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羅蘭先生凝視著他，滿懷興趣和欽佩。

「羅蘭，朋友都叫我喬治。」

先是一個女孩突然出現。她推開車門跳上火車，將羅蘭先生從打盹中驚醒，一邊喊道：

「你是說，公主？」

聽起來，應該可以開始談話了。喬治收回目光，再次表示沒有必要。不過，他的舉止中流露出不尋常的熱情。

「我了解，」喬治同情地說，「我也有一個叔叔，誰都不應該為叔叔的行為負責。這就是生命中的小缺憾——我都這麼看待它。」

「哦，我……」

「她剛才跑來這裏，」對方說，「我看到了，你把她藏哪兒了？」

「事情還沒完，你會再聽到我們的消息。」

在酒吧一個僻靜的角落裏，喬治對他傾訴。賈若德警官同情地聽著。

「哦！」伊麗莎白喊道，「但我對你一點都不了解。」

女孩爬了出來。

「好的，先生。你只是短期出遊嗎，先生？」

「我要永遠離開這裏了，羅傑斯，今天下午我就要動身到殖民地去。」

年長者依舊保持他的威儀。

「你靠在窗戶上，低下頭看著月台，假裝你並沒有特別在觀察什麼。」

喬治把報紙扔在一邊，從窗口探出頭和肩膀來。

「她的下落我也不知道。」

「瘋了，」他喃喃說道，「是的，真的瘋了，毫無道理可言。」

那個年紀較長的人伸手阻攔。

「早上好，喬治。」她語音甜美地說道。

「是真的嗎？」喬治問道。

「怎麼了，親愛的？」喬治和藹地說。

說完之後，兩個男人就悻悻然走了。

「你是真心的嗎？你真的願意為我們……為我做事嗎？」

「謝謝你，喬治。」

「我的侄女——你把她怎麼樣了？」

「你說什麼？」

他爬上床，把手伸到枕頭底下，想確定寶貝小包裹依舊還在原位。但緊接著，他慌亂地抖動床單被褥。讓他大吃一驚的是，小包裹不見了！

他拿起戒指仔細端詳，上面沒有刻字，和其他的婚戒沒什麼兩樣。喬治呻|吟著用手捧著頭。

「你為什麼會想到巴爾幹特快車？」她敏銳地問道。

「警衛，你看看，」羅蘭先生說，臉上帶著那種低階官員甚為仰慕的權威表情。「這個傢伙打擾了我。如果有必要，我會指控他試圖敲詐，他謊稱我把他的侄女藏在火車上。總有這麼一幫外國人玩這種把戲，我們應該要阻止他們。你會把他帶走吧？這是我的證件，如果你想看的話。」

