第八章
我陪他在帕爾廣場走了一段路之後就和他分手了。他熱烈地和我握手，並再次誠心感謝。回家時，我一直納悶政府做事所採行的古怪途徑。
「他患了膽病，臥床不起。」我解釋道。
「我想大約一個月後去。」
我想我一定面露驚恐之色。
「好吧。」我又說。
「麥雷先生讓我來的，尤斯塔爵士。我是要陪你去南非的秘書。」
他被我的建議嚇呆了。
「如果你不喜歡郵寄，就派一個手下送去。他會喜歡這差事的。」
「但我們要怎麼交給他？在這件事裏面我們的地位很微妙。」
「我想你需要，尤斯塔先生。你秘書現在在哪兒？」
「你少亂想。為什麼我們要回去？」
佩吉特不喜歡嘲諷式的幽默。他只是瞪著我。
「你不要對任何人說我要陪你去。」
我想我必須回英國。佩吉特明白表示我應該回去。而且得哄哄卡羅琳。
「什麼！」我叫起來，「怎麼會在我的房子裏？誰殺了她？」
「我以為你知道了。」他敲著電報說，「我知道你不喜歡太早被人叫起——但現在已經九點了。」
說實在，如果佩吉特不要求我工作，我也不會這麼耿耿於懷。我對工作的看法，就是讓事情敷衍過去，大事化小，小事化無！我懷疑佩吉特這輩子從未敷衍了事過。他對一切都認真對待，這使得他這人太難相處了。
幾件令人驚訝的事發生了。首先，我和圖書遇見了奧古斯圖．麥雷，典型的老賊。在俱樂部中，他把我拉到一個僻靜的角落，好像要洩漏什麼外交機密似的。他說了一堆關於南非和那兒的工業發展，以及蘭德高地日漸嚴重的罷工謠言。我盡量耐心地聽著。最後，他壓低嗓音說，那批曝光的文件當時應該找人親手交給司曼將軍。
「我覺得發生這件事之後，她不會再留下。」佩吉特說。
「你有可能早一點嗎？這個月？這星期？」
或許有這傢伙陪我同行是比較妥當的，但我預感到，我已越陷越深——就在我得到寧靜之時！
佩吉特一向堅持九點就是大白天。
一月份一般人們不會去佛羅倫斯，但這對佩吉特無差。我可以想像他手拿旅遊指南，虔誠地去參拜所有的攝影博物館。可以獲得一星期的自由，那些費用對我而言太划算了。
「馬洛警方拍來的電報。一個女人在你的房子裏被殺了。」
戈尹．佩吉特是我的秘書，他熱情、能幹、勤懇，無論哪方面都令人拇指一豎。不過也沒人能像他那樣煩人。很長一段時間，我都苦於如何找藉口炒他魷魚。但不能因為你的秘書喜歡工作，不喜歡玩，喜歡早起，而且是個「沒有聲音」的人，就解僱他。這人唯一有趣的是他的臉。他的臉就像十四世紀的下毒工作者——就是替義大利博吉亞家族做那種怪差事的人。
「他們沒說。我想我們應該立即回英國去吧，尤斯塔先hetubook.com.com生？」
「我不是在恐嚇你。甩掉你的秘書，我們就更容易和你接觸了。總之，麥雷先生希望我陪你去。旅費我們負責，當然，你得幫我辦護照，就當你需要第二個秘書吧。」
他轉身要走，我攔住了他。
「老兄，」我說，「我已經有秘書了，我不想再要一個。」
賈維斯回來了。
真奇怪，我的生活從未平靜過。我是個喜歡過寧靜生活的人。我喜歡我的俱樂部，喜歡打贏橋牌，喜歡精美可口的餐點以及上等的葡萄酒。我喜歡夏天的英國，冬天的里維拉。我從不想涉入重大社會案件。當然，有時在溫暖的爐火前，我也並不反對讀到這方面的報導。但也僅限於此。我生活的目標就是從容悠閒。我花費不少心思、金錢朝此方向努力。但我不敢說我夙償心願。常常事情若不是衝著我來，便是在我周圍發生，而且我經常被迫捲入。我討厭捲入其中。
「再留一分鐘，我親愛的佩德勒，我求你再待一分鐘。你私下告訴我，你最近是否要去南非一趟？你對羅德西亞很感興趣，我知道，羅德西亞加入聯邦的事你極感興趣。」
「警方干我什麼事？」
（尤斯塔．佩德勒爵士的日記摘錄）
「所以，」我說，「顯然我已受害，不該再受過。」
我的客人笑了。
薪水加了一倍。早知如此，我們從坎城給她打個電報就行了。事實上，正如我一直強調的，https://m.hetubook.com.com根本沒必要回來。我明天就走。
「你敢保證僅僅是膽病——」
