0%

「愛倫的牛排配烤番茄做得可好吃了，」薇娜小姐道。「她不太會做菜，但就這道菜做得最好。蘋果餡餅就差多了，因為她不擅做甜點；但她的家常小布丁就不錯，還有一種男修院才有的乾酪，我聽說很多男士都很喜歡吃，另外還有些陳年老酒、一瓶上等的法國白葡萄酒。」

「請你進來和她認識一下。她防衛性很強，但很快你就會發現，她心地比任何人都好。」

「不用謝了。你是不是把我當成吝於助人的老頑固了，孩子？」

「凱瑟琳。」

薇娜小姐坐在客廳老式的沙發上，像個女皇。身上戴滿祖先流傳下來的首飾。她冷冷地接待了他，而奈頓卻以自己特有的方式表現出他的可愛和忠誠，大約十分鐘之後，薇娜小姐的態度便軟化下來了。午餐很可口，愛倫——或海倫，穿上一雙新的抽絲絲|襪，表現非凡地在旁侍餐。飯後不久，老小姐就去休息了，凱瑟琳和奈頓去散步，回來時，兩人單獨喝了一頓下午茶。

「我覺得您是個大好人！」凱瑟琳親暱地說。

「我想，請他吃頓午飯最好。」凱瑟琳說，「您真是太好了，薇娜小姐，他要我們電話回覆，我就打電話告訴他，說很高興請他來吃頓午飯。他會從倫敦開車到我們這裏來的。」

「我要找的就是這一篇，」薇娜小姐道。「我以為我漏掉的剪報裏有你的照片；反正就是那些照片，某某夫人或什麼張三李四的做了什麼或在哪裏，通常還帶著一根武器或一隻腳舉在半空中。看到自己的那些德性，一定有人很不高興。」

「那群唱詩班的小孩亂得跟辦野餐似的，」薇娜小姐道，「湯米山德斯和艾伯特．戴克斯應該站到後面，除非他們照辦，否則我不會捐一毛錢的。我真不ｈｅtｕboｏk.coｍ.coｍ知道這兩個孩子禮拜天在教堂時都想些什麼。湯米唱『上帝，快解救我們』時，嘴巴根本沒打開。要是艾伯特．戴克斯沒偷吃薄荷糖的話，那我的鼻子就不是鼻子。」

凱瑟琳看著手中的信想發言，但按捺住，走到寫字台那邊找到剪報，開始瀏覽起來。回到聖瑪莉米德村以來，她一直十分欽佩這老女人堅忍不拔的勇氣。凱瑟琳為她做不了多少事，但按她的生活經驗來看，有些小事卻能給老年人帶來樂趣。

凱瑟琳坐在薇娜小姐的臥室裏，遙望著窗外的遠方。天下著雨，雖然不大，但卻安靜、平穩且持久。從窗戶望出去是長方形的前院，它有一條小徑直通大門，兩旁是整齊的小花圃。不久之後，裏面的玫瑰，粉紅、粉藍的風信子即將花開茂盛。

「拿來給我瞧瞧。」薇娜小姐說道，「看不到那孩子的臉對不對？但我敢說，那樣才好。世界上很多事都相反，漂亮的媽媽會有可怕的小孩，我敢說攝影師就只照那小孩的後腦殼，這對媽媽來說是件好事呢！」

「不，親愛的，」薇娜小姐說，「那樣珠寶盒就會太輕了。我母親是個非常聰明的女人；她當然想到了這點，於是放了一堆紐釦在珠寶盒裏。長靴的鈕釦放最上層，褲子的鈕釦在第二層，其他各種鈕釦放在最下層。怪的是，父親知道了以後很生氣。他說他不喜歡人家欺騙他。不過我現在不能再聊下去了，你該去打電話給你朋友了，記得叫愛倫做牛排，順便告訴她，吃飯時別穿有洞的毛襪侍餐了。」