她搖搖頭。

旗幟揮舞著，汽笛也鳴叫了起來，列車不情願地猛然一震，徐徐駛出了車站。喬治依舊站在窗口觀察情勢，直到他們離開月台。然後，他回過頭，抓起手提箱扔到行李架上。

羅蘭先生想不出什麼話語來表達自己的情感。他依舊盯著天空。火車在一個小站停下，一位女士上了車，在他的對面坐下。

「謝謝你，羅蘭先生。」

「請恕我直言，先生，如果我是你，對於羅蘭先生今天早上說的話，我就不會看得太重，他昨晚參加了一個城裏的晚宴，所以……」

「貝蒂……布萊爾，」喬治說，「謝謝你，警官。」

「你瞧，一切發生得好快。」女孩解釋說。

「你過譽了，這是小事一件。能夠幫助你，我感到很榮幸。」喬治咕噥著。

「沒關係。」喬治黯然說道，「再也沒有什麼車會比我昨天乘的那班更慢了。」

「不能。」

「好了，」他說，「無論如何，這枚戒指不會白白浪費掉了。」

「你要說的就只有這些嗎，羅蘭先生？你拒絕告訴我們公主的下落？」

「哦！」羅蘭無力地歎道。

「真可惜？我記得貓的名字叫彼得。」

警衛早就聽到了爭吵聲，於是連忙跑過來。

「我不知道自己是否想去羅蘭城堡。」女孩猶疑地說。

毫無疑問，見到你最心愛的女孩盯著你的眼睛，然後告訴你她認為你很棒，這是多麼令人高興啊。喬治的反應也像任何人一樣，感到欣喜異常。

對方只是搖了搖頭，喃喃說道：

「我……真希望我能解釋這一切，我——」

「他看到我們坐上計程車，然後我逃到火車站，而且知道他就尾隨在後。對了，這列火車要去什麼地方？」

「是的，不過那只是一封蹩腳的情書。」喬治抑鬱地說，「見鬼，我可不想探聽這個可憐傢伙的私生活。」

火車已經停下來。伊麗莎白飛快跳到月台上。她轉過身來透過窗戶和他說話。

「對不起，先生，你的臉色不太好。」

「你究竟是誰？」喬治質問道。

忽然間，他被微弱的鈴聲驚醒。羅蘭先生不是那種一醒來就馬上行動的人，他花了一分半鐘才明白是怎麼回事。然後，他跳起身來，套上拖鞋，躡手躡腳打開門，溜到走廊上。走廊另一端盡頭處隱約閃現著一個身影，顯示獵物逃走的方向。羅蘭先生躡足潛蹤地尾隨黑影。他看到黑鬍子進了洗手間。這很令人困惑，特別是因為在他房間對面就有一個洗手間。他走近微開著的房門，從門縫向裏面窺探，只見那個人跪在浴缸旁邊，正在緊挨其後的壁角板忙碌著。他在那裏忙了五分鐘之久，隨後站起身來。喬治機警地往後退，安然躲在自己的房門後面，目送對方從門前經過之後，喬治才重新回房。

「是的，如果下午有合適的輪船的話，有關船期的情況，你清楚嗎，羅傑斯？」

「但你其實很清楚這件事的，你非常清楚，」那個年輕人突然叫嚷道，「你把亞歷珊卓怎麼了？」

想著這些，帶著毫無進展的不快，羅蘭睡著了。

「就這麼完了——」

「恐怕是你生性好疑和*圖*書，先生。」

突然，他想起女服務員說的話，同時，他注意到窗外有寬寬的圍欄。平常他不會嘗試這種行為，可是，此刻好奇與憤怒的火焰已熊熊燃起，在他的心中，沒有「困難」這兩個字。

「什麼？」

「打架？」

「當然，不會馬上到，得停停走走蠻長一段時間，但我確信午夜之前可以到達。老牌的西南幹路值得信賴——雖然慢，但是很安全。我敢說南方鐵路公司依舊堅持傳統。」

用餐時，喬治被安排在一張距離獵物不遠的桌子用餐。室裏並未坐滿，依照喬治的估計，用餐者絕大多數都是旅行的商人。這些體面的人津津有味地靜靜品嚐著食物，只有一個人引起他的注意，此人身材矮小，薑黃色的頭髮和鬍鬚，衣著中透露出對於賽馬的愛好。看起來，他也對喬治很感興趣，所以用完餐之後，他提議一起去喝酒、打撞球。但喬治看到那個黑鬍子正戴上帽子、穿上大衣，於是就禮貌地婉拒，然後走到街上。此刻，他進一步認識到跟蹤的困難度。這次跟蹤看來漫長且令人疲倦，且而結果也許毫無意義。在沿著普茲茅斯的街道拐彎抹角地步行約四英里之後，那個男人回到旅館，喬治緊緊跟在他身後。一絲疑慮襲上他的心頭，是不是對方已經知道他在跟蹤？當喬治正站在大廳思索此事時，旅館的門被推開了。那個留著薑黃色頭髮和鬍鬚的小個子走進來，顯然，他也剛剛外出閒逛回來。

女孩睜大了眼睛，狐疑地盯著他。

喬治一一端詳他們兩個。說話者的年紀稍長，頭髮灰白，是個操著一口流利英語的傲慢紳士。另一人是個臉上有點粉刺的年輕人，身材高高的、有著日爾曼人典型的金髮碧眼，但這並未讓他更具魅力，因為此刻他正拉下臉怒視著喬治。喬治發現這兩個人都不是他在滑鐵盧車站遇到的那個老紳士，於是稍微鬆了口氣，他擺出一副溫文爾雅的模樣。

喬治站起身來。

某個聲音讓他停止搜尋——一種細微的聲音，然而，聲音就在這個房間裏。喬治的目光移到大衣櫥，他跳過去猛地把門扭開。與此同時，一個男人從裏頭跳出來，從地上起身，卻被喬治一把抱住。此人可不是普通的對手，喬治使出渾身解數也不怎麼管用。終於，兩人都已精疲力竭，這才分開。這時喬治看清他的對手，原來是那個長著薑黃色小鬍子的矮個子。

