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查爾斯爵士大笑起來。

「這確實很奇怪。」查爾斯爵士說道，他也迷惑不解地注視著出事的現場。

也許他們心裏在想，真實案件不像在書中被安排得那麼好。

還沒等到回答，查爾斯爵士便拿起話筒向司機發出命令。小車減速並停了下來，司機開始找一個方便的方向倒車。一會兒之後，他們沿著大路朝相反的方向開去。

「我不這麼認為，查爾斯爵士，至少醫生從來沒有這麼說過。她最近剛從西印度群島來到這兒——我告訴你，這事確實很有趣。對僕人來說，德．拉許布里傑是個難記的名字——這兒的接待女僕真的很笨。她跑來對我說：『西印度群島太太已經到了。』當然，我知道拉許布里傑聽起來像是西印度群島人的名字——但也真的湊巧，她確實是從西印度群島來的。」

最後，他們只得離開了。

「沒有呀，」沙特衛說，「沒想什麼。」

「健忘症的病例是相當普遍的，這種病例有各式各樣的類型，很少有兩個病例會是相似的。」

「現在你還記不起那是什麼嗎？」

「怎麼樣？」查爾斯爵士再一次不耐煩地問題。

「哦，是的，但是她恐怕不能見你們，還不是時候。她現在正在進行非常嚴格的治療。」護士長笑了，以為這是件瑣事。「不能通信，不許有讓她激動的訪客……」

「實在，實在很好笑。她丈夫也在這兒嗎？」

查爾斯爵士沮喪地搖搖頭。他們離開療養院，在路上轉了一圈，才來到停車的地方。

「怎麼了？說下去吧，兄弟。只要是有用的，什麼都可以。」

查爾斯爵士探過身來，打斷了他的思路。

「是相當嚴重的精神崩潰，記憶喪失，嚴重的精神衰弱。哦，我們會治好她的。」

他們四處檢查地板，掀開地毯，查看床底，但什麼也沒有發現，只看見在壁爐旁邊濺了一些墨水。臥室簡陋得令人失望。

「查爾斯，你自己是怎麼想的呢？有什麼令你印象深刻的嗎？我指的是我們訪查過這家的人之後。」

「讓我想想，我聽過托利——巴塞羅繆爵士說起過她嗎？她是他的病人，也是朋友，對嗎？」

他們走進了療養院。那是一幢高大的白色樓房，有一hetubook.com.com道圍籬將它跟花園隔開。他們穿過一道大門，按了前門的門鈴，要求見護士長。

他們從小路轉向另一邊，朝療養院方向走去。

「是不像。」查爾斯爵士強調說，「我很了解托利……比你更了解他，我可以告訴你，他不是一個愛開玩笑的人，他從來不會那樣開玩笑。除非——呃，除非那時候由於某種原因，讓他表現反常。你說得對，沙特衛，那是個疑點。那麼，它給我們提供了什麼線索呢？」

他們要沙特衛的小車在門房那兒接他們。

「這真怪了，不是嗎？」查爾斯爵士緩緩地說道。

在一張邊桌上有一小疊吸墨紙，一瓶廉價的墨水，沒有筆。查爾斯將吸墨紙拿到鏡子前，看不出什麼。有一張反覆使用過的吸墨紙，已經皺巴巴的，墨跡很陳舊。

「好極了，好極了。我正要這麼說。」

「我想，巴塞羅繆一定十分以這個地方為榮。」查爾斯爵士說。

「是不是在我們詢問僕人時產生的想法？是哪一個僕人？」

「是的。」

護士長讓人寬慰地笑了起來。

「大多數是精神方面的疾病，對嗎？」

「毫無疑問，」查爾斯爵士說，「我們必須去找出其中的奧妙。剛才我腦子裏閃過一個想法，那個電話可能是某種密碼信息——一件表面聽起來無關緊要的事，但卻含有某種特別的意義在。如果托利當時是在查問巴賓頓的死因，那麼這通電話可能跟這樣的查詢有關。打個比方吧，他雇了一個私家偵探去調查。他告訴偵探說，一旦調查有結果，就打電話來，但要使用特殊暗語，不能讓接電話的人知道真相的信息。這就可以解釋他之所以興高采烈的原因，也可以解釋他為什麼要問埃利斯是否弄對了名字——他自己顯然知道根本沒有這麼一個人。事實上，人們在自己的大膽推測獲得證實時，在情緒上就會有些失控。」

「可以去療養院問問護士長。」

「如果我們對巴賓頓的判斷是正確的，那他必定是無辜的。」

「他來這兒以後，要不是沒有寫過信，就是沒用過吸墨紙。」沙特衛先生判斷說，「這是一種老式吸墨紙。啊，你瞧。」他得意洋洋地指著皺紙和*圖*書中間勉強可辨的「L．貝克」幾個字。

