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「是呀，寶貝。但是先得搞明白才行呀，你知道，要是我們過年以前不再到鄉下來，那些毯子就該放些樟腦丸收起來才是；而要是我們還要來，那就用不著這樣做了，因為還要用到這些毯子——樟腦丸的味道可不是好聞的。」

「我想，他自己也不確定吧。」艾麗絲試圖避重就輕。「要是天氣好的話，偶爾到鄉下來住住也挺好玩的。儘管我並不特別想來，反正要是我們想來，房子還在這兒嘛。」

「喬治已經被照顧得很好了，他還想怎麼樣，我倒想知道。他吃得好，穿得好。家裏有你這麼一位迷人的年輕小姨子，他也夠快活了。就算有朝一日你結了婚，我也能讓他過得安逸，活得健康，絕不會比一個坐辦公室的年輕女人做得差，或許還更好呢。她會知道怎麼料理家務嗎？數字呀，做帳呀，速記呀，打字呀，男人在家裏要這些玩意幹什麼用？」

「這難道不是件大好事嗎？」艾麗絲說這話時，她姑姑睜大眼睛望著她。「我是說，對喬治是件好事。我想，你也看得出來。你知道。我想她是喜歡他的，而且她會成為他的一個極好的妻子，她一定會照顧他的。」

「我很好，露西拉姑姑。」

怎麼搞的，為什麼總是轉到這裏來呢？

「哪個女孩？」

「唔，那就別放好了。」

「要不要把銀器送到銀行裏去保管呢？亞歷姍卓夫人說，現在的竊賊多如牛毛——儘管我們的窗板已經夠牢和圖書的了。我真不喜歡她的頭髮的式樣。那麼梳起來，使她的臉顯得太死板了。不過她倒也是個死板的女人，而且神經質。這年頭人人都有點神經質，我還是個年輕女孩的時候，人們根本就不懂得什麼叫神經質。這叫我想起來了，我不喜歡喬治近來的氣色。他是不是也要得流行感冒了呢？有幾次我在想他是不是發燒了。不過，也許是生意上出了什麼岔子吧。你知道，我看他好像心裏有什麼事呢。」

露西拉．德雷克正在嘰嘰喳喳地嘮叨不休。「嘰嘰喳喳」這個字眼，在形容家人時是常常用到的。可是用這個詞語來描繪露西拉那慈愛雙唇中所發出來的聲音，就別說有多合適了。

「啊，哦，露西拉姑姑，露絲實際上就是我們家的人了。」

「就算是在你鼻子底下發生的事，你也是看不出來的，孩子。當然了，你哪有我處世的經驗多。」艾麗絲不禁笑了起來。有時候，露西拉姑姑真是有意思。「那年輕小姐一心想結婚呢。」

露西拉．德雷克和赫特．馬爾是同父異母的姐弟，她是前妻所生的孩子。在馬爾的母親過世之後，她就儼然以長姐代母了。為了替父親料理家務，她斷然決定過獨身生活。在她快四十歲的時候，認識了牧師凱萊布．德雷克，那時他已經是個五十出頭的人了。他們的夫妻生活很短暫，只有兩年，便帶著一個嬰兒守了寡。意外而過遲地做了母親，這就ｈｔtｐs://ｍ•hｅｔubｏok•ｃom.ｃｏｍ是她一生中最主要的經歷了。她那兒子後來讓她終日焦慮、憂傷，而且不斷向家裏伸手要錢。然而她從來沒有對他絕望過。德雷克太太除了承認厚道軟弱是維克托唯一的弱點之外，拒絕承認兒子的其他弱點。維克托太輕信別人了，由於他很信任他那些壞朋友，所以容易被他們引入歧途。維克托是個不幸的人，維克托受了矇騙，維克托受了別人的訛詐，他受了壞人的利用，那些壞人正是利用了他的天真無邪。誰要是敢當面指責維克托的話，她馬上就會板起她那綿羊般和善且有些傻氣的面孔。她了解自己的兒子。他是個熱心腸的孩子，精力十足，他那些所謂的朋友就是利用他這一點。誰也沒有她清楚，維克托是多不願意伸手向她要錢呀。可是，當那可憐的孩子陷入絕境，試問他若不向她要錢又能去向誰要？除了她而外，就沒有人能幫助他了。

露西拉的聲音宛如游絲一般，還在那裏縈繞不絕；現在她又蹦到另一個話題上去了。

「有什麼關係？關係大啦。」

「對，可是今年夏天太熱了，到處都是蛀蟲，大家都說這是個壞年頭，蛀蟲多，當然，黃蜂也多。昨天豪金斯告訴我，今年夏天他已捕了三十個黃蜂窩了，三十個呢，你想想看，怪不怪。」