凱瑟琳大笑起來。

「胡說！孩子，餐桌上沒有酒，男人吃飯是不會盡興的。如果他喜歡的話，還有些戰前的威士忌。就照我說的做，別囉嗦了。酒窖的鑰匙在衣櫃的第三格抽屜裏，左手邊算起來第二雙毛襪裏。」

「他是誰？」

過了一會兒，當凱瑟琳要離開時，老小姐又把她叫住了。

「這是另一篇！」凱瑟琳說，「上面有一張很引人注目的照片；『坦普林女士和她的女兒蘭諾絲的玉照』。」

中午，當奈頓來到這棟鄉下別墅時，雨停了。冬天的太陽耀眼地照著凱瑟琳，她在門口接了奈頓，他連忙跑到凱瑟琳面前，像小男孩似的。

當她回過神來時，薇娜小姐正以勝利的口吻結束一段長篇大論。

凱瑟琳沒說什麼，只是整平那堆剪報，臉上帶著困惑憂慮的表情。

「不，薇娜小姐，真的不需要。」

凱瑟琳按照指示尋找去。

「您是在為我說話？真是太窩心了。」

「是的。」

「那不行！我有太多這種經驗了，謝謝你。我記得很清楚，我那可憐的父親在樓梯下方弄了個保險櫃，然後跟我母親說：『瑪莉，你每天晚上把你的珠寶盒放到這裏來，我幫你把珠寶鎖好。』我母親是個聰明的女人，她知道男人喜歡用自己的方式藏東西，於是照他說的把珠寶盒鎖在儲藏櫃裏。有天晚上小偷闖了進來，當然他們第一件事就是找保險櫃！一定是我父親到村子裏到處吹牛，讓人以為所羅門王的鑽石都藏在我家了。結果東西被那些小偷搬得一乾二淨，啤和_圖_書酒杯、銀杯和金盤以及珠寶盒。」她回憶地歎息道。「我父親對我母親的珠寶被偷一事十分痛心。盒裏有威尼斯寶石及上等瑪瑙、粉紅珊瑚，還有兩只嵌有大寶石的鑽石戒指。當然最後母親還是告訴父親，身為一名聰明的女性，她早就把珠寶首飾包在緊身衣裏，寶石還是安全如昔。」