「先生，恐怕那是一班慢車。最好還是等快車。」

「我明白了。」喬治說，「世界上的事情就是這樣——一旦你知道了，就平凡無奇了！請讓我看看，伊麗莎白。」

「夠了，」警衛說，「走開，聽到沒？火車就要開了。」

「沒什麼，我很樂意這麼做，我保證。」喬治淡淡地說。

「這也許意味著另一場戰爭。」喬治滿懷希望地說，一邊四處搜尋那個黑鬍子的下落。

「哦，先生，對有心工作的人，那裏算得上海闊天空。」

「喬治。記住，我的朋友都叫我喬治。你應該不會跳進我的包廂，躲到座位下面，唆使我對你叔叔說謊，然後又拒絕做個朋友，不是嗎？」

「穿著這身衣服，他們甚至連救濟金也不會給我。」羅蘭先生悵然地思量著，「至您於談到寫詩，然後再挨家挨戶以兩便士的價格（或者說什麼「女士，你願意給多少？」）兜售，我可沒有這種本事。」

「非常看重喔，我很愛花錢。不過其實我是想到我父親，他有五個女兒，全都美貌而有貴族血統，他正期盼有一個富女婿。」

「我知道，我知道。對你來說，昨晚真是個緊張的夜晚，羅傑斯，侍候我們兩個真不容易吧？不過，我已經下定決心，一定要在羅蘭城堡——我名垂青史的家族發源地——出人頭地。這聽來像是演講，不是嗎？如果什麼時候備妥了燉小牛肉，你可以發電報或是在早報上登載一條不顯眼的廣告，我會隨時趕回來的。但現在——我要去滑鐵盧！就像惠靈頓將軍在那場具有歷史意義的戰役前夕所說的。」

「就這樣？」羅蘭問道，「我該怎麼……」

「嗯，」喬治說，「這樁姻緣真是天造地設。讓我們住在羅蘭城堡好嗎？有你當我的妻子，他們一定會選我做市長。哦！伊麗莎白，親愛的，這也許違反了地方風俗，但我一定得吻你！」

「正是，先生。請把你所知道的來龍去脈好好說清楚。」

他砰地一聲把時刻表閤上。

羅傑斯猶豫片刻，然後又向房間挪動了幾步。

「去他的理由！」

喬治不由得臉一紅。

羅傑斯將他要的書拿過來，喬治隨意打開，然後飛快地用手翻動書頁。

他無法立刻入眠，只是乾著急，就是無法理解眼前的局勢。究竟是怎麼回事？逃亡的公主、密封的小包裹和黑鬍子之間到底有什麼關係？公主為什麼要逃？那幾個外國人是否知道密封小包裹就在他手中？包裹中可能是什麼東西呢？

「我現在看起來沒事了吧？」伊麗莎白問道，一邊試著轉過左肩看看自己的後方。

「你們把我列入貴族階級，實在太好了，」喬治說，「真遺憾，你們不想來一杯。那麼，這個要緊的問題是什麼呢？」

「你看到那個正在上車的男人了嗎？就是留著小黑鬍子，身穿淺色大衣的那個人。跟著他，看他做些什麼，到哪裏去。」

「你別指望我會相信你的話。」

「我會給你進一步的指示。盯住他！還有，保護這個。」她把一個密封的小包裹扔進他手中。「用你的生命保護它和*圖*書，這是解決一切問題的鑰匙。」

「沒事了。你可以出來了。」他安撫道。

火車繼續前行。羅蘭先生依舊盯著窗外，目送著伊麗莎白那高䠷優美的身影在月台上逐漸遠去。他手裏緊緊抓住那個密封著的小包裹。

火車的終點站是普茲茅斯，黑鬍子就在這一站下了車。他走進一家小型的二流旅館訂了一個房間。羅蘭先生也訂了一個房間。

「我認為你真是太棒了。」女孩熱切地說。

「我想，」另一個男人緩緩說道，「你也許早就聽說過，卡多尼亞的安娜塔西亞．蘇菲雅．亞歷珊卓．瑪麗亞．海倫娜．奧爾加．伊麗莎白公主。」

「不可能，」他沙啞地說，「我冒昧地查看過旅館的登記簿，您登記在上面的名字是羅蘭城堡的G．羅蘭男爵。」

「見鬼，你說什麼，先生？」他憤怒地重覆道。

「謝謝您，羅蘭男爵，我們不喝，因為我們的時間很緊迫，只想請您回答一個問題。」

「哦，把我藏起來！哦，請把我藏起來。」

「不，的確，你已經做了很多。」

「我知道。這正是我必須道歉的，希望你別大發脾氣。你知道，當時你看上去那麼熱心，好像遇上了真正的大機密——就像書中的情節一樣，讓我忍不住跟你玩了起來。於是我從月台上挑出一個長相兇惡的人，要你跟蹤他，然後再把包裹扔給你。」