艾麗絲顫抖起來。露西拉得意地大喊大叫道：

艾麗絲想像豪金斯在昏暗中，躡手躡腳地走出去，手裏https://www.hetubook.com.com拿著氰化鉀……氰化鉀，羅絲瑪莉……

整整一上午，她都顯得格外操心，事情真是太多了——多得叫她不知該先辦哪件才好。他們馬上要回城去了，搬回城去有許多家務要辦。吩咐佣人收拾屋子，安排過冬，千頭萬緒的瑣碎家務，這些就已忙成這樣，她還得為了艾麗絲的臉色操上一份心。

「真是的，寶貝，你真叫我急死了——瞧你，臉色蒼白，沒精打采的，就跟沒睡覺似的。你睡覺了嗎？要是沒睡覺的話，那兒還準備著上好的安眠藥，這是懷利大夫開的，還是加斯克爾大夫開的？哎喲，這倒提醒我了，我得到雜貨店去一趟，親自和老闆說個明白。要不是女佣們隨心所欲地訂購東西，要不就是他故意搗蛋。看那些肥皂片，一包又一包的。我是說什麼也不會答應一個星期用三包以上的。不過，你是不是吃點補藥比較好？來點伊頓糖漿吧，在我年輕的時候，他們常給我吃這東西。當然了，還得吃菠菜。我告訴廚子今天中午要吃菠菜。」

德雷克太太嗤之以鼻：

艾麗絲對德雷克太太那套東拉西扯的話早已聽膩了，她甚至懶得問問為什麼一提起加斯克爾大夫，就得扯上那位雜貨店老闆。不過，即使她問了，她也會振振有詞地講出一番道理來的：「因為那位店老闆的名字叫蓋弗德嘛，親愛的。」露西拉姑姑的道理對她自己來說總是像水晶般清明。艾麗絲提起全副氣力，和*圖*書簡簡單單地應了一句：

「就是那位他老掛在心上的萊辛小姐啊。她在辦公室裏辦公倒還合適，但要是讓她越過界線，那就是大錯特錯了。瞧把她寵的，她還以為自己是這個家裏的人呢。我要說，別把她寵過頭了。」

「我真不知道該怎麼處理那些毯子才好，寶貝。我搞不清楚——我們是會開春以前再來呢，還是喬治依舊每週要到這裏來度週末？喬治也不說清楚。」

「我從來沒想過喬治會和露絲結婚。」

艾麗絲笑著搖了搖頭，她不打算爭辯。她正在想著露絲那黑緞般的秀髮，白皙的臉色，和她總愛穿的那身做工考究得體的衣服。可憐的露西拉姑姑呀，她滿腦子就是生活安逸和家務料理。至於談情說愛的事早就被她遠遠地拋在腦後了，她大概早已忘記那是怎麼一回事了吧？說真的，想到她和姑丈的婚姻，那倒也不難理解。

「她就是想著這個啊；這是再清楚不過了。可憐的喬治，他一跟女人打交道，就像個小娃娃一樣沒經驗。這是不可以的，艾麗絲。喬治得學會保護自己才行，我要是你的話，早就和喬治講明白了，儘管萊辛小姐人不錯，可是要打結婚的主意，叫她休想！」

露西拉．德雷克不由得點了點頭，鬆軟的下巴也跟著顫動起來，帶著一副煞有學識的模樣，揚了揚眉頭。她放棄了這個話題，又提起了一個她以為同樣有趣，而且也許更為緊迫的問題。

德雷克太太哼了一聲，她那綿羊般溫順的ｍ.hｅtuｂｏok.ｃoｍ.ｃｏm臉上出現了近乎憤怒的表情。

「看吧，別怪我說你著涼了吧！」

「那有什麼關係？」艾麗絲問。

「就算是這樣吧，寶貝。可是網球玩得太兇了，也會使小女孩累垮的。而且我想，這兒的空氣也容易傷身體，這地方太潮濕了。買房子的時候喬治要是和我商量一下的話，也比和那女孩商量強。」

「你眼圈發黑，」德雷克太太道，「你活動太多了。」

「我根本什麼都沒——有好幾個星期了。」

艾麗絲一反過去漠不關心的常態，感到非常吃驚：

儘管如此，她也承認，正當她已陷入強撐門面的貧窮困境時，喬治及時邀請她到這所房子裏來照料艾麗絲，不啻是一個天賜的良機。打去年以來，她一直過得十分愉快舒適。所以，當她看到她的工作有可能被一個年輕女子所替代時，出於人之常情，她就心裏不痛快了。總之，這位一心攀附的女郎具有奇高的工作效率，但她深信，這個女人不過是因為喬治有錢才想和他結婚。這就是她所追求的目的：擁有一個殷實的家庭和富有的丈夫。露西拉姑姑那種年紀的人，是不會相信有任何女人樂意用工作自謀生路的！女孩子就是女孩子，有男人讓她們過舒適安逸的日子，她們才求之不得呢。這位露絲．萊辛是個聰明人，她正在努力取得信任，老向喬治提些如何佈置家庭的建議或什麼的，目的是為了使自己變得不可或缺——但是，謝天謝地，至少這裏還有一個人知道她在搞什麼鬼！