「好吧。」我第三次說。
「是的。不是官方身份。只是去傳達善意。每個細節都會安排妥當的。」
佩吉特根本不理我。
「你將發現南非的氣候相當怡人。」
卡羅琳是我的廚師，也是我園丁的妻子。她是什麼樣的妻子我不知道，但她是個好廚子。詹姆斯卻不是個好園丁。但由於卡羅琳煮的一手好菜，我就任他懶惰到底，並給他一間小屋子住。
「那位先生要我告訴你，尤斯塔爵士，是麥雷先生派他來的。」
政府為何雇用如此多的信差並如此重視私人文件，對我來說一直是個謎。
「那是什麼？」我問。
「親愛的小弟，」我喊到，「你明天去。我替你付所有的費用。」
（一天後）
「知道什麼？」我惱火地說，「看你那副表情，我猜一定是你的一位近親今早要下葬了。」
他似乎是個意志很堅定的年輕人。我們互相凝視著。最後我屈服了。
這使我認真起來。
「當然是，他常患這種病。」
「這對選區會產生不良影響。」他憂鬱地說。
「你想讓我做郵差？」
到了冬天，我不相信有人會有機會離開英國而選擇不離開！天氣糟透了。這些麻煩事也好煩人。房屋仲介說消息曝光後幾乎不可能租出米爾莊。卡羅琳被安撫下來了——
「可以啊，」我有點興和-圖-書趣地看他一眼，「但我不想這麼早去。」
「我相信你是對的。」我抑制住一個哈欠說。
這說法很怪。
「好吧。」我軟弱地說。
我不明白這是為什麼——但我覺得在這種情況下，佩吉特的直覺總是對的。表面上看，一個年輕的野女人死在一個下議院議員的房子裏，並不會讓他喪失資格，但正經八百的英國大眾是怎麼個看法就很難說了。
幾分鐘後，我在書房見了來人。他面色黝黑、身材勻稱，從眼角到下巴處有一道疤痕，使本來略顯魯莽卻頗為英俊的臉龐破了相。
上星期，我忽然心生一計，想把他打發到佛羅倫斯去。他曾談及佛羅倫斯，以及他多想去那兒。
「所以你知道了，尤斯塔先生？」
他想了一分鐘。
「太謝謝你了，佩德勒。我會叫人給你送來那包文件。一定要親手交給司曼將軍，明白嗎？星期六，『奇夢登堡號』會開航，那可是一艘好船。」
「不可能的，」麥雷說，倚老賣老地搖搖頭，「這是有原因的，我親愛的佩德勒，我相信一定有什麼原因。」
「可能是，也可能不是。時間會證明的。但我告訴你，尤斯塔爵士，如果你想做掉你的秘書，麥雷先生是不會感到驚訝的。你不必害怕。」
「老兄，我知道那兒的天氣。戰爭前我去過。」
我再次相信他是對的。如果一個女人在你的房子裏遇害會損害名譽，那麼一個外國女人死在你的房子裏你就等著身敗名裂。我腦中又閃過一個念頭。
第二天晚https://www.hetubook.com.com上，我的管家賈維斯告訴我，有位先生為了一件私事要見我，但不願透露姓名。我一直害怕有人兜售保險，所以告訴賈維斯我不見他。真糟糕，佩吉特在最需要派上用場時偏患了膽病。這些熱切、勤奮、腸胃弱的年輕人老患膽病。
「小老弟，」我說，「葬禮已經舉行了嗎？或者再晚一點？」
「你總是這麼樂觀。」我說。
「你可以替政府做件大事——一件大事。他們會——呃，很感激的。」
佩吉特憂慮地搖搖頭。
「好吧，」我起身說，「很有趣，但我必須走了。」
「哈瑞．雷伯恩似乎是個合適的名字。」他說。
美妙的一週我做了我想做的一切，不想做的一件也不碰。但今天早上九點鐘當我睜開眼睛發覺佩吉特就站在我面前時，我知道假期結束了。
「天啊，」我說，「我希望卡羅琳不會生氣。」
（三天後）
「嗯，」我慢慢地說，「我不介意跑一趟。只要能盡快離開英國就好。」
「我想在這種情況下——」他又敲起電報。
「親愛的佩德勒！郵寄！」
「有什麼事嗎？」我說。
「郵寄不行嗎？」我高興地說，「貼上兩便士郵票，丟進最近的郵筒。」
今天一大早，戈尹．佩吉特手拿電報，拉長著臉，像葬禮中的聾啞人那樣走進我的臥室——一切事端便由此開始。
「嗯，那是你的房子。」
「我總得知道我家新秘書的姓名吧。」我挖苦地說。
「警方——」
「她還是個外國人，這更糟。」佩吉特繼續憂愁地說。