她躊躇片刻，然後似乎下了決心。

女孩看起來有點困惑。

「這種藉口實在沒什麼說服力。喂，別兜圈子了，公主究竟在哪裏？」

「所以他就有點……」

「確切地說，沒有。不過，如果你不喜歡羅蘭城堡，還有很多別的地方可以去，像是沃金、韋布里奇、溫布林登。火車一定會在其中的某些站停下來。」

「見鬼，你說什麼？」他模仿他叔叔的舉止喊道，表情非常逼真。

一想起進攻是比防守更好的策略，喬治立即付諸行動。

「如果我能做些什麼……」

「能讓我看看嗎，先生？」

「我該怎麼謝你？」女孩又一次說道。

「珀斯，太遠了；帕特尼布里奇，太近了；拉姆斯蓋特？我覺得不好；我對賴蓋特也不感興趣。啊，你瞧，真是好極了！原來有個地方叫羅蘭城堡，你聽說過嗎，羅傑斯？」

「你知道我是個好人，」喬治說，「對了，我剛剛才知道你叫伊麗莎白．蓋依女士。」

「我願為你做任何事，伊麗莎白。」

他的腔調帶有濃重的喉音，而他僵直的舉止表明他穿著軍服會比不|穿更為自在。喬治具有英國人那種天生的對於外國人的偏見——特別是討厭看上去像德國人的外國人。

「哦！」她喘了口氣，「我該怎麼謝你？」

她朝他一笑，看上去比之前更加可愛。

正在此時，突然，轉眼間發生了幾件令人始料未及的事。

「我需要休息一晚，」他喃喃自語道，「非常需要。」

然而，接下來卻是一段令人窘迫的沉默。看起來，女孩已經明白對方期望她能有進一步的解釋。她的臉有些發紅。

「你形容得很貼切，羅傑斯，我也正在考慮中，但我不去澳洲——無論如何，今天不去。幫我拿一本全國火車時刻表，好嗎？我們先選個鄰近的地方。」

喬治再一次坐在頭等車廂裏，他興致勃勃地瀏覽著當天的新聞。突然，他坐直了身子，瞪著眼前的報紙，讀道：

「我的侄女！她在你這兒。我要我的侄女。」

昨晚那場差勁的演出是指科芬園舞團的表演。羅蘭先生回來時，天色已晚——或者說，時間還相當早——事實上，他根本不記得是什麼時候回來的。羅傑斯，他叔叔的管家，一個能幹的傢伙，一定對這件事加油添醋。第二天，他頭痛得厲害，喝過一杯濃茶之後，才在十一點五十五分——而非九點半——去上班，這就引發了這場災難。說到老羅蘭先生，他二十四年來一直就像個精明老練的親戚，總是寬宏大量、按時付錢。突然間，他撇開這些做法，擺出一副不同以往的臉色，喬治牛頭不對馬嘴的回答（這個年輕人依然頭痛得要命，像是正在中世紀的宗教裁判所受刑）使他更加憤怒。威廉．羅蘭處事甚為老練，只消寥寥數語，他就打發了侄子。然後，他靜下心來，著手處理先前被打斷的有關幾座祕魯油田的調查。

「名字取得不好，性別錯誤，可不是嗎？好吧，我不帶貓去了。馬上把我的東西打點好，可以嗎？」「好的，先生。」

「顯然，我們說的是同一個人，」他高興地說，「只是我稱呼她伊麗莎白。」

「你去過嗎？」

「賈若德警官，蘇格蘭警場。」

「看在老天的份上，別說了！這會毀了一切。不過，聽著，真的沒有我能效力的事了嗎？諸如將秘密文件帶到維也納之類的事情？故事中總是會出現秘密文件的，給我一次機會吧。」

她順從地站起來，而喬治也沒有食言。

「為什麼不？」對方悻悻然問道。

這件事可謂恰如其分體現了金錢的重要性，而威廉．羅蘭——即上面提及的喬治的叔叔——剛才不過是直抒己見。在短短十分鐘內，喬治從他叔叔眼中的寶貝、遺產繼承人以及一個前途無量的年輕人，突然變成了失業大軍的一員。