「電話說，一個叫德．拉許布里傑的女人被送到療養院。」他這麼說是要顯示他同樣注意到了這一點，「但這不值得大驚小怪。」

「也許你說對了，不會寫的，一定有什麼理由使得他逃跑……我們要證明的是，他並沒有謀殺托利。」

「她會覺得莫名其妙。」

「是啊！她現在住這兒嗎？」

是的，就是在那個地方出事的，牆已經撞塌了。騎摩托車的是個年輕先生。不，他沒目睹事故發生，但他聽見了響聲，然後跑出來看。那年輕紳士站在那兒——就在你們另外那個先生現在站的地方，他好像沒有受傷，無可奈何地看著他的車子，以及亂七八糟的現場。後來他問這地方叫什麼。當他聽說這是巴塞羅繆．史全奇爵士的房子時，他說：「真是好運。」然後，他逕自走進去，他看起來是位非常冷靜的年輕紳士，只是很疲倦。問到怎麼會出這種意外呢？門房說不上來，但是他認為世事難料。

「我想起來了，」查爾斯爵士說，「使我印象深刻的怪事，就是管家臥室地板上的墨水痕跡。」

「喂，沙特衛，」當他們漫步穿過花園時，查爾斯爵士問道，「有什麼使你印象深刻的嗎？有嗎？」

「對——吧。」沙特衛先生半信半疑地說。

「可以說，埃利斯完全沒用過它們。」

查爾斯爵士此刻也正在總結：威爾斯小姐探頭探腦，四處打聽；薩克利夫小姐一直坐臥不安；戴克斯太太無動於衷，戴克斯船長喝醉了酒。有用的線索幾乎不存在，除非把佛萊迪．戴克斯船長沉溺於杯中物解釋為想麻痺罪惡感，但佛萊迪．戴克斯經常喝得酩酊大醉，這一點沙特衛是清楚的。

「這看來是一個頗有根據的判斷。但這個——對我們有何用呢？」

兩人離開時懷著一種焦慮的心情。他們想當偵探的熱情暫時冷卻了下來。

他們還和其他僕人談了幾句。出於對萊基太太和碧翠絲．丘奇的敬畏，這些年輕的小姐們看起來個個心驚膽顫，可是從她們口中也沒挖出新的東西。

「警察自然已徹徹底底地搜查過那個房間了。」

「你的意思是？」

「你真的相信埃www.hetubook.com.com利斯是無辜的嗎？」

沙特衛驚訝地瞅著他，查爾斯爵士則是緊蹙眉頭。

「他還在西印度群島呢。」

他們繼續檢查屋子。沒有信函，沒有文書，只有一張雞眼治療法的剪報，和一段公爵女兒即將舉行婚禮的報導。

「沙特衛，你記得事件是在什麼時候發生的嗎？就是在埃利斯給托利傳達一個電話留言之後！我想這麼斷定並不為過：就是這個電話留言，使他突然變得興高采烈起來。我可以就此順勢往下推。你大概還記得我問過那女僕電話留言的內容吧？」

「嗯——」

「只有一件事……」他說著，又停了下來。

護士長走來了，她是個身村高瘦的中年婦女，有一張聰慧的臉，舉止俐落。她很熟悉查爾斯爵士這個名字，知道他是已故巴塞羅繆．史全奇爵士的一個朋友。

查爾斯爵士做了一個鬼臉。

「你在想些什麼，沙特衛？」查爾斯爵士好奇地問。

「怎麼弄清楚？」

「警察……」

為報復在與護士長交談中被迫保持沉默的尷尬，沙特衛對奧利佛．曼德斯發生的事故表現出濃厚的興趣，反覆盤問那個反應遲鈍的中年門房。

「是啊，而且他的治療都非常成功。」

沙特衛坦承這的確沒什麼作用。

演員抓住了改變話題的機會。

沙特衛說：

「這是一次奇怪的事故。」沙特衛若有所思地說。

「對。所以奇怪的是……儘管那是很荒唐的，但看起來他似乎根本沒有逃走……簡直是胡鬧。」

沙特衛沒把話說完。他要說的是，如果埃利斯是一個職業罪犯，被巴塞羅繆察覺了，於是就把他給殺了，整件事情就太無趣了。正在這時，他想起巴塞羅繆爵士是查爾斯．卡萊特爵士的好友，但很令他震驚的是，查爾斯對此卻顯得無動於衷。

沙特衛思索著。他不打算急於回答問題，特別是當他感到有使他印象深刻的東西時，他更不會說。承認整個偵查過程是白費功夫是個不大好的做法。儘管僕人們的證詞一個接一個地掠過他的腦際——有用的信息實在少得可憐。

