院後面的樓臺庭院，一木一石，說得歷歷如繪；後來證實他所說的情形，絲毫不誤。
東坡只做了八個月的潁州太守，又調任揚州太守。江蘇湖泊地區逐年歉收，飢荒成災，蘇州、湖州、秀州一帶，人民死亡過半。他在上朝廷的報告上說：
「大人昨夜受驚了吧？」
於是，他很快就攜眷向江南進發，這年他已五十四歲。
春庭月午，搖蕩香醪光欲舞，步轉迴廊，半落梅花經婉娩香。
佛家有因果輪迴之說，古人也多相信有前生及來世、轉世投胎、善惡報應之說，常常可以聽到。
有情風萬里卷潮來，無情送歸潮。問錢塘江上，西興浦口，幾度斜暉？不用思量今古，俯仰昔人非，誰似東坡老？白首忘機。
參寥子雲遊他去，此時不在杭州，東坡深感物是人非，觸景傷情，寫了一首寄參寥子的詞「八聲甘州」：
黃庭堅醒wｗw•hetｕｂoｏｋ•ｃｏｍ.cｏｍ後，果然依言找到了那個墳墓，重新加以整理，當然也照夢中人的話把螞蟻窩挖掉了，奇怪的是，黃氏左邊胳肢窩的狐臭居然不藥而癒。
忽驚二十五萬丈，老葑席卷蒼烟空。
還將天竺一峰去，欲把雲根到處栽。
東坡離開杭州雖已十六年，杭州百姓聽說蘇學士要回來做太守了，大家爭相走告，高興萬分。在他到達杭州那一天，全城百姓掃地焚香，出城郊迎，場面熱烈而感人，東坡頻頻向大家揮手問候，如歸鄉里。
王安石已死，表面上新黨勢力業經消失，但新黨程頤的門人賈易，誣指蘇東坡請辭是向朝廷施加壓力以要求相位；並說他虛報杭州災情；說他填築西湖的蘇堤，是勞民傷財，於公於私，兩無利益，總之祇要能羅織罪名，不惜顛倒是非，統統加到蘇東坡頭上。
東坡常在辦完政事之後，邀約同僚和文人雅士，泛舟湖上，飲酒徵歌，入夜方罷，逐隊歸來，城中仕女，夾道觀看，都嘖嘖稱羨。
宋朝民間迷信之風很盛，請神弄鬼，畫符捉妖的名堂，隨處可見。
東坡做杭州太守轉眼間過了兩年，又奉詔入京，因為東坡預防災變的措施得當，杭州民眾免於流離死亡者難以數計，所以人人都感念他的恩德，扶老攜幼，出城相送，和*圖*書依依不捨的灑淚而別，幾乎戶戶都供奉著蘇東坡的長生牌位，以示懷念和祝福。
記取西湖西畔，正春山好處，空翠烟霏。算詩人相得，如我與君稀！約他年東還海道，願謝公雅志莫相違。西州路不應回首，為我沾衣。
東坡以悲天憫人的胸懷，一再為民請命，免稅、賑災，成為萬家生佛。
東坡立即展開救濟工作，請朝廷減稅，辦理平價米，興建病坊，醫療病患，救活了不少人，百姓把他當成了活菩薩。
東坡眼見朝中黨派對立，明爭暗鬥；鉤心鬥角，了無寧日，心裏又升起了急流勇退的念頭，在哲宗元祐四年請求外調越州，遠離京師是非之地。
蘇東坡又急忙展開救災工作，請求朝廷寬免民債，開儲糧賑飢民，乞罷黃河征夫萬人，整治本州溝瀆，並與趙德麟同治西湖，真可說活人無數。
臣自潁移揚，舟過濠、泗、壽、楚等州，……臣每屏去吏卒，親入村落，訪問父老，皆有憂色，云：「豐年不如凶年，天災流行，民雖乏食，縮衣節口，猶以生。若豐年舉債積欠（青苗貸款），胥徒在門。枷棒在身，則人戶求死不得。」言訖淚下，臣亦不覺流涕。……
東坡到潁州的這一年是哲宗元祐六年，他已五十六歲，眼見從東南各地湧來成千上萬的災民，連野菜、樹皮都被搜盡吃光，人命如蟻，盜賊蜂起。
東坡任揚州太守七個月，又奉詔入京，任兵部和-圖-書尚書，兩月後又遷禮部尚書。子由仍然官居門下侍郎。
予去杭十六年而復來，留二年而去，平生自覺出處老少粗似樂天，雖才名相遠，而安分寡求亦庶幾焉。三月六日來別南北山諸道人，而下天竺惠淨師以醜石贈行，作三絕句：
輕烟薄霧，總是少年行樂處。不似秋光，只與離人照斷腸。
出處依稀似樂天，敢將衰朽較前賢；
東坡一聽，恍然明白，昨夜必是道士作法所致。立刻喝斥道：
「小的罪過，請大人寬恕！大人寬恕！」說畢抱頭鼠竄而退。
不久，朝廷准他以龍圖閣學士的身分知杭州，蘇東坡非常高興的說：
東坡依王夫人的語意，填了一闋詞「減字木蘭花」：
六橋橫絕天漢上，北山始與尚山通；
「大膽鼠輩，竟敢對本官故弄玄虛，你以為我不知道你使的『夜來術』嗎？我應該叫人打你一頓板子才對！」
於是邀請了趙德麟及歐陽修的兩個兒子，歐陽棐、歐陽辯，在花前聚飲。
次年正月，堂前有花大開，月色鮮霽，夫人王潤之說：
三個月後，朝廷終於批准東坡以龍圖閣學士外放，到安徽省的潁州（阜陽）做太守，一場風波才算平息下來。
道士嚇得臉色如土，連聲和_圖_書哀求：
春天一到，桃紅柳錄，相映成趣，東坡有詩記述此事：
「春月勝如秋月，秋月令人悽慘，春月令人和悅，何不召趙德麟等人，飲此花下。」
接著他又興建水利工程，疏濬湖泊，將西湖中之葑草淤泥，填築成一條貫湖長堤，南北三十里，百姓稱之為「蘇公堤」，堤上還造了六座橋，分別名為「映波」、「鎖瀾」、「望山」、「壓堤」、「東浦」、「跨虹」，堤上種了桃、柳、芙蓉；湖中也種滿菱、荷。
東坡還有一種想法，認為一切遭遇和唐朝的白居易大多類似，他在筆記中說：
蘇東坡一直相信他前生曾經住在杭州，他的詩文及和他同一時代人的筆記中，都有類似的記載：
……有田無人，有人無糧，有糧無種，有種無牛，殍死之餘，人如鬼臘。
「昔日西湖未了之願，如今可以完成了！」
當年衫鬢兩青青，強說重臨慰別情；
豐凶皆病，哀鴻遍野，這就是王安石變法的結果。
衰髮祇今無可白，故應相對話來生。
蘇東坡在翰林院三年，深受太皇太后寵信，風光一時，但是樹大招風，嫉恨他的人也不在少數。
「我不知夫人也能作詩，說的全是詩人的話。」
表面上看蘇東坡正值鴻運當頭，但是此後他的命運急轉直下，步入一生中最為淒苦傷心的歲月。