「你得給我一個滿意的解釋，」年輕人咆哮道，「我們得打一架。」

「我覺得不舒服，很不舒服。事實上，我想我最好搭第一班火車回倫敦。」

「我想一定是。」

「天哪！」喬治喊道，「伊麗莎白！」

「伊麗莎白，你很看重金錢嗎？」

「我想我已和*圖*書經見過他了。」喬治說。

「這麼說太讓人傷心了，那是一個非常令人愉快的地方。」

「是的，我們監視這個人已經好一段時間了。但對我們來說，他太狡詐了。他讓一個女人來執行這件壞事的絕大多數活動。」

「決鬥。」

「我喜歡伊麗莎白這個名字，」喬治說，以掩飾她片刻的不知所措。「我希望他們不會把你叫成貝西，或什麼可怕的名字。」

「羅蘭城堡？」

看到他仍然坐在交誼廳的角落裏，喬治才如釋重負。喬治在另一個角落坐下來，大約三分鐘後，黑鬍子起身去睡覺，喬治尾隨在他身後，看到他走進房間，關上房門。喬治長長呼出一口氣：

羅蘭先生努力照著這個有些古怪的建議去做。

「正像你說的，先生。不過，我想如果你在帶點的字母i之間連線的話，你就會得得出不同的結論。哦，天哪，先生，這是一張普茲茅斯港口防禦工事的平面圖。」

「是的，家裏的人都這麼稱呼她。哦，正如我所說的，勞藍德一直愛著她，而她也愛他。然後，革命降臨了，但亞歷珊卓人在巴黎。正當他們準備安排婚期時，老施特姆——那位首相——出面堅持帶走亞歷珊卓，強迫她嫁給她的表兄卡爾王子，他是個臉上長滿丘疹，令人生畏的傢伙……」

喬治從口袋裏取出一封折疊好的信件遞給警官，後者把它展開。

「抱歉，先生，現在貓不在家裏。」

「擔心受傷——」

喬治在角落處躺靠在椅子上，有點喘不過氣來。此時他正用心閱讀晚報三十版的體育欄目。他把報紙擱在一邊，臉上的表情像是才從遙遠的地方回到現實中。

「都可以，隨便哪裏都行，就去澳洲吧，你覺得這個主意怎麼樣，羅傑斯？」

「她很討厭這個人。她的叔叔——老王子烏斯里克——不許她再見到勞藍德。於是，她逃回英格蘭。我在鎮上遇到她，我們就發電報給人在蘇格蘭的勞藍德。就在最後一刻，當我們搭計程車去登記處時，迎面遇上烏斯里克乘坐的計程車。當然，他就尾隨我們，但我們卻無計可施，因為他一定會採取行動。而且，無論如何，他畢竟是監護人。隨後，我想出一條妙計，我們互換身份。現今街上的女孩，除了鼻尖，你幾乎什麼都看不到。於是我戴上亞歷珊卓的紅帽子，穿上她的棕色外套，而她穿上我的灰色衣服。隨後，我們讓計程車開到滑鐵盧車站。我在那兒跳下車子，衝進車站。老烏斯里克就跟著那頂紅帽子，根本沒有想到計程車裏還躲著另一個人，當然，絕不能讓他看見我的臉。所以，我像飛箭般衝進你的包廂，求你幫忙。」

「即使……有危險？」

「怎麼回事？」

「喂，」他說，「你別搗亂了。」

「好了，」喬治說，「既然我們認識了，最好還是談談正事。伊麗莎白，你願意站起來嗎？我可以幫你撣一下衣服後面的塵土。」

「羅傑斯，你真是太好了，你什麼都知道。哦，哦，羅蘭城堡！不知道這是個什麼樣的地方。」

這女孩真可愛！喬治告訴自己，他從未見過這麼可愛的女孩。於是，他舉止中所流露出的熱情越發明顯。

「我，我要說清楚嗎？」喬治若有所思地說，「警官，你是否知道，我想你是對的。我們是否應該先換個適當的場所再談？」

喬治從窗戶跳進房裏，失蹤男子的物品依舊散落四處。或許可以從中找到線索，稍解喬治心頭的疑雲。他開始四處搜尋，首先從一個破舊的狹長行李袋開始。

警官看了看他的手錶。

喬治是個行動派，他總是不問原因，只是去做、去犧牲，諸如此類。在火車包廂裏只有一個地方可以躲藏——座位下面。幾秒鐘之後，女孩就被安置在那裏，而喬治的手提箱則隨意地立在地上，遮住了她的藏身之處。沒過多久，一張充滿怒氣的面孔出現在包廂的窗口。