「你朋友走了嗎？」

凱瑟琳皺起了眉頭，信中有某種使她疑惑、好奇的東西。

「哼！」薇娜小姐輕聲道。

「『今年里維拉的旅遊季裏，坦普林女士是其中最聰明的女主人之一，她在馬丁角有一棟別墅。她的堂妹，格雷小姐，以最傳奇的方式繼承了一大筆財產，今年將在她家做客。』」

「很可能是複製品。」薇娜小姐說道，「一堆社交名媛戴的都是假的。」

凱瑟琳拆開手中的一封信。信是從巴黎的麗緻飯店寄來的，她已唸了第二遍：

「我不管你了。我已經盡了我的責任，以後發生什麼事可別怪我。『你要不要跟他吃頓飯？』如果愛倫腦袋清楚的話，或許可以做頓飯吧！」

「第二雙，記住！」薇娜小姐道。「第一雙毛襪裏有我的鑽石耳環和金銀胸針。」

薇娜小姐閉上了眼睛。

「薇娜小姐！我想請問您，我在里維拉認識的一位熟人問我，是不是可以到這裏來看我。」

薇娜小姐躺在一個維多利亞式的架床上。吃剩的早餐擺在一旁，她正忙著拆信，不時叨唸、挖苦著信裏的內容。

凱瑟琳不再往下翻了。她猶豫了一會兒，從信封裏抽出那第二封信，轉身問薇娜小姐：

「她說得或許也沒錯。」

傍晚時分，當汽車開走了之後，凱瑟和圖書琳慢慢地走上樓。一個聲音叫喚她，她便走進了薇娜小姐的臥室。

「薇娜小姐，您說她叫愛倫還是海倫？我想——」

「我想，你不會生我的氣吧，我只是想快點再看到你。希望不會打擾你的朋友。」

「嗯，百萬富翁的秘書，想到這裏來。聽著，凱瑟琳，我是為你好才說這番話。你是個聰明的好女孩，雖然大部份的事你都處理得宜，但每個女人一生都會當一次傻瓜。這個男人的目的八成是為了你的錢。」她做了個手勢打斷凱瑟琳的回話。「我早知道會有這種事了。一個百萬富翁會找什麼樣的秘書？十之八九是個喜歡生活平淡的年輕人，舉止得體、揮霍成性、沒有頭腦、不求上進，要說還有比當百萬富翁的秘書更輕鬆的工作的話，那就是跟有錢女人結婚。我並不是說你不是男人喜歡的典型，可是你到底已經不年輕了，也不算很漂亮。我要跟你說的是：別傻傻的被騙！但如果你執意如此，那就要看緊你的荷包了。好了，我要說的都說完了。你還有什麼要說的嗎？」

「我誤判了這位年輕人。一個男人如果是那樣殷勤、細心，又有那麼多的客氣話，那很可能是裝腔作勢、故弄玄虛。可是如果一個男人真的在熱戀之中，那他看起來就像一隻綿羊。今天，每當他看著你的時候，他就像一隻小綿羊。我收回我今天早上所說的話，他是真誠的。」

「親愛的凱瑟琳。」這位女士說，「你見了大世面，卻沒有被沖昏頭，這對我來說是再高興也不過了，昨天我在找我的剪報。我有幾篇關於坦普林女士和她的戰時醫院的剪報，還有別的，應有盡有。但我找不到，你待會去翻看看，親愛的，你的眼力比我好，它們都放在我寫字台抽屜的一個盒子裏。」https://m.hetubook.com.com

她又拆開第二封信，臉上立刻泛起了紅暈。薇娜小姐的聲音似乎愈來愈遙遠。

「是位男士嗎？」薇娜小姐問道。

「於是我跟她說：『才不會，格雷小姐是坦普林女士的堂妹。』你認為呢？」

「沒有。」凱瑟琳說，「可是，您介不介意他來看我？」

薇娜小姐冷哼了一聲。

「這一篇剪報。」凱瑟琳說，「『把別墅捐做野戰醫院的坦普林子爵夫人，已成了竊盜案的受害者。她收藏的寶石被偷了，其中還有坦普林家族名貴的家傳寶石』。」

凱瑟琳笑了一下，對薇娜小姐的偏見一點也不以為意。這位老女士則繼續發表意見。

「但瞧瞧你，」薇娜小姐繼續說道，「你曾如她們所預料，變成一位難纏的女人回來嗎？不！你跟以前一樣聰明，還是穿著柏賓牌長襪及那雙大鞋。我昨天還跟愛倫談到這個。我說『愛倫，你看看格雷小姐，和她在一起都是名聲響叮噹的人，但她裙子也沒短到膝蓋以上或穿些抽絲的絲|襪、誇張的怪鞋什麼的，是不是？』」

「噢，」凱瑟琳把手縮了回去，「這些您怎麼不放到珠寶盒裏？」

「他是范奧丁的私人秘書，也就是那個美國百萬富翁的秘書。」

「我的聽力沒問題，就跟一般人一樣，只是海倫不大適合當女佣的名字，我真不知道她們那個階層的母親是怎麼回事！」

「他叫什麼名字？」

「如果你要這麼說也可以。頭銜對我來說是不管用的，管她是不是牧師娘，那女人在我看來根本是不懷好意。還繞著彎說你已被上流社會腐化。」

「嗯？」

「是呀！他們真是太糟糕了。」凱瑟琳同意道。

「是的，真的很謝謝您讓他來。」

「奈頓，奈頓少校。」

「所以珠寶盒是空的。」