「是的，有個東西……糟糕的是，我記不清楚了。」

「我們去檢查檢查埃利斯的臥室，怎麼樣？」沙特衛問道和-圖-書，但心裏還津津有味地想著查爾斯爵士滿臉通紅的傻相。

「你認為根本沒有德．拉許布里傑太太這個人？」

「記不起來了，只記得當時我對自己說：那件事真奇怪。」

剛開始查看時，埃利斯的臥室似乎沒能提供值得觀察的東西。放在抽屜裏和掛在櫃子裏的衣服都乾淨整潔、井井有條，它們裁剪考究，配有各種裁縫店的商標。在各種場合人家送給他的舊衣服也整整齊齊地放著，內衣褲都擺在同一格櫃子裏，靴子全部擦得晶亮，依次放在鞋箱裏。

「交給我吧。」他說。

「是啊。還有……」

兩人鑽進小車，離開了。

「警察都是些木頭人，」他氣勢洶洶地說，「他們在埃利斯的房間裏搜什麼呢？是找他犯罪的證據。但我們要找的可是他無罪的證據——這完全是兩碼子事。」

沙特衛先生拿起一隻靴子喃喃地說：「九雙，共有九雙。」但由於現場沒有發現腳印，這也就沒什麼幫助。

「我告訴你，我記不清楚了。我越想就越是記不起來……若先將它擱在一旁，或許等會兒就想起來了。」

但顯然地，制服不見了，埃利斯似乎是鑽到袋子裏逃掉的。沙特衛向查爾斯爵士指出，那是一個相當引人注目的事實。

「哦，很高興聽你這麼說。」護士長紅著臉，把頭昂起來，「多麼傑出的人啊，真是天大的損失。我們所有的人都十分震驚，用目瞪口呆來形容似乎才貼切。謀殺！我說，有誰會想謀殺史全奇？實在匪夷所思。是那個可惡的管家，我希望警察能抓到他，不論是不是事出有因。」

「哦，我想我們應當去弄清楚。」

「他要是罪犯就不會寫。」

「沙特衛，」他說，「我們掉頭回去好嗎？」

沙特衛點頭說道：

查爾斯爵士慢吞吞地答道：

「聽起來確實如此。但如果我們的判斷正確的話，這些話必定有某種特別的含義。」

「令我感到奇怪的是，巴塞羅繆爵士與管家打趣的那種方式——就是僕人告訴我們的那件事。那不太像他的性格。」

亞里斯提德．杜瓦傲慢地揮揮手，把警察趕到一邊去。他急於甩掉剛才的狼狽相，於是又精神煥發地投入現在的角色。

沙特衛開口了，然而他很清楚，查hetubook.com.com爾斯爵士的問題只是暖身，他根本不想聽沙特衛的意見，而急於炫耀自己的看法。

「我怎麼說呢？有個東西當時一下子讓我感到不對勁，不太可能……只是我那時沒有時間考慮，只好先放到一邊去了。」

他看著平坦的大路。沒有彎道，沒有危險的十字路口，沒有什麼能讓一輛摩托車突然撞在十英呎高的牆上。是的，一次奇怪的事故。

「哦，太可笑了。我一定是把她跟別的什麼人弄混淆了。這是醫生非常感興趣的病例嗎？」

「你是說德．拉許布里傑太太嗎？」

查爾斯爵士解釋，他剛從國外回來，聽到朋友的死訊十分震驚，而且它竟還是個懸案。他惶恐不安，於是登門拜訪，想盡可能多了解些情況。護士長用一種感人肺腑的語氣說，巴塞羅繆爵士的去世對他們來說是莫大的損失，並稱讚他的醫術高明。而查爾斯爵士表明他急於想知道療養院接下來該怎麼辦。護士長說，巴塞羅繆爵士有兩個同事，兩者都是高明的醫生，而其中一個就住在療養院裏。

「一個經常寫信的人……」

「什麼也沒有。」沙特衛先生不情願地承認道，「但是，我想我們從剪報的事可以假設，埃利斯患有雞眼。」

「任何一個有點頭腦的人都會換一套普通的衣服。」

「這使我想起我在蒙地卡羅遇見的一個人，她跟你們這兒有些關係。我忘了她的名字了，是個奇怪的名字——拉許布里傑，對，拉許布里傑……大概就是這個名字。」

「發生了什麼事？」沙特衛問道。

「這些事對我來說都是很新奇的。好了，謝謝你，護士長，很高興和你談話。我知道托利很關心你，他經常提起你。」查爾斯爵士用謊話來結束這次交談。

沙特衛不停地思索著，德．拉許布里傑太太確有其人。所以查爾斯的分析是錯誤的，那不是什麼暗號；但是，那個女人本身有什麼問題呢？也許她是一個見證人？或者她只是一個使巴塞羅繆．史全奇欣喜若狂的有趣病例？或許，她是一個有魅力的女人？在五十五歲的年紀墜入愛河（沙特衛觀察這點很久了），會完全改變一個男人的性格；愛情可能使一向冷漠的他，變成一個愛開玩笑的人——

「她的病情還好吧？」