「哦！」女孩喊道。

「聽著，」喬治喊道，一把抱住自己的頭。「看在上帝的份上，告訴我！你到底是安娜斯塔西亞公主，還是貝蒂．布萊爾？」

對方愣了一下，被這突如其來的氣勢嚇了一跳。對方是一個體態肥胖的男人，有點一氣喘吁吁，似乎是一路跑來的。他留著平頭，蓄著德國霍亨索倫式的鬍子。

「先生，我想，您得從滑鐵盧車站搭車過去。」

「真是妙極了！」羅蘭先生熱切地說。

「這讓事情清楚多了。」喬治思考著，「看來，我自始至終都蠢透了。」

「那更好，那裏的競爭不會那麼激烈。在這種寧靜的小山村裏，思想還相當守舊，嫡系羅蘭家族的最後一位成員必定會馬上受重視，就算他們不出一星期就選我當市長，我也不驚訝。」

「我叔叔——」她停下來，然後又接著說，「我叔叔……」

「她有很多化名，先生，最常用的是貝蒂．布萊爾。她是個非常美貌的女子。」

「是住在這裏的那位紳士，先生。他要我八點半叫他，但卻沒人應聲，而且門還上了鎖。」

「我明白了。」女孩說，「是的，我可以在中途下車，也許稍後再搭車回倫敦。我想，這也許是最好的計劃。」

接下來的旅程單調而平凡。火車開得很慢，它每一站都停。每到一站，喬治都探頭到窗外，以防獵物下車。偶爾，停車的時間較長，他也下車到月台上踱步，但心中確知那個男人還在車上。

她臉上帶著讓人憐愛的不安看著他。

他竭力回憶有關卡多尼亞的狀況。他記得，那是巴爾幹半島上的一個小王國。他隱約記得那裏發和圖書生過一場革命……於是他又重新打起精神。

對方掏出一張名片遞給他做為答覆。喬治大聲讀道：

「昨天，在倫敦舉辦了一樁浪漫的婚禮。勞藍德．蓋依爵士——阿克敏斯特侯爵的次子，與卡多尼亞的安娜塔西亞公主成婚。婚禮嚴格保密，自從卡多尼亞發生動盪以來，公主一直與她的叔叔住在巴黎。當她還是卡多尼亞駐英國使館的秘書時，就遇見了裕勞藍德爵士，他們之間的傾慕也從此展開。」

羅傑斯審慎地咳嗽兩聲。

「你真是個令人愉快、相當特別的人，你怎麼稱呼……」

「希望我這麼說不會太輕率，」喬治趕忙回答，「我猜，也許你叔叔搭那種特快車旅行。」

「我從不與人決鬥。」羅蘭先生堅定地說。

「原來如此，」他咆哮道，「想敲詐啊！你找錯人了，我在今天早上的《每日郵報》讀過你們的惡劣行徑。警衛！警衛！過來呀！」

那天下午，滑鐵盧車站並不是在它最光彩照人的狀態。羅蘭先生終於找到一班帶他去目的地的火車，但這是一列普通客車，看起來毫無威風之感，一副沒有人樂於搭乘它去旅行的樣子。羅蘭先生坐在列車前方的頭等車廂裏，一陣霧氣飄降，時散時聚。月台上空無一人，只有火車頭發出的呼嘯聲打破沉寂。

喬治．羅蘭抖去在他叔叔辦公室裏遭遇的不快，漫步在倫敦街頭。喬治是個務實的小伙子，他想，在重新審視整件事之前，一頓可口的午餐是很重要的。吃完午餐之後，他折返叔叔的住家。羅傑斯來應門，在這個不尋常的時刻，只見喬治，羅傑斯訓練有素的臉上並未流露驚訝之色。

年輕人氣勢洶洶地逼進，接下來發生的事情看不清楚，但他的身體在空中劃出一道弧形，隨後重重摔在地上。他頭暈眼花地從地上掙扎起身，羅蘭的臉上帶著迷人的微笑。

她打斷了他。

這兩個房間位於同一條走廊上，中間只隔兩扇門。在喬治看來，這種安排令人滿意。儘管在跟蹤這方面，他還完全是個新手，但他急於表現，以求不辜負伊麗莎白對他的信任。

「哦！喬治，你是個驕傲的勢利鬼嗎？」

「事實上，我有點勢利喔，我做過最美的夢就是國王喬治向我借了半克朗，以便應急度週末。不過其實我是想到我叔叔——就是那個疏遠我的叔叔，他才是個徹頭徹尾的勢利鬼，如果他知道我要娶你，而且讓我們的家族多了個頭銜，他就會馬上跟我合夥！」

「一個女人？」喬治頹然說道，「她叫什麼？」

「是的，先生，我們都很吃驚。」

隨後，一個可怕的念頭湧上心頭。如果黑鬍子已經意識到喬治在跟蹤他怎麼辦？假如喬治酣睡時他溜走了怎麼辦？幾分鐘之後，羅蘭先生想出一個解決難題的方法，他拆開一隻襪子，抽出一根長長的細絲線，然後悄悄溜出房間。他用整張郵票將線的一端貼在遠處陌生人的門上，隨後將線的另一端拉進自己的房間。他把這一端繫在一個小銀鈴上——昨晚那場奇遇的戰利品。他心滿意足地看了看這些安排。黑鬍子如果企圖離開屋子，鈴聲會立即向喬治發出警報。

警衛打量了一下他們兩個，很快做出決定。他所受的訓練使他鄙視外國人，而尊崇敬重衣著體面、坐頭等車廂旅行的紳士們。

「我可以向你們保證，」喬治說，「我不認識你們說的這位女士。你們一定是弄錯了。」

「我可不這麼認為，先生。以一個初學者而言，你已經做得很不錯了。你說你今天早上去過洗手間，並取回藏在壁角板後面的物品？」

他的心裏突然想起了什麼，匆忙跑進自己的屋裏。然而，一個始料未及的發現讓他正在醞釀的計劃全被拋到腦後。在梳粧台上擱著的，正是昨天晚上被偷走的小包裹！喬治把它拿起，仔細查看。是的，無疑地，是同一個包裹。但是，封條已經被打開了。猶豫片刻後，他將包裹拆開。如果別人已經看過裏面的東西，那他就沒有理由不去看一下。而且，裏面的東西也許已經被人偷走了。打開包裹，裏面是一個小紙盒，屬於珠寶商用的那類。喬治把它打開。盒子裏面，倚偎在絨布上的，是一枚普通的純金結婚戒指。

吃過早飯，喬治走上樓去。走廊裏站著一個神情疑惑的女服務員。

女孩突然笑起來。當她開口講話時，喬治注意到她的語調中帶有些許外國腔。本來，他還以為她是英國人。

「你真是太棒了。」她加強語氣又重覆道。

「哦！喬治，他很有錢嗎？」

「不是什麼大地方，我只能這麼說，先生。」

他朝她一笑，要她放心。她的眼中流露出迷惘之情，似乎正在思念朝夕相處的什麼人事物。正在此刻，她在迎面的窄玻璃裏瞥見了自己，不禁急促地吸了口氣。

「我不懂你的問題。」喬治冷冷地說，竭力模仿小說中的男主角。「我不勝榮幸，晚安，各位先生們。」

「我叫伊麗莎白——」

就在這個關鍵時刻，陌生人的英語打結了，於是用母語激烈地謾罵。

「你會後悔的。」他氣喘吁吁地說。

「正如我所說的，」他說，「我老是害怕受傷，這就是我為什麼要練柔道的原因。」片刻沉默。兩個外國人猶豫地看著這個和藹的年輕人，彷彿突然意識到在他溫文爾雅的舉止背後潛藏著某種危險的特質。那個年輕的日爾曼人氣得臉色發白。https://m.hetubook.com.com

「都不是。我是伊麗莎白．蓋依。我現在可以都告訴你了。而且，我得道歉。聽著，勞藍德（他是我哥哥）一直愛著亞歷珊卓……」

「別說了，」喬治說，「我明白。」

「你說什麼，先生？」他禮貌地問道。

他用手抓住那個入侵者的肩膀。

「裏面是一枚結婚戒指。」

「你無法解釋？」

他拿掉她左手的手套，看到她無名指上還空著，才如釋重負地呼出一口氣。

打掃車廂的人究竟有沒有清掃座位下面委實令人懷疑，看起來他們根本沒打掃，不過也許塵土和灰塵就像歸巢的小鳥在座位底下找到了歸宿。喬治當時來不及注意女孩的容貌，因為她驀然出現，旋即鑽入藏身之所。不過，可以確定的是，消失在座位底下的是個整潔、衣著得體的年輕女士。而現在，她的紅色小帽被弄皺壓扁了，臉上也因為塵土而變了模樣。

第二天早晨，倍受煎熬的喬治正坐在桌邊吞著雞蛋與培根。他辜負了伊麗莎白，居然讓她託付的寶貝小包裹被人偷走了，而洗手間之謎又令人沮喪地沒什麼大收穫。是的，無疑地，喬治做了件蠢事。

「先生，您要去哪個殖民地？」

年輕人怒吼一聲，又向前衝過來。「你這隻蠢豬！怎敢這麼稱呼她！」

「很好，」喬治對自己說，「明天早上再去調查洗手間之謎。」

「冷靜下來，」另一個人低語道，「請你冷靜一點。」

「那……只是個玩笑。」他無力地解釋。

「我說，真是妙極了，就像那些讓人整夜手不釋卷的故事書，女主角總是在第一章說：『我無法解釋。』當然，最後她還是會解釋，其實，她大可在第一章解釋清楚——只不過，那樣會破壞這個故事。你知道嗎？能夠捲入一個真正的謎團當中，我實在很高興，真不敢相信這種事情是真的，希望這件事和機密文件、巴爾幹特快車有關，我非常喜歡巴爾幹特快車。」

喬治．羅蘭懊喪地邊說邊抬頭凝望剛剛走出來的那幢威嚴、滿佈煙塵的大樓正面。

「這些我都明白。」喬治說，「但我不明白的是接下來發生的事。」

喬治把手放在額頭上。事情發展得太快了，顯然他被捲入一樁歐洲皇室醜聞中了。

當她說話時，火車正放慢了速度，羅蘭先生的眼睛懇求地盯著她。

「是的，那是亞歷珊卓和我去買的，因為勞藍德直到婚禮前才能從蘇格蘭趕來。當然，我知道，當我趕到倫敦時，他們已經不再需要這個了——他們也許用窗簾套環或什麼別的東西代替了。」

「先生，有個八口之家今早抵達這裏，她正忙著呢。」

「真尷尬，」她緊張地說，「恐怕我無法解釋。」

「真的嗎，先生？」

「就這麼決定，幫我收拾一個小行李箱，好嗎，羅傑斯？還有，請代我向廚子致意，問她是否可以好心把貓借給我。你知道，就是蒂可．惠廷頓，當你出發就任市長大人時，身邊帶隻貓是很重要的。」

那個年紀較長的人咄咄逼人地上下打量他。

「午安，羅傑斯。你能把我的東西打包一下嗎？我就要離開這裏了。」

「這讓人非常困惑，正如你所說的，先生。」喬治說完之後，他評論道，「有很多情況我也搞不清楚，不過，有幾點我可以向你澄清。我在這裏跟蹤馬登伯格（就是那個黑鬍子），而你的出現與觀察他的行為都讓人相當疑惑，我不知道你是誰。昨天晚上，當你外出時，我溜進你的房間。是我從你枕頭底下偷拿了那個小包裹。當我打開它，發現裏面並不是我要找的東西時，就立刻找機會把它送還給你。」

「請坐，先生們，很高興認識你們，要來一杯嗎？」

「是羅蘭先生嗎？有兩位紳士來拜訪您，是兩位外國紳士。他們就在走廊盡頭的小房間裏。」

「如果你是說伊麗莎白——」

「羅蘭男爵，您跟一位女士一起離開倫敦，結果卻獨自來這裏。那位女士去哪裏了？」

「這樣好多了。」

她伸手摸索手提包打算整理儀容。喬治帶著紳士風度，別過頭去，目不轉睛地凝視窗外，欣賞泰晤士河以南的倫敦街景。

他跳到窗台上。幾秒鐘之後，他已透過黑鬍子房間的窗戶向裏面窺探。窗戶開著，裏面空無一人。不遠處有一座太平梯，顯然，獵物就是從那邊逃走的。

這件事辦完之後，喬治立刻走到長沙發旁邊，把包裹小心翼翼藏在枕頭下面。隨即，他陷入了片刻沉思。他的想法可以這樣表達：「安娜塔西亞．蘇菲雅．瑪麗亞．亞歷珊卓．奧爾加．伊麗莎白……可惡，中間有個教名想不起來，不知道現在……」

喬治猛然意識到辦公桌前的漂亮女士正在跟他說話。

那女孩停頓了一下，突然又說：

「羅蘭城堡。」喬治毅然決然地說。

喬治有點吃驚，他走向那個房間。兩個男人就坐在裏面。他們站起來拘謹地向他一躬身。

的確，喬治的衣著體現了裁縫藝術的輝煌成就。他的穿著雅致優美，國王所羅門和田野裏的百合花都無法與之媲美。但是，男人不能只靠衣飾——不然他就得受過一番藝術方面的訓練，從事藝術工作，羅蘭先生早已痛心地意識到這項事實。

她突然停住。

「都怪昨晚那場差勁的演出。」他悶悶不樂地想著。

「即使我不說出理由？」

「啊！是這樣嗎？那我最起碼可以幫你揪掉你的鼻子。」

「你看起來……哦！你看起來……沒事。」喬治說著，一邊竭力克制自己的感覺。

「羅蘭先生嗎？我想，您應該猜得到我們的身份。」

「越危